Ο κήπος ήταν κατάφυτος, τα τριαντάφυλλα λιγόστενα μετά από μια μέρα καύσωνα στην Κανταχάρ, η σκόνη στα μάτια, τη μύτη, το στόμα, τα νύχια μας. Αλλά το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο. «Αυτός είναι ένας μυστικός πόλεμος», μου είπε ο άνθρωπος των Ειδικών Δυνάμεων. «Και αυτός είναι ένας βρώμικος πόλεμος. Δεν ξέρεις τι συμβαίνει». Και φυσικά δεν πρέπει να ξέρουμε. Σε έναν «πόλεμο κατά της τρομοκρατίας», οι δημοσιογράφοι υποτίθεται ότι σιωπούν και βασίζονται στους καλούς για να ξεχωρίσουν τους κακούς χωρίς να ανησυχούν πολύ για τα ανθρώπινα δικαιώματα.
Πόσα ανθρώπινα δικαιώματα επέτρεψαν στα θύματά τους οι μαζικοί δολοφόνοι της 11ης Σεπτεμβρίου; Είτε είστε μαζί μας είτε εναντίον μας. Με ποιανού πλευρά είσαι; Όμως ο άντρας στον κήπο ανησύχησε. Δεν ήταν Αμερικανός. Ήταν ένας από τους «συμμάχους του συνασπισμού», όπως οι Αμερικάνοι θέλουν να αποκαλούν τα πατσάκια που έχουν συρθεί μετά από αυτούς στο αφγανικό μισό. «Οι Αμερικανοί δεν ξέρουν τι να κάνουν εδώ τώρα», συνέχισε. «Το ηθικό τους στο Αφγανιστάν κατεβαίνει – αν και δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα με τους στρατηγούς να τρέχουν τα πράγματα στην Τάμπα. Είναι ακόμα γκουνγκ-χο. Αλλά εδώ οι στρατιώτες ξέρουν ότι τα πράγματα δεν πήγαν καλά, ότι τα πράγματα δεν λειτουργούν. Ακόμα και οι ανακρίσεις τους πήγαν στραβά». Βάναυσα έτσι φαίνεται.
Τις πρώτες εβδομάδες του τρέχοντος έτους, οι Αμερικανοί έκαναν επιδρομές σε δύο αφγανικά χωριά, σκότωσαν 10 αστυνομικούς που ανήκαν στην υποστηριζόμενη από τις ΗΠΑ κυβέρνηση του Χαμίντ Καρζάι και άρχισαν να κακομεταχειρίζονται τους επιζώντες. Αμερικανοί ρεπόρτερ - σε μια σπάνια επίδειξη θάρρους σαν ποντίκι εν μέσω της αυτολογοκρισίας των συνηθισμένων ρεπορτάζ τους - ανέφεραν ότι οι κρατούμενοι είπαν ότι είχαν ξυλοκοπηθεί από τα αμερικανικά στρατεύματα. Σύμφωνα με δυτικούς αξιωματούχους στην Κανταχάρ, τα αμερικανικά στρατεύματα «τράβηξαν τους κρατούμενους».
Τα πράγματα έχουν αλλάξει από τότε. Οι αμερικανικές δυνάμεις στο Αφγανιστάν, φαίνεται, αφήνουν τώρα τους ξυλοδαρμούς στους Αφγανούς συμμάχους τους, ιδιαίτερα στα μέλη των αποκαλούμενων Αφγανικών Ειδικών Δυνάμεων, μιας ομάδας τραμπούκων που υποστηρίζεται από την Ουάσιγκτον και εδρεύουν στο πρώην κέντρο βασανιστηρίων της μυστικής αστυνομίας Khad στην Καμπούλ. «Είναι οι Αφγανικές Ειδικές Δυνάμεις που ξυλοκόπησαν τους Παστούν κρατούμενους για πληροφορίες τώρα – όχι οι Αμερικανοί», μου είπε ο δυτικός στρατιωτικός. «Αλλά η CIA είναι εκεί κατά τη διάρκεια των ξυλοδαρμών, άρα οι Αμερικανοί είναι ένοχοι, το αφήνουν να συμβεί».
Έτσι ξεκίνησαν οι Αμερικανοί στο Βιετνάμ. Πήγαν σιγά σιγά με συμβούλους, υπήρξαν κάποια περιστατικά «τερματισμού με ακραία προκατάληψη», μετά από τα οποία ήταν τα αγόρια της Βιετναμέζικης υπηρεσίας που έκαναν τα βασανιστήρια.
Το ίδιο και με τους Ρώσους. Όταν οι στρατιώτες τους ξεχύθηκαν πέρα από τα σύνορα το 1979, άφησαν γρήγορα τους Αφγανούς συμμάχους τους στη μυστική αστυνομία Parcham και Khad να πραγματοποιήσουν τις «σοβαρές» ανακρίσεις. Και αν αυτό κάνουν τώρα οι Αμερικανοί στο Αφγανιστάν, τι συμβαίνει με τους κρατούμενους τους στο Γκουαντάναμο; Ή, εν προκειμένω, στο Bagram, την αεροπορική βάση βόρεια της Καμπούλ στην οποία όλοι οι κρατούμενοι στην Κανταχάρ στέλνονται τώρα για έρευνα, εάν οι τοπικοί ανακριτές πιστεύουν ότι οι αιχμάλωτοι τους έχουν περισσότερα να πουν.
Φυσικά, είναι δυνατό να κάνουμε ένα βήμα πίσω από αυτή τη σκοτεινή και απαίσια γωνιά της αφγανικής περιπέτειας της Αμερικής. Στον απόηχο της ήττας των Ταλιμπάν, οι ανθρωπιστές εργάτες έχουν πετύχει μερικά μικρά θαύματα. Η Unicef αναφέρει ότι 486 γυναίκες δασκάλες εργάζονται στις πέντε νοτιοδυτικές επαρχίες της χώρας με 16,674 κορίτσια τώρα στο σχολείο. Μόνο στο Uruzgan, όπου οι Ταλιμπάν ήταν ισχυρότεροι, δεν έχει προσληφθεί ούτε μία γυναίκα δασκάλα. Οι αξιωματούχοι του ΟΗΕ μπορούν να καυχηθούν ότι σε αυτές τις ίδιες επαρχίες με ζώνη φτώχειας, η πολιομυελίτιδα έχει σχεδόν εξαλειφθεί.
Τα Ηνωμένα Έθνη καταπολεμούσαν την πολιομυελίτιδα πριν καταρρεύσουν οι Ταλιμπάν και τα φάρμακα των οποίων η παραγωγή απαγόρευσαν οι Ταλιμπάν επιστρέφουν τώρα στην αγορά. Τα χωράφια με παπαρούνα αναπτύσσονται ξανά στην επαρχία Χελμάντ και στο Ουροζγκάν οι τοπικοί πολέμαρχοι προσπαθούν να αποφύγουν τον κυβερνητικό έλεγχο για να καλλιεργήσουν τα δικά τους νέα κέντρα παραγωγής παπαρούνας. Στην Καμπούλ, όπου δύο υπουργοί της κυβέρνησης δολοφονήθηκαν μέσα σε επτά μήνες, ο Πρόεδρος Καρζάι προστατεύεται τώρα –με δικό του αίτημα– από Αμερικανούς σωματοφύλακες. Και δεν χρειάζεται να είσαι πολιτικός αναλυτής για να ξέρεις τι είδους μήνυμα στέλνει αυτό στους Αφγανούς.
Η Καμπούλ είναι ζωντανή με τις φήμες που δεν μπορούν ποτέ να τεκμηριωθούν, αλλά που μένουν στο μυαλό, όπως η σκόνη της Κανταχάρ μένει στο λαιμό και στα χείλη όλων όσων πηγαίνουν εκεί. «Οι βρετανικές δυνάμεις είχαν δίκιο που έφυγαν», ανακοίνωσε ένας Βρετανός ανθρωπιστής κατά τη διάρκεια του δείπνου στην Καμπούλ ένα βράδυ.
«Συνειδητοποίησαν ότι οι Αμερικανοί δεν είχαν πραγματικό συμφέρον να επαναφέρουν αυτή τη χώρα στον νόμο και την τάξη. Ήξεραν ότι οι Αμερικανοί επρόκειτο να αποτύχουν. Έτσι βγήκαν όσο πιο γρήγορα μπορούσαν. Οι Αμερικανοί λένε ότι θέλουν ειρήνη και σταθερότητα. Γιατί λοιπόν δεν αφήνουν τον Isaf (τη διεθνή δύναμη στην Καμπούλ) να μετακινηθεί στις άλλες μεγάλες πόλεις του Αφγανιστάν; Γιατί αφήνουν τους φιλικούς πολέμαρχους τους να διώξουν την υπόλοιπη χώρα;».
Πολύ πιο ανησυχητικές είναι οι επίμονες αναφορές από το βόρειο Αφγανιστάν για τη σφαγή χιλιάδων Παστούν μετά τη σφαγή στο οχυρό Qal-i-Jangi του στρατηγού Dostum τον περασμένο Νοέμβριο. Αυτές οι μαζικές δολοφονίες, σύμφωνα με έναν ανθρωπιστή που γνωρίζω εδώ και δύο δεκαετίες - έπαιξε γενναίο ρόλο στην πρόληψη των δολοφονιών στο Λίβανο το 1982 - συνεχίστηκαν τον Δεκέμβριο με πλήρη γνώση των Αμερικανών. Αλλά οι ΗΠΑ δεν έκαναν τίποτα γι' αυτό, περισσότερο από ό,τι έκαναν για τους 600 Πακιστανούς κρατούμενους στο Σιρμπαγκάν, μερικοί από τους οποίους εξακολουθούν να πεθαίνουν από την πείνα και την κακομεταχείριση στα χέρια των απαγωγέων της Βόρειας Συμμαχίας.
«Υπάρχουν ομαδικοί τάφοι σε όλο τον βορρά, και οι Αμερικανοί, που το γνωρίζουν, δεν έχουν πει τίποτα», είπε ο παλιός μου φίλος. «Οι βρετανικές μυστικές υπηρεσίες το γνώριζαν επίσης. Και οι Βρετανοί δεν έχουν πει τίποτα».
Υπάρχουν εκείνοι στην Καμπούλ που υποψιάζονται ότι οι Αμερικανοί βρίσκονται τώρα στο Αφγανιστάν για δευτερεύοντες λόγους: για να επιχειρούν εντός και εκτός Πακιστάν, παρά στο ίδιο το Αφγανιστάν. «Είχαν πολλά λάθη στο Αφγανιστάν και δεν μπορούσαν να βασίσουν χιλιάδες στρατιώτες τους στο Πακιστάν», είπε ένας δυτικός αξιωματικός στην Καμπούλ. «Είναι πιο ασφαλείς εδώ, και τώρα μπορούν να μπαίνουν και να βγαίνουν από το Πακιστάν και να διατηρήσουν την πίεση στον Μουσάραφ από εδώ – και στους Ιρανούς επίσης».
Την περασμένη εβδομάδα, η The Independent αποκάλυψε ότι αξιωματικοί του FBI έχουν συλλάβει Άραβες από τα σπίτια τους στο Πακιστάν και τους φέρνουν πέρα από τα σύνορα στο Αφγανιστάν για ανάκριση στο Bagram.
Ήταν ο άνθρωπος των Ειδικών Δυνάμεων στο νότο που είδε τα πράγματα λίγο πιο σφαιρικά. «Ίσως οι Αμερικανοί μπορούν να αρχίσουν να αποσύρονται εάν γίνει άλλος πόλεμος - εάν πάνε στον πόλεμο στο Ιράκ. Αλλά οι ΗΠΑ δεν μπορούν να χειριστούν δύο πολέμους ταυτόχρονα. Θα ήταν υπερβολικά τεντωμένες». Έτσι, για να τερματιστεί ο «πόλεμος κατά της τρομοκρατίας» της Αμερικής στο Αφγανιστάν – ένας πόλεμος που άφησε τους εμπόρους ναρκωτικών της Βόρειας Συμμαχίας σε δυσανάλογο έλεγχο της αφγανικής κυβέρνησης, πολλούς άνδρες της Αλ Κάιντα σε ελεύθερους και καμία απολύτως ειρήνη στο η χώρα - πρέπει να έχουμε έναν ακόμη πόλεμο στο Ιράκ.
Σαν να μην αρκεί η σύγκρουση Ισραήλ-Παλαιστίνης. Αλλά όταν ο Ντόναλντ Ράμσφελντ, ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, μπορεί να προσδιορίσει μόνο ένα «λεγόμενο» κατεχόμενο από το Ισραήλ έδαφος στη Δυτική Όχθη - τα στρατεύματα κατοχής εκεί πιθανότατα θεωρούνται εσφαλμένα από το Πεντάγωνο ως Ελβετοί ή Βιρμανοί στρατιώτες - υπάρχει Δεν έχει νόημα να κάνετε έναν έλεγχο πραγματικότητας στην Ουάσιγκτον.
Η αλήθεια είναι ότι το Αφγανιστάν βρίσκεται στο χείλος μιας άλλης καταστροφής. Το Πακιστάν τώρα διολισθαίνει στην ίδια την αναρχία για την οποία προειδοποίησε η αντιπολίτευση. Και ο Παλαιστινιο-Ισραηλινός πόλεμος είναι πλέον εκτός ελέγχου. Άρα χρειαζόμαστε πραγματικά έναν πόλεμο στο Ιράκ, έτσι δεν είναι;