Οι τρομοκρατικές επιθέσεις στην Ισπανία άλλαξαν κυβέρνηση. οι απαγωγές στο Ιράκ άλλαξαν τη μορφή του συνασπισμού. Οι Φιλιππίνες έσωσαν έναν υπήκοό τους αποσύροντας τη δύναμη των πενήντα ενός ατόμων. Τριάντα δύο χώρες παραμένουν υπό τον ισχυρό βραχίονα των ΗΠΑ, οι οποίες μίλησαν για αυτούς στις 5 Αυγούστου: «Είμαστε ενωμένοι στην αποφασιστικότητά μας να μην κάνουμε παραχωρήσεις στους τρομοκράτες, ούτε να υποκύψουμε σε τρομοκρατικές απειλές».
Οι απαγωγείς έχουν λάβει μια τακτική απόφαση να στοχοποιήσουν ξένους αμάχους, που είναι πιο εύκολο να απαχθούν, και χρησιμοποιούν τη ζωή τους ως μοχλό για να απαιτήσουν είτε την απόσυρση των στρατευμάτων είτε την υλικοτεχνική υποστήριξη.
Όταν κάποιοι απαγωγείς σκότωσαν έναν Τούρκο οδηγό, η ένωση Τούρκων φορτηγατζήδων εξέδωσε δήλωση κατά της χρήσης των μελών τους για να μεταφέρουν εμπορεύματα στις αμερικανικές βάσεις. Όταν δύο Ινδοί έπεσαν στα χέρια των απαγωγέων, η νεοσύστατη ινδική κυβέρνηση επανέλαβε την αντίθεσή της στην ανάπτυξη ινδικών στρατευμάτων στο Ιράκ και ζήτησε από τους πολίτες της να απόσχουν από τα κέρδη που υπόσχονταν οι στρατολόγοι.
Υπάρχει τώρα μια τεράστια βιβλιογραφία για τους μετανάστες της εργατικής τάξης. Περιοχές του κόσμου που δολοφονήθηκαν από τον IMFundamentalism και από τη γεωργική καταστροφή που προκλήθηκε από ομίλους ετερογενών δραστηριοτήτων όπως η Cargill και η ADM έχουν δημιουργήσει έναν απελπισμένο και πλεόνασμα πληθυσμού με χρέη και που έχουν ανάγκη από μια μεγάλη κρύπτη κεφαλαίων: οι οικογένειες είναι πρόθυμες να διακινδυνεύσουν μακροχρόνιους χωρισμούς και κίνδυνο για να κερδίσουν μερικά χρήματα γρήγορα για να τους βγάλουν από τα νύχια των τοκογλύφων και των αγροτικών αυτοκτονιών.
Ένας από τους Ινδούς άνδρες που κρατούνταν στο Ιράκ άφησε το χωριό του στο πλούσιο γεωργικά Παντζάμπ επειδή η οικογένειά του υπέστη χρέος άνω των 15,000 δολαρίων. Σε αυτά τα χωριά και τις πόλεις εμφανίζονται ομάδες υπεργολάβων για να προσελκύσουν εργάτες για την ιρακινή «ανοικοδόμηση».
Χρεώνουν μια αμοιβή περίπου 2000 $ από την Ινδία στο Ιράκ και υπόσχονται να δώσουν στους ανθρώπους δουλειές που θα πληρώνουν 900 $ το μήνα. Οι εργαζόμενοι μεταφέρονται στο Ιράκ, παραδίδονται στους υπεργολάβους που εργάζονται για αμερικανικές εταιρείες και αναγκάζονται να κάνουν τις πιο άθλιες δουλειές.
Ένα άρθρο στην εφημερίδα India Abroad του George Iype (16 Ιουλίου) μας προσφέρει τη μαρτυρία ενός άνδρα από την Κεράλα, του Peter Thomas, ο οποίος εργαζόταν στο Ιράκ και μετά επέστρεψε στο σπίτι με άδεια χέρια μετά από έξι μήνες. Προσλήφθηκε στην πατρίδα του για να πάει να κάνει εργασίες τροφοδοσίας στην Ιορδανία, ο Τόμας οδηγήθηκε από τον υπεργολάβο του παρά τη θέλησή του για να εργαστεί στο τμήμα πλυντηρίων ενός αμερικανικού στρατοπέδου στο λεγόμενο σουνιτικό τρίγωνο του Ιράκ.
Ενώ οι εργολάβοι είχαν υποσχεθεί στον Thomas και σε άλλους σαν αυτόν μισθούς αρκετά υψηλούς ώστε να αντισταθμίσουν την προκαταβολή τους, είδαν μόνο ένα κλάσμα από αυτήν. Μόλις φτάσουν εκεί, ισχυρίζονται ότι οι Αμερικανοί αξιωματικοί που τους ήταν υπεύθυνοι είπαν ότι ο μέσος μισθός τους θα ήταν 250 $ το μήνα, αλλά επειδή θα χρεώνονταν για δωμάτιο και διατροφή, θα έβλεπαν μόνο 160 $.
«Μας φέρονταν χειρότερα από τα ζώα. Ζούσαμε σε σκοτεινούς θαλάμους στο αυτοσχέδιο στρατόπεδο. Ποτέ δεν πήραμε φαγητό στην ώρα μας. Οι μετακινήσεις μας ήταν πάντα περιορισμένες. Δεν πήραμε ποτέ εφημερίδες για ανάγνωση. Μας επιτρεπόταν να τηλεφωνούμε στα σπίτια μας μόνο μία φορά το μήνα».
Αυτοί οι μισθοί είναι πολύ χαμηλότεροι από εκείνους που είχαν υποσχεθεί στους συμβασιούχους εργαζόμενους, αλλά είναι επίσης πολύ περισσότεροι από τους μέσους μισθούς στο Ιράκ. Μια αναφορά του Οκτωβρίου 2003 από την Εργασία των ΗΠΑ ενάντια στον πόλεμο ανέφερε: «Οι περισσότεροι εργαζόμενοι παίρνουν 60 $/μήνα, ένα μικρό ποσοστό 120 $ και μια μικρή μειοψηφία (κυρίως διαχειριστές και διευθυντές) 180 $». Φυσικά, αυτοί οι Ιρακινοί εργάτες δεν χρειάστηκε να πληρώσουν τις υψηλές αμοιβές στον υπεργολάβο για να τους φέρει στο εργοτάξιό τους (ποσό που ισοδυναμεί με δέκα μήνες του μισθού τους).
Συγκρίνετε αυτό με τους εργάτες των ΗΠΑ που βρίσκονται στο Ιράκ. Μια ιστορία του Houston Chronicle (από την Jenalia Moreno και τον Bill Hensel, 14 Απριλίου) για τους συμβασιούχους εργαζομένους της KBR-Halliburton, μας συστήνει τον Michael Tovar που δεν μοιάζει με τους άντρες της ιστορίας του George Iype. Ένας οδηγός φορτηγού, ο Tovar εγγράφηκε για να εργαστεί σε μια βάρδια δώδεκα ωρών μοιράζοντας καύσιμα για έναν ετήσιο μισθό που θα ανέρχεται σε «δεκάδες χιλιάδες δολάρια» περισσότερο από τον τρέχοντα μισθό του οδηγού φορτηγού περίπου $30,000 έως $40,000.
Όπως οι συμβασιούχοι εργαζόμενοι από την Κεράλα, ο Tovar είπε στα μέσα ενημέρωσης ότι το κύριο κίνητρο για το ταξίδι του ήταν τα χρήματα. Η σύζυγός του και εκείνος θα αποκτούσαν σύντομα ένα παιδί, οπότε παρά τις δυσκολίες της δουλειάς, «θα πάω εκεί έξω για να διαμορφώσω ένα καλύτερο μέλλον για εκείνη ούτως ή άλλως».
Ο Halliburton αποκάλεσε αυτούς τους Αμερικανούς εργάτες «θαρραλέους εθελοντές». Οι Ινδοί εργάτες, όπως και τα αδέρφια τους από τα άλλα πιο σκοτεινά έθνη που τώρα εργάζονται στο υπόγειο των αμερικανικών στρατοπέδων, έχουν διαφορετική άποψη για την κατάστασή τους: όπως είπε ο Πίτερ Τόμας στον Τζορτζ Άιπε, «Είναι σκλαβιά εκεί στο αμερικανικό στρατόπεδο».
Τέσσερις άλλοι εργάτες εξέφρασαν μια πολύ εμπρηστική κατηγορία που δεν έχει συζητηθεί δημόσια στις ΗΠΑ: όταν οι εργαζόμενοι στο αμερικανικό στρατόπεδο ήθελαν να πάνε σπίτι τους, ισχυρίζονται ότι «οι αμερικανικές δυνάμεις ξυλοκόπησαν μερικούς από αυτούς». Αυτοί οι εργάτες, με τις δουλειές τους στο Abu Ghraib, είχαν γίνει το κτήμα εκείνων των στρατευμάτων που μέχρι στιγμής μονοπωλούσαν τα δάκρυα των αμερικανικών μέσων ενημέρωσης.
Έχω δει μόνο ένα άρθρο στα εταιρικά μέσα ενημέρωσης των ΗΠΑ που απεικόνιζε τα δεινά των συμβασιούχων. Την 1η Ιουλίου, η Washington Post δημοσίευσε ένα εξαιρετικό άρθρο της Ariana Eunjung Cha με τίτλο «Η υποκατηγορία εργαζομένων δημιουργήθηκε στο Ιράκ: Πολλοί ξένοι εργάτες λαμβάνουν κατώτερες αμοιβές, τροφή και στέγη». Το Halliburton (KBR) έχει φάει ψηλά το χοιρινό της κυβέρνησης στο Ιράκ, γράφει ο Cha, αλλά «τα κέρδη του προήλθαν χάρη στη σκληρή δουλειά ανθρώπων όπως ο Dharmapalan Ajayakumar, ο οποίος μέχρι τον περασμένο μήνα υπηρετούσε ως βοηθός κουζίνας σε μια στρατιωτική βάση».
Οι ισχυρισμοί του Ajaykumar επιβεβαιώνονται από αυτό που λένε τόσοι πολλοί συμβασιούχοι από τη Νότια Ασία: ότι αντιμετωπίζονται σαν εργαζόμενοι δεύτερης ή τρίτης κατηγορίας σε σύγκριση με τους ομολόγους τους στις ΗΠΑ, ότι τους δόθηκε κατώτερης ποιότητας τροφή και στέγη και ότι και οι δύο Ινδουιστές και οι μουσουλμάνοι αναγκάστηκαν να χειρίζονται ή να τρώνε βοδινό και χοιρινό κρέας.
Ακριβώς όπως ο βρετανικός στρατός εγκατέλειψε τους Ινδούς σέπους στη Σιγκαπούρη όταν η πόλη έπεσε στους Ιάπωνες, όταν το στρατόπεδό τους στο Ιράκ δέχτηκε επίθεση, οι Αμερικανοί εργάτες «βγήκαν με πλήρη προστατευτικό εξοπλισμό και πήδηξαν στα αυτοκίνητά τους», ενώ «οι εργάτες της κουζίνας ήταν είπαν να σταθούν έξω κοντά σε μια σκηνή με τις πιτζάμες τους». Ο Abdul Aziz Hamid, ο οποίος μίλησε επίσης με τον George Iype από την Ινδία στο εξωτερικό, είπε στον Cha, «Η στάση των ανθρώπων δεν ήταν καθόλου φιλική. Κάναμε μια υπηρεσία σε αυτούς τους ανθρώπους, αλλά μας φώναξαν και μας μιλούσαν».
Μια είδηση του Reuters (6 Αυγούστου) ανέφερε για μια ομάδα Ινδών εργατών που είχαν έρθει στο Αρμπίλ (βόρειο Ιράκ) για να επισκευάσουν γραμμές μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτοί οι εργάτες δεν δούλευαν στις βάσεις των ΗΠΑ, αλλά ζούσαν σε στρατόπεδα εργασίας με συμβόλαιο εργασίας που είναι οικείο θέαμα στα αγροκτήματα της Καλιφόρνια ή δίπλα στις «ζώνες ελεύθερων συναλλαγών» στη Σρι Λάνκα. Δέκα περίπου εργάτες ζουν σε ένα μικρό κουτί, όπου τα κρεβάτια είναι πάντα ζεστά από το να κοιμούνται σε βάρδιες.
Αντί να τους περιφρονούν που πήραν τη δουλειά τους, οι ντόπιοι Κούρδοι εκφράζουν τη λύπη τους για την αξιοθρήνητη κατάστασή τους. «Πάντα περπατούν στους δρόμους μετά τη δουλειά γιατί δεν έχουν τηλεοράσεις ή κλιματισμό», είπε στον δημοσιογράφο ο Putros Izhat, αρτοποιός. «Μας κάνει να τους λυπόμαστε. Δεν μας παίρνουν τις δουλειές. Οι Κούρδοι είναι σε καλή κατάσταση τώρα και δεν χρειάζεται να κάνουμε αυτή τη δουλειά».
Το Ιράκ θα μοιάζει τώρα όλο και περισσότερο με τα εμιράτα νότια του. Πάρτε ως παράδειγμα το Κουβέιτ, όπου από τα 2.2 εκατομμύρια άτομα, οι μετανάστες εργάτες ανέρχονται συνολικά σε 1.5 εκατομμύρια (ή σχεδόν το 70% του πληθυσμού). Ο Ray Jureidini του Αμερικανικού Πανεπιστημίου της Βηρυτού επισημαίνει ότι «οι βρώμικες, επικίνδυνες και δύσκολες δουλειές συνδέονται με ξένους (Ασιάτες και Αφρικανούς) εργάτες σε τέτοιο βαθμό που οι υπήκοοι σε αυτές τις χώρες αρνούνται να τις αναλάβουν, παρά τα υψηλά επίπεδα φτώχειας και ανεργίας. .»
Για τους εργοδότες, η έλλειψη κανενός δικαιώματος για τους εργαζομένους τους κάνει όχι μόνο ευκολότερο να πειθαρχήσουν με εξωοικονομικές τεχνικές, αλλά τους καθιστά επίσης υπεύθυνους στον εργοδότη.
«Οι έκτακτοι υπάλληλοι», υποστηρίζει ο Jureidini, «είναι κανονικά συνδεδεμένοι με έναν ανάδοχο/εργοδότη μέχρι την ολοκλήρωση μιας σύμβασης εργασίας, οπότε ο εργαζόμενος απαιτείται είτε να λάβει ανανέωση άδειας εργασίας είτε να φύγει από τη χώρα. Οι προσωρινοί εργαζόμενοι που εγκαταλείπουν τους εργοδότες/χορηγούς τους (ή επιχειρούν να τραπούν σε φυγή) καθίστανται παράνομοι και υπόκεινται σε σύλληψη και απέλαση.»
Η έλλειψη ανθρωπίνων δικαιωμάτων για αυτούς τους μετανάστες τους καθιστά αρκετά ανίσχυρους και έχει επίσης ως αποτέλεσμα τη μείωση της αξίας της εργασίας που κάνουν. Ενώ σε μια προηγούμενη εποχή, πριν από το 1977, τα εργατικά συνδικάτα του Ιράκ είχαν μια ισχυρή ιστορία αναπροσαρμογής ορισμένων χρόνων εργασίας και πάλης για μισθούς και εξουσία, η υποβάθμιση της εργασίας στο Ιράκ θα έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες.
Ο αμερικανικός στρατός αρνήθηκε να ερευνήσει τον ισχυρισμό. Ισχυρίζονται ότι αν υπάρχει πρόβλημα τότε θα πρέπει να το αντιμετωπίσει ο ανάδοχος. Η KBR λέει ότι δεν έχουν λόγο να διερευνήσουν οτιδήποτε, επειδή οι ισχυρισμοί είναι ψευδείς: αν και υποστηρίζουν ότι τέτοιες συνθήκες δεν θα συγχωρηθούν.
Με άλλα λόγια, η KBR και η κυβέρνηση των ΗΠΑ απλώς μιμούνται οποιαδήποτε άλλη διεθνική εταιρεία που χρησιμοποιεί εργολάβους κελύφους που την προστατεύουν από τη δίωξη. Η KBR θα μπορούσε κάλλιστα να στείλει έναν από τους εκπροσώπους της στα μέσα ενημέρωσης και στο κανάλι Kathie Lee Gifford, «Μπορείς να πεις ότι είμαι άσχημη. Μπορείς να πεις ότι δεν είμαι ταλαντούχος, αλλά όταν λες ότι δεν νοιάζομαι για τους ανθρώπους;. Πως μπορείς!"