«Ο διαγωνισμός έχει αλλάξει, αλλά όχι προς το καλύτερο», σχολίασε ένα άρθρο σε μια εφημερίδα του Νιου Τζέρσεϊ, το Asbury Park Press. «Η εξάλειψη του μεγαλύτερου μέρους του τμήματος ταλέντων του διαγωνισμού από τη φετινή μετάδοση ήταν λάθος. Το να βγουν οι διαγωνιζόμενοι με κορδόνια μπικίνι αντί για ολόσωμες φόρμες, πιθανότατα έκανε περισσότερα για να αποξενώσει τους παραδοσιακούς θεατές παρά να προσελκύσει νέους.
Αυτές τις μέρες, δεν πρέπει να καίμε πολλές θερμίδες χτυπώντας τον εαυτό μας στην πλάτη. Το 2004, η τηλεόραση παρουσιάζει συνήθως μια σταθερή ροή άκαμπτων ρόλων των φύλων —όπως επιβεβαιώνει μια προσεκτική ματιά σε μια σειρά από διαφημίσεις— και η χρήση γυναικείων σωμάτων για την πώληση προϊόντων είναι τυπική διαδικασία λειτουργίας των μέσων ενημέρωσης.
Όπως αντικατοπτρίζεται στις βαθμολογίες των τηλεθεατών, η έννοια της Μις Αμερική έχει ξεφύγει από τη μόδα. Αντίθετα, τα δίκτυα αφιερώνουν αμέτρητες ώρες για να καλύψουν αυτό που θα μπορούσαμε να ονομάσουμε το διαγωνισμό του Mr. America — γνωστό και ως προεδρική εκστρατεία.
Είναι πολικά αντίθετα - ένας ασήμαντος διαγωνισμός για τη Μις Αμερική και ένας σημαντικός προεδρικός διαγωνισμός - ωστόσο οι πολιτικοί δημοσιογράφοι, ειδικά αυτοί της τηλεόρασης, συχνά παραλείπουν να αναθεωρήσουν τις παραστάσεις των συζητήσεων και τις ομιλίες τους με βάση το στυλ. Οι δημοσιογράφοι και οι ειδήμονες είναι ικανοί να επικροτούν την καλά εκτελεσμένη περιστροφή χωρίς αναφορά στην πραγματική βάση ή τη σοφία των ισχυρισμών.
Αλλά για μισό αιώνα, λίγοι άνθρωποι είχαν λόγους να νοιάζονται ακριβώς ποια θα γίνει Μις Αμερική. Από τη δεκαετία του 1950, ωστόσο, κάθε μάχη για την κατάκτηση της προεδρίας αφορούσε περισσότερο την τηλεόραση από την προηγούμενη. Οι παραστάσεις των υποψηφίων μπροστά στις τηλεοπτικές κάμερες - και ο τρόπος με τον οποίο οι δημοσιογράφοι χαρακτηρίζουν αυτές τις εμφανίσεις - έχουν αποκτήσει ολοένα μεγαλύτερη σημασία στη διαδικασία επιλογής των προέδρων της χώρας.