Karen Gorrell unterdrückte an einem Samstag Anfang März die Tränen, als sie den letzten Pfahl aus dem Zelt zog, das in den letzten 75 Tagen ihr Zuhause gewesen war. Im vergangenen Herbst wurde der langwierige Kampf, den sie für pensionierte Arbeiter der Century Aluminium Corporation führte, zufällig Teil der Occupy-Bewegung. „Ich bin hocherfreut, dass ein Haufen kleiner Senioren es mit Konzerngiganten in West Virginia aufnehmen kann“, sagte Gorrell.
Die Gruppe kämpfte für die Wiedereinführung ihrer Gesundheitsleistungen, nachdem das Unternehmen einseitig die Deckung für mehr als 500 Rentner und ihre Familien gestrichen hatte. Nach mehr als einem Jahr der Organisation, der Proteste und schließlich einer körperlichen Besetzung einigte sich die Occupy Century-Gruppe Ende letzten Monats mit dem Unternehmen auf eine Einigung, die die Gesundheitsleistungen wiederherstellt und den Rentnern über einen Zeitraum von 44 Jahren 10 Millionen US-Dollar gewährt, mit bis zu Es folgen weitere Beiträge in Höhe von 25 Millionen US-Dollar.
„Ich liebe diese Menschen“, sagte Gorrell, 62, über ihre Mitbewohner, deren Alter zwischen Anfang 60 und Mitte 80 liegt. „Das ist die engste Familie, die man auf der Welt haben kann.“ Gorrell ist mit einer Century-Rentnerin verheiratet und beschreibt sich selbst als High-School-Absolventin, Freiwillige in der Gemeinde und Großmutter.
Die Century Aluminium-Fabrik in Ravenswood, W.Va., hatte schon zuvor Probleme erlebt. Im Jahr 1990 wurden 1,700 Gewerkschaftsmitglieder der damaligen Ravenswood Aluminium Corporation ausgesperrt, um die Löhne drastisch zu kürzen. Die darauffolgende „Schlacht von Fort RAC“ war ein spaltender Konflikt für die Gemeinde von Jackson County; Die Verhandlungen, die die zweijährige Aussperrung und den Streikposten beendeten, führten dazu, dass die Arbeitnehmer im Austausch für Gesundheitsrentenkonten erhebliche Lohnkürzungen hinnehmen mussten. Als das Werk 2009 geschlossen wurde und 651 Arbeiter entlassen wurden, versprach Century Aluminium den Arbeitern, dass ihre gesundheitlichen Vorteile bestehen bleiben würden.
Im Juni 2010 kündigte das Unternehmen jedoch an, die Krankenversicherung für seine Rentner zu streichen und die 25 Millionen US-Dollar, die die Arbeitnehmer in ihre Renten eingezahlt hatten, zu behalten. „Sie waren jeder gefährlichen Chemikalie ausgesetzt – Asbest, Kohlenteerpech, allen möglichen extremen Gefahren durch Aluminium – und wenn die Männer in den Ruhestand gehen und tatsächlich anfangen, unter der Belastung zu leiden, dann kommt das Unternehmen ins Spiel.“ und zieht einfach den Teppich heraus“, sagte Gorrell.
Darüber hinaus qualifizierte sich Century Aluminium für die Veranstaltung und wurde von dieser akzeptiert – entschied sich jedoch, nicht daran teilzunehmen Rückversicherungsprogramm für Frühpensionierte, eine Bestimmung der Bezahlbare Pflege Act dass Präsident Obama 2010 ein Gesetz unterzeichnet hat, das Bundesmittel zur Deckung der Gesundheitskosten von Rentnern bereitstellt. Das Unternehmen akzeptierte später eine EERP-Finanzierung; Im vierten Quartal 2010 meldete Century einen Nettogewinn von 65.3 Millionen US-Dollar und verwies auf „Änderungen am Krankenversicherungsprogramm für Rentner, die die Quartalsergebnisse um 56.7 Millionen US-Dollar steigerten“.
„Es ist nicht nur moralisch falsch, es ist absolut kriminell, was sie den am stärksten gefährdeten Menschen Amerikas antun“, sagte Gorrell, „und das Traurige daran ist, dass das Bundesgerichtssystem diese Entscheidungen dieser Unternehmen bestätigt.“
Dieses Mal nicht.
Vereinigte Stahlarbeiter (USW), die die meisten gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmer vertritt, reichte im Namen der Century-Rentner eine Klage ein. In der Zwischenzeit begannen Gorrell und andere, sich zu organisieren, Streikposten aufzustellen und zu protestieren. „Meine Tochter hat mir in die Hose getreten und mir gesagt, ich solle aufstehen und kämpfen!“ sie erinnerte sich. „Ich sagte: ‚Jody, das ist Corporate America.‘ Sie sagte: ‚Mama, du hast mehr Feuer in den Hosen als jeder andere, du schaffst das.‘“
Am 18. Dezember 2011, nach Monaten ohne Sozialleistungen, wegen stockender Verhandlungen und Rechtsstreitigkeiten, gingen etwa zwei Dutzend Rentner von Century Aluminium in den Ruhestand besetzten ihren alten Arbeitsplatz.
Trotz der Kälte und des Schnees beherbergte die provisorische Unterkunft Dutzende Rentner. Dort schliefen sie, kochten Mahlzeiten, spielten Spiele, gaben Interviews und feierten gemeinsam Weihnachten. „Es war das großartigste Weihnachtsfest, das ich je verbracht habe“, erinnerte sich Gorrell. „So viele dieser Menschen sind schwer krank – Krebs, Herzerkrankungen, Emphyseme, Lungenerkrankungen durch die Industrie.“ Einer sagte: „Wenn ich hier an einer Lungenentzündung sterben soll, ist es das wert, denn jeder kämpft für das Richtige.“
„Jeder von uns glaubte daran, dass das Opfer das Risiko wert war“, sagte sie. „Für einige von ihnen könnte es das letzte Weihnachtsfest sein, aber wir hatten eine überwältigende Unterstützung.“
Ein Teil des Erfolgs von Occupy Century war auf die negative Publicity zurückzuführen, die das Unternehmen über das Unternehmen erzeugen konnte und die das Blut an seinen Händen sichtbar machte. Als Gorrell und drei andere beispielsweise im vergangenen Juni zur Aktionärsversammlung von Century Aluminium nach Kalifornien reisten, trug sie ein leuchtend gelbes Hemd mit einem Foto ihres Freundes Bryce Turner als Siebdruck über der Aufschrift „Mord ohne Waffe“.
Damals wurde Turner mit Leukämie ins Krankenhaus eingeliefert, während seine Krankenversicherung eingestellt wurde. Er ist inzwischen gestorben.
„Ich habe dem Vorstand auf der Aktionärsversammlung gesagt, dass Bryce im Krankenhaus liegt“, erinnert sich Gorrell. Sie sagte zu ihnen: „Ich möchte, dass Sie sich daran erinnern, dass er Ihnen jeden Tag, wenn Sie zur Bank gehen und Ihre Gewinne einzahlen, 36 Jahre seines Lebens geschenkt hat.“
Viele der Taktiken der Gruppe richteten sich gegen den CEO von Century Logan Kruger, der das Unternehmen im November verließ, mit einem Abschiedsgeschenk von 6.2 Mio. US$. Als sein Nachfolger Michael Bless Als er letzten Monat das Rentnerlager besuchte, erzählte er Gorrell, dass er sich an sie erinnere.
In der Zwischenzeit organisierten auch Occupy-Aktivisten und lokale Gewerkschaftsläden im ganzen Land Streikposten und protestierten gegen Century Aluminium, um die Sache der Rentner zu unterstützen, unter anderem am Hauptsitz des Unternehmens in Monterey, Kalifornien, wo Occupyers Bless regelmäßig zur Rede stellten. Besetzen Sie Charleston schloss sich den Rentnern der Landeshauptstadt an. Und Arbeiter aus der Century Aluminiumwerk in Hawesville, Kentucky, sagte Gorrell, „hat uns die ganze Zeit über unterstützt.“
Senatoren von West Virginia Jay Rockefeller machen Joe Manchinsowie der Gesetzgeber des Bundesstaates West Virginia boten den Rentnern wichtige Unterstützung und erleichterten gleichzeitig die Verhandlungen in den USW-Büros in Pittsburgh. Vor allem Rockefeller unterstützte die Gruppe vom ersten Tag an und vertrat eine Position für die Arbeiterbewegung, die unter aktuellen Politikern selten zu finden ist. Gouverneur von West Virginia Graf Ray Tomblin, hingegen schleppte seine Schritte.
Letztes Jahr versprach der Gouverneur, das Werk in Ravenswood wieder zu eröffnen, ohne sich mit der Gesundheitsproblematik zu befassen. „Wir waren wütend. Ich habe an diesem Abend einen Brief an den Herausgeber geschrieben und ihn dafür kritisiert, dass er mit dem Teufel zu tun hatte“, sagte Gorrell. Die Rentner bekamen ein Treffen mit Tomblin, nachdem sie gedroht hatten, sein Büro auf unbestimmte Zeit zu demonstrieren. Später erwies sich der Gouverneur als entscheidend dafür, Century Aluminium an den Verhandlungstisch zu bringen.
Und am 29. Februar einigten sich Century Aluminium, die USW, die Rentner und die politische Führung des Bundesstaates darauf, die Gesundheitsleistungen für die Rentner wiederherzustellen. Die Vereinbarung hängt jedoch davon ab, dass Century Aluminium Steuererleichterungen und andere Anreize von den Gesetzgebern in West Virginia erhält, um das Aluminiumschmelzwerk Ravenswood wieder zu eröffnen.
Century Aluminium antwortete nicht auf Fragen zu den Auswirkungen der Besetzung auf die Rückkehr an den Verhandlungstisch. Lokale Zeitungen lobten die Unterstützung von Politikern, darunter Senator Manchin, der sagte, dass „dieser Deal den Arbeitern und Rentnern gehört, die das möglich gemacht haben.“
USW-Sprecher Jim McKay erklärte per E-Mail, wie die Besetzung durch die Rentner und die USW dazu beigetragen haben, Century an den Tisch zu bringen: „Die Occupy Century-Gruppe protestierte in der Landeshauptstadt und war zusammen mit der USW dafür verantwortlich, Gesetze zu vereiteln, die das Unternehmen 2011 beantragte.“ Dies, schrieb er, „ist einer der Hauptgründe, warum das Unternehmen glaubte, eine Verhandlungslösung erzielen zu müssen.“
Der Sieg der Rentner macht deutlich, was ähnliche Kampagnen im ganzen Land jetzt ans Licht bringen, ob es sich nun um Aktivisten handelt, die zwangsversteigerte Häuser besetzen oder Arbeiter übernehmen ihre Fabrik in Chicago zum zweiten Mal in zwei Jahren: Platz einnehmen heißt Macht übernehmen.
„Wir wollten, dass unsere Botschaft klar ist. „Wir hatten das Gefühl, wir könnten eine Aussage über die gesamten 99 Prozent machen und darüber, wie das amerikanische Unternehmertum und die Gier uns überwältigten und in die Armut stürzten“, sagte Gorrell.
„Ich bin kein professioneller Verhandlungsführer, ich bin eine Oma. Aber bei Gott, was richtig ist, ist das Richtige. Unser Kampf bestand darin, dass das Unternehmen uns das gab, wofür wir bezahlt hatten. Gibt es bessere Kämpfer als einen Haufen Senioren? Wir stehen mit einem Fuß im Grab, treten aber mit dem anderen wahnsinnig um.“
Dieser Artikel erscheint in Zusammenarbeit mit besetzen.com und war dort gemeinsam veröffentlicht.
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