Als die Arbeiter heute Morgen an Erdbeer- und Blaubeerfeldern vorbei zu einem Verhandlungsgespräch mit der Geschäftsleitung von Sakuma Brothers Farms, Inc. gingen, wurde ihnen gesagt, sie sollten die Bedingungen der Geschäftsleitung akzeptieren, sonst würden sie ihren Arbeitsplatz verlieren. Diese Drohung erfolgt inmitten eines hitzigen Streiks von über 200 eingewanderten Landarbeitern auf der Farm in Burlington, WA, nördlich von Seattle. Es ist der zweite Streik, den die Arbeiter in den letzten zwei Wochen wegen einer Reihe von Forderungen zu Löhnen, Würde und Respekt begonnen haben.
Der Streik begann nach der Entlassung des Landarbeiters Federico Lopez am 10. Juli. Lopez und seine Kollegen glaubten, er sei ins Visier genommen worden, weil er Beschwerden bei seinen Vorgesetzten geäußert hatte. Einige der Arbeiter hörten sich ein Interview mit Rosalinda Guillen in einer spanischsprachigen Radiosendung eines lokalen Radiosenders an. Sie beschlossen, dass sie sie bei ihrem Kampf auf den Sakuma Brothers Farms unterstützen sollte.
Rosalinda Guillen arbeitet für Entwicklung von Gemeinschaft zu Gemeinschaft, eine Organisation für Landarbeiter und Lebensmittelgerechtigkeit mit Sitz nahe der kanadischen Grenze in Bellingham, WA. Sie begann 1960 als Landarbeiterin im US-Bundesstaat Washington zu arbeiten und schloss sich schließlich der United Farm Workers (UFW) von Cesar Chavez an. Sie wurde eine Anführerin in die erbitterte achtjährige Kampagne zur Organisierung der Arbeiter im Chateau Ste. Michelle Weingut im Staat, der 1995 mit einem Vertrag und einem Sieg der Arbeiter endete. Ein Schlachtruf für die UFW in ihren Anfängen war „Viva la Huelga!“ da der Streik und andere störende Taktiken häufig von den Arbeitern in einer Branche eingesetzt wurden, in der es kaum Arbeitsschutz gab.
Wie ihre Vorfahren in der UFW arbeiten und leben diese Arbeiter unter erbärmlichen Bedingungen. Sakuma Brothers Farms stellt den Arbeitern sogenannte „Hütten“ zur Verfügung, die in Wirklichkeit aber Hütten sind. Diese kleinen Behausungen bilden Arbeitslager, in denen die Arbeiter und ihre Familien in überfüllten, schmutzigen Verhältnissen leben. Die Hütten sind klein, tagsüber unglaublich heiß und nachts kalt. Es gibt minderwertige Möbel und Matratzen, Bettwanzen sind in den Lagern ein immer wiederkehrendes Problem und die Toiletten befinden sich in einem anderen Bereich. Bis zur Hälfte des Einkommens der Arbeitnehmer wird von ihrem Gehalt abgezogen, um die Schulden zu begleichen, die sie für die Wohnung schulden. Manchmal bleibt kaum noch genug Geld übrig, um das Benzin zu bezahlen, das sie für die Fahrt zur Arbeit benötigen. Sakuma Brothers Farms ist der Beweis dafür, dass Firmenstädte nicht der Vergangenheit angehören.
Ähnlich wie bei den Geschäftspraktiken von Unternehmen, die vor Jahren Firmenstädte betrieben, ist die Arbeit selbst nach ethnischer Zugehörigkeit unterteilt. Die Akkordarbeiter kommen überwiegend aus Oaxaca, Mexiko. Viele von ihnen sprechen kein Spanisch, sondern die indigenen Sprachen Mixteco und Triqui. Die meisten Aufseher sind Mestizen, die wichtigsten Ernteaufseher sind Weiße und die Führungskräfte sind entweder Japaner oder Weiße. Diese Schichtung ist in der Agrarindustrie nichts Neues, aber gewollt. Es ist nicht ungewöhnlich, dass die einheimischen Akkordarbeiter spöttisch „Oaxaquita“, „Indio“ und „Estupido“ genannt werden. Dieser Missbrauch und die Einschüchterung zwangen die Arbeiter, eine Reihe ihrer Forderungen auf Respekt und Würde zu stützen. Schließlich geht es beim Streik um viel mehr als nur um die Löhne.
Rosalinda Guillen und andere von Gemeinschaft zu Gemeinschaft eilten den Arbeitern zur Seite und halfen ihnen, eine Liste mit Forderungen zu erstellen. Der Community-to-Community-Organisator Tomas Madrigal erklärte, dass „der Lohn die wichtigste Forderung ist“ und fügte hinzu, dass noch eine Reihe anderer wichtiger Themen auf dem Spiel stünden. Sakuma Brothers Farms hat einen Stücklohn für die gepflückten Blaubeeren von 30 Cent pro Pfund. Dies macht es den Arbeitern nahezu unmöglich, in einer Acht-Stunden-Schicht den staatlichen Mindestlohn von 9.19 US-Dollar pro Stunde zu verdienen. Sie rennen durch die Felder und beeilen sich, so viel wie möglich zu pflücken, nur um den Mindestlohn bei weitem nicht zu erreichen. Minderjährige, die vor Ort arbeiten, erhalten sogar noch weniger Lohn.
Beim ersten Streik gelang es, Federico Lopez wieder einzustellen, das Management unter Druck zu setzen, einen besonders missbräuchlichen Crewchef zu entlassen, und das Management dazu zu bringen, sich mit Fragen des Lohndiebstahls zu befassen und einen Prozess zur Festlegung eines besseren Lohns auszuhandeln. Sie ließen sich von nichts anderem rühren, was die 200 Arbeiter dazu veranlasste, erneut zu streiken. Aus Kalifornien wurden gewerkschaftsfeindliche Berater angeworben, um die Arbeiter einzuschüchtern, aber die Taktik konnte die Arbeiter nicht davon abhalten, den Streik und die Verhandlungen fortzusetzen.
Die Arbeiter erfuhren bald, dass das Management darüber nachdachte, für die Blaubeerernte im August Arbeiter mit einem H-2A-Visum einzustellen, das Zeitarbeitern oder Saisonarbeitern in der Landwirtschaft vorbehalten war. Tomas Madrigal glaubt, dass das Unternehmen diese Arbeiter als Streikbrecher einsetzen wird, um den Streik zu brechen. „Unserer Analyse zufolge wird das Unternehmen das H-2A-Visum nutzen, um gegen diese Arbeitskräfte vorzugehen.“ Viele der Arbeiter aus Oaxaca sind in den letzten Jahren jede Saison zur Erdbeer- und Blaubeerernte zurückgekehrt. Es gab einen Streik im Jahr 2004 und einen weiteren im Jahr 2011. Die Arbeiter profitierten wenig von den Streiks und viele wurden entlassen, weil sie sich über ihre Behandlung und niedrige Löhne beschwert hatten.
Dieser Streik kann jedoch anders sein. Obwohl Rosalinda Guillen und andere von Gemeinde zu Gemeinde viel getan haben, um die Arbeiter zu unterstützen und an Verhandlungen teilzunehmen, besteht die Organisation innerhalb der Belegschaft schon seit geraumer Zeit. Die Arbeiter sind immer noch nicht gewerkschaftlich organisiert, agieren aber faktisch als Gewerkschaft und ergreifen mutige Maßnahmen, die in der heutigen Gewerkschaftsbewegung selten zu sehen sind. Es mag überraschend klingen, aber die Arbeiter haben weder Erfahrung noch Erfahrung in der Gewerkschaftsorganisation. „Leute, die sagen, sie hätten noch nie Erfahrung mit Organisieren, haben sehr schnell gelernt“, sagte Tomas Madrigal in einem Interview. Er fuhr fort, indem er den demokratischen Entscheidungsprozess der Arbeiter beschrieb und ihn als „sehr transparent“ bezeichnete. Alle wichtigen Themen, über die entschieden werden muss, werden in drei Sprachen übersetzt.
Die Arbeiter haben kürzlich beschlossen, unter dem Namen Familias Unidas Para la Justicia (Vereinte Familien für Gerechtigkeit) zu streiken, da sie den Kampf der Arbeiter am Arbeitsplatz als einen größeren Kampf für die Lebensbedingungen, Würde und Gerechtigkeit ganzer Familien betrachten. Aufgrund der zunehmenden Militarisierung der Grenze zwischen den USA und Mexiko in den letzten Jahren sind viele dieser Arbeiter und ihre Familien hier, um zu bleiben. Es gibt Organisationen, die den Einwohnern von Oaxaca helfen und die Verbindung zu ihrer Heimat aufrechterhalten. Eine solche Organisation ist die Frente Indígena Oaxaqueña Binacional (Oaxaca Indigene Binationale Front). Es ist ein Treffen zwischen der Front und den Landarbeitern geplant. Die Front wurde 1987 in Kalifornien gegründet, um indigene Oaxacaner entlang der Arbeitsmigrationsroute von Oaxaca in den pazifischen Nordwesten zu verbinden. Das von der Front aufgebaute Netzwerk ist sowohl politischer und wirtschaftlicher als auch kultureller Natur.
Oaxaca ist schließlich ein Ort politischer Erneuerung und Revolte. Hier kam es 2006 zu einem Aufstand. Ursprünglich durch einen Lehrerstreik ausgelöst, entwickelte sich ein Volksaufstand und die Volksversammlung der Völker von Oaxaca, bzw APPO wie es auf Spanisch abgekürzt wird, wurde gegründet. Die APPO trug während des Aufstands dazu bei, in Oaxaca eine Form der direkten Demokratie und Selbstverwaltung zu schaffen. Der angrenzende Bundesstaat Chiapas ist die Heimat der Zapatisten, die 1994 aufstanden, nachdem sie erklärt hatten, dass NAFTA ein „Todesurteil für die indigene Bevölkerung Mexikos“ sei. Ist es möglich, dass, obwohl die streikenden Arbeiter im pazifischen Nordwesten 3,000 Meilen von ihrer Heimat entfernt und in ähnlicher Weise von den dortigen sozialen Bewegungen distanziert sind, eine gewisse Kontinuität des Kampfes und des Eintretens für Gerechtigkeit trotz großer Widrigkeiten besteht?
Vor über 100 Jahren reiste ein anderer Oaxacaner namens Ricardo Flores Magón nördlich der Grenze, um sich für Würde und Gerechtigkeit einzusetzen. Er wurde einer der Anführer oder „Antiführer“ der mexikanischen Revolution. Er schloss sich der radikalen Gewerkschaft Industrial Workers of the World an und organisierte eine gemischtrassige Kampftruppe, die nach Mexiko vordrang und dort kämpfte. Wie die UFW konzentrierte auch die IWW zu Beginn des 1900. Jahrhunderts einen Großteil ihrer Arbeit auf die Organisierung der Landarbeiter. Die Gewerkschaft gründete die Agricultural Workers Organization, um Wanderarbeiter in allen erdenklichen landwirtschaftlichen Betrieben zu organisieren. Im Bundesstaat Washington organisierte sich die IWW in den Bereichen Feld-, Hafen- und Holzindustrie. Die Gewerkschaft wurde von der US-Regierung stark unterdrückt, erlebte aber in den letzten Jahren ein Comeback und organisierte die Unorganisierten in New Yorker Lebensmittellagern und mit Gewerkschaften wie der Starbucks-Arbeitergewerkschaft und für Jimmy Johns Arbeitergewerkschaft.
Es besteht die Hoffnung, dass diese Landarbeiter ohne Organisationsgeschichte in ihrem Kampf den Sieg erringen, ähnlich wie die UFW in Chateau Ste. Michelle Weingut. Ihr in Oaxaca geborener Sohn, Ricardo Flores Magon, hatte dies über die Bedingungen der Oaxacaner und anderer Mexikaner im Jahr 1910 zu sagen.
Während die Armen sich damit abfinden, arm zu sein, während die Unterdrückten sich damit abfinden, Sklaven zu sein, wird es keine Freiheit und keinen Fortschritt geben. Aber wenn Zwietracht die Herzen der Demütigen in Versuchung führt, wenn sie kommt und ihnen sagt, dass ihre Herren sich freuen, während sie leiden, und dass wir alle ein Recht haben, uns zu freuen und zu leben, dann lodern die Leidenschaften auf und sie zerstören und erschaffen gleichzeitig , verwüsten und kultivieren, abreißen und bauen. Gesegnet sei die Zwietracht!
Die Herzen der bescheidenen Familias Unidas Para la Justicia auf den Sakuma Brothers Farms versuchen, die trostlosen Arbeitsbedingungen zu zerstören. Dabei fördern sie durch ihren Streik eine neuere und demokratischere Form der Arbeit. „Viva la Huelga!“ ist der Ruf der Stunde. Und obwohl der Sieg derzeit auf dem Spiel steht, kann die Arbeiterbewegung viel von diesen streikenden Arbeitern und der langen Kampftradition, aus der sie in Oaxaca hervorgehen, lernen.
Wie kannst du helfen
Spenden Sie für den Workers Strike Fund!
Spenden Sie an den Sakuma Workers' Fund. Gehe zu www.foodjustice.org und klicken Sie auf die Schaltfläche „Spenden“ rechts auf dem Bildschirm. oder senden Sie einen an Community to Community Development ausgestellten Scheck mit der Aufschrift „Sakuma Workers' Fund“ an 203 W. Holly Street, Ste. 317, Bellingham, WA 98225.
Spread the word!
Machen Sie deutlich, dass Sakuma nicht bereit ist, Arbeiter zu unterstützen! Rufen Sie die Farm unter 360.757.6611 an und fordern Sie sie auf, ihre Praktiken zu ändern und das derzeitige Komitee für die Rechte von Landarbeitern zu unterstützen!
Brendan Maslauskas Dunn hat für geschrieben Industriearbeiter, Works in Progress, Utica Phönix und Le Monde Diplomatique. Er ist Mitglied der IWW und ist aktiv mit Besetzen Sie Utica.
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