Trotz des Versuchs von Muqtada Al-Sadr, die Forderungen zu akzeptieren, dass seine Mehdi-Armee den Imam-Ali-Schrein verlassen und sich friedlich am politischen Prozess im Irak beteiligen solle, einschließlich der offensichtlichen Absicht, den Schrein an hochrangige schiitische Geistliche zu übergeben, kam es zum Angriff Auf Mehdi verstärkten sich die Kräfte über Nacht und bis in den Freitagmorgen hinein.
US-Streitkräfte bombardierten Stellungen der Mehdi-Miliz in der Altstadt von Nadschaf und setzten Berichten zufolge gepanzerte Fahrzeuge ein, um das Heiligtum zu umzingeln, das der Rebellenkleriker vermutlich als Hauptquartier nutzte. Der nächtliche Luftangriff umfasste Feuer von gefürchteten C-130 „Spectre“-Kanonenschiffen, Flugzeugen, die um ihr Ziel kreisen und eine Fülle von Munition einsetzen, um bestimmte Bereiche mit Tausenden von Schüssen pro Minute zu überfluten und zu überwältigen.
Heute berichtete der irakische Gesundheitsminister, dass bei den Gefechten am vergangenen Tag mindestens 75 Iraker auf beiden Seiten gestorben und nicht weniger als 70 weitere verletzt worden seien, berichtet CNN.
Journalisten, die am Donnerstag das Gelände betraten, berichten, dass die Mauern des Schreins – der als eine der heiligsten Stätten des schiitischen Islam gilt – bei der Schlacht beschädigt wurden, obwohl die US-Streitkräfte versprochen hatten, der Moschee keinen Schaden zuzufügen. Durch die Kämpfe wurden auch Häuser rund um die heilige Stätte beschädigt.
Der von den USA ernannte irakische Premierminister Iyad Allawi sagte Reportern, dass Al-Sadr eine letzte Warnung in Form eines weiteren Ultimatums ausgesprochen habe: Entwaffnen oder gewaltsam entwaffnen. Al-Sadr hat Berichten zufolge darauf bestanden, dass er mit der achtköpfigen Delegation der Irak-Nationalkonferenz verhandeln dürfe und nicht mit der Regierung von Allawi, die Al-Sadr für illegitim und „verräterisch“ hält.
Obwohl es am Mittwoch so aussah, als hätte Al-Sadr einen Friedensvorschlag einer kleinen Delegation der Konferenz angenommen, der auch das Angebot beinhaltete, die Mehdi-Milizen in eine politische Bewegung umzuwandeln, weigerte sich Al-Sadr Berichten zufolge, alle seine Streitkräfte vollständig zu entwaffnen und hat die US-Truppen aufgefordert, Nadschaf zu verlassen.
Laut Aljazeera TV besteht Al-Sadrs Nadschaf-Sprecher Ahmed Al-Shaibani darauf, dass Al-Sadr von Allawis immer noch drohender Haltung überrascht war, da Al-Sadr einen Brief nach Bagdad geschickt hatte, in dem er anbot, sich mit den meisten Menschen zu treffen von Allawis Forderungen, einschließlich eines Abzugs aus Nadschaf, falls die US-Armee und die Marines einen Waffenstillstand einhalten. In dem Brief und anderen Erklärungen hat Al-Sadr Berichten zufolge erklärt, dass seine Truppen bereit seien, die Imam-Ali-Moschee, in der sie seit zwei Wochen Zuflucht suchen, dem Großayatollah Ali Al-Sistani und seinem Rat zu übergeben.
Unterdessen äußern Mitglieder der irakischen Kommandotruppe, die damit rechnen, in einen eventuellen Überfall auf das Hauptquartier von Al-Sadr verwickelt zu werden, große Bedenken hinsichtlich eines Angriffs auf ihre irakischen Landsleute an einem heiligen Ort. „Ich war noch nie im Schrein von Imam Ali“, sagte ein 23-jähriger schiitischer Schütze namens Tofik Kasim Die Washington Post. Dies wäre das erste Mal. Und ich gehe in den Kampf?“
Die Associated Press berichtet, dass Mehdi-Kämpfer am Donnerstag eine Polizeistation in Nadschaf angegriffen haben, wobei sieben Menschen getötet und weitere 35 verletzt wurden. Auch in Sadr City, dem Slum in Bagdad, in dem mehr als eine Million schiitische Muslime ihr Zuhause nennen, gingen die Kämpfe weiter.
Noch weiter südlich, in der Nähe von Nasariyah, haben schiitische Militante weitere Ölquellen in Brand gesteckt. Ungeachtet gegenteiliger Berichte scheint es keine Beweise dafür zu geben, dass diese Angriffe von Angehörigen der Mehdi-Armee oder auf Befehl von Muqtada Al-Sadr durchgeführt wurden. Scheich Aws al-Khafagi, zitiert vom chinesischen Nachrichtendienst Xinhua, bezeichnete die Saboteure als „Anwohner“, die in der Nähe ihrer Häuser Feuer legten, um gegen Allawis harte Haltung gegenüber Al-Sadr und gegen US-Militäraktionen in Nadschaf zu protestieren .
Zeugen berichteten der Associated Press, dass Al-Sadr-treue Militante das Basra-Hauptquartier der Iraqi South Oil Company angegriffen hätten. Dennoch wurde ein „britischer Militärbeamter“ von der AP zitiert, der berichtete, dass 1.7 Millionen Barrel Öl – oder fast die normale Kapazität von vor einer Woche – aus den südlichen Ölfeldern abgepumpt wurden. Derselbe Beamte teilte der AP auch mit, dass es „in jüngster Zeit keine Angriffe“ auf diese Ölfelder gegeben habe.
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