Mitglieder und Befürworter der schwarzen und Transgender-Gemeinschaft in New Orleans beschweren sich über weit verbreitete und systematische Belästigung und Diskriminierung durch die Polizei der Stadt, einschließlich sexueller Gewalt und Festnahmen ohne Grund. Aktivisten hoffen, dass die öffentliche Empörung über die jüngsten Enthüllungen weit verbreiteter Polizeigewalt und Korruption eine Gelegenheit bietet, das Verhalten und die Praxis der Polizei zu ändern.
An einem Wochentagabend traf sich kürzlich eine Gruppe von Transgender-Frauen in den Midcity-Büros von Brotherhood Incorporated, einer Organisation, die Gesundheitsversorgung anbietet und die Ausbreitung von HIV und AIDS in einkommensschwachen schwarzen Gemeinden bekämpft. Als das Gespräch auf die Polizei kam, schlug die Stimmung im Raum in Empörung um, da jede Frau eine Geschichte von Belästigung und Missbrauch hatte. Tyra Fields, eine Gesundheitshelferin, die das Treffen moderiert, erzählte, wie sie eines Nachts ohne Grund verhaftet wurde, als sie eine Schwulenbar betrat. „Sie nennen uns nie einen Grund, warum sie uns verhaften“, sagt sie und erklärt, dass Schwarz- und Transgender-Zugehörigkeit oft genug Grund für eine Verhaftung ist, meist wegen Prostitutionsvorwürfen.
Eine junge und sanftmütige Transgender-Frau namens Keyasia erzählt, wie sie von der Polizei verfolgt wurde, als sie die Straße entlangging, in ihre Wohnung stürmte und sie in ihrem eigenen Haus festnahm. „In den letzten vier oder fünf Monaten war ich acht oder neun Mal im Gefängnis“, sagt Keyasia. „Alles für etwas, das ich nicht getan habe. Weil ich homosexuell bin, bedeutet das, dass ich in ihren Augen eine Prostituierte bin.“ Sie drückt die Frustration im Raum aus und fügt hinzu: „Ich möchte ins French Quarter gehen, abhängen und Cocktails trinken, genau wie alle anderen auch.“ Warum kann ich nicht?“
Diamond Morgan, eine andere der Frauen, sagt, dass sie einem Muster von Belästigungen durch die Polizei ausgesetzt war, das beginnt: „Sobald sie meinen Transgender-Status erfahren.“ Sie sagt, sie sei von der Polizei und Mitarbeitern des Orleans Parish Prison, die zum New Orleans Office of Criminal Sheriff gehören, verhaftet und sexuell missbraucht worden. Sie beschreibt ihre persönlichen Erfahrungen mit Übergriffen und die ihrer Freunde und fügt hinzu, dass das Orleans Parish Prison ein Ort ist, den viele Frauen, die sie kennt, als besonders missbräuchlich bezeichnen. Sie sagt, dass sexuelle Übergriffe auf Transgender-Frauen im Gefängnis an der Tagesordnung seien, und andere Frauen im Saal stimmen ihr zu.
Tracy Brassfield, eine Transgender-Sexarbeiterin, die ebenfalls an dem Treffen teilnahm, hat sich dem Kampf gegen Diskriminierung verschrieben. Brassfield stammt ursprünglich aus Florida und zog nach New Orleans, weil sie sich in die Stadt verliebte. „Aber als ich hier ankam“, sagt sie, „bekam ich Probleme mit der Polizei.“ Zu diesen Problemen gehörte das, was Brassfield als vorsätzliche Belästigung durch Beamte bezeichnet, die ihrer Meinung nach schwarze Transgender-Frauen nicht wegen eines Verbrechens, das sie begangen haben, ins Visier nehmen, sondern einfach aufgrund ihrer Identität. „Sie sagen, du bist Transgender, du bist eine Schwuchtel, du bist ein Punk, du kommst ins Gefängnis“, sagt sie.
Brassfield beschloss, sich zu wehren und sich zu organisieren: „Ich bin in einer Aktivistenfamilie aufgewachsen“, sagt sie. „Ich kenne meine Bürgerrechte.“ Sie hat lokale Organisationen für soziale Gerechtigkeit und Rechtsvertretung wie Women With A Vision, Critical Resistance, die ACLU von Louisiana und die Orleans Public Defenders kontaktiert und nach Verbündeten in ihrem Kampf gesucht. Sie hat sich auch in der Gemeinschaft der Transgender-Frauen engagiert. „Mein Ding ist, es rauszubringen und es sichtbar zu machen“, erklärt sie. „Hier geht es nicht nur um mich, es geht um alle.“
Kriminalisierung des Geschlechts
Sowohl die lokale als auch die nationale Aufmerksamkeit richtet sich derzeit auf das New Orleans Police Department (NOPD). In den letzten Monaten wurde die Stadt von Enthüllungen über Polizeimorde und Vertuschungen erschüttert. Das Justizministerium und das FBI untersuchten mindestens acht verschiedene Fälle, und es gibt Anzeichen dafür, dass die Bundesregierung auf eine Übernahme des Ministeriums zusteuert. Der gewählte Bürgermeister Mitch Landrieu ist mit einer landesweiten Suche nach einem neuen Polizeichef beschäftigt und erklärt Reportern, dass die Abteilung „einen vollständigen Kulturwandel“ brauche.
Obwohl sich die aktuellen Bundesermittlungen nicht mit der polizeilichen Behandlung von Schwarzen und Transgender-Gemeinschaften befasst haben, hoffen Befürworter, dass das Justizministerium diese Beschwerden ebenfalls prüfen wird.
Mitglieder der größeren Schwulengemeinschaft der Stadt beschweren sich über ungerechtfertigte Verhaftungen und eine Kriminalisierung der Sexualität, wobei die Polizei gezielt Bars in der schwarzen Schwulengemeinschaft ins Visier nimmt. „Wenn ein schwuler Mann einvernehmlichen Sex will, lügt der verdeckte Ermittler und sagt, es sei Geld angeboten worden“, sagt John Rawls, ein schwuler Bürgerrechtsanwalt, der jahrzehntelang in New Orleans für diese Themen gekämpft hat.
Befürworter und Gemeindemitglieder sagen außerdem, dass schwule Männer und Transgender-Frauen, sobald sie wegen des Anbietens von Sex verhaftet werden, mit größerer Wahrscheinlichkeit als andere, die unter ähnlichen Umständen verhaftet wurden, eines „Verbrechens gegen die Natur“, einer Straftat, angeklagt werden. Das Gesetz stammt aus dem Jahr 1805 und macht es zu einem Verbrechen gegen die Natur, sich auf „unnatürliche Kopulation“ einzulassen – ein Begriff, den die Polizei von New Orleans und die Staatsanwaltschaft so interpretiert haben, dass er Aufforderung zu Anal- oder Oralsex bedeutet. Diejenigen, die nach diesem Gesetz verurteilt werden, erhalten längere Gefängnisstrafen und werden gezwungen, sich als Sexualstraftäter im staatlichen Register für Sexualstraftäter einzutragen. Sie müssen außerdem einen Führerschein mit der Aufschrift „Sexualstraftäter“ bei sich führen. Die Frauengesundheitsorganisation Women With A Vision hat kürzlich eine Koalition mit mehreren Interessen- und Rechtsorganisationen gebildet, um zu versuchen, diese Anwendung des Sexualstraftätergesetzes zu bekämpfen.
Gewalt aufdecken
Wendi Cooper, eine schwarze und transgender-Mitarbeiterin im Gesundheitswesen, wurde vor fast zehn Jahren nach dem Gesetz „Verbrechen gegen die Natur“ angeklagt. Obwohl Cooper es nur sehr kurz mit der Prostitution versucht hat und es seit ihrer Festnahme nicht mehr versucht hat, wird sie immer noch von der Polizei schikaniert. Sie wird häufig angehalten, und wenn sie ihren Ausweis durch das System laufen lassen und von der Anklage wegen Prostitution erfahren, drohen sie, sie erneut zu verhaften, oder verlangen manchmal, wie sie behauptete, Sex.
„Die Polizei wird dafür sorgen, dass ich wegen der Anklage im Gefängnis war“, sagte sie. „Und dann werden sie versuchen, mich gewaltsam und sexuell zu haben … Einen, mit dem ich Sex hatte, weil ich nicht ins Gefängnis wollte.“
Als Cooper über ihre jahrelangen Erfahrungen mit der Polizei nachdachte, verstummte sie. „Manchmal möchte ich einfach etwas Außergewöhnliches tun und es einfach bloßstellen, weißt du?“ Sie seufzte. „Sie haben mir wehgetan, weißt du? Und ich hoffe einfach, dass sie etwas dagegen unternehmen.“
Als Reaktion auf die Missbrauchsvorwürfe antwortete Bob Young, Sprecher des New Orleans Police Department: „Personen werden entsprechend der von ihnen begangenen Straftat angeklagt.“ Er ermutigte jeden, der Beschwerden hatte, diese bei der Abteilung einzureichen, und fügte hinzu: „Das NOPD hat keine Beschwerden gegen Beamte in Zivil erhalten, die der Sittenpolizei zugeteilt sind.“
Das New Orleans Office of Criminal Sheriff reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren. In einem Bericht des US-Justizministeriums (DOJ) vom September 2009 wurde jedoch festgestellt, dass „die Bedingungen im OPP die verfassungsmäßigen Rechte der Insassen verletzen“. Das DOJ berichtete weiter; „Im OPP eingesperrte Insassen sind nicht ausreichend vor Schäden geschützt, einschließlich körperlicher Schäden durch übermäßige Gewaltanwendung durch das Personal.“ Und dokumentierte „ein Muster und eine Praxis unnötiger und unangemessener Gewaltanwendung durch OPP-Justizvollzugsbeamte“. Dazu gehörten „mehrere Beispiele, bei denen OPP-Beamte offen missbräuchliches und Vergeltungsverhalten an den Tag legten, was zu schweren Verletzungen der Gefangenen führte.“ Die Untersuchung ergab, dass das Verhalten der Beamten in einigen Fällen so offensichtlich war, dass es eindeutig einen vorsätzlichen Missbrauch darstellte.“
Systemische Probleme
Wesley Ware, ein Jugendanwalt beim Juvenile Justice Project of Louisiana, sagt, dass die Belästigung von Personen, die als schwul oder geschlechtswidrig wahrgenommen werden, bereits in jungen Jahren beginnt und zu Feindseligkeiten seitens ihrer Eltern, Mitschüler und häufig auch des Schulpersonals führen kann. Dies führt laut Ware dazu, dass viele dieser Jugendlichen Waffen mit in die Schule bringen, um sich zu verteidigen. „Schwule und bisexuelle Jungen und junge Männer tragen viermal häufiger eine Waffe zur Schule“, sagt er. „50 % der obdachlosen Jugendlichen identifizieren sich als lesbisch, schwul, bisexuell oder transgender. 13 % der Kinder im Jugendstrafvollzug sind LGBT.“ Ware fügt hinzu, dass viele dieser Jugendlichen einem unsympathischen Gericht gegenüberstehen, zu dem auch Richter gehören, die glauben, sie würden zur „Heilung“ schwuler Jugendlicher beitragen, indem sie sie in Jugendstrafanstalten schicken. „Neunundneunzig Prozent der Kinder in Jugendstrafanstalten in New Orleans sind schwarz“, fügt Ware hinzu. „Wir redeten also offensichtlich über farbige Jugend.“
„Diese Gemeinschaft ist in praktisch jedem System, mit dem sie zu tun hat, systemischer Diskriminierung ausgesetzt“, sagt Emily Nepon, Mitarbeiterin des Sylvia Rivera Law Project, einer juristischen Organisation, die sich für rassistische und wirtschaftliche Gerechtigkeit für Transgender einsetzt. Laut Nipon haben Frauen in dieser Gemeinschaft mit sich überschneidenden Formen der Unterdrückung zu kämpfen. „Hohes Maß an Diskriminierung am Arbeitsplatz, Diskriminierung im Wohnungswesen, übermäßige Polizeiarbeit, Profiling, das zu höheren Inhaftierungsraten führt, und höheres Maß an Missbrauch in Gefängnissen.“
Der gewählte Bürgermeister Mitch Landrieu bezeichnet die Strafjustiz als eines seiner wichtigsten Themen. Aber wird er bereit oder in der Lage sein, zu versuchen, die Kultur der Polizei von New Orleans zu verändern? Befürworter sagen, dass Veränderungen nicht einfach sein werden. „Man kann eine Million Polizeischulungen machen“, fügt Nepon hinzu. „Aber im Allgemeinen hat das keinen Einfluss auf die grassierende Homophobie bei der Polizei.“
Viele Befürworter glauben, dass die Bundesaufsicht bei diesen Mustern des Polizeimissbrauchs einen Unterschied machen kann. Sie drängen außerdem auf ein Ende der Anwendung des Gesetzes über Verbrechen gegen die Natur sowie auf eine generelle Abkehr von der Anklage gegen Menschen wegen gewaltfreier Straftaten. Rechtsanwalt John Rawls, der im Allgemeinen den derzeitigen Bezirksstaatsanwalt des Orleans Parish, Leon Cannizzaro, unterstützt, glaubt, dass der Staatsanwalt versteht, dass die derzeitige Anwendung des Gesetzes über Sexualstraftäter zu Diskriminierung führt.
Allerdings, fügt Rawls hinzu, wird es schwierig sein, sein Büro dazu zu bringen, die Erhebung von Gebühren gemäß dem Gesetz einzustellen. „Menschen, die mächtige Ämter bekleiden, haben viele Motive, und eines davon ist, dass sie es lieben, mächtig zu sein“, sagt er. „Staatsanwälte beziehen ihre Macht aus Strafgesetzen. Je mehr Gesetze sie haben, je mehr Möglichkeiten sie haben, jemanden strafrechtlich zu verfolgen, desto mehr Macht haben sie.“ Wenn Aktivisten diese Macht herausfordern wollen, müssen sie die aktuelle öffentliche Empörung für weitreichende Reformen nutzen, sagt Rawls.
Bei dem Treffen in den Büros der Brotherhood Incorporated fordert Brassfield die Frauen auf, aufzustehen und sich zu wehren. „Wir müssen dokumentieren“, sagt sie. „Was Sie tun wollen, ist, ein Muster von Belästigung und Missbrauch zu veranschaulichen.“ Sie verteilt Flyer und Telefonnummern für Women With A Vision, Critical Resistance und einen sympathischen Anwalt. „Wir müssen aufeinander aufpassen“, sagt sie. „Ich möchte organisieren, genau das, was wir jetzt machen. Die Mädchen müssen zusammenhalten.“
Jordan Flaherty ist Journalist, Herausgeber des Left Turn Magazine und Mitarbeiter des Louisiana Justice Institute. Er war der erste Autor, der die Geschichte der Jena Six einem nationalen Publikum zugänglich machte, und Zuschauer auf der ganzen Welt haben die Fernsehberichte gesehen, die er für Al-Jazeera, TeleSur, GritTV und Democracy Now produziert hat. Haymarket Press wird sein neues Buch „FLOODLINES: Stories of Community and Resistance from Katrina to the Jena Six“ veröffentlichen. Diesen Sommer und diesen Herbst wird er mit der COMMUNITY AND RESISTANCE-Tour auf Tour gehen. Er ist erreichbar unter [E-Mail geschützt] . Weitere Informationen zum Buch und zur Tour finden Sie unter Floodlines.org.
Weitere Berichterstattung über das Gesetz zum Verbrechen gegen die Natur in Louisiana finden Sie auch im folgenden Artikel:
Ihr Verbrechen? Sexarbeit in New Orleans: http://www.colorlines.com/article.php?ID=673
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