Tom Hayden war ein politisches Wunderkind: In seiner Jugend ein Visionär, sah er die politischen Konturen der aufkommenden Gegenkultur in den 1960er Jahren voraus, als hätte er eine Kristallkugel. In vielerlei Hinsicht war Haydens größte Errungenschaft eine seiner frühesten: Indem er größtenteils die Gründungserklärung einer radikal neuen Studentenorganisation, der Students for a Democratic Society (SDS), verfasste, gab Hayden einer ruhelosen Generation junger Amerikaner, die unbedingt mit ihr brechen wollte, politische Form Amerikanische Praktiken des Militarismus und der Herrschaft im Ausland sowie Rassismus und Unterdrückung im Inland.
Die Erklärung von Port Huron, benannt nach der Stadt in Michigan, in der sich die SDS-Führer im Juni 1962 trafen, stellte einen scharfen Bruch mit der politischen Meinungsverschiedenheit in Amerika dar. Während des gesamten 20. Jahrhunderts bis in die 1960er Jahre basierte die radikale Politik in Amerika hauptsächlich auf europäischen Formulierungen. Die linken Amerikaner waren stark vom europäischen Sozialismus und dem sowjetischen (dh russischen) Kommunismus geprägt. Die Kommunistische Partei Amerikas war 1962 aufgrund ihrer Treue zur sowjetischen Politik ideenlos und moralisch bankrott. Die damals in den Vereinigten Staaten lebendigen, wenn nicht sogar blühenden Formen des Sozialismus verdankten ihren kollektivistischen Charakter eher Europa als dem New Deal der Depression der 1930er Jahre in Amerika. Die intellektuellen Fesseln Europas abzuwerfen und authentischen amerikanischen revolutionären Gedanken Leben einzuhauchen, war nichts weniger als Haydens ehrgeiziges Ziel sowohl für die Port Huron-Erklärung als auch für die SDS als Bewegung.
Während der SDS Ende der 1960er Jahre aufgrund unterschiedlicher Taktiken und Interpretationen ins Stocken geriet und scheiterte, lebten die Ideale von Port Huron jahrzehntelang weiter. Auch heute noch können Haydens Worte von den Aktivisten der Occupy- und Black Lives Matter-Bewegungen gewinnbringend gelesen werden.
Nach Haydens Tod am Sonntag ist vor allem seine Eröffnungsrede mit dem Titel „Agenda für eine Generation“ in Erinnerung geblieben. So wie Bob Dylan Anfang der 60er Jahre für das junge Amerika sprach, taten es auch Hayden und seine Kollegen. Die Einleitung beginnt bescheiden, aber bedrohlich: „Wir sind Menschen dieser Generation, die in zumindest bescheidenem Komfort aufgewachsen sind, jetzt an Universitäten untergebracht sind und unbehaglich auf die Welt blicken, die wir erben.“
Was hat das Unbehagen verursacht? Die offensichtlichen Widersprüche zwischen den Handlungen und Zielen der US-Regierung und den Idealen der amerikanischen Prinzipien. Hayden und seine Freunde sahen „beunruhigende Paradoxien“ zwischen Amerikas erklärtem Ziel, die Welt vor totalitärer Herrschaft zu schützen, indem es antidemokratische Kräfte mit Atomwaffen bedrohte, die auch die Welt zerstören würden. In ähnlicher Weise schrieb Hayden: „Die Erklärung „Alle Menschen sind gleich geschaffen …“ klang hohl angesichts der Tatsachen des Negerlebens im Süden und in den großen Städten des Nordens.“ Anstatt diese Widersprüche unbehaglich hinzunehmen, wie es ihre Eltern taten, wollte Haydens Generation – die sich sehr bewusst war, Teil des „reichsten und stärksten Landes der Welt“ zu sein – höhere Ziele anstreben. Etwas weniger als das Beste Amerikas zu akzeptieren, bedeutete für Hayden den Weg in den Ruin. So heißt es in der Erklärung von Port Huron: „Unser Bild von der amerikanischen Tugend wurde nicht nur befleckt, es kam nicht nur zu Ernüchterung, als die Heuchelei der amerikanischen Ideale entdeckt wurde, sondern wir begannen auch das zu spüren, was wir ursprünglich als das Goldene Zeitalter Amerikas gesehen hatten.“ war eigentlich der Niedergang einer Ära.“
Was soll getan werden? Wie könnte abweichende Meinung in konstruktives Handeln umgewandelt werden? Hayden sah eine Antwort in der Erneuerung einer alten Tradition der partizipativen Demokratie, die manchmal als „Demokratie mit einem kleinen D“ bezeichnet wird. Die Erneuerungsbewegung besaß nach Haydens Ansicht ein Gefühl der Dringlichkeit, da die USA mit der Sowjetunion rivalisierten und das Gefühl zunahm, dass es ohne Vorwarnung zu einem Atomkrieg zwischen diesen beiden „Supermächten“ kommen könnte. Aufgrund „der allumfassenden Tatsache des Kalten Krieges, symbolisiert durch die Anwesenheit der Bombe“, wussten junge Menschen, schrieb Hayden, dass „wir … jederzeit sterben könnten“. Die drohende Gefahr einer gegenseitig zugesicherten Zerstörung durch einen Atomkrieg, die durch die Kubakrise im Oktober 1962 dramatisch veranschaulicht wurde, verlieh Haydens leidenschaftlichen Worten Glaubwürdigkeit. Nur drei Monate nach der Veröffentlichung der Erklärung von Port Huron hätten die USA beinahe ihr Atomwaffenarsenal entfesselt, nachdem die Sowjetunion Atomwaffen auf der Insel Kuba stationiert hatte, nur 90 Meilen von Miami entfernt.
Die existenzielle Bedrohung durch nukleare Vernichtung und die alltäglichen Beleidigungen der Rassentrennung führten zusammen zu einer inakzeptablen Situation für die neue Generation, die auch als „Babyboomer“ bekannt ist, da diese jungen Amerikaner wie Hayden selbst nach dem Ende der Welt geboren wurden Der Zweite Krieg im August 1945. Diese Babyboomer seien zwar von Wohlstand umgeben, würden sich davon aber nicht verführen lassen, betonte Hayden. In Anlehnung an die Sensibilität der existentialistischen Philosophien Sartre und Camus argumentierte Hayden, dass Ausmaß und Umfang der durch die amerikanische Macht im In- und Ausland verursachten Probleme nicht zu ignorieren seien und eine radikale Antwort erforderten. „Wir ignorieren vielleicht absichtlich alle anderen menschlichen Probleme, vermeiden sie oder spüren sie nicht, aber nicht diese“, schrieb er. Auf die missliche Lage seiner Generation – Unterdrückung farbiger Menschen, drohende Massentötungen ungestraft – waren Reformen keine angemessene Antwort. Nur radikale Veränderungen könnten das menschliche Dilemma lösen.
Die Zeit wurde knapp, hatte Hayden das Gefühl. „Unsere Arbeit wird von dem Gefühl geleitet, dass wir möglicherweise die letzte Generation im Experiment mit dem Leben sind.“ Allein Haydens Gefühl der Dringlichkeit würde die Erklärung von Port Huron zu einem bemerkenswerten Dokument für die Jugend von heute machen. Denn wir alle nehmen heute existenzielle Bedrohungen für die Menschheit und den gesamten Planeten wahr. Wir alle sind in ein monumentales Experiment verwickelt, das Amok zu laufen droht oder vielleicht bereits begonnen hat. Dass es Hayden und seiner Generation nicht gelang, die von ihnen angestrebte radikale Transformation der amerikanischen Selbstverwaltung zu erreichen, unterstreicht nur den Wert, den ihre Vision für die Jugend Amerikas heute, für alle Amerikaner, hat. So wie Hayden, wie er in der Erklärung schrieb, „nach wirklich demokratischen Alternativen zur Gegenwart und einer Verpflichtung zu sozialen Experimenten damit suchte“, suchen wir auch nach Alternativen zu einer amerikanischen Weltordnung, die wenn nicht verrückt, so doch wirkungslos erscheint ; wenn nicht unmoralisch, dann ungleich und taub gegenüber der Notwendigkeit wirksamer Alternativen.
Am Vorabend einer Präsidentschaftswahl erinnert Haydens Tod auch an die Grenzen der Wahlpolitik. In der Erklärung von Port Huron wurde eine Revolution im politischen Bewusstsein gefordert, nicht nur eine Veränderung der Machthaber. „Männer [und Frauen] haben ein ungenutztes Potenzial für Selbstkultivierung, Selbststeuerung, Selbstverständnis und Kreativität“, schrieb Hayden. „Es ist dieses Potenzial, das wir als entscheidend erachten und an das wir appellieren, nicht an das menschliche Potenzial für Gewalt, Unvernunft und Unterwerfung unter Autoritäten.“
Solche Ideale gehen über die Partei, über die Organisation der Regierung, über Technik und Techniker hinaus. Hayden versuchte, die Grundlagen des politischen Lebens neu zu erfinden und die entfernten und hohlen Formen der repräsentativen Demokratie in direktes Bürgerengagement umzuwandeln. Er schrieb: „Als soziales System streben wir nach der Errichtung einer Demokratie der individuellen Beteiligung, die von zwei zentralen Zielen geleitet wird: dass der Einzelne an den gesellschaftlichen Entscheidungen beteiligt ist, die die Qualität und Richtung seines Lebens bestimmen; dass die Gesellschaft so organisiert wird, dass sie die Unabhängigkeit fördert …“
Jetzt, mehr als 50 Jahre nach der Veröffentlichung von Haydens Aussage, teilen viele Amerikaner jeden Alters den gleichen Wunsch, offen gegen die Troubadours der Zweckmäßigkeit und die Herren des Krieges, die Architekten der Ernüchterung, aufzubegehren. „Wir sind gegen die Depersonalisierung, die den Menschen auf den Status von Dingen reduziert“, schrieb Hayden. „Wenn überhaupt, lehren die Brutalitäten des 20. Jahrhunderts, dass Mittel und Zwecke eng miteinander verbunden sind und dass vage Appelle an die „Nachwelt“ die Verstümmelungen der Gegenwart nicht rechtfertigen können.“
Wie im Jahr 1962 scheint unser Moment nicht glückverheißend zu sein. Auch heute treffen die Worte aus Port Huron zu: Die Menschheit „braucht dringend eine revolutionäre Führung“ und „Amerika befindet sich in einer nationalen Pattsituation, seine Ziele sind mehrdeutig und traditionsgebunden statt informiert und klar, sein demokratisches System ist apathisch und manipuliert …“
Und doch stand Hayden für Hoffnung, und das müssen wir auch tun. Heute sollten wir, die wir die Verstümmelungen unserer eigenen düsteren Gegenwart ertragen müssen, Hayden und seine SDS-Kollegen nicht nur ehren, indem wir uns an ihre Worte erinnern, sondern indem wir darauf bestehen, dass wir ihre Absichten in positive Taten umsetzen.
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