In dem Moment, als ich zum ersten Mal die „vollständige und ungekürzte“ Übersetzung von Simone de Beauvoirs „Das zweite Geschlecht„, neu ins Englische übertragen von Constance Borde und Sheila Malovany-Chevallier, war ich beeindruckt von seiner Wucht und der lang erwarteten Errungenschaft, die es darstellte. Beauvoir brauchte vierzehn Monate, um „Das zweite Geschlecht“ zu schreiben, und einundsechzig Jahre, bis Knopf eine richtige Übersetzung anfertigte. Mit einem Gewicht von 2.6 Pfund (doppelt so viel wie die Version, die sie ersetzt, der Vintage-Taschenbuchausgabe von 1989) und XNUMX US-Dollar (aber nur fünf Cent pro Seite) reißt Sie die neue Ausgabe von Beauvoir mit und fesselt Sie Dein Geist, während er deine Handgelenke lockert.
Borde und Malovany-Chevallier machten letzte Woche einen Zwischenstopp in Chicago, um über das neue alte Buch zu sprechen. In ihrer Rede vor vollem Haus an der Universität von Chicago legten sie besonderen Wert auf ihre Bemühungen, die philosophische Integrität von Beauvoirs Text wiederherzustellen. Ihre Methode bestand darin, es in zehnseitige Abschnitte zu unterteilen, alternative Teile zu übersetzen und dann die Arbeiten der anderen auszutauschen und zu überarbeiten. Wann immer sie sich über eine Formulierung nicht einig waren, konsultierten sie ein informelles Gremium aus Beauvoir-Experten, das sie zu diesem Zweck gebildet hatten. In ihr Einführung in die neue AusgabeJudith Thurman nennt den resultierenden Text „eine meisterhafte Übung in Treue“.
Die Mängel der vorherigen Übersetzung, die erstmals 1953 von Knopf veröffentlicht wurde, sind bekannt. Der Übersetzer, ein pensionierter Zoologe namens H. M. Parshley, verfälschte einige von Beauvoirs philosophischen Schlüsselbegriffen – er tauschte beispielsweise „Subjekt“ gegen „subjektiv“ aus – und kürzte den Text auf Knopfs Drängen um etwa 150 Seiten. (Die Kriegerinnen und Staatsmänner, die Beauvoir als aus der Geschichte gestrichen beschreibt, wurden auch aus Parshleys Übersetzung ihres Buches gestrichen.) Doch als es schließlich in den Vereinigten Staaten erschien, begrüßten es die Rezensenten begeistert, wenn auch als „Begleitband“ zu Alfred Kinseys Buch „Sexuelles Verhalten beim männlichen Menschen.“ Nicht, dass „The Second Sex“ keine sexy Seiten hätte (hier zitiert aus der neuen Übersetzung):
Der Mann ist, wie die Frau, ein Fleisch, also eine Passivität, das Spielzeug seiner Hormone und der Spezies, eine unruhige Beute seiner Begierde; und sie ist wie er im Herzen des fleischlichen Fiebers Zustimmung, freiwillige Hingabe und Aktivität; Jeder von ihnen lebt die seltsame Ambiguität der körperlich gewordenen Existenz auf seine oder ihre Weise.
Tatsächlich kann das gesamte Buch als Sexualkundekurs gelesen werden, so wie ich es zum ersten Mal erlebt habe. Während Beauvoir darlegt, „was die Situation der Frau auf einzigartige Weise definiert“, behandelt er viele wesentliche Aspekte, die in staatlich vorgeschriebenen Gesundheitskursen vernachlässigt werden, darunter die anale Phase der psychosexuellen Entwicklung, Rollenspiele, Abtreibung, Stillen, „Inversion“ und religiöse Themen Ekstase, Eheleben und Sex als Auslöschung des Selbst.
Aber genug vom Sex, der schließlich nur eine Metapher für das kritischere Drama von Immanenz und Transzendenz ist, das sich zwischen den Geschlechtern in der Geschichte, Biologie, Psychologie und Literatur abspielt. Es ist die Geschichte unseres Lebens, wie sie von jemandem erzählt wird, der keine Angst davor hat, zu verallgemeinern: „Die Frau war schon immer, wenn nicht die Sklavin des Mannes, so doch seine Vasallin.“ Sie steckt „auf halbem Weg zwischen Revolte und Sklaverei“ und ist mitschuldig an der Schaffung der Bedingungen, die sie allein nicht ändern kann.
Ich gebe zu, dass ich Beauvoir à la Borde und Malovany-Chevallier etwas zäher fand, als ich es in Erinnerung hatte. Das ist vielleicht das, was man von der umfassenden Version eines dichten philosophischen Textes erwarten würde. „Es ist sehr schwer“, Malovany-Chevallier gewarnt in Buchforum vor drei Jahren. „Wir peppen es nicht auf.“ Stattdessen gingen sie in die entgegengesetzte Richtung und stellten die ursprüngliche Interpunktion des Originals mit seinen seitenlangen Sätzen und der Fülle an Semikolons an Stellen wieder her, an denen viele englische Leser einen Punkt bevorzugen würden.
Die resultierende Prosa hat die Tendenz, einem im Zahn zu bleiben. Der Beauvoir-Gelehrte Toril Moi lehnt die Entscheidung der Übersetzer, jedes Semikolon wiederherzustellen, entschieden abSie argumentiert, dass es Beauvoir Unrecht tue: „Auf Französisch vermitteln ihre langen, lose zusammenhängenden Sätze Geschwindigkeit, Leidenschaft und pure Freude daran, ihre Entdeckungen anzuhäufen“, schreibt sie, während dieselben Sätze auf Englisch „abschweifend wirken.“ oder inkohärent.“
Aus Beauvoirs Text wissen wir, dass die Frau immer die falsche Entscheidung trifft; Es gibt keine richtige Entscheidung für sie. Doch jetzt befinden wir uns in der Ära des „Choice“-Feminismus und stehen vor zwei Versionen desselben klassischen Textes: der treuen, wenn auch leicht bleiernen Version der triumphalen Gegenwart, gegenüber der lebhafteren, leicht abgedroschenen Version von damals. Es ist eine unmögliche Wahl.
Aber „Das zweite Geschlecht“ ist ein spannendes Buch, Punkt. Kein Semikolon kann Zeilen wie diesen im Weg stehen:
Das gleiche Drama von Fleisch und Geist sowie von Endlichkeit und Transzendenz spielt sich bei beiden Geschlechtern ab; beide sind von der Zeit zerfressen, vom Tod verfolgt, sie haben das gleiche wesentliche Bedürfnis nach dem anderen; und sie können den gleichen Ruhm aus ihrer Freiheit ziehen.
Nachdem wir nun unsere originalgetreue Übersetzung in der Hand haben, ist es schon Zeit, den Film zu drehen.
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