Als ehemaliger Kassierer eines Lebensmittelgeschäfts sind die jüngsten Nachrichten das Die Federal Trade Commission (FTC) klagt, um eine Fusion zu blockieren zwischen den Supermarktgiganten Kroger und Albertsons löste ein Aufatmen aus. Meine Erfahrung im Kassieren und Einpacken hat mir gezeigt, wie wichtig es ist, die weitere Konzentration in der Branche zu stoppen, wenn bereits fünf Unternehmen die Kontrolle haben 60% des Lebensmittelumsatzes in den USA.
Erstmals vorgeschlagen in 2022, das $24.6 Der milliardenschwere Deal wäre die größte Supermarktfusion der Geschichte und würde das zweitgrößte Lebensmittelunternehmen in den Vereinigten Staaten (nach Walmart) hervorbringen. Der größter Nutznießer Verantwortlicher des Deals wäre wahrscheinlich Cerberus Capital Management, die Private-Equity-Firma, die Albertsons kontrolliert. Aktionäre erhielten bereits a $4 Milliardendividende im Zusammenhang mit dem Vorschlag vom letzten Jahr.
Ein Private-Equity-Glücksfall würde zu Lasten der Käufer gehen, die bereits zahlen 25% mehr für Lebensmittel als vor vier Jahren. Analysten sagen dass Lebensmittelfusionen zur Preisinflation beitragen, weil Geschäfte die Kosten erhöhen können, wenn Verbraucher nirgendwo anders einkaufen können.
Doch im Fall der FTC geht es nicht nur um die Kosten für Lebensmittel. Die Biden-Regierung nutzt eine neuartige Anwendung des Gesetzes, indem sie sich darauf konzentriert, wie sich das Abkommen auf die Arbeitnehmer auswirken würde. In der Beschwerde der Regierung wird darauf hingewiesen, dass der Zusammenschluss dazu führen würde"zu niedrigeren Löhnen und geringeren Sozialleistungen führen“ und gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmern schaden, die davon profitieren, wenn es Konkurrenz um ihre Arbeitskräfte gibt. Die wissenschaftliche Forschung stützt das Argument. Marshall Steinbaum, Assistenzprofessor für Wirtschaftswissenschaften an der University of Utah, schrieb letztes Jahr, dass die Kroger-Albertsons-Fusion "wird wahrscheinlich die konzentrierte Macht der Arbeitgeber am Verhandlungstisch erhöhen.“
Die Strategie der FTC basiert auf einem Dialog, den die Agentur mit Organisatoren der United Food and Commercial Workers International Union (UFCW) führte. Joe Mizrahi ist der Sekretär und Schatzmeister der UFCW 3000, ein Einheimischer, der auch dabei war das Zentrum einer Reformbewegung. Er beschrieb zu In dieser Zeit "viele Diskussionen“, bei denen die Organisatoren "erklärte den Verhandlungsprozess“ gegenüber Bundesbeamten. Bei einer Sitzung in Washington DC stellten FTC-Beamte detaillierte Fragen dazu, wie die Gewerkschaft mit Arbeitgebern verhandelt."Es fühlte sich an wie ein Kreuzverhör“, sagte Mizrahi. Als die Organisatoren sagten, dass der Zusammenschluss zu einem Stellenabbau führen könnte, fragten die Beamten: "Warum konnte jemand nicht einfach über die Straße gehen und sich einen neuen Job suchen?“ Die Organisatoren erklärten, dass ein Leistungsverlust die Folge sein könnte."Das könnten sie, aber sie haben eine Rente, und die werden sie nicht in einem nicht gewerkschaftlich organisierten Geschäft bekommen.“ Mizrahi sagte, aus seiner Sicht sei die Diskussion dazu gedacht, den Beamten zu helfen"„Build the Strongest Case“ für die Blockierung der Fusion.
Tom Olson, ein Safeway-Mitarbeiter und UFCW Local 7 Ein Steward außerhalb von Denver beschrieb ein ähnliches Hin und Her zwischen der Gewerkschaft und der Biden-Regierung. Olson traf FTC-Vorsitzende Lina Khan in Denver 2023.."Khan hörte zu und stellte gute Fragen“, sagte Olson."Ich hatte das Gefühl, gehört zu werden.“ Und letztes Jahr drängte Olson in den Rathäusern den Generalstaatsanwalt von Colorado, Phil Weiser, sich dem Kroger-Albertsons-Deal zu widersetzen."Er weiß, welche Auswirkungen es auf die Arbeiter haben wird.“ (Weiser kürzlich angekündigt eine Klage zur Beendigung der Fusion, in der Stellenabbau und höhere Preise angeführt wurden.)
Doch während sich Arbeitnehmer und Gewerkschaftsorganisatoren gegen das Abkommen wehrten, erhielt es Unterstützung von Unternehmensvertretern und Unternehmensleitern. C&S Lebensmittelgroßhändler kauft 400 Läden von Kroger und Albertsons, um die Regierung davon zu überzeugen, der Fusion zuzustimmen. Olson traf C&S-Präsident Mark McGowan dieses Jahr bei einem Treffen der Koalition der UFCW-Einheimischen in Seattle."Ich hatte einfach kein gutes Gefühl dafür, was er davon hielt, Gewerkschaftskontakte aufzunehmen“, sagte Olson. Auf die Frage nach der Gewerkschaftsbildung in Geschäften antwortete Olson, McGowan habe geantwortet: "Wir würden dich auf Schritt und Tritt bekämpfen.“
Olson hat aus eigener Erfahrung die negativen Auswirkungen von Unternehmensfusionen gespürt. In 2015, kaufte Albertsons Safeway, wo er als Produktmanager gearbeitet hatte. Der Das Unternehmen hat Filialen geschlossen was einige Mitarbeiter, darunter Olson, dazu zwang, in neue Geschäfte umzuziehen."Sie kamen einfach herein und sagten: 'Es tut mir leid, dass Sie gehen müssen.‘“ Bei Olsons neuem Job verdiente er weniger Geld und hatte keinen Anspruch auf den Bonus, den er zuvor erhalten hatte, da er kein Manager mehr war.
Bei einer weiteren Fusion droht noch mehr vom Gleichen – oder Schlimmeres."Wenn die einzige Möglichkeit darin besteht, möglicherweise zu einem Arbeitgeber zu gehen, der die Gewerkschaften abschaffen will, werden viele Menschen ihre Gesundheitsversorgung und ihre Rente verlieren“, sagte er.
Der Albertsons-Safeway-Deal war eine erschütternde Erfahrung für Monique Hightower, ein Mitglied von UFCW Local 770 in Los Angeles. Hightower verlor ihren Job bei Albertsons, als die beiden Unternehmen fusionierten. Hightower musste wieder bei ihrer Mutter einziehen und die Häuser reinigen, um zu überleben."Ich weiß aus erster Hand, wie es ist, seinen Job zu verlieren, seine Sozialleistungen zu verlieren“, sagte sie In dieser Zeit.."Ich habe auch meine medizinischen [Leistungen] verloren.“ Etwa ein Jahr später wurde Hightower wieder als Feinkostverkäufer eingestellt. Aber die Erfahrung hat sie gelehrt, dass Fusionen wahrscheinlich sind"Eine schwierige Zeit für Mitarbeiter wie mich.“
Als ich Geschichten über zerstörte Leben und einen Kampf ums Überleben hörte, erinnerte ich mich an Gespräche in meinem eigenen (nicht gewerkschaftlich organisierten) Geschäft, die bestätigten, dass die Gefahr einer Unternehmenskonzentration über Preiserhöhungen hinausgeht. Als die Preise für Grundgüter stiegen 2021, eine langjährige Kassiererin namens Terri, erzählte mir, dass sie sich Sorgen machte, dass Essen auf dem Tisch bleiben könnte. Als ich sie fragte, was ihrer Meinung nach die Spitzen verursachte, verwies sie auf Stimulus-Checks, die während der Covid-19-Krise verschickt wurden.19 Krise."Ich brauchte dieses Geld“, sagte sie."Aber jetzt bezahlen wir dafür mit höheren Preisen.“
Terris Angst vor steigenden Preisen war angesichts der Berichte, die dies zeigten, völlig berechtigt Ernährungsunsicherheit unter Lebensmittelarbeitern ist seit langem eine nationale Krise, während im ganzen Land Ernährungsunsicherheit herrscht Anstieg bedeutend. Obwohl fortschrittliche Ökonomen dies getan haben spitz Obwohl sie die Profitgier der Unternehmen als Ursache für die Preiserhöhungen betrachtete, spiegelten Terris Ansichten die Mainstream-Diskussionen in den Filialen wider Vox zu den New York Times.
Meine Gespräche am Arbeitsplatz zeigen, dass die Beendigung der Unternehmenskonzentration in der Lebensmittelbranche von entscheidender Bedeutung ist, um gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer wie Tom und Monique sowie Arbeitnehmer, die keinen Tarifvertrag haben, zu schützen. Das liegt daran, dass Unternehmensfusionen den Arbeitgebern mehr Macht verleihen und gleichzeitig die Wahrscheinlichkeit von Stellenabbau und Leistungseinbußen erhöhen – was die Aktionäre auf Kosten der Arbeitnehmer bereichert. Die Bemühungen der UFCW, den Kroger-Albertsons-Deal zu stoppen, werden allen Lebensmittelarbeitern in der Gegenwart helfen und gleichzeitig ein Modell für zukünftige Kämpfe liefern.
Aber es steht noch mehr auf dem Spiel. Progressive müssen besser erklären, warum für Unternehmen günstige Gesetze überhaupt zu hohen Preisen und Lohnstagnation führen und wie wichtige Industrien dazu gebracht werden könnten, der Öffentlichkeit und nicht nur Aktionären und Führungskräften zu dienen. Die Aufgabe ist besonders kritisch, da die Verteidigung von Unternehmensinteressen bei allen politischen Experten üblich ist. In 2022, zum Beispiel Catherine Rampell schrieb a Die Washington Post Kolumne, die dem die Schuld gibt"Anti-Unternehmenspopulistische Linke“ für die "„Verschwörungstheorie“, dass Unternehmen für Preiserhöhungen verantwortlich seien.
Der Fall der FTC macht deutlich, dass die Macht der Unternehmen besteht keine Verschwörungstheorie. Und um sich zu wehren, ist eine intensive Zusammenarbeit zwischen Mitarbeitern, gewählten Amtsträgern und politischen Entscheidungsträgern erforderlich. Arbeitnehmer wissen besser als jeder andere, wie sie individuelle Erfahrungen mit größeren sozialen und politischen Trends verknüpfen können. Was Lebensmittelangestellte wie Terri brauchen, sind keine Vorträge oder Angebereien, sondern eine eigene Gewerkschaft, die sie in einen Dialog über die Ursachen ihrer Probleme und die Mechanismen bringt, die es gibt, um ihr Leben zu verbessern.
Diese Geschichte wurde von der gemeinnützigen Journalistenorganisation unterstützt Projekt zur Berichterstattung über wirtschaftliche Not.
ZNetwork finanziert sich ausschließlich durch die Großzügigkeit seiner Leser.
Spenden