Steinbeck ist vor allem für seinen ikonischen Roman „Die Früchte des Zorns“ aus dem Jahr 1939 bekannt, in dem er detailliert die Migration der Familie Joad von ihrem vom Staubsturm verwüsteten Ackerland nach Kalifornien beschreibt, auf der Suche nach Arbeit und schließlich, so hofften sie, genug Geld anzuhäufen, um Land zu kaufen in diesem vermeintlichen Mekka. Auf ihren Reisen trafen sie auf Tausende anderer Migranten, sogenannte „Okies“, die verzweifelt ihre Heimat in mehreren Bundesstaaten des Südens und Mittleren Westens verließen, um einen Lebensunterhalt zu finden. Die Metapher, die unser Bewusstsein für das Leid der Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre prägt, ist laut Wissenschaftler Michael Denning eine Naturkatastrophe, die Dust Bowl.
Tatsächlich ist die Naturkatastrophe jedoch Teil einer langen Geschichte, der politischen Ökonomie, der Politik und der Kultur. Neue landwirtschaftliche Technologien veränderten die Produktionsmittel und die produzierten Produkte und machten kleinbäuerliche Betriebe überflüssig. Dies und ein Schuldensystem, das die Pächter in der Knechtschaft hielt, schufen eine untrennbare Verbindung zwischen einer krisenanfälligen kapitalistischen politischen Ökonomie und dem empfindlichen Gleichgewicht der natürlichen Umwelt.
Großgrundbesitzer forderten, dass die Pächter mehr Baumwolle und Weizen auf überbeanspruchtem Land anbauen sollten, und als diese Bauern nicht genug produzieren konnten, um ihre Schulden zu bezahlen, kamen Traktoren und pflügten unter Zäunen, Bauernhäusern und Lebensweisen hindurch. Tatsächlich benötigte die neue mechanisierte Landwirtschaft nicht so viele Pächter, um die Pflanzen anzubauen, die die Nation ernährten. Durch die Erosion des Landes, die gewaltigen Winde, die den staubigen Boden in den Himmel trieben, die neue Landwirtschaft und das Schuldensystem wurden Millionen in Gang gesetzt. Die hochverschuldeten Pachtbauern, die von ihrem Land vertrieben und durch Werbung angelockt wurden, die Arbeit und Wohlstand in Kalifornien versprach, begannen die lange Wanderung von Oklahoma, Texas, Arkansas und anderswo über alte, heruntergekommene Lastwagen und Autos nach Kalifornien.
„Es tut uns leid“, sagten die Besitzer. Die Bank, der Besitzer von XNUMX Hektar, kann nicht dafür verantwortlich sein. Du befindest dich auf einem Land, das nicht dir gehört. Sobald Sie die Grenze überschritten haben, können Sie vielleicht im Herbst Baumwolle pflücken. Vielleicht können Sie zur Erleichterung weitermachen. Warum gehst du nicht weiter nach Westen nach Kalifornien? Da gibt es Arbeit. Und es wird nie kalt. Sie können überall hingehen und eine Orange pflücken. Es gibt immer eine Ernte, in der man arbeiten kann. Warum gehst du nicht dorthin? Und die Besitzer starteten ihre Autos und rollten davon.[1]
Steinbeck beschreibt eindringlich die Reise nach Westen, die Ausgaben für Lebensersparnisse, die Vorurteile von Tankstellenbesitzern und anderen Händlern gegenüber den „Okies“ auf dem Weg, die inspirierenden verzweifelten Bemühungen von Migranten, ihr mageres Essen mit anderen zu teilen, und die schockierende Ankunft in einem Kalifornien, wo Arbeitsmigranten billig und entbehrlich sind. Opa und Papa Joad sterben unterwegs. Tom, der zweitälteste Sohn und kürzlich auf Bewährung entlassene Mörder, schließt sich unterwegs einem kalifornischen Arbeitskampf an, tötet einen Sheriff bei einer Schlägerei und ist gezwungen, die Familie zu verlassen. Tom teilt seiner Mutter seine Entscheidung mit (in der Filmversion von Henry Fonda eindringlich vorgetragen), nachdem sie gefragt hat, woher sie von ihm erfahren soll. Tom Joad antwortet:
Na ja, vielleicht hat ein Kerl, wie Casy sagt, keine eigene Seele, sondern nur ein Stück von einer großen Seele – und dann-
…..Ich werde überall sein – wohin du auch schaust. Wo immer es einen Kampf gibt, damit hungrige Menschen essen können, werde ich da sein. Wo immer ein Polizist einen Typen verprügelt, bin ich da. Sie wissen, dass das Abendessen fertig ist. Und wenn unsere Leute das Zeug essen, das sie anbauen, und in den Häusern leben, die sie bauen – warum werde ich dort sein?[2]
Der Folk-Balladensänger Woody Guthrie schaute sich den Film an, der aus Steinbecks Roman stammte, und schrieb in einer Kolumne in „People's World“, der Westküstenzeitung der Kommunistischen Partei der USA:
Gestern Abend habe ich den Pitcher gesehen, Grapes of Wrath, den besten Pitcher, den ich je gesehen habe.
Wissen Sie, in „The Grapes of Wrath“ geht es darum, wie wir Oklahoma und Arkansas verlassen und weiter nach Süden fahren und über dem Bundesstaat Kalifornien herumtreiben, kaputt, angewidert, runter und raus, und auf der Suche nach Arbeit.
Zeigt Ihnen, wie es dazu kommt, dass wir so sind. Zeigt die Dammbankiers, die uns kaputt gemacht haben, und den Staub, der uns erstickt hat, und kommt direkt in einfachem Altenglisch und sagt, was man dagegen tun kann.
Da heißt es, ihr müsst zusammenkommen und ein paar Treffen abhalten, zusammenhalten und den alten Kerl zum Teufel bringen, bis ihr euren Job bekommt und eure Farm, euer Haus, eure Hühner, eure Lebensmittel, eure Kleidung und euer Geld zurückbekommt .
Schauen Sie sich Grapes of Wrath an, Partner, schauen Sie es sich an und verpassen Sie es nicht.
Du warst der Star auf diesem Bild. Gehen Sie und sehen Sie sich selbst und hören Sie Ihre eigenen Worte und Ihr eigenes Lied.[3]
Eines Tages, kurz nachdem er den Film gesehen hatte, kaufte Guthrie einen Krug Wein, blieb die ganze Nacht wach und schrieb den Klassiker „Tom Joad“, der die Geschichte von „Die Früchte des Zorns“ darstellt.
Tom Joad stieg aus dem alten McAlester Pen;
Dort erhielt er seine Bewährung.
Nach vier langen Jahren unter Anklage wegen Tötung eines Mannes,
Tom Joad kommt die Straße entlang, armer Junge,
Tom Joad kommt die Straße entlang.
Tom Joad traf einen LKW-Fahrer;
Dort erwischte er ihn bei einer Mitfahrgelegenheit.
Er sagte: „Ich bin gerade von McAlester Pen losgekommen
Unter einer Anklage namens Mord,
Eine Anklage namens Mord.“
Der Lastwagen rollte in einer Staubwolke davon;
Tommy wandte sein Gesicht nach Hause.
Er traf Prediger Casey und sie tranken etwas,
Aber sie stellten fest, dass seine Familie verschwunden war,
Er stellte fest, dass seine Familie verschwunden war.
Er fand den altmodischen Schuh seiner Mutter,
Habe den Hut seines Vaters gefunden.
Und er fand den kleinen Muley und Muley sagte:
„Sie wurden von den Katzen herausgezogen,
Sie wurden von den Katzen herausgezogen.“
Tom Joad ging hinunter zur Farm des Nachbarn,
Hat seine Familie gefunden.
Sie nahmen Prediger Casey und luden ihn in ein Auto.
Und seine Mutter sagte: „Wir müssen weg.“
Seine Mutter sagte: „Wir müssen weg.“
Nun machten die zwölf Joads eine gewaltige, schwere Last;
Aber Opa Joad hat geweint.
Er nahm eine Handvoll Land in seine Hand,
Sagte: „Ich bleibe auf der Farm, bis ich sterbe.“
Ja, ich bleibe auf der Farm, bis ich sterbe.“
Sie fütterten ihn mit kurzen Rippchen, Kaffee und beruhigendem Sirup;
Und Opa Joad ist gestorben.
Sie begruben Opa Joad am Straßenrand,
Oma auf der kalifornischen Seite,
Sie begruben Oma auf der kalifornischen Seite.
Sie standen auf einem Berg und schauten nach Westen,
Und es sah aus wie das gelobte Land.
Dieses leuchtend grüne Tal, durch das ein Fluss fließt,
Es gab Arbeit für jede einzelne Hand, dachten sie,
Es gab Arbeit für jede einzelne Hand.
Die Joads rollten zum Dschungellager,
Dort kochten sie einen Eintopf.
Und die hungrigen kleinen Kinder des Dschungelcamps
Sagte: „Wir hätten auch gerne welche.“
Sagte: „Wir hätten auch gerne welche.“
Jetzt schoss ein Hilfssheriff auf einen Mann,
Eine Frau in den Rücken geschossen.
Bevor er wieder zielen konnte,
Prediger Casey hat ihn aus der Bahn geworfen, armer Junge,
Prediger Casey hat ihn aus der Fassung gebracht.
Sie legten Casey Handschellen an und brachten ihn ins Gefängnis;
Und dann ist er entkommen.
Und er traf Tom Joad auf der alten Flussbrücke,
Und diese wenigen Worte sagte er, armer Junge,
Diese wenigen Worte sagte er.
„Ich habe sehr lange für den Herrn gepredigt,
Über die Reichen und die Armen gepredigt.
Wir arbeiten alle zusammen,
Weil wir keine Chance mehr haben.
Wir haben keine Chance mehr.“
Jetzt kommen die Deputys und Tom und Casey rennen los
Zur Brücke, wo das Wasser herunterfließt.
Doch die Bürgerwehr schlug Casey mit einem Knüppel.
Sie legten Prediger Casey auf den Boden, der arme Casey,
Sie legten Prediger Casey auf den Boden.
Tom Joad, er hat sich die Keule dieses Stellvertreters geschnappt,
Schlag ihn auf den Kopf.
Tom Joad flog in der dunklen, regnerischen Nacht,
Und ein Stellvertreter und ein Prediger liegen tot, zwei Männer,
Ein Abgeordneter und ein Prediger liegen tot da.
Tom rannte dorthin zurück, wo seine Mutter schlief;
Er weckte sie aus dem Bett.
Und er gab der Mutter, die er liebte, einen Abschiedskuss,
Sagte, was Prediger Casey sagte, Tom Joad,
Er sagte, was Prediger Casey sagte.
„Jeder könnte nur eine große Seele sein,
Nun, für mich sieht es so aus.
Wo auch immer du hinschaust, ob tagsüber oder nachts,
Dort werde ich sein, Ma,
Dort werde ich sein.
Wo immer kleine Kinder hungrig sind und weinen,
Überall dort, wo Menschen nicht frei sind.
Wo immer Männer für ihre Rechte kämpfen,
Dort werde ich sein, Ma.
Dort werde ich sein.“
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