Die New York Times berichtete heute, dass das Office of Strategic Influence des Pentagons „Pläne entwickelt, Nachrichten, möglicherweise sogar falsche, an ausländische Medienorganisationen weiterzugeben“, um „die öffentliche Stimmung und politische Entscheidungsträger sowohl in befreundeten als auch unfreundlichen Ländern zu beeinflussen“. ”
Das OSI wurde kurz nach dem 11. September gegründet, um die Perspektive der US-Regierung in islamischen Ländern bekannt zu machen und Unterstützung für den „Krieg gegen den Terror“ der USA zu gewinnen. Diese jüngste Ankündigung gibt Anlass zu ernster Besorgnis darüber, dass das OSI keineswegs ein ehrlicher Versuch ist, die US-Politik zu erklären, sondern ein zutiefst undemokratisches Programm sein könnte, das darauf abzielt, Desinformation zu verbreiten und die Öffentlichkeit im In- und Ausland in die Irre zu führen. Gleichzeitig gefährdet die Beteiligung von Reportern an Desinformationskampagnen das Leben arbeitender Journalisten.
Trotz des Multimillionen-Dollar-Budgets des OSI und seines Mandats, im gesamten Nahen Osten, Asien und Westeuropa Propaganda zu betreiben, „behaupten selbst viele hochrangige Beamte des Pentagons und Militärberater des Kongresses, dass sie fast nichts über seinen Zweck und seine Pläne wissen“, so die Times . Die Times berichtete, dass die jüngste Ankündigung des OSI im Pentagon auf Widerstand bei denjenigen gestoßen sei, die befürchten, dass sie die Glaubwürdigkeit des Verteidigungsministeriums untergraben werde.
Die getrübte Glaubwürdigkeit ist möglicherweise das geringste Problem, das durch den neuen Plan des OSI zur Medienmanipulation entsteht – der Plan könnte den freien Informationsfluss gefährden, auf den die Demokratie angewiesen ist. Der Regierung ist es gesetzlich untersagt, innerhalb der USA Propaganda zu betreiben, aber der neue Plan des OSI wird wahrscheinlich dazu führen, dass in einem ausländischen Nachrichtenbericht platzierte Desinformationen von US-Nachrichtenagenturen aufgegriffen werden. Der Krieg in Afghanistan hat gezeigt, dass der 24-Stunden-Nachrichtenzyklus in Verbindung mit Kürzungen der Auslandsnachrichtenbudgets in den gesamten USA ausländische Medien wie Al-Jazeera und Reuters zu wichtigen Ressourcen für US-Reporter macht.
Alle „zufälligen“ Propaganda-Folgen der Bemühungen des OSI sind besorgniserregend genug, aber angesichts der Erfolgsbilanz der US-Regierung bei inländischer Propaganda sollten die US-Medien besonders nachdrücklich auf mehr Informationen über die anderen, absichtlichen Maßnahmen der Operation drängen.
Laut der New York Times ist „eine der Militäreinheiten, die mit der Umsetzung der Richtlinien des Office of Strategic Influence beauftragt sind“, das Psychological Operations Command (PSYOPS) der US-Armee. Die Times erwähnt jedoch nicht, dass PSYOPS bereits während des Kosovo-Krieges vorgeworfen wurde, im Inland agiert zu haben.
Im Februar 2000 enthüllten Berichte in niederländischen und französischen Zeitungen, dass mehrere Offiziere der 4. PSYOPS-Gruppe in der Nachrichtenabteilung der CNN-Zentrale in Atlanta im Rahmen eines „Praktikums“-Programms gearbeitet hatten, das in den letzten Tagen des Kosovo-Krieges begann. Es gab kaum Berichterstattung über diese beunruhigende Geschichte (siehe http://www.fair.org/activism/cnn-psyops.html), aber nachdem FAIR einen Aktionsalarm zu der Geschichte herausgegeben hatte, gab CNN an, dass das Programm bereits beendet und bestätigt wurde dass es „unangemessen“ sei.
Auch wenn die in der Nachrichtenredaktion arbeitenden PSYOPS-Offiziere keinen direkten Einfluss auf die Berichterstattung hatten, bleibt die Frage, ob CNN dem Militär möglicherweise erlaubt hat, eine Geheimdienstmission gegen das Netzwerk selbst durchzuführen. Die Idee ist nicht weit hergeholt – laut Intelligence Newsletter (2) sagte ein Konteradmiral des Special Operations Command auf einer PSYOPS-Konferenz, dass das Militär Wege finden müsse, um die „Kontrolle“ über kommerzielle Nachrichtensatelliten zu erlangen Helfen Sie dabei, einen „Informationskegel des Schweigens“ über Regionen zu stürzen, in denen Spezialoperationen stattfanden. Einer der PSYOPS-Praktikanten von CNN arbeitete in der Satellitenabteilung des Netzwerks. (Während des Afghanistan-Krieges fand das Pentagon einen sehr direkten Weg, „die Kontrolle zu erlangen“ – es kaufte einfach alle kommerziellen Satellitenbilder von Afghanistan auf, um den Zugriff der Medien auf sie zu verhindern.)
Es ist erwähnenswert, dass es sich bei der 4. PSYOPS-Gruppe um dieselbe Gruppe handelt, die das inzwischen berüchtigte Office of Public Diplomacy (OPD) des Nationalen Sicherheitsrats besetzte, das in den 1980er Jahren in den US-Medien Geschichten verbreitete, die die Zentralamerika-Politik der Reagan-Regierung unterstützten. Das OPD wurde von einem hochrangigen US-Beamten als „riesige Operation der psychologischen Kriegsführung, wie sie das Militär durchführt, um die Bevölkerung in feindlichem Gebiet zu beeinflussen“ (Miami Herald, 7) beschrieben und nach den Iran-Contra-Ermittlungen geschlossen. aber nicht bevor die Berichterstattung in großen Medien wie dem Wall Street Journal, der New York Times und der Washington Post beeinflusst wurde (Extra!, 19.-87.).
Die OPD mag nicht mehr existieren, aber die jüngste Ernennung des ehemaligen OPD-Chefs Otto Reich zum stellvertretenden Staatssekretär für Angelegenheiten der westlichen Hemisphäre durch die Bush-Regierung ist nicht beruhigend. Es deutet bestenfalls auf eine beunruhigende Gleichgültigkeit gegenüber Reichs Rolle bei der Inszenierung der Täuschung des amerikanischen Volkes durch die OPD hin.
Tatsächlich weist die Federation of American Scientists darauf hin, dass „die beharrlichen Bemühungen der Bush-Administration, den Umfang der offiziellen Geheimhaltung auszuweiten, inzwischen weithin als prägendes Merkmal der Bush-Präsidentschaft angesehen werden“ (Secrecy News, 2). Die Weigerung der Regierung, Enron-bezogene Informationen an das General Accounting Office weiterzugeben, ist vielleicht die bekannteste dieser Bemühungen; Ein anderes ist das Memo von Generalstaatsanwalt John Ashcroft vom 18. Oktober, in dem er die Bundesbehörden auffordert, sich den Forderungen des Freedom of Information Act zu widersetzen.
Darüber hinaus war die restriktive Pressepolitik des Pentagons während des Krieges in Afghanistan ein anhaltendes Problem. Zuletzt behauptete Doug Struck, Reporter der Washington Post, dass US-Soldaten damit gedroht hätten, ihn zu erschießen, wenn er einen Versuch unternehme, einen Ort zu untersuchen, an dem Zivilisten getötet worden seien; Struck hat erklärt, dass für ihn die zentrale Frage, die der Vorfall aufwirft, darin besteht, ob das Pentagon versucht, seine Aktionen zu „vertuschen“ und warum es „Reportern keinen Zugriff darauf gewährt, herauszufinden, was sie hier in Afghanistan tun“ ( CBS, „The Early Show“, 2).
Zusammengenommen sollten diese Vorfälle und Richtlinien bei den Medien im ganzen Land die Alarmglocken schrillen lassen. Demokratie funktioniert nicht, wenn die Öffentlichkeit keinen Zugang zu vollständigen und genauen Informationen über ihre Regierung hat.
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