Wer hat jeden zweiten in den letzten 12 Monaten in den USA neu geschaffenen Arbeitsplatz übernommen? Aufgeben?
„Im letzten Jahr waren 55 der 918,000 Beschäftigungsanstiege, die in der Haushaltsbefragung des Arbeitsministeriums gezeigt wurden, auf Arbeitnehmer über 1,810,000 Jahre zurückzuführen“, sagt der Wirtschaftswissenschaftler Dean Baker. „Das ist eine sehr auffällige und relativ neue Entwicklung.“
Es gibt zwei Faktoren, die die Flut älterer Arbeitnehmer auf den Arbeitsmarkt treiben, sagt Baker, Co-Direktor des Center for Economic and Policy Research in Washington, D.C. Einer davon ist der sinkende Wert der an der Börse angelegten 401(k)s von Rentnern. Vor fünf Jahren platzte die Börsenblase und fiel von ihren Rekordhöhen, die allen für immer Wohlstand bringen sollten. Seitdem haben sich die 401(k)-Altersrenten nicht wieder auf ihren Börsenwert vor 2000 erholt. Und sie bleiben im historischen Durchschnitt überbewertet. Daher können die 401(k)s von Rentnern viel stärker sinken, was für sie in der Tat eine schlechte Nachricht ist.
Arbeitnehmer tragen zunehmend das Risiko für ihren Ruhestand. Diese beitragsorientierten Altersvorsorgepläne oder 401(k)s werden an der Börse angelegt, dem Ort, an dem die Leute ihr Geld anlegen, um zuzusehen, wie es wächst. Arbeitgeber, die früher leistungsorientierte Renten finanzierten und den Rentnern ein garantiertes monatliches Einkommen boten, fliehen vor solchen Vereinbarungen wie Ratten, die ein sinkendes Schiff verlassen. Warum? Marktrenditen werden riskanter. Zwei Gründe sind der sinkende Wert des Dollars und die zunehmende Abhängigkeit der USA von Auslandskrediten zur Finanzierung der Kreditaufnahme des Privatsektors. Deshalb drängen US-Arbeitgeber darauf, dass die Arbeitnehmer für ihren Ruhestand die Hauptlast der Börseninvestitionen tragen müssen.
Ein zweiter Faktor, der ältere Arbeitnehmer in den Arbeitsmarkt drängt, ist der Trend zu Preiserhöhungen bei der Krankenversicherung, sagt Baker. Zwei Beispiele sind teurere Zuzahlungen und Selbstbehalte für Arztbesuche und Medikamente. Auf diese Weise tragen Rentner mit einem geringeren Einkommen als als Arbeitnehmer ein erhöhtes finanzielles Risiko für ihre Gesundheitsversorgung.
Außerdem entscheiden sich Arbeitgeber zunehmend dafür, Rentnern keinen Krankenversicherungsschutz zu gewähren, fügt Baker hinzu. Dieser Schritt senkt die Kosten für Unternehmen, die im harten Wettbewerb mit anderen Unternehmen um Gewinne und Marktanteile stehen. Ein solcher Trend zwingt Rentner dazu, mehr Einkünfte aus Renten oder Ersparnissen für die Gesundheitsversorgung auszugeben. Für sie können Einkünfte aus dem Eintritt in den Arbeitsmarkt dazu beitragen, die Gesundheitsausgaben zu erhöhen.
Präsident Bush spricht häufig von einer „Eigentümergesellschaft“. In dieser Gesellschaft können Steuerzahler, die durch Beispiele persönlicher Verantwortung seitens der Republikanischen Partei und einiger Demokraten gestärkt werden, aufgrund der drei vom Präsidenten vorgeschlagenen und vom Kongress verabschiedeten Einkommenssteuersenkungen mehr von ihrem Geld behalten. Was könnte besser sein als das? Diese Einheit von Finanzpolitik und Eigenverantwortung klingt wunderbar.
Die gewinnorientierte Gesundheitsbranche hat eine verwandte Vorstellung von Eigenständigkeit. Es heißt „Verbraucherselbsthilfe“. In diesem Szenario gehen die Menschen verantwortungsvoll mit dem Gesundheitssystem um. Wenn sie mit zu wenig Verantwortung handeln, sind sie das Problem. Wenn Verbraucher im Gesundheitswesen das ändern, werden sie zur Lösung. Je weniger das Gesundheitssystem von den Verbrauchern in Anspruch genommen wird, desto mehr können sie dazu beitragen, steigende Kosten einzudämmen. Krankenhäuser im Besitz von Investoren unterstützen diese öffentlich-private Partnerschaft mit Patienten zum Wohle aller. Dies ist ein Win-Win-Ansatz.
Menschen arbeiten, von der Kindererziehung bis hin zu vielen anderen Dingen in der US-amerikanischen Gesellschaft. Nichts könnte natürlicher sein, als in Bewegung zu sein und für uns selbst und andere etwas zu produzieren.
Allerdings ist wirtschaftliche Unsicherheit nichts Natürliches. Sie ist keine Naturgewalt wie die Temperatur, bei der Wasser kocht und gefriert.
Doch die wirtschaftliche Unsicherheit treibt ältere Amerikaner zurück in den Arbeitsmarkt. Gleichzeitig verschlechtern sich die Beschäftigungsmöglichkeiten für andere Arbeitnehmer, was das normale Muster einer Marktwirtschaft ist.
„Im Februar 1999 waren 16,953,000 Menschen über 55 berufstätig“, sagt Baker. „Im vergangenen Monat waren es 22,772,000, ein Anstieg von mehr als 35 Prozent. Dies ist besonders auffällig, da das Beschäftigungswachstum für alle anderen nach März 2001 zusammengebrochen war.“
Wo bleibt die populäre Diskussion über diesen neuen Arbeitsplatztrend, der von älteren Amerikanern gelebt wird? Schließlich sind sie eine Macht, mit der man rechnen muss. Ihr starker Widerstand gegen Bushs Privatisierungsplan für die Sozialversicherung ist ein Beweis dafür und bietet eine Plattform, um die innenpolitische Debatte in eine progressive Richtung zu lenken.
Seth Sandronsky ist Mitglied von Sacramento Area Peace Action und Mitherausgeber von Because People Matter, Sacramentos progressiver Zeitung. Er ist erreichbar unter: [E-Mail geschützt] .
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