Im Sommer 2001 arbeitete ich als Rezeptionistin – wir wurden Gästeserviceagenten genannt – im Lake Hotel im Yellowstone-Nationalpark. Die Arbeit war hart. Wir verbrachten viele Stunden auf unseren Beinen und mussten uns mit einem stetigen Strom anspruchsvoller Gäste und einer ständigen Flut von Problemen auseinandersetzen. Der Lohn war niedrig, sechs Dollar pro Stunde, davon wurde eine beträchtliche Gebühr für schlechtes Essen und kleine, schäbige Wohnräume abgezogen. Die einzige Rettung war die Kameradschaft der Angestellten. Wir tratschten über Kollegen in anderen Abteilungen, sprachen über unser Leben und brachten vor allem Ärger und Erstaunen über das oft schlechte Benehmen der Gäste zum Ausdruck.
Wie an allen Arbeitsplätzen gab es eine Befehlshierarchie: ein Rezeptionsleiter, sein Assistent und der Direktor des gesamten Hotels. Ungefähr eine Woche nach der Saisoneröffnung des Hotels teilte der Manager mit, dass drei neue Stellen frei seien und dass sich jeder von uns bewerben könne. Die neue Position war „Senior Clerk“. Eine Person, die den neuen Job annimmt, wäre wie ein Fabrikvorarbeiter, das Gesicht des Managements an vorderster Front. Die leitenden Angestellten hätten zusätzliche Pflichten und würden bestimmte Befugnisse erhalten, Dinge zu tun, die wir anderen nicht tun könnten.
Mein Vorgesetzter bat mich, über den neuen Job nachzudenken, aber ich sagte nein. Ich hatte kein Interesse an mehr Arbeit. Die leitenden Angestellten müssten früh anfangen und spät gehen, Berichte ausfüllen und an Besprechungen teilnehmen. Ich hatte bereits Probleme mit Reservierungen und unhöflichen, unausstehlichen Gästen erlebt. Der Gedanke an längere Schichten hätte nicht unattraktiver sein können. Ich glaubte nicht, dass irgendjemand diese Jobs haben wollte, besonders als wir erfuhren, dass die leitenden Angestellten satte 25 Cent pro Stunde mehr verdienen würden als ein gewöhnlicher Gästebetreuer. Wer würde bei klarem Verstand für eine Viertelstunde Gehaltserhöhung viel mehr Arbeit leisten? Der Ökonom in mir sagte niemand. Der Wunsch nach Freizeit in einem Nationalpark würde einen solch erbärmlichen finanziellen Anreiz sicherlich überwiegen.
Ich hab mich geirrt. Mehrere Angestellte bewarben sich um die Stellen, und drei wurden ausgewählt, allesamt Studenten, ein Mann und zwei Frauen. Abgesehen von der Zeit, die sie für die Verrichtung ihrer zusätzlichen Arbeit brauchten, war mindestens einer von ihnen zwischen 6 und 10 Uhr im Dienst, den Stunden, in denen wir arbeiteten. Sie standen an einem großen Rednerpult hinter uns, beobachteten, was wir taten, überprüften die Zimmerverfügbarkeit, prüften Protokolle und halfen uns, etwaige Schwierigkeiten zu bewältigen.
Wenn die leitenden Angestellten Vermittler gewesen wären, deren Aufgabe es gewesen wäre, uns die Arbeit zu erleichtern, wären wir ihnen dankbar gewesen. Es stellte sich jedoch bald heraus, dass sie sich vollständig mit der Geschäftsführung verbündet hatten. Sie bemerkten sofort kleinere Verstöße, die sie erst wenige Tage zuvor begangen hatten. „Sie reden beim Check-in zu viel mit den Gästen.“ „Jemand hat letzte Nacht zu viel getrunken.“ Sie bemerkten, wenn Sie etwas zu spät kamen oder zu viele Toilettenpausen einlegten; Sie wurden zu Schiedsrichtern darüber, wie wir die Kunden behandeln sollten. Einer der Senioren scheute sich nicht, die speziellen Computerraumcodes, zu denen er Zugang hatte, auszunutzen, um attraktiven jungen Frauen eine Vorzugsbehandlung zu gewähren. Wenn ein Gast an der Rezeption anrief und um etwas bat, lieferte er es selbst aus, anstatt einen Portier damit zu beauftragen. Er hoffte, jedes Trinkgeld des Bewohners für sich zu gewinnen!
Im Juli wurde ich krank. Als mein Fieber, meine Übelkeit und mein überwältigendes Unwohlsein nicht nachließen, beschlossen wir, vier Stunden nach Billings, Montana, zu fahren. Unser Plan war, das Wochenende in einem schönen Hotel zu verbringen und uns in einer komfortablen Umgebung auszuruhen. Aber als mein Unbehagen zunahm, gingen wir in die Notaufnahme eines nahegelegenen Krankenhauses. Bei einem CT-Scan wurde ein Nierenstein festgestellt, aber andere Tests deuteten auf eine Leberschädigung hin, die durch das Medikament verursacht wurde, das der Arzt der Yellowstone Clinic fälschlicherweise verschrieben hatte. Der Notarzt vereinbarte einen Termin bei einem Facharzt, den ich am Montag aufsuchen würde. An diesem Abend rief ich die Rezeption im Lake Hotel an und teilte einem Angestellten mit, dass ich am Montag nicht da sein würde.
Ich meldete mich am Dienstag zur Arbeit, wurde jedoch von einem leitenden Angestellten konfrontiert. Sie beschimpfte mich wegen meiner unangekündigten Abwesenheit am Vortag. Sie sagte, ich sei unverantwortlich und sie hätte mich dem Rezeptionsleiter gemeldet. Es folgte ein heftiger Schlagabtausch. Man hatte meine Abwesenheit bemerkt, aber sie hatte sich nicht die Mühe gemacht, das herauszufinden. Es war für mich bemerkenswert, dass sie so schnell davon ausgegangen war, dass ich einfach nicht zur Arbeit erscheinen würde, obwohl ich ein Muster an Zuverlässigkeit gewesen war. Als wir noch Angestellte waren, hatten wir einen freundlichen und respektvollen Umgang miteinander. Sie hatte immer Kameradschaft zu uns allen gezeigt. Jetzt jedoch übernahm sie den Mantel der Chefin und benahm sich, als wäre ich ein typischer Arbeiter-Faulpelz.
Ich habe oft an die leitenden Beamten gedacht. Hier gibt es Lehren für diejenigen von uns, die sich für den Kampf der Arbeiterklasse eingesetzt haben. Wenn diese Arbeiter für 25 Cent pro Stunde ihre Klassentreue wechseln würden, was könnten andere dann für höhere „Bestechungsgelder“ tun? Als ich Lehrerin war, hatte ich einen Freund, der Englisch unterrichtete. Ich war oft bei ihm zu Hause gewesen, habe in seinen Kursen Gastvorträge gehalten und er hatte mich zu einer US Open-Golfmeisterschaft eingeladen, an der ein Freund von ihm teilnahm. Er war ein starker Befürworter von mehr Machtbefugnissen für die Fakultät und hat im Gegensatz zu vielen unserer Kollegen nie feige dem Verwaltungsbefehl nachgegeben. Doch als der akademische Dekan in den Ruhestand ging und er zum Interimsdekan ernannt wurde, wurde er regulärer Dr. Jekyll. Er wandte sich vehement gegen seine ehemaligen Freunde und vertrat universitätsfeindliche Positionen, die im Gegensatz zu dem standen, was er noch wenige Wochen zuvor erklärt hatte. Am Fabrikarbeitsplatz meines Vaters wurden Männer, die zum Vorarbeiter befördert wurden, sofort zu Kommandeuren und plötzlich zu Mitgliedern einer anderen sozialen Kaste. Es war bemerkenswert, wie schnell sie zu „Firmenmännern“ wurden. Seit den Anfängen der Gewerkschaftsgründung in den Vereinigten Staaten haben Arbeitgeber routinemäßig „Unruhestifter“ vereinnahmt, indem sie sie ins Management befördert haben. Arbeiter haben sogar als Spione für ihre Chefs gedient und damit die Lebensgrundlage ihrer Arbeitskollegen gefährdet.
Doch die Entscheidung der Angestellten, die leitenden Positionen zu übernehmen, hatte nicht nur mit Geld zu tun. Fünfundzwanzig Cent stellten eine symbolische Erhöhung dar, nicht genug, um ihre Freunde anzumachen. Was wirklich zählte, war die Kraft. Wir leben in einer Welt von Befehlsgebern und Befehlsnehmern. Wir haben uns an diesen Zustand gewöhnt; es erscheint normal und natürlich, einfach ein unveränderlicher Teil des täglichen Lebens. Vor diesem Hintergrund verstanden die leitenden Angestellten, wie die meisten Menschen, dass es besser ist, Befehle zu erteilen, als ihnen zu gehorchen. Und sie glaubten zweifellos, wie die meisten, dass sie dies verdient hätten, wenn sie ausgewählt worden wären, anderen zu sagen, was sie tun sollen. Es war ein Zeichen ihrer Überlegenheit und der Unterlegenheit der nicht Auserwählten. Darüber hinaus unterstützen Ökonomen und die meisten anderen Sozialwissenschaftler sowie die Mainstream-Medien die Aufseher der Welt tatkräftig; Sie sagen uns, dass eine hierarchisch strukturierte Gesellschaft notwendig ist, wenn wir effizient produzieren wollen. Sie gehen davon aus, dass jeder die Möglichkeit hat, über die untersten Stufen der Hierarchie aufzusteigen, sodass die damit verbundene Ungleichheit fair und gerecht ist.
Die meisten Kämpfe der arbeitenden Bevölkerung zur Verbesserung ihres Lebens haben das Herrschaftsrecht des Arbeitgebers akzeptiert und ihre Forderungen auf Löhne, Arbeitszeiten und Beschäftigungsbedingungen beschränkt. Gewerkschaften haben, mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen – die Industrial Workers of the World und einige der linksgeführten Gewerkschaften – dasselbe getan. Worum es hier jedoch wirklich geht, ist das System, das diesen Bemühungen zugrunde liegt. Ja, es ist gut für Arbeiter, höhere Löhne zu erzielen, aber diese allein können die Macht des Kapitals nicht in Frage stellen, eine Macht, die letztlich alle Lohnerhöhungen untergraben kann. Ein Fast-Food-Lohn von 15 US-Dollar pro Stunde wird einen ehrgeizigen, gewerkschaftlich unterstützenden Schalterangestellten nicht davon abhalten, eine Führungsposition anzunehmen. Ganz gleich, was Arbeitnehmer tun: Wenn sie das Lohnsystem nicht in Frage stellen, bleiben sie immer den gewinnmaximierenden Entscheidungen ihrer Arbeitgeber unterworfen. Es ist die Hierarchie selbst, die abgeschafft werden muss. Um dies zu erreichen, ist enorme Entschlossenheit erforderlich. Wir müssen nicht nur das Privateigentum und die Ideologie, die daraus eine Religion macht, abschaffen, wir müssen uns auch weiterbilden, um zu lernen, wie wir unsere kollektiven Angelegenheiten verwalten. Wir müssen herausfinden, wie wir nützliche Güter und Dienstleistungen demokratisch produzieren und sie allen kostenlos zur Verfügung stellen können. Wir müssen irgendwie ein Produktions- und Vertriebssystem schaffen, in dem es keine „leitenden Angestellten“ gibt, und eine Gesellschaft, die Menschen hervorbringt, die sich nicht vorstellen können, einer zu werden.
Michael D. Yates ist Redaktionsleiter von Monthly Review Press. Er ist unter erreichbar [E-Mail geschützt] . Er freut sich über Kommentare.
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