Vor dreieinhalb Monaten waren die Wände im Obergeschoss der Church of the Prophecy in Far Rockaway, einem einkommensschwachen Küstenviertel von New York City, mit Karten bedeckt, die zeigten, wo Hilfe am meisten benötigt wurde. Die Kirche war nach dem Hurrikan Sandy ein Knotenpunkt für die Hilfsaktion „Occupy Sandy“. Jetzt, fast fünf Monate nach dem Hurrikan, wurden die Karten durch Plakate ersetzt, die die Tugenden des kollektiven Kampfes und die Kunst preisen, die von Kindern aus der Nachbarschaft geschaffen wurde, die zweimal wöchentlich am außerschulischen Programm von Occupy Sandy teilnehmen.
„Die Kinder haben anderthalb Monate die Schule verpasst“, erklärte Luis Casco, ein Mitglied der Kirchengemeinde, das die Strippen zog, um Occupy nach Far Rockaway zu bringen. Das außerschulische Programm war zum Teil seine Idee. „Wir dachten, wir würden anfangen, den Kindern zu helfen und ihre Eltern für uns zu gewinnen. Dann könnten wir tatsächlich größere Projekte starten“, sagte er.
Eines dieser größeren Projekte ist eine von Arbeitern geführte Genossenschaftsinitiative, die von Occupy Sandy organisiert und von Working World unterstützt wird, einer Organisation, die sich auf die Gründung von Unternehmen in Kollektivbesitz spezialisiert hat.
Die Initiative passt gut zu Far Rockaway, da von Arbeitern geführte Unternehmen in der Vergangenheit in Umgebungen wirtschaftlicher Not oder politischer Unruhen erfolgreich waren. Als Argentinien im Jahr 2001 mit seinen internationalen Krediten in Verzug geriet und die Eigentümerklasse des Landes floh, übernahmen Argentinier verlassene Fabriken und bauten Netzwerke von Produzenten und Händlern auf. In Venezuela standen von Arbeitern geführte Genossenschaften im Mittelpunkt der Vision des Sozialismus des 21. Jahrhunderts, und die Regierung von Hugo Chávez trug in den letzten 14 Jahren zur Gründung von Zehntausenden von Kollektivunternehmen bei. Vor allem spanische Arbeiter im Baskenland gründeten während der Franco-Diktatur in den 1950er Jahren die Mondragon Corporation, den weltweit größten Genossenschaftsverband. Heute agieren mehr als 250 Unternehmen unter dem Banner von Mondragon, und der Verband, der 77 Länder umfasst und 83,000 Mitarbeiter beschäftigt, wird weithin gelobt.
„Gemeinsamer Ansatz zahlt sich aus“, heißt es in einem Schlagzeile über Mondragon in Die Financial Times letztes Jahr, während die New York Times stellte fest, dass der „Einsatz von Aktienkapital und Darlehen der Arbeitnehmer“ es dem Verband ermöglicht habe, trotz der Schwankungen auf den Weltmärkten, einschließlich der anhaltenden Finanzkrise, stabil zu bleiben.
Während Mondragon zeigt, was in Zukunft möglich ist, stehen die Bewohner von Far Rockaway ganz am Anfang des Prozesses. Bei einem der überfüllten frühen Treffen der Genossenschaftsinitiative summten Kinder und Erwachsene herum und verbrüderten sich mit Einwegtellern mit Essen in der Hand, während zusätzliche Klappstühle aufgestellt wurden. Mehrere Eltern, deren Kinder am außerschulischen Programm teilnahmen, kamen und brachten ihre Freunde und Nachbarn mit. Bei den meisten handelte es sich um spanischsprachige Einwanderer, die ihr Leben lang für jemand anderen gearbeitet hatten und nun unbedingt mehr über Genossenschaften erfahren wollten.
Viele in Far Rockaway verloren ihren Arbeitsplatz, als Hurrikan Sandy den überschwemmten örtlichen Unternehmen das Pendeln unmöglich machte. Für diejenigen ohne US-Arbeitspapiere war es schwierig, eine neue Anstellung zu finden.
„Es ist wirklich schwer, einen neuen Job zu finden, wenn man keine Papiere hat“, erklärte Casco. „Ihre Häuser wurden zerstört, sie haben nicht die Mittel, um Sozialhilfe zu leisten, und die FEMA hilft ihnen nicht.“
Andere, wie Olga Lezama, konnten nach dem Sturm ihren Arbeitsplatz behalten, aber die Aussicht, die Gewinne ihrer Arbeit behalten zu können, hat ihr Interesse geweckt. Lezama arbeitet derzeit als Polsterer für ein Unternehmen für hochwertige Möbel. Nach Lezamas Berechnungen verdient ihr Chef etwa 500 US-Dollar pro Stunde mit den Möbeln, die sie und ihre Kollegen kaufen Polstererin, während sie ungefähr 100 Dollar pro Tag verdient.
„Es verletzt meine Gefühle und meinen Geldbeutel“, sagte sie. „Mein Job, mein Einsatz und mein Alles geht an sie.“
An ihrer Seite war ihr Ehemann Carlos Lezama, ein Tischler, der sich auf Schränke spezialisiert hatte. Das Paar hofft, mit anderen in der Gemeinde zusammenzuarbeiten, um eine Wohnungsbaukooperative zu gründen, eine Dienstleistung, die nach dem Sturm, der die Erdgeschosse der meisten tief gelegenen Bungalows der Region zerstörte, sehr gefragt war.
„Wir gehen in Geschäfte und kaufen billige Möbel, Schränke und so weiter, und wir verschwenden unser Geld“, sagte Lezama. „In zwei Monaten ist das Kabinett nichts wert. Also müssen wir es noch einmal kaufen. Unsere Leute verdienen gute Sachen.“
Arbeiter kontrollieren das Kapital
Occupy Sandy hat 60,000 US-Dollar der 900,000 US-Dollar, die es in der ersten Flut an Großzügigkeit nach dem Sturm gesammelt hatte, für die Gründung von Genossenschaften bereitgestellt, eine Initiative, die sie hoffentlich auf die vom Sturm betroffenen Gebiete ausweiten, wenn sie sich in Far Rockaway als erfolgreich erweist. The Working World, eine Organisation, die schuldenfreie Mikrofinanzierungsdarlehen für neue Genossenschaften bereitstellt, hat angeboten, finanzielle Unterstützung zu leisten, aber im Moment bietet die Organisation hauptsächlich Beratung und Schulung an. Bei einem der ersten Treffen zeigte Brandon Martin, der Gründer von The Working World, der Menge eine Diashow anderer Projekte, an deren Einführung die Organisation mitgewirkt hat. Bilder einer Imkergenossenschaft auf dem Land in Nicaragua und einer Schuhfabrik in Buenos Aires leuchteten an der Wand hinter Martin, als er die Vorteile der gemeinsamen Nutzung von Ressourcen durch die Arbeiter und der demokratischen Entscheidungsfindung darlegte.
„Bei einer Genossenschaft kontrollieren Arbeiter das Kapital, und nicht das Kapital kontrolliert die Arbeiter“, sagte Martin. „Es geht darum, die Wirtschaft dahingehend neu zu organisieren, wer wirklich die Kontrolle hat.“
Die Arbeitswelt finanziert sich, indem sie einen kleinen Prozentsatz der Gewinne einsammelt, die die Mitgliedskollektive erwirtschaften, Geld, das die Organisation in die Gründung neuer Unternehmen reinvestiert. Martin erklärte, dass die Idee im alten Sumeria entstand, wo das Wort für Interesse war das gleiche wie das Wort für Kalb.
„Wenn die Kuh, die ich dir geliehen habe, Babys hat“, erklärte Martin, „dann habe ich dir meine Kuh geliehen, damit ich einige davon bekommen kann. Das wäre das Interesse.“
Aber wenn die Kuh unfruchtbar war, kassierten die Sumerer keine Zinsen. Das Gleiche gilt heute für die Kredite der Arbeitswelt. Die Organisation kassiert erst, wenn eine Genossenschaft einen stetigen Gewinn erwirtschaftet. Dieses Modell vermeidet, dass Menschen Schulden machen müssen, wenn ihr Unternehmen scheitert.
Das Interesse wächst
Die Sumerer ihrerseits änderten schließlich ihre Kreditvergabepraktiken so, dass sie unabhängig vom Ergebnis Zinsen einnahmen. Das Erbe dieses Wandels begleitet uns noch heute; Nur wenige in Far Rockaway können ihre Umgebung ihr Eigen nennen. Wenn Sie mitten an einem Geschäftstag durch die Nachbarschaft gehen, werden Sie Eisengitter sehen, die über Ladenfronten heruntergezogen wurden, und Sperrholz, das die Fenster großer Einkaufskomplexe bedeckt. Die geöffneten Geschäfte tragen oft die Insignien von Filialfilialen, die Geld aus der Nachbarschaft in die Kassen großer Konzerne transportieren. Im Gegensatz dazu könnten von Arbeitern geführte Genossenschaften den Gemeindemitgliedern die Möglichkeit bieten, die Produkte ihrer Arbeit zu verkaufen, ohne ihre Arbeitskraft selbst zu verkaufen – eine Verschiebung, die das Kapital in der Gemeinschaft und das Bargeld in den Taschen der Arbeiter halten würde.
Beim folgenden Kooperationstreffen eine Woche später war die Menge größer geworden. Man diskutierte Pläne für ein Schrottgeschäft und eine Reinigungskollektiv. Ein Mann zog ein Bürgerradio aus seinem Wintermantel und erklärte, dass die Fahrer der Taxigenossenschaft, die er gründen wollte, damit kommunizieren könnten. Er hatte Nachforschungen angestellt; Neun weitere Fahrer waren erforderlich, um eine Betriebserlaubnis von der Stadt zu erhalten.
In der Nachbarschaft herrscht eine offensichtliche Begeisterung für von Arbeitern geführte Unternehmen. Aber gibt es Grenzen für das, was diese Unternehmen erreichen können, wenn sie in einen breiteren wirtschaftlichen Rahmen aus Wettbewerb und Ausbeutung eingebettet sind? Und stellt die Fokussierung auf Genossenschaften für Occupy einen Richtungswechsel dar, der von einem direkten Kampf für systemische Transformation abweicht?
„Wir können nicht gegen die Stadt kämpfen“, vertraute ein Occupy-Sandy-Organisator an. „Aber wir können Genossenschaften gründen.“
Eine Alternative aufbauen
Richard Wolff, Professor für Wirtschaftswissenschaften an der New School und Autor von Demokratie am Arbeitsplatz, eine Studie über Genossenschaftsunternehmen, argumentiert, dass die Gründung von Genossenschaften der erste Schritt zu einem tiefgreifenden sozialen und wirtschaftlichen Wandel sein kann. Wolff stellt sich eine Transformation vor, ähnlich dem gesellschaftlichen Wandel vom Feudalismus zum Kapitalismus, bei dem Genossenschaften Konzerne ersetzen und Güter über eine demokratisch geplante Wirtschaft verteilt werden.
Die Genossenschaften, von denen Wolff spricht und die Occupy Sandy gründen will, sind genauer gesagt als selbstverwaltete Arbeiterunternehmen bekannt: Unternehmen, die kollektives Eigentum am Produktionsort demokratisch organisieren.
„Wenn die Arbeiter zusammenkommen und entscheiden, wie die Einnahmen in einem solchen Unternehmen verteilt werden sollen, würden sie dann dem CEO 25 Millionen Dollar an Aktienprämien geben, während alle anderen kaum über die Runden kommen?“ fragt Wolff rhetorisch.
Er betont den Unterschied zwischen der produktiven und der distributiven Seite der Volkswirtschaften und erklärt, dass von Arbeitern geführte Genossenschaften die oft übersehene Voraussetzung für eine egalitäre Verteilung von Reichtum und Ressourcen seien. „Es stellt sich die Frage, was genau eine Alternative zum Kapitalismus ist“, erklärt er. „Ich habe arbeiterselbstverwaltete Unternehmen als eine andere Art der Produktionsorganisation hervorgehoben.“ Auf der anderen Seite stehen Märkte, die die Früchte der Produktion verteilen. Wolff glaubt, dass der Fehler vieler Sozialisten des 20. Jahrhunderts darin bestand, sich vorzustellen, dass die Abschaffung der Märkte einen gesellschaftlichen Egalitarismus schaffen würde, obwohl die Produktion noch nicht in ein demokratisches Modell umgestaltet worden war.
Angesichts der Anziehungskraft zwischen der produktiven und der distributiven Seite der Volkswirtschaften müssen Genossenschaften Netzwerke bilden, um zu überleben. Die Zusammenarbeit zwischen vernetzten Unternehmen ermöglicht es diesen Unternehmen, den Marktdruck einzudämmen und, wenn es dem Netzwerk gelingt, sich auszubreiten, politische Macht zu erlangen.
Brandon Martin betont außerdem, dass die Arbeiter in neuen Genossenschaften wie in jedem anderen Unternehmen viele Stunden arbeiten müssen, um die Produktionsquoten zu erfüllen, da ihr Unternehmen immer noch um Marktanteile konkurrieren muss. „Kann eine Genossenschaft das ändern?“ fragt Martin. "NEIN. Aber eine kooperative Wirtschaft könnte es sein.“
Olga Lazema denkt jedoch nicht über das theoretische Potenzial von Genossenschaften nach, den Kapitalismus herauszufordern. Sie stellt sich die positiven Möglichkeiten für ihre eigene Nachbarschaft vor.
„Bei vielen Menschen ging es in ihren Häusern wie nichts weiter“, sagte sie und bezog sich dabei auf die Zerstörung von Sandy. „Sie haben nichts. Wir könnten dorthin gehen und eine kleine Küche bauen oder was auch immer sie brauchen. Warum nicht?"
ZNetwork finanziert sich ausschließlich durch die Großzügigkeit seiner Leser.
Spenden