„Students for a Democratic Society“ wird wiedergeboren und arbeitet mit erfahrenen Aktivisten zusammen, um Bewegungen für heute aufzubauen.
Am Martin-Luther-King-Tag 2006 verkündete eine Gruppe junger Studenten und alter Veteranen der 1960er-Jahre-Bewegung: „Students for a Democratic Society“ (SDS) ist zurück.
Einige Zuschauer reagierten mit amüsierter Skepsis. Sogar diejenigen von uns, die versuchten, das Projekt auf den Weg zu bringen, befürchteten, dass es ein Forum für nostalgische Oldtimer sein würde, um ihre glorreichen Tage noch einmal zu erleben, oder dass das Projekt ein veraltetes Modell aufzwingen würde, dem man gerecht werden müsste. Das Letzte, was meine Generation braucht, ist mehr Anbetung (oder Bashing!) der 60er-Jahre.
Als ich aufwuchs, hatte ich keine aktivistischen Mentoren. Meine Freunde und ich wussten einfach nicht, wie wir „damals“ Organisatoren finden sollten. Diejenigen, die wir trafen, waren oft nicht hilfreich. Ältere Leute besuchten unsere Veranstaltungen und erzählten einem Raum voller junger Aktivisten, dass es keine jungen Aktivisten mehr gäbe. Andere gaben vor, uns zu unterstützen, indem sie uns „die Fackel weitergaben“, indem sie uns sagten, es sei die Verantwortung der neuen Generation, „das Chaos zu beseitigen, das die ältere hinterlassen hat“. Sie schienen kein Interesse daran zu haben, sich tatsächlich mit uns zu organisieren.
Aufgrund dieser Diskrepanz zu früheren Organisationsbemühungen hatten viele von uns ein verzerrtes Verständnis davon, wie gesellschaftlicher Wandel bewirkt wird. Wir haben unseren Aktivismus ständig an einer mythischen Vorstellung der „60er Jahre“ gemessen. Die US-amerikanische Sound-Bite-Kultur zeichnet die Vergangenheit als ein großes Crescendo nach dem anderen auf – als ob unsere Bewegungen nur eine Reihe isolierter, weltbewegender Ereignisse wären. Meiner Generation wurde beigebracht, dass Rosa Parks sich eines Tages aus dem Nichts weigerte, ihren Platz aufzugeben, und BOOM eine Bewegung entfachte. Uns wird nicht beigebracht, dass sie eine gut ausgebildete, strategische Organisatorin war und dass die Aktion Teil eines langfristigen Kampfes war.
Als ich erfuhr, dass die 60er Jahre eine Reihe von Höhepunkten waren, hatte meine Generation ein verwirrtes Gefühl dafür, was es bedeutet, sich zu organisieren. Ein Großteil unserer „Organisation“ schien eine Massenmobilisierung nach der anderen aufzubauen. Schlacht um Seattle! Boom! Genua! Boom! Quebec! Boom! … von den Antikriegsdemonstrationen am 15. Februar über die FTAA-Treffen in Miami, den Marsch für Frauenleben bis hin zum Republikanischen Nationalkonvent hatten wir viele „Booms“, ohne allzu viel Bewegungsaufbau, Strategie oder Engagement für lange Zeit -Begriffskampf.
Die Einordnung des zeitgenössischen Jugendaktivismus in einen breiteren und genaueren historischen Kontext hilft den SDS-Mitgliedern von heute, ihr verwirrtes Verständnis davon zu ändern, was es bedeutet, sich zu organisieren. Mit der anfänglichen Unterstützung einiger alter SDS-Veteranen und Verbündeter begannen wir, Kontakte zu anderen Bewegungen für Veränderung und zu Bewegungsveteranen aus dem gesamten linken Spektrum zu knüpfen.
Heute gibt uns eine kleine, aber wichtige Gruppe älterer Aktivisten Ratschläge, heißt uns in ihren Häusern willkommen, marschiert mit uns, sammelt mit uns Geld, leistet Gefängnisunterstützung, hilft bei der Koordinierung von Konferenzen, bietet Web- und technische Unterstützung und steht zur Verfügung, um ihr Bestes zu besprechen Nachdenken über die Fehler und Erfolge ihres Aktivismus.
Viele ältere Leute haben SDS als Forum zum Streiten und Austragen alter Streitigkeiten betrachtet. Tatsächlich haben sie die Geduld der jungen Leute fast bis zum Zerreißen auf die Probe gestellt. Viele SDSler behaupten, dass es notwendig sei, Grenzen zu ziehen, um als Jugendlicher Freiraum zu beanspruchen. Aber der geduldige Rat und die konsequente Unterstützung unserer Mentoren, größtenteils hinter den Kulissen, haben ein hoffnungsvolles Beispiel für den Aufbau einer generationenübergreifenden Bewegung geliefert. Dabei haben wir gelernt, dass Mentoring keine Einbahnstraße ist – wir lehren genauso viel, wie wir lernen. Es ist reziprok. Es ist Solidarität.
Die Entscheidung, eine alte, „berühmte“ Organisation wieder aufzubauen, gab uns den Anstoß und die Aufmerksamkeit, die wir brauchten, um eine nationale Organisation zu gründen und mit einsichtigen Ältesten in Kontakt zu treten. Dennoch schließen sich die meisten neuen SDS-Mitglieder nicht aufgrund unserer Vergangenheit an, sondern weil wir demokratischen Raum zum Aufbau einer Gemeinschaft und zur Organisation bieten. Die Schüler sind hungrig nach sinnvollem Handeln. Innerhalb eines Jahres hat sich SDS zu einem Netzwerk von Tausenden von Studenten in mehr als 200 Ortsverbänden im ganzen Land entwickelt. Die meisten unserer Mitglieder sind neu im Organisieren.
Es sind die Prinzipien und die Vision einer partizipativen Gesellschaft, die junge Menschen ansprechen – und nicht die Nostalgie für die 60er Jahre. Es ist wertvoll, aus der Geschichte von SDS zu lernen, aber in vielerlei Hinsicht ist sie von der heutigen Realität abgekoppelt. Wir sind eine neue Organisation für eine neue Ära.
Junge SDS-Mitglieder sind nicht daran interessiert, die Dramen der 35-Jährigen zu regeln, aber wir nehmen die Geschichte des Fraktionismus, des Autoritarismus, der Männerdominanz, des Weißseins und der Abweichung vom demokratischen Prozess ernst, die so viele Organisationen in den späten 60er Jahren prägte, darunter auch SDS. Der neue SDS bekennt sich zur partizipativen Demokratie. Während wir gemeinsam unsere nationale Struktur entwickeln, setzen wir uns für eine horizontale Organisation und Neugestaltung der Machtverhältnisse ein. Wir setzen uns mit Machtfragen rund um Rasse, Geschlecht und Klasse auseinander und lernen, was es bedeutet, gegenüber den Gemeinschaften, die von den von uns angegangenen Themen am stärksten betroffen sind, Rechenschaft abzulegen. Unsere Ältesten sagen uns immer wieder, dass wir Probleme mit einer Raffinesse angehen, die sie sich in unserem Alter nicht hätten vorstellen können.
Durch die Organisation von Studenten als Studenten findet SDS einen Punkt, an dem wir uns auf Nicht-Aktivisten beziehen und relevant sein können. Indem wir neue Menschen einbeziehen, aktivieren wir sie und gewinnen Kampagnen. Nichts stärkt eine Bewegung so sehr wie das Gewinnen.
Zu unseren Siegen zählen Kämpfe um freie Meinungsäußerung, die zum Rücktritt des Präsidenten der Pace University, David Caputo, beitrugen, die Koordinierung von Studentenstreiks am 1. Mai zur Unterstützung der Rechte von Einwanderern, die Besetzung von Rekrutierungszentren in Manhattan, die Durchführung von Hungerstreiks, um einen existenzsichernden Lohn für Harvard-Mitarbeiter zu erreichen, Unterstützung von Aktivistenkoalitionen bei der Blockierung von Waffenlieferungen von Häfen an der Westküste in den Irak und Unterstützung bei der Schließung des Eingangs zum Hauptquartier von Chevron in der Bay Area, um den Zusammenhang zwischen Öl, Klimawandel und Krieg hervorzuheben. Die Betreuung durch unsere Ältesten hat uns dabei geholfen, uns zu leiten – bei diesen Aktionen, beim Aufbau unserer Organisation und beim Widerstand gegen die konfessionellen Streitereien vergangener Zeiten.
Wenn wir gewinnen, zeigen wir den Schülern, dass sie Macht haben und Veränderungen bewirken können. Das zerschlägt Zynismus und Entfremdung. Es stellt in Frage, was uns über die Art und Weise, wie Veränderungen herbeigeführt werden, und über unsere eigene Rolle bei der Entstehung der Geschichte beigebracht wurde. Wir beginnen zu begreifen, dass der Slogan „Eine andere Welt ist möglich“ kein Klischee ist, sondern ein ernsthafter Aufruf zum Handeln, der auf einer langen Geschichte von Menschen basiert, die für eine bessere Welt kämpfen und sie gewinnen. Wir beginnen, unsere Organisation ernster zu nehmen und uns selbst weniger ernst. Wenn nun einige ältere Leute fragen, wo die Jugend heute ist, haben wir eine Antwort.
Joshua Kahn Russell ist Organisator bei Students for a Democratic Society und Rainforest Action Network. Er ist Mitglied der Bay Rising Affinity Group (BRAG!) und lebt in Oakland, Kalifornien.
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