Quelle: Inside Climate News
Im ersten Jahr der Covid-19-Pandemie geriet Jen Chantrtanapichate, eine Aktivistin für Klimagerechtigkeit, mit ihren Stromrechnungen in Verzug, nachdem sie ihren Vertrag als Beraterin verloren hatte.
„Ich war bei Autopay angemeldet und habe vor der Pandemie alle meine Rechnungen pünktlich bezahlt“, sagte Chantrtanapichate und fügte hinzu, dass sich ihre Schulden bei den Versorgungsunternehmen in den letzten zwei Jahren angehäuft hätten. Obwohl sie nun schon seit Monaten im Personal ist, habe sie ihre Rechnungen immer noch nicht beglichen, sagte sie und schulde National Grid 1,400 US-Dollar für ihren Stromanschluss und über 700 US-Dollar für Gasrechnungen von Con Edison. Die beiden Energieversorger haben in Brooklyn, wo sie lebt, ein Monopol.
Ähnliche Geschichten über die steigende Verschuldung der Versorgungsunternehmen wurden in Manhattans Upper West Side, in anderen Teilen von Brooklyn sowie in Astoria und Ozone Park in Queens berichtet. Doch die Energiekrise beschränkt sich nicht nur auf New York City. Haushalte im ganzen Bundesstaat, die ihren Strom von Versorgungsunternehmen beziehen, stellten fest, dass ihre Verschuldung im Laufe des Winters zunahm. Jetzt, da das Wetter wärmer wird, kam es in Haushalten in einigen Landkreisen zu Stromausfällen, und Befürworter befürchten, dass noch viele weitere folgen könnten.
Verschärft durch die Pandemie, die Schuldenkrise der Versorgungsunternehmen Einige der am stärksten gefährdeten Gruppen, darunter Haushalte mit niedrigem Einkommen und Familien ohne Papiere, waren unverhältnismäßig stark betroffen. Da immer mehr Menschen zu Hause bleiben, sei es, weil sie arbeitslos sind oder aus der Ferne arbeiten, ist der Verbrauch an Versorgungsleistungen gestiegen, und die Menschen geraten mit ihren Zahlungen in Verzug. Anfang des Jahres verzeichneten Kunden außerdem einen Anstieg ihrer Stromrechnungen um 200 bis 300 Prozent.
Die Versorgungsunternehmen führen die Erhöhungen auf ihre steigenden Energiekosten zurück, insbesondere auf die gestiegenen Kosten für Erdgas, und beharren darauf, dass sie alles in ihrer Macht stehende tun, um die Kosten zu kontrollieren und den Umweltschutz und erneuerbare Energien zu unterstützen. Aber Aktivisten wie Chantrtanapichate – die zufällig ein paar Blocks von der Stelle entfernt wohnt, an der National Grid eine kostspielige neue Erdgaspipeline baut, von der sie und andere Aktivisten behaupten, dass sie weder nötig noch gewollt ist, in einem Viertel, das bereits überproportional durch Umweltverschmutzung belastet ist – sagen, dass, wenn sich der Klimawandel ändert Die steigende Verschuldung reicht nicht aus, um die Energieversorger dazu zu bewegen, auf kostengünstigere erneuerbare Energien umzusteigen.
Im März überstiegen die Schulden der Versorgungsunternehmen in New York die 2.1-Milliarden-Dollar-Marke und sie steigen immer noch, ein Aufwärtstrend, den Versorgungsunternehmen in allen Teilen des Staates beobachten. Laut WE ACT for Environmental Justice, einer Organisation, deren Aufgabe es ist, Umweltrassismus zu bekämpfen und gesunde Gemeinschaften für farbige Menschen aufzubauen, sind 13 Prozent aller Haushalte – insgesamt etwa 1,137,000 – 60 Tage mit ihren Stromrechnungen im Rückstand durchschnittlich 1,427.71 $ Schulden. Bei Con Ed-Kunden ist der Schuldenstand sogar noch höher und liegt im Durchschnitt bei etwa 2,085 US-Dollar pro Privathaushalt/Kunde.
Anfang 2022 sponserte der demokratische Senator Kevin S. Parker eine Rechnung Dies würde das bestehende Moratorium für Versorgungsabschaltungen durch eine Änderung des Gesetzes über den öffentlichen Dienst verlängern. Der Gesetzentwurf würde den Abschaltschutz für Privatkunden und kleine Unternehmen, die aufgrund der Pandemie in finanzielle Schwierigkeiten geraten, bis zum 30. Juni verlängern.
„Der Gesetzentwurf soll einen Verhandlungsspielraum für die Schwächsten schaffen“, sagte Richard Berkeley, Geschäftsführer des Public Utility Law Project (PULP). Einige Versorgungsunternehmen gehen jedoch schneller dazu über, ihre Dienste einzustellen. „Die Wahrscheinlichkeit, dass Kunden in diesem Jahr mit Schließungen konfrontiert werden, ist sechsmal höher.“
Im April 471,629 wurden mehr als 2022 Sperrbenachrichtigungen an Privatkunden im gesamten Bundesstaat New York verschickt, wobei die Landkreise Orange und Rockland mit 79 Sperrungen in diesem Monat an der Spitze standen. Bei Gewerbekunden gab es insgesamt mehr als 77,651 Sperranzeigen, knapp 2,544 wurden bereits durchgeführt. National Grid (KEDLI) verzeichnete mit 882 die höchste Anzahl an Dienstkündigungen, gefolgt von Con Edison mit 831 Kündigungen und National Grid (KEDNY) mit 310. Im März gab es 131 Kündigungen im privaten Bereich und 1,688 gewerbliche Kündigungen.
Befürworter befürchten, dass einige Bewohner nicht über die Klimaanlage verfügen, die sie benötigen, um der oft sengenden Hitze des Sommers standzuhalten, wenn es in den kommenden Tagen zu weiteren Abschaltungen anderer Versorgungsunternehmen im Bundesstaat kommt, was für einige schutzbedürftige Menschen in der Gemeinde eine lebensbedrohliche Situation darstellt .
„Die meisten Menschen, die im Sommer an Hitze sterben, sind Senioren oder Kinder“, sagte Jasmine Graham, Managerin für Energiegerechtigkeitspolitik bei WE ACT Environmental Justice. „Abschaltungen im Sommer sind genauso schlimm wie im Winter.“
Im November 2021 erhöhte die Biden-Harris-Administration das Budget für das Low Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP) um 4.5 Milliarden, um Familien bei ihren Stromrechnungen zu helfen. Das Geld steht im Rahmen des American Rescue Plan bis September 2022 zur Verfügung. Der Staat New York bietet auch Hilfe für Menschen an, die Energieentlastung benötigen. Das Amt für vorübergehende und Behindertenhilfe (OTDA) hebt mehrere Vorteile hervor welche einkommensschwache Haushalte und Familien beantragen können.
Je nach Einkommen, Haushaltsgröße und Heizquelle können beispielsweise Haushalte, in denen Personen unter 6 Jahren oder über 60 Jahren leben, eine HEAP-Leistung beantragen, die die Stromrechnungen abdeckt und diese direkt an den Anbieter zahlt. HEAP bietet auch einen Notfallvorteil für Situationen, in denen Bewohner von Sperrungen betroffen sind oder Sperrbenachrichtigungen erhalten haben. Im Rahmen des Programms sind Bestimmungen für die Reparatur oder den Austausch von Öfen, Kesseln und anderen Geräten vorgesehen. Das New Yorker Waverly Job Center, Teil des Ministeriums für soziale Dienste, sagte, dass die Menschen bis zum 29. April Zeit hätten, HEAP-Leistungen zu beantragen. Am 2. Mai wurde Unterstützung für die Kühlung von Häusern im Sommer verfügbar.
Am 21. April das Weiße Haus angekündigt dass es weitere 385 Millionen US-Dollar zum LIHEAP-Programm hinzufügt, um Haushalte bei ihrem Energiebedarf zu Hause zu unterstützen, wodurch sich die Gesamtfinanzierung des Programms auf 8.3 Milliarden US-Dollar erhöht. Die Zuweisung ist die größte in einem einzigen Jahr seit der Einführung des Programms im Jahr 1981. Mit mehr als 36 Millionen US-Dollar ist New Yorks Anteil an den zusätzlichen Geldern der größte, sodass sich die Gesamtfinanzierung des Staates auf über 918 Millionen US-Dollar beläuft.
Doch viele dieser Förderprogramme schließen bedürftige Gruppen aus. HEAP verlangt beispielsweise, dass die Empfänger US-Bürger oder qualifizierte Ausländer sind, was es für Familien ohne Papiere praktisch unmöglich macht, Zugang zu Leistungen zu erhalten. Befürworter sagen, dass dies zu einem Schuldenzyklus über mehrere Generationen führen kann.
Bürokratie und lange Wartezeiten bei der Inanspruchnahme von Leistungen sind ebenfalls Probleme in den staatlichen Programmen. Chantrtanapichate sagte, sie habe sich Anfang Januar über die App des Programms für HEAP beworben, aber das örtliche HEAP-Büro sagte, sie hätten ihre Bewerbung nie erhalten. Anschließend schickte sie es über die Post, und als sie nachfragte, wurde ihr gesagt, sie solle sich Ende Mai oder Anfang Juni erneut an das Büro wenden.
Con Edison hat weitere Tariferhöhungen für Kunden in New York City vorgeschlagen, was wahrscheinlich dazu führen wird, dass sich noch mehr Menschen über ihre Stromrechnungen verschulden. Das Unternehmen verlangt 1.2 Milliarden US-Dollar an Stromeinnahmen und 500 Millionen US-Dollar an Gaseinnahmen, doppelt so viel wie im Jahr 2019. Das würde für den durchschnittlichen New Yorker einen satten Anstieg der Stromrechnungen um 11.2 Prozent und einen Anstieg der Gasrechnungen um 18.2 Prozent bedeuten.
Bei öffentlichen Anhörungen letzten Monat kritisierten Verbraucherschützer und gewählte Beamte die von Con Edison vorgeschlagenen dreistelligen Zinserhöhungen und forderten Gouverneurin Kathy Hochul und die Public Service Commission (PSC) des Staates New York auf, einen Plan zu genehmigen, der die Rechnungen für in Schwierigkeiten geratene New Yorker und Angleicher senkt mit den Klimagesetzen der Stadt und des Bundesstaates New York.
„Diese gestiegenen Versorgungskosten schaden Tausenden von New Yorkern“, schrieb der demokratische Senator Michael Gianaris, der stellvertretende Mehrheitsführer im Senat Ein Brief vom Februar an Rory M. Christian, Vorsitzender der Kommission. „Das PSC muss sich mit dieser Angelegenheit befassen und dies eilig tun.“
Der Bedarf an Hilfe und Entlastung für die am stärksten gefährdeten Gruppen wird wahrscheinlich weiterhin bestehen bleiben. Nach Angaben des American Council for an Energy Efficient Economy verfügen mindestens 25 Prozent der Haushalte mit niedrigem Einkommen in New York City über eine hohe Energiebelastung, wobei mehr als 17 Prozent ihres Einkommens für ihre Energiekosten aufgewendet werden, ein Wert, der sechsmal höher ist als die mittlere Energiebelastung der Stadtbewohner.
Befürworter der Energiegerechtigkeit drängten auf eine Unterstützung in Höhe von 500 Millionen US-Dollar im am 9. April verabschiedeten Staatshaushalt, doch der Gesetzgeber genehmigte nur 250 Millionen US-Dollar für Zahlungsrückstände. Die Befürworter sagten, sie seien davon überzeugt, dass die Schulden der Verbraucher bei Versorgungsleistungen erlassen und stattdessen aus den Gewinnen der Aktionäre und staatlichen Mitteln bezahlt werden müssten. Und sie plädieren weiterhin für den Übergang zu erneuerbaren Energien.
„Wir brauchen die Kommission für den öffentlichen Dienst, um die Energieschuldenkrise und die Klimakrise anzugehen, indem sie die Versorgungsunternehmen und ihre Aktionäre dazu bringt, ihren gerechten Anteil zu zahlen“, sagte Avni Pravin, stellvertretender politischer Direktor bei Alliance for a Green Economy, einer Organisation, die sich für sichere und sichere Wirtschaft einsetzt bezahlbare Energie im Bundesstaat New York. „Wir müssen auch konkrete Schritte in Richtung eines öffentlichen Systems für erneuerbare Energien unternehmen.“
Quratulain Tejani ist Fellow bei Inside Climate News. Sie ist eine Doktorandin im Multimedia-Journalismusprogramm der NYU mit Schwerpunkt auf Berichterstattung über Klima- und Umweltgerechtigkeit. In den Jahren 2005 und 06 hatte sie die Gelegenheit, an den Hilfsmaßnahmen nach Hurrikan Katrina im Golf von Mexiko teilzunehmen, wo sie von den verheerenden Folgen extremer Wetterereignisse für Küstengemeinden betroffen war. Klima- und Umweltgerechtigkeit wurden seitdem zu ihrer Leidenschaft, doch erst vor Kurzem begann sie, darüber zu berichten. Quratulain hat für Global Voices über Probleme der Luftqualität und Heuschreckenplage berichtet, die sich auf die Ernährungssicherheit in Pakistan auswirken. Als Climate Tracker-Stipendiatin hat sie über die Auswirkungen von Brackwasser auf städtische Frauen und ihre Gesundheit in Karatschi berichtet.
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