Amerikas gewerkschaftlich organisierte Arbeiter, die von Entlassungen und stagnierenden Löhnen geplagt werden, sind mit einem weiteren Phänomen konfrontiert, das sie zunehmend in die Defensive treibt: Aussperrungen.
Von der Cooper Tire-Fabrik in Findlay, Ohio, über einen Country Club in Südkalifornien bis hin zu Zuckerrübenverarbeitungsbetrieben in North Dakota greifen Arbeitgeber auf Aussperrungen zurück, um ihre gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmer zu Zugeständnissen zu drängen, nachdem die Vertragsverhandlungen festgefahren sind. Sogar die New York City Opera sperrte ihr Orchester und ihre Sänger mehr als eine Woche lang aus, bevor sie den Streit am vergangenen Mittwoch beilegte.
Viele Amerikaner wissen von den vielbeachteten Aussperrungen im Profisport – wie der 130-tägigen Aussperrung durch die National Football League im letzten Jahr und der 161-tägigen Aussperrung durch die National Basketball Association – aber Aussperrungen, die einst eine Seltenheit waren, wurden in weniger sichtbaren Branchen eingesetzt sowie.
„Dies ist ein Zeichen für eine erhöhte Militanz der Arbeitgeber“, sagte Gary Chaison, Professor für Arbeitsbeziehungen an der Clark University. „Aussperrungen waren einst so selten, dass man sie kaum noch gehört hat. Jetzt gehen die Arbeitgeber nicht nur zunehmend in die Offensive und versuchen, bei den Verhandlungen das Sagen zu haben, sondern untermauern dies auch mit Taten – in Form von Aussperrungen.“
Die Zahl der Streiks ist auf nur noch ein Sechstel des jährlichen Niveaus von vor zwei Jahrzehnten zurückgegangen. Das liegt vor allem daran, dass die Zahl der Gewerkschaften gesunken ist und dass viele Arbeitnehmer befürchten, dass sie im Falle eines Streiks ihren Lohn verlieren und möglicherweise auch ihren Arbeitsplatz an dauerhafte Ersatzkräfte verlieren.
Laut Bloomberg BNA, einer Bloomberg-Tochtergesellschaft, die Informationen für Anwälte und Experten für Arbeitsbeziehungen bereitstellt, haben Aussperrungen dagegen zugenommen und stellen einen Rekordanteil an Arbeitsunterbrechungen im Land dar. Letztes Jahr verhängten mindestens 17 Arbeitgeber Aussperrungen und forderten ihre Arbeitnehmer auf, nicht zu erscheinen, bis sie bereit waren, das Vertragsangebot des Managements anzunehmen.
Vielleicht ist der Kampf nirgendwo heftiger als bei American Crystal Sugar, dem größten Zuckerrübenverarbeiter des Landes.
Im vergangenen Sommer gerieten die Vertragsverhandlungen ins Stocken, da das Unternehmen darauf bestand, dass seine Arbeitnehmer höheren Zahlungen für die Krankenversicherung, mehr Outsourcing und vielen anderen Zugeständnissen zustimmten. Kurz nachdem die 1,300 gewerkschaftlich organisierten Arbeiter – verteilt auf fünf Werke in North Dakota, Minnesota und Iowa – mit überwältigender Mehrheit für die Ablehnung dieser Forderungen gestimmt hatten, sperrte das Unternehmen sie aus und stellte Ersatzarbeiter ein.
Das war am 1. August, vor mehr als fünf Monaten, und seitdem müssen die Arbeiter und ihre Familien darum kämpfen, über die Runden zu kommen. Einigen drohen Zwangsvollstreckungen und Mitteilungen über die Abschaltung der Versorgungsunternehmen.
American Crystal hat mehr als 900 Ersatzarbeiter eingestellt, um den Betrieb seiner Werke aufrechtzuerhalten. Das Bundesgesetz erlaubt es Arbeitgebern, solche Arbeitnehmer während einer Aussperrung einzustellen, sie können jedoch reguläre Arbeitnehmer nicht dauerhaft ersetzen. Arbeitgeber können den Ersatzleuten niedrigere Löhne zahlen, obwohl die Unternehmen, wie im Fall von American Crystal, manchmal höhere Löhne anbieten und bei der Finanzierung von Wohnraum helfen müssen, um Ersatzkräfte anzuziehen.
Da viele Gewerkschaften im Privatsektor kleiner und schwächer werden und Gewerkschaften im öffentlichen Sektor in zahlreichen Bundesstaaten angegriffen werden, halten einige Arbeitgeber den Zeitpunkt für ideal, um Aussperrungen anzuwenden, ein energisches Vorgehen, das sie einst nur ungern anwenden wollten.
Viele Arbeitgeber sagen jedoch, dass sie kaum eine Wahl haben.
Robert Batterman, ein Arbeitsrechtsanwalt, der Arbeitgeber vertritt, sagte, ob es sich um die N.F.L. handelte. oder Sotheby’s, das im vergangenen Juli 43 Kunsthändler in Manhattan aussperrte, „hat das Pendel zu weit in Richtung der Arbeitnehmer ausgeschlagen, und die Arbeitgeber suchen in diesen wirtschaftlich angespannten Zeiten nach Gegenleistungen.“
„Arbeitgeber“, fuhr er fort, „greifen auf Aussperrungen zurück, weil die Gewerkschaften nicht bereit sind, Kompromisse einzugehen, die die Arbeitgeber für angemessen halten.“ Arbeitgeber wollen ihre Tarifverhandlungsbeziehungen neu gestalten.“
Nachdem er seit dem 1. August arbeitslos war, sieht Paul Woinarowicz, ein Lagervorarbeiter, der 34 Jahre lang bei American Crystal Sugar beschäftigt war, einen weiteren Grund für Aussperrungen.
„Es ist nur ein weiterer Versuch, die Gewerkschaft zu brechen“, sagte Herr Woinarowicz, Mitglied der Gewerkschaft der Bäckerei- und Konditoreiarbeiter. „Die Leute hier im Red River Valley sind wirklich sauer auf American Crystal. Es war wie ein Messer, das einem ins Herz sticht.“
Da American Crystal vor der Aussperrung Rekordgewinne erzielte, lehnten die Arbeiter die Forderung nach Zugeständnissen entschieden ab. Herr Woinarowicz wies darauf hin, dass der jüngste Quartalsbericht des Unternehmens einen starken Rückgang der Produktion und des Gewinns aufzeigte – eine Entwicklung, die nach Aussage der Arbeiter zeigte, dass die Aussperrung ihren Tribut forderte. American Crystal sagte, der Rückgang sei auf eine geringere Zuckerrübenernte und höhere Betriebskosten zurückzuführen.
American Crystal wirft den Gewerkschaftsverhandlern Unflexibilität vor und bestreitet, die Gewerkschaft zerschlagen zu wollen. Für viele Arbeitgeber haben sich Aussperrungen als äußerst erfolgreich erwiesen. Am 17. Juli sperrte Armstrong World Industries 260 Arbeiter in seinem Deckenplattenwerk in Marietta, Pennsylvania, aus, nachdem das Unternehmen das Angebot des Unternehmens als geizig bei Renten und Krankenversicherung abgelehnt hatte.
Nach fünfmonatiger Aussperrung akzeptierten die Arbeiter einen Vertrag, der sich nur geringfügig von dem unterschied, den sie ursprünglich abgelehnt hatten. Gewerkschaftsvertreter sagten, die Arbeiter wüssten, dass Armstrong die Oberhand habe.
In Krankenhäusern kam es in letzter Zeit mehrfach zu Aussperrungen, oft nachdem Krankenschwestern einen eintägigen Streik absolviert hatten. Um Ersatzkrankenschwestern von einem Personalvermittlungsunternehmen einzustellen, müssen sich Krankenhäuser oft verpflichten, diese für mindestens eine Woche einzustellen. Daher folgt auf einen eintägigen Streik der Krankenpfleger oft eine viertägige Aussperrung. Aber in einigen Gesundheitseinrichtungen, wie dem Pflegeheim West River in Milford, Connecticut, wo das Management am 100. Dezember 13 Arbeiter aussperrte, betrachten Unternehmen Aussperrungen als eine Möglichkeit, Zugeständnisse zu erzwingen und den Arbeitern in ihren anderen Einrichtungen ein Beispiel zu geben.
DeMaurice Smith, Geschäftsführer der National Football League Players Association, sagte, die Fußball-, Hockey- und Basketballligen hätten in den letzten Jahren Aussperrungen aus einem klaren Grund angeordnet: um bei den Verhandlungen Einfluss zu gewinnen.
„Die Aussperrung soll Sie deutlich benachteiligen“, sagte er und sagte, sie übe einen enormen Druck auf Spieler aus, die normalerweise eine kurze Profikarriere haben. Durch den Lockout der National Hockey League in der Saison 2004/5 wurde eine ganze Saison unterbrochen.
Herr Smith sagte: „Viele Spieler haben eine Karriere von zwei oder drei Jahren, und vielleicht gibt es einen Spieler, der fragt: ‚Ab wann ist dieser Kampf ein Drittel meiner Karriere wert?‘“
Für Jeannie Madsen, eine Labortechnikerin bei American Crystal, bedeutete die Aussperrung eine Belastung für sie und ihren Verlobten, der ebenfalls dort arbeitete. Da ihr ehemaliger Ehemann ebenfalls ausgesperrt war und die Unterhaltszahlungen für Kinder ausgesetzt hatte, sagte sie, sie könne sich keine neue Schulkleidung und Schuhe für ihre Kinder leisten und müsse die Rechnungen für den Kieferorthopäden ihrer Tochter nicht mehr bezahlen. Sie sagte, Wells Fargo werde ihr Haus bald zwangsversteigern.
„Am beunruhigendsten ist, dass es das Leben vieler unschuldiger Kinder beeinträchtigt“, sagte sie.
Die Seiten führen gelegentliche Verhandlungen, bleiben jedoch festgefahren.
Frau Madsen sagte, das Unternehmen habe einer Einigung ständig Hindernisse in den Weg gelegt und die Arbeiter im Wesentlichen zur Kapitulation gedrängt. Unternehmensvertreter reagierten nicht auf telefonische Nachrichten, aber Brian Ingulsrud, der Vizepräsident für Verwaltung des Unternehmens, schrieb in einem Leitartikel für eine Zeitung in Fargo: „American Crystal Sugar bleibt den Verhandlungen in gutem Glauben verpflichtet.“
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