Durch eine Wendung des politischen Schicksals liegt die Frist für den Sonderermittler Patrick Fitzgerald am 28. Oktober, in der Plamegate-Affäre Maßnahmen zu ergreifen, genau 25 Jahre nach der einzigen Debatte im Präsidentschaftswahlkampf zwischen Ronald Reagan und Amtsinhaber Jimmy Carter. Wie die großen Medien in den kommenden Monaten mit dem aktuellen Sprengstoffskandal umgehen werden, wird enorme Auswirkungen auf die Entwicklung der amerikanischen Politik haben.
Vor einem Vierteljahrhundert eroberten konservative Republikaner das Weiße Haus. Heute hat eine extremere Inkarnation des rechten Flügels der Republikaner die Exekutive fest im Griff. Ohne ein weitgehend respektvolles Pressekorps wäre das alles nicht möglich gewesen.
Unter anderem war Reagans Sieg über Carter ein Stiltriumph der Medien im Dienste der rechtsextremen Agenda. Als ihre einzige Debatte am 28. Oktober 1980, eine Woche vor der Wahl, stattfand, wirkte Carter starr und defensiv, während Reagan entspannt wirkte und mit schwungvollen Sätzen wie „Da ist es schon wieder“ Eindruck machte. Einzeiler faszinierten die Presse mehr denn je.
Während der nächsten acht Jahre führte eine „Teflon-Präsidentschaft“ dazu, dass die Nachrichtenmedien Ausreden für den Regierungschef des Landes erfanden, der oft falsche Angaben machte und dokumentierte Behauptungen durch volkstümliche Ausrufe ersetzte. Die Mehrheiten der Demokratischen Partei auf dem Capitol Hill forderten Reagan nur selten heraus, und die Washingtoner Presse nutzte die Passivität der Demokraten, um ihre eigene Haltung zu rechtfertigen. Wie Walter Karp einige Monate nach Reagans Ausscheiden aus dem Amt in der Zeitschrift Harper's schrieb: „Die private Geschichte hinter jeder größeren Nicht-Geschichte während der Reagan-Regierung war das stillschweigende Bündnis der Demokraten mit Reagan.“
Zu diesem stillschweigenden Bündnis gehörte auch eine Schonung von Reagan und seinem Vizepräsidenten und Nachfolger George HW Bush – trotz des Iran-Contra-Skandals, der ihre Rolle bei der illegalen Weiterleitung von Hilfsgütern an die nicaraguanischen Contras, eine von der CIA absichtlich unterstützte Armee, aufgedeckt hat tötete Zivilisten in Nicaragua, als sie versuchte, Washingtons Ziel, die sandinistische Regierung zu stürzen, umzusetzen.
„Acht Jahre lang“, schrieb Karp Mitte 1989, „hatte die demokratische Opposition einen kraftlosen, gesetzlosen Präsidenten mit einem entsetzlichen Appetit auf private Macht vor der Öffentlichkeit abgeschirmt.“ Das war die Geschichte der Reagan-Jahre, und Washingtoner Journalisten wussten es offensichtlich. Dennoch haben sie die kollusive Politik der Demokratischen Partei nie in Nachrichten verwandelt.“
Heutzutage wirken Worte wie „kraftlos“ und „gesetzlos“, wenn man sie auf den amtierenden Präsidenten bezieht, wie eine Untertreibung. Ein Muster aus Verlogenheit, Gefühllosigkeit und entsetzlichen Prioritäten hat von Bagdad bis New Orleans tödliche Folgen gehabt. Die Regierung scheint in Skandalen fast zu ertrinken. Dennoch tun die Nachrichtenmedien – wiederum mit bemerkenswerter Unterstützung von demokratischen Führern im Kongress – viel, um das Bush-Regime am Leben zu halten.
Wie vorherzusehen war, bot das Referendum über eine Verfassung im Irak am 15. Oktober der Bush-Regierung eine neue Gelegenheit, eine Reihe umgerüsteter Propagandainstrumente einzusetzen. Ein manipulativer Prozess, der unter dem Zwang der Besatzung durchgeführt wurde, führte dazu, dass die Iraker, die sich für die Teilnahme entschieden, mit „Ja“ stimmten. Durch eine enge Linse betrachtet – ohne das Blutbad und die Einschüchterung – war die Wahl ein Sieg für die Demokratie. Im weiteren Sinne war es eine Travestie.
Wie vor zwei Jahrzehnten ermöglicht das Fehlen einer harten demokratischen Führung auf dem Capitol Hill – kombiniert mit einer übermäßig respektvollen Presse – dem Weißen Haus, einen großen politischen Einfluss zu behalten. Während der Tag der Abrechnung in menschlicher Hinsicht im Irak alltäglich ist, steht der politische Tag der Abrechnung über die Irak-Politik in Washington noch bevor. Und so wie die Dinge weitergehen, werden noch viele Jahre vergehen, bis die Notwendigkeit des Abzugs aller US-Truppen aus dem Irak in den amerikanischen Medien und in der Politik unumstößlich wird.
Ein Teil des Reagan-Vermächtnisses ist die Weigerung des Washingtoner Pressekorps, schwierige Fragen mit noch strengeren Folgemaßnahmen zu stellen. Obwohl die Umfragen zeigen, dass Präsident Bush und seine Irak-Politik sehr unpopulär sind, halten sich die Demokraten im Kongress und Reporter immer noch zurück. Ihre polemischen Äußerungen und bohrenden Geschichten sind das politische und journalistische Äquivalent einer Ohrfeige statt eines Angriffs auf die Halsschlagader.
Nichts ist gefährlicher als ein in die Enge getriebenes wildes Tier. Und wenn der Tag kommt, an dem ihr politisches Überleben auf dem Spiel zu stehen scheint, wird die Bush-Regierung mit äußerster Heftigkeit zum Gegenangriff übergehen. Aus der Vergangenheit zu urteilen, gibt es gute Gründe, daran zu zweifeln, dass die Presse – und die Führer der allzu loyalen Opposition – dazu neigen, zentrale Fragen der Täuschung des Weißen Hauses so weit zu verfolgen, dass die Regierung wirklich in die Enge getrieben wird. Wie üblich liegt die Aufgabe, die Wahrheit einzufordern und den Lauf der Geschichte zum Besseren zu beeinflussen, bei unabhängigen Journalisten und Basisaktivisten.
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Norman Solomon ist der Autor des neuen Buches „War Made Easy: How Presidents and Pundits Keep Spinning Us to Death“. Weitere Informationen finden Sie unter: www.WarMadeEasy.com
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