OXFORD, Miss. – Meinem alten Freund Ray Smithhart hätte die Ironie gefallen, dass der gewerkschaftsfeindliche Hersteller Nissan dem Medgar and Myrlie Evers Institute 100,000 US-Dollar gespendet hat.
Smithhart, der in seinen späteren Jahren als „Dekan der Arbeitsorganisatoren von Mississippi“ bekannt war, arbeitete in den späten 1950er und frühen 1960er Jahren eng mit dem Bürgerrechtsmärtyrer Medgar Evers zusammen und stellte eine Verbindung zwischen der Arbeits- und Bürgerrechtsbewegung her, die Martin Luther King Jr. selbst sah als Schlüssel für die Zukunft beider.
„Medgar Evers sagte mir, ich sei der erste Weiße, der jemals mit ihm gesprochen habe“, erzählte mir Smithhart in einem Interview ein Jahr bevor er 88 im Alter von 2005 Jahren starb. „Wir hatten gute Beziehungen.“
Deshalb muss er im Himmel lächeln. Nissan, das auf der ganzen Welt gewerkschaftlich organisiert ist, aber in seinem Werk in Canton, Miss., gegen die gewerkschaftliche Organisierung ankämpft, hat letzten Monat seine Spende an das Evers Institute geleistet. „Diese Organisation befasst sich mit Jugendbildung, Vielfalt und Rassenversöhnung, und das sind die gleichen Dinge, auf die sich Nissan konzentriert“, sagte Nissan-Sprecher Jeffrey Webster.
Wenn Smithhart heute noch am Leben wäre, würde er Nissan wahrscheinlich bitten, sich eingehender mit den Überzeugungen von Medgar Evers zu befassen. „Alle Menschen brauchen ihre Bürgerrechte, insbesondere die Werktätigen“, sagte Smithhart, der als Präsident einer Ortsgruppe der United Rubber Workers und Schatzmeister des Bundesstaates AFL-CIO fungierte.
Mississippi und die Nation begehen den 50th Jahrestag der Ermordung von Evers mit einer langen Reihe von Hommagen an den verstorbenen Aktivisten und Außenminister der Mississippi NAACP. Evers wurde am 12. Juni 1963 vor seinem Haus in Jackson, Miss., getötet. Zu den Veranstaltungen gehört das jährliche Medgar Evers Dinner in Jackson im nächsten Monat. Unter den Anwesenden wird auch der Hollywood-Schauspieler und Arbeitsaktivist Danny Glover sein, ein lautstarker Unterstützer der Gewerkschaftsbemühungen bei Nissan.
„Ich denke an Medgar Evers“, sagte Glover letzten Juli bei einer Versammlung gewerkschaftsfreundlicher Nissan-Arbeiter. „Er war erst 37 Jahre alt, als er starb. Medgar Evers wäre genau hier draußen, um Sie zu unterstützen.“
Aktivisten, Gemeindevorsteher und die United Auto Workers haben Unterstützung aufgebaut, um Nissan dazu zu bringen, faire Wahlen für die 5,000 Arbeiter in seinem Werk in Canton zu ermöglichen. Arbeiter sagen, dass das Unternehmen bereits eine intensive gewerkschaftsfeindliche Kampagne innerhalb des Werks führt, die Einzelgespräche mit Managern, Videos und Drohungen mit Werksschließungen und Entlassungen umfasst, wenn Arbeiter sich für den Beitritt zu einer Gewerkschaft entscheiden.
Nissan-Chef Carlos Ghosn hat sich gegen eine gewerkschaftliche Organisierung in den Werken des Unternehmens in Mississippi und Tennessee ausgesprochen, obwohl die Belegschaft in anderen Teilen der Welt weitgehend gewerkschaftlich organisiert ist.
Die UAW hat die Canton-Geschichte in die Welt getragen. Kundgebungen fanden in Atlanta, New York, Detroit und sogar in Brasilien statt. Hunderte kamen im Januar zu einer Versammlung im evangelischen Stil am Tougaloo College, an der Glover sowie eine Reihe von Predigern, Studenten, Aktivisten und Arbeitern teilnahmen.
Die 100,000-Dollar-Spende an das Evers Institute könnte ein Zeichen dafür sein, dass Nissan unter Druck steht. Das Unternehmen kündigte außerdem kürzlich einen Bildungszuschuss in Höhe von 500,000 US-Dollar für den Canton Public School District an. Nissan meldete für die neun Monate bis Dezember 84.4 einen Nettoumsatz von 4.37 Milliarden US-Dollar und einen Betriebsgewinn von 2012 Milliarden US-Dollar.
Dennoch sind die Beziehungen zwischen Nissan und dem überwiegend schwarzen Kanton nicht rosig. Die Bemühungen staatlicher Gesetzgeber, einen 100-Millionen-Dollar-Plan zur Fabrikerweiterung und Zuliefererunterstützung in Madison County zu unterstützen, haben lokale politische Führer verärgert, die immer noch verärgert über ein staatlich unterstütztes Verbot der Annexion des Werks durch Canton sind.
Die Bargeldzuwendungen von Nissan, so willkommen sie auch sein mögen, sagen nichts über die grundlegende Frage der Arbeitnehmerrechte aus, die selbst eine Frage der Bürgerrechte ist.
Evers starb im Einsatz für diese Rechte. Auch Smithhart war an vorderster Front, baute Wasserfontänen ein und übte Druck auf die Anführer von Jackson aus, schwarze Polizisten einzustellen. Im Jahr 1962 feuerten Schläger in der Nähe von Ripley 200 Kugeln auf Smithharts Auto. Ein Polizeichef von Port Gibson sagte ihm, dass „niemand wieder etwas von ihm hören würde“, wenn er die Stadt nicht verlasse.
„Ich würde mich von den gewerkschaftsfeindlichen Kräften nicht einschüchtern lassen“, sagte Smithhart. „Ich blieb standhaft, und es gefiel ihnen nicht.“
Claude Ramsay, der damalige staatliche AFL-CIO-Präsident und ein weiterer Mitarbeiter von Evers, erzählte mir dies während eines Interviews im Jahr 1981: „Sie riefen mich an und bedrohten mich. Ich hatte eine doppelläufige Schrotflinte auf dem Boden meines Autos und ich Ich habe ihnen gesagt, dass ich mindestens zwei davon mitnehmen würde.
Die Arbeiterbewegung „verwandelte Elend und Verzweiflung in Hoffnung und Fortschritt“, sagte Martin Luther King Jr. einmal. „Die beiden dynamischsten und kohäsivsten liberalen Kräfte im Land sind die Arbeiterbewegung und die Negerfreiheitsbewegung.“
ZNetwork finanziert sich ausschließlich durch die Großzügigkeit seiner Leser.
Spenden