Seit Jahrzehnten befinden sich die Gewerkschaften in der Defensive und kämpfen um den Zugang zu bezahlbarer Gesundheitsversorgung.
Das zeigt sich deutlich an den Ausreden, die wir von Kollegen und sogar einigen Gewerkschaftsführern hören, wenn Arbeitgeber Kürzungen unserer Versicherung durchsetzen: „Das ist besser als das, was nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer bekommen.“ „Wenigstens haben wir noch Zahnersatz.“ „Alle anderen zahlen mehr, also müssen wir es auch tun.“
In einem Land, in dem nur 11 Prozent der Arbeitnehmer einer Gewerkschaft angehören und in dem die Führer beider großer Parteien eine einheitliche Krankenversicherung ablehnen, ist es nicht verwunderlich, dass die Chefs und Versicherungsmanager ihren Willen durchsetzen.
Aber in der Gewerkschaft United Electrical, Radio, and Machine Workers (UE), der Gewerkschaft, deren Präsident ich bin, versuchen wir, diese Dynamik zu ändern. Wir arbeiten an der Entwicklung von Werkzeugen und Strategien, um in die Offensive zu gehen.
Ein großer Teil davon besteht darin, die Gespräche zum Zeitpunkt des Vertragsabschlusses darüber zu ändern, was wir vorschlagen und was fair ist. Dadurch erzielen wir nicht nur unmittelbar bessere Ergebnisse, sondern entwickeln in unseren Mitgliedern auch einen neuen gesunden Menschenverstand für die Gesundheitsversorgung und deren Finanzierung.
Wir wissen, dass die allgemeine Gesundheitsversorgung, die jeder verdient, nicht in einem einzelnen Geschäft erreicht werden kann – aber wir legen den Grundstein für unsere Ziele in zukünftigen Kämpfen, die Arbeiter in einer ganzen Kette oder einem geografischen Gebiet zusammenbringen können.
GRUNDPRINZIPIEN
Wir glauben, dass Gesundheitsversorgung ein Menschenrecht ist. Wir verwirklichen dies mit den Grundprinzipien unserer Vorschläge:
- Der Arbeitgeber kann keine einseitigen Änderungen an der Plangestaltung, den Anbietern oder den Beträgen vornehmen, die die Arbeitnehmer zahlen.
- Die Verwaltung der Krankenversicherung durch den Arbeitnehmer muss während der Arbeitszeit erfolgen.
- Mitglieder haben die Wahl zwischen medizinischen Anbietern.
- Es sollten keine Formulare auszufüllen sein. Plandokumente sollten leicht verständlich sein.
- Kostensteigerungen dürfen nicht vom Arbeitgeber auf die Arbeitnehmer abgewälzt werden.
- Die Berechtigung zur Krankenversicherung kann nicht vom Einwanderungsstatus oder Beschäftigungsstatus (z. B. Berufsbezeichnung, Arbeitszeit oder Lohnsatz) abhängen.
Wir verstehen vielleicht nicht alle diese Prinzipien, aber sie sind solide Ziele, die es anzustreben gilt. Ihre Verwirklichung verringert den finanziellen und emotionalen Stress der Arbeitnehmer. Die Mitglieder müssen sich nicht so viele Sorgen um ihre eigene Gesundheit und die ihrer Familien machen. Sind das nicht ziemlich einfache Fragen?
Was ist ein fairer Anteil?
In den letzten Jahren haben wir begonnen, ein weiteres Prinzip hinzuzufügen:
- Die Abzüge vom Gehaltsscheck der Mitarbeiter sollten auf dem Prozentsatz basieren Einkommen, nicht Prozentsatz von Premium.
Angenommen, Sie zahlen einen bestimmten Prozentsatz der Prämie für die Krankenversicherung, beispielsweise 5 Prozent. Das heißt, je weniger Sie verdienen, desto mehr Ihres Einkommens wird von der Versicherung verschlungen.
Es ist die regressivste aller Steuern – und täuschen Sie sich nicht: Gesundheitsprämien sind eine Steuer, egal ob wir sie an den Staat oder an eine Versicherungsgesellschaft zahlen. Schließlich ist Gesundheitsversorgung keine optionale Dienstleistung. Es ist ein Grundrecht, genau wie öffentliche Bildung.
Es gibt einige UE-Geschäfte, vor allem in Vermont, in denen Mitglieder gestaffelte Prämien zahlen. Je weniger Sie verdienen, desto geringer ist der Prozentsatz der Prämie, den Sie zahlen. Dieses System hilft Geringverdienern, obwohl es immer noch hinter dem gerechtesten System zurückbleibt – einem Prozentsatz Ihres Einkommens, mit geringen oder keinen Zuzahlungen oder Selbstbehalten im Voraus.
Die Versicherer möchten, dass Geringverdiener die finanzielle Hauptlast des Systems tragen – damit wir die Versicherung nicht tatsächlich in Anspruch nehmen, sie keine Zahlungen an die Anbieter leisten müssen und sie weiterhin jeden Monat Prämien einstreichen können. Auch Arbeitgeber streichen einen Teil dieser Ersparnisse ein.
Vor drei Jahren befand ich mich in Verhandlungen mit einem Schulbezirk in Massachusetts. Der Arbeitgeber schlug vor, dass unsere Mitglieder, die in der Gastronomie und als Verwalter tätig waren, 50 Prozent ihrer Prämien zahlen sollten. Schließlich zahlten die Mitarbeiter der Stadt jahrzehntelang 50 Prozent der Prämie.
Die Gewerkschaft hat eine Online-Petition gegen diesen Vorschlag zusammengestellt und eine Präsentation erstellt, aus der hervorgeht, welchen Prozentsatz des Einkommens dies ausmacht – für Mitarbeiter in der Gastronomie, Hausmeister, Lehrer, Administratoren und den Schulleiter.
Der Unterschied war erstaunlich. Gastronomiemitarbeiter, die sich für den Familientarif entschieden, würden über 80 Prozent ihres Gehalts für die Krankenversicherung ausgeben, während Administratoren nur 11 Prozent bezahlen würden. Der Schulausschuss hatte die Krankenversicherung noch nie so gesehen.
Unsere Kampagne brachte diese Perspektive nicht nur dem Ausschuss und unseren eigenen Mitgliedern vor, sondern auch den Gewerkschaftsverbündeten und der Öffentlichkeit. Wir haben den Streit gewonnen und diese Mitglieder zahlen immer noch deutlich weniger als 50 Prozent der Prämie.
ADDIERE ES ZUSAMMEN
Eines der besten Tools, die wir entwickelt haben, ist eine Umfrage, die Mitglieder vor Vertragsende ausfüllen und die zeigt, wie viel sie im vergangenen Jahr für die Gesundheitsversorgung bezahlt haben. Dazu gehören Prämien, Selbstbehalte, Zuzahlungen, Mitversicherung und alles. Die Beträge werden addiert und dann durch das Jahresgehalt des Mitglieds dividiert, um herauszufinden, wie viel Prozent seines Gehalts für die Gesundheitsversorgung aufgewendet wurden.
Wir verwenden diese Zahlen, um eine Diskussion mit den Mitgliedern darüber zu starten, was sie zahlen und wie viel Prozent ihrer Meinung nach die Chefs zahlen. Je mehr Sie verdienen, desto besser ist Ihr Angebot. Die Umfragen lösen eine tolle Diskussion über Fairness und das 1 % gegenüber den 99 % aus.
Mit diesen Umfragen kann der Verhandlungsausschuss sicher wissen, welche Kosten die Vorschläge des Arbeitgebers für die Mitglieder verursachen werden. Der Ausschuss verfügt über konkrete Daten zu den Auswirkungen einer Anhebung des Vorab-Selbstbehalts oder einer Erhöhung der Zuzahlungen für Medikamente oder Besuche in der Notaufnahme.
Wenn Sie einem Arbeitgeber mitteilen, dass dieser Vorschlag bedeutet, dass bestimmte Mitglieder zusätzlich 2,500 US-Dollar pro Jahr zahlen, und Sie können dies konkret darlegen, dann sind das aussagekräftige Informationen. Es verleiht dem, was der Chef vorschlägt, ein menschliches Gesicht – und manchmal sogar, wie es sich auf die Kinder der Mitglieder auswirkt. Es wirft auch eine weitere Frage der Gerechtigkeit auf. Warum sollte eine bestimmte Arbeitnehmerin einen so viel höheren Anteil zahlen, nur weil sie Pech mit ihren Krankheiten hat?
Das Erzählen dieser Geschichten unter den Mitgliedern schafft starke Solidarität. Die Menschen wollen für die Kollegen kämpfen, die es besonders hart treffen wird. Fairness und Solidarität mit denen, die ungerecht behandelt werden, sind starke Motivatoren.
ARBEITGEBER FÜR ALLEINZAHLER?
Ein weiterer Schritt unserer Verhandlungsstrategie besteht darin, den Arbeitgeber aufzufordern, einen Brief an den Gesetzgeber zu unterzeichnen, in dem er die Gesundheitsfürsorge für Alleinzahler unterstützt.
Wir diskutieren diese Idee zunächst mit den Mitgliedern und machen sie zu einem Teil unserer Vorschläge. Wir tun dies, um die Verbindung zwischen dem, wofür wir im Vertrag kämpfen, und der politischen Lösung, die wir letztendlich brauchen, zu stärken. Da die Arbeitgeber das Haupthindernis für die Alleinzahler sind, müssen wir sie zwingen, sie zu unterstützen.
Der Arbeitgeber weigert sich immer, unseren Brief zu unterschreiben. Wenn die Arbeiter hören, dass das Unternehmen sich weigert, unsere Entlastungsvorschläge anzunehmen, sich weigert, auf noch mehr Zugeständnisse zu drängen, und sich weigert, ein einheitlicheres System zu unterstützen, das gerechter (und kostengünstiger) ist, stärkt das die Mitglieder noch mehr zum Kampf zurück.
Die Probleme, die mit der Zahlung eines „Prozentsatzes der Prämie“ verbunden sind, werden nicht verschwinden. Die Ungleichheit wird immer schlimmer. Wenn die Prämien steigen und sich die Einkommensungleichheit verschärft, verschlingt die gleiche prozentuale Erhöhung einen immer größeren Teil Ihres Gehalts.
Ein System, bei dem Arbeitnehmer jedes Jahr einen immer größeren Teil ihres Einkommens für Versicherungen zahlen müssen, ist nicht nachhaltig. Der Affordable Care Act war nie darauf ausgelegt, Kosten einzudämmen oder Arbeitnehmern zu helfen, die über eine unerschwingliche Versicherung verfügen. Die Gewerkschaften müssen weiterhin für eine politische Lösung kämpfen – ein Einheitszahlersystem.
Aber in der Zwischenzeit müssen wir am Verhandlungstisch in die Offensive gehen – um den Zugang der Mitglieder zu bezahlbarer Gesundheitsversorgung zu verteidigen, sie auf den Kampf mit dem Boss in dieser Frage vorzubereiten und die Grundlage für einen umfassenderen Kampf um die Verbesserung der Gesundheitsversorgung zu legen ein Menschenrecht.
Schritte zur Führung eines Kampfes im Gesundheitswesen
- Informieren und beteiligen Sie die Mitglieder.
- Stellen Sie umfassende Informationsanfragen. Informieren Sie sich genau darüber, was der Arbeitgeber an die Krankenkasse zahlt. Wenn Sie versuchen, Ihre Versicherung zu ändern, benötigen Sie zahlreiche Informationen.
- Verbünde dich mit Gruppen, die Einzelzahler unterstützen.
- Machen Sie öffentlich Anzeige gegen Chefs, die versuchen, die Berichterstattung auszunutzen.
- Zielgruppe sind Versicherer und Gesetzgeber. Lassen Sie den Verhandlungsausschuss die Versicherungsgesellschaft besuchen. Verlangen Sie ein Treffen mit dem CEO darüber, wie sich die vorgeschlagenen gigantischen Prämienerhöhungen auf Ihre Mitglieder auswirken werden. Gehen Sie auch zur Legislative und zum Gouverneur – und informieren Sie die Medien darüber. Sie könnten großartige Werbung machen.
- Fordern Sie die Arbeitgeber auf, sich für den Alleinzahler zu entscheiden.
Die PowerPoint-Präsentation und das Toolkit der UE für lokale Verhandlungen über die Gesundheitsversorgung finden Sie unter laborforsinglepayer.org or ueunion.org. Für weitere Informationen wenden Sie sich bitte an die UE, [E-Mail geschützt] oder 412-471-8919.
Peter Knowlton ist Generalpräsident der United Electrical, Radio, and Machine Workers of America.
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