Im Jahr 2011 leuchteten zum ersten Mal brandneue Glasfaserkabel quer durch das bewaldete Gelände der Ozarks und auf dem Ackerland im Zentrum von Missouri.
Hier zwischen Hickory- und Roteichen könnte man meinen, man befinde sich in einem Land, das das Internet vergessen hat. Das hätte passieren können, wenn die Bewohner nicht beschlossen hätten, nicht mehr auf große, gewinnorientierte Telekommunikationsunternehmen zu warten. Stattdessen bauten sie ihr eigenes Internet auf.
Sie wandten sich an ihren Energieversorger, um eine Lösung zu finden Co-Mo Electric Cooperative, das 1939 gegründet wurde, um die Bauernhöfe der Region mit Strom zu versorgen, folgte dem Ruf.
„Was das Projekt ins Leben gerufen hat, war die Nachfrage nach Mitgliedern“, sagte Randy Klindt, der damals Geschäftsführer von war Co-Mo Connect, die Internetfiliale der Genossenschaft. „Die Mitglieder haben es alle von der Basis aus vorangetrieben. Sie gingen von Tür zu Tür. Sie haben die 100-Dollar-Kaution ihrer Nachbarn bezahlt.“
Später bei einem Gemeindetreffen überraschte eine örtliche Bank den Raum, indem sie die Anzahlung aller Anwesenden zahlte. Sie sammelten schnell genug Geld, um mit dem Bau zu beginnen, und 2011, kurz vor Weihnachten, gingen die ersten Mitglieder online.
Die Mitglieder von Co-Mo sind nicht die einzigen, die sagen können, dass sie über ein eigenes Internet-Dienstprogramm verfügen. In Städten und ländlichen Gebieten im ganzen Land gibt es Hunderte kleiner Internetdienstanbieter, die Mitgliedsgenossenschaften, lokalen Gemeinden oder Stammesregierungen gehören. In den letzten zwei Jahrzehnten haben sich diese kleinen ISPs immer weiter verbreitet und an Bedeutung gewonnen. Während sich Erfolgsgeschichten verbreiten und andere Communities dazu inspirieren, sich zu fragen, wie sie dasselbe tun können, vermehren sie sich schneller als je zuvor.
Diese lokal betriebenen Netzwerke sind bereit, das zu leisten, was Bundes- und Landesregierungen sowie der Markt nicht konnten. Erstens können sie jedem einen erschwinglichen Zugang zu schnellem Internet ermöglichen und so die digitale Kluft verringern, die individuelle und regionale sozioökonomische Ungleichheiten vertieft.
Zweitens können diese kleinen Betreiber den offenen Internetzugang vor den wenigen großen ISPs schützen, die die Gewinne einstreichen Rollbacks der Netzneutralität Das gab die Trump-Administration am 21. November bekannt. Das sagt Christopher Mitchell, der Direktor von Community-Breitbandprojekteein Projekt der Institut für lokale Selbständigkeit. Mitchell, der seit einem Jahrzehnt gemeindeeigene Breitbandnetze verfolgt und befürwortet, hofft, dass dies der Moment sein wird, in dem die Menschen gegen die Regierung rebellieren Angriff auf die Netzneutralität und Ausbau ländlicher kooperativer und kommunaler ISPs.
„Die FCC nimmt den großen Unternehmen grundsätzlich die Vorschriften ab, aber lokale Unternehmen können weiterhin qualitativ hochwertigen Internetzugang zu guten Preisen anbieten“, sagt Mitchell.
Ohne Netzneutralität können Breitbandanbieter für einen besseren Zugang und schnellere Geschwindigkeiten mehr verlangen oder den Datenverkehr auf bevorzugte Geschäftspartner gegenüber der Konkurrenz beschränken. Unabhängigere ISPs können den Verbrauchern eine größere Auswahl bieten.
„Niemand wird priorisierte Inhalte auf die Art und Weise anbieten müssen, wie wir es von AT&T und Comcast befürchten. So können lokale Investitionen den Zugang zum offenen Internet aufrechterhalten“, sagt Mitchell.
Doch vor der Frage nach offenem Internet und Netzneutralität steht für viele die Frage, ob Menschen überhaupt Zugang zum Internet haben und es sich leisten können.
Abgelegene, dünn besiedelte Gebiete wie die ländlichen Ozarks sind oft ein Synonym für die digitale Kluft. Große Fluggesellschaften haben keinen finanziellen Anreiz, in Märkte vorzudringen, in denen es unwahrscheinlich oder sogar unmöglich ist, hohe Renditen für ihre Investitionen zu erzielen. Nach Angaben der FCC 39 Prozent der ländlichen Amerikaner – 23 Millionen Menschen – haben keinen Zugang zu Breitbandgeschwindigkeiten.
Bevor Co-Mo Connect ins Leben gerufen wurde, hatte laut Klindt nur eines von fünf Mitgliedern Zugang zu Breitband. Viele mühten sich immer noch über veraltete DFÜ-Verbindungen ab. Bis 1 jedoch in der Nähe Tipton (3,351 Einwohner) erreichte Verbindungsgeschwindigkeiten in den oberen 20 Prozent der USA und der schnellste in Missouri. Bis 2016 war der gesamte Versorgungsbereich von Co-Mo an das digitale Netz angeschlossen.
ILSR schätzt, dass es solche gibt mehr als 300 Telefon- und Stromgenossenschaften, die ländliche Glasfaser-Internetdienste anbieten. Seit Ende der 1990er Jahre installieren diese Genossenschaften mehr Kabel und nutzen die vorhandene Infrastruktur, um ihren Gemeinden einen schnelleren Service zu bieten. Einige haben sogar Netzwerke von Grund auf aufgebaut, wie z RS-Faser in Minnesota und Allband in Michigan.
Matthew Rantanen, der Technologiedirektor der Southern California Tribal Chairmen's Association, erzählt eine andere Geschichte über den Zugang und die Adoption aus Reservatgebieten, wo die FCC schätzt, dass 68 Prozent der Einwohner – 1.3 Millionen Menschen – keinen Zugang haben. Rantanen leitete das Digitales Stammesdorf Initiative, die drahtloses Internet in 17 Stammesreservatgemeinschaften im San Diego County einführte.
Die Initiative, sagt Rantanen, inspirierte Valerie Fast Horse, die IT-Direktorin des Coeur d'Alene-Stammes in Idaho, zum Bau eines Vollständig aus Glasfaser bestehendes Stammesnetzwerk. „Die Vernetzung befindet sich noch in einem sehr frühen Stadium und ich kann es kaum erwarten, zu sehen, wie etwas davon aufblüht“, sagt Rantanen. Er schätzt, dass nur 30 von mehr als 300 Stammesreservaten in den USA über Breitbandzugang verfügen.
Die Internetanbindung sei ein entscheidender wirtschaftlicher Ausgleich, sagt er, ohne den die Menschen in den Bereichen Schule, Gesundheit und Arbeitsmarkt zurückfallen. „Ohne diese Ressource“, sagt Rantanen, „sind Sie eine andere Klasse. Sie befinden sich in den USA und in der Welt auf einem anderen Niveau der Beteiligung.“
Obwohl ungleicher Zugang in erster Linie als ein ländliches Problem angesehen wird, ist es betrifft urbane Zentren, . ILSR schätzt 90 Städte sind an hochwertige kommunale Netze angeschlossen, während mehr als 200 an einfachere Netze angeschlossen sind.
„Kunden wünschen sich einen zuverlässigen, schnellen und kostengünstigen Service. Der Markt löst dieses Problem nicht“, sagt Deb Socia, Geschäftsführerin von Städte des nächsten Jahrhunderts, das mit 183 Bürgermeistern im ganzen Land zusammenarbeitet, um Pläne zur Finanzierung lokaler Lösungen in 19 Bundesstaaten auszuarbeiten.
„Das größte Dilemma für Städte besteht darin, dass die Fähigkeit der Gemeinden, ihre eigenen Probleme zu lösen, nachgelassen hat, und das geschah hauptsächlich auf Landes- und Bundesebene“, sagt Socia. Einige Netzwerke, wie das in Ammon, Idaho, vermieten ihre Netzwerke an andere Anbieter. Andere, wie das in Chattanooga, Tennessee, verkaufen Dienste wie ein herkömmlicher ISP.
„Es gibt viele praktikable Modelle“, sagt Mitchell, „und was für die lokale Kultur und die Kapazitäten der lokalen Regierung richtig ist, ist wahrscheinlich der beste Weg nach vorne.“
Das Zusammenschustern lokaler Lösungen ist die gemeinsame Herausforderung bei all diesen Gemeinschaftsprojekten, sagt Mitchell, sei es dabei, den Finanzierungscode zu knacken, staatliche Bürokratie abzubauen oder enthusiastische Führung zu kultivieren, um Gemeinden davon zu überzeugen, dass sie, um einen eigenen Internetdienstanbieter zu haben, Es lohnt sich, etwas Neues auszuprobieren.
Mit Blick auf die Zukunft glaubt Mitchell, dass ein starkes Netzwerk kleiner, wettbewerbsfähiger ISPs in Gemeinschaftsbesitz möglich ist. Indem sie den monopolistischen ISPs Einnahmen entziehen, könnten sie deren Fähigkeit beeinträchtigen, ihre Märkte zu dominieren. Und wenn die Netzneutralität tatsächlich zurückgenommen wird, könnte der Wettbewerb es für große ISPs weniger attraktiv machen, Inhalte einzuschränken.
„Ich würde sagen, wenn diese lokalen Netzwerke florieren würden, würde dies die Fähigkeit von Comcast und AT&T, Mautstellen einzurichten, um Inhalte zu priorisieren, immer noch erheblich beeinträchtigen“, sagt Mitchell. „Es wird faszinierend sein zu sehen, was in den kommenden Jahren passieren wird.“
Sammi-Jo Lee hat diesen Artikel geschrieben für JA! Zeitschrift. Sammi-Jo ist ein Lösungen Berichterstattung über einen Praktikanten für JA! Zeitschrift. Sie lebt in Seattle und hat eine Leidenschaft für das Geschichtenerzählen, das die Stimmen ausgegrenzter Menschen stärkt. Folgen Sie ihr auf Twitter @_samjolee. Sie/ihr/ihr.
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