Letzten Monat 300 studentische Hilfskräfte aus Übersee streiken in einem Hershey-Werk in Pennsylvania. Bei den Arbeitern handelte es sich größtenteils um 18- und 19-Jährige, die im Rahmen eines Kulturaustauschprogramms, dem sogenannten J-1-Visum, in die USA gekommen waren.
Anstelle von Englischunterricht und Reisen landeten sie isoliert in einer abgelegenen Gegend, arbeiteten in der Nachtschicht unter oft gefährlichen Bedingungen und mussten exorbitante Gebühren von ihren mageren Gehaltsschecks abziehen.
Ich reiste zwei Tage nach dem Streik als Teil einer Delegation nach Hershey. Unsere Expertengruppe für Arbeitnehmerrechte, Menschenrechte und internationale Arbeit wurde von der National Guestworker Alliance eingeladen. Wir interviewten Studenten, besuchten die Wohnung eines Arbeiters und sprachen mit örtlichen Gewerkschaftsführern und NGA-Mitarbeitern.
Seit einem Jahrzehnt treffe ich auf der ganzen Welt Arbeiter mit Niedriglohnjobs und schlechten Arbeitsbedingungen. Und dennoch war ich schockiert über das, was ich in Hershey gelernt habe. Die von uns befragten Studenten schienen jeweils über einen anderen Aspekt ihrer Situation verärgert zu sein.
Für eine junge Frau aus China bestand die größte Ungerechtigkeit darin, dass sie gezwungen wurde, eine kleine Ein-Zimmer-Wohnung mit vier anderen Personen zu teilen: zwei Frauen aus China und einem jungen Mann und einer jungen Frau aus Polen. Die Unterbringung der Schüler erfolgte unabhängig von Geschlecht, Sprache oder Schichtarbeit, sodass die Schüler der dritten Schicht im Wohnzimmer schlafen mussten, während andere Schüler in der Küche neben ihrem Bett das Abendessen zubereiteten.
Am schockierendsten für mich war, dass jeder Student 400 US-Dollar im Monat zahlen musste, um in dieser Einrichtung zu leben, was dem Unternehmen 2,000 US-Dollar einbrachte, die direkt von seinem Gehaltsscheck abgezogen wurden. Die Mieten für ähnliche Ein-Zimmer-Wohnungen in der Gegend lagen bei 600 Dollar pro Monat.
Andere Studierende waren am meisten verärgert über die strengen Arbeitsbedingungen. Sie wurden dazu gedrängt, härter und schneller zu arbeiten, 50-Pfund-Pralinenschachteln zu heben und Paletten über ihren Köpfen zu stapeln, durchschnittlich 60–70 Paletten pro Tag. Die Arbeit war oft gefährlich. Eine Studentin sagte, sie sei bei der Arbeit ohnmächtig geworden; Eine andere sagte, sie müsse Gabelstaplern ausweichen, während sie Paletten in Plastik einwickelte.
Einige Studenten versuchten, mit dem Management und der Agentur, die das Programm sponsert (dem Council on Educational Travel/USA), über einen Umzug in günstigere Wohnungen oder einen besseren Job zu sprechen, wurden jedoch wiederholt zurechtgewiesen und sogar mit Abschiebung bedroht.
KEINE MÖGLICHKEIT, EINEN GAST ZU BEHANDELN
Das Summer Work Travel-Programm wurde ursprünglich während des Kalten Krieges ins Leben gerufen, um ausländischen Studenten Amerika näher zu bringen. Mittlerweile werden jährlich 130,000 College-Studenten in Niedriglohnjobs beschäftigt, während weitere 200,000 J-1-Visa an Arbeitnehmer in einjährigen Trainee- und Praktikantenprogrammen ausgestellt werden.
Anders als bei anderen Gastarbeiterprogrammen müssen J-1-Arbeitgeber ihre Stellen nicht vor Ort ausschreiben, um zu zeigen, dass die Amerikaner sie nicht wollen, und es gibt keine Begrenzung für die Anzahl der ausgestellten J-1-Visa.
Als die Studenten begannen, sich zu organisieren, wurde ihnen gesagt, sie sollten nicht mit der NGA sprechen, und einigen wurde gesagt, es sei illegal, in den USA zu streiken. Andere wurden gewarnt, dass sie im Falle eines Protests in Zukunft nicht mehr in die USA zurückkehren dürften.
Der Subunternehmer von Hershey hat erklärt, dass er die Stellen nicht mehr mit J-1-Studenten besetzen wird, und Hershey bot den Studenten eine Woche bezahlten Urlaub an, um ihnen Zeit zum Reisen zu geben. Aber die Studenten sagen, diese Zugeständnisse reichen nicht aus. Sie sagen, die Arbeitsplätze sollten zu Arbeitsplätzen mit existenzsicherndem Lohn für die Anwohner gemacht werden, und sie wollen, dass Hershey zustimmt, der Ausbeutung studentischer Arbeitskräfte ein Ende zu setzen.
Ein Teil der Arbeit, die die Studenten verrichteten, war früher gewerkschaftlich organisiert, sagte Diane Carroll, Sekretärin und Schatzmeisterin der Confectionery Workers Union (BCTGM). Arbeitsnotizen.
Aber Hershey nutzte Subunternehmer, um das Werk zu betreiben, der Gewerkschaft aus dem Weg zu gehen und einen ständig wechselnden Nachschub an studentischen Arbeitskräften aufrechtzuerhalten.
Hershey hat nicht auf die Forderungen der Studenten reagiert.
Das US-Außenministerium und das Arbeitsministerium führen zusammen mit der OSHA eine Untersuchung des Falls durch. Einige Schüler sind zur Arbeit zurückgekehrt, bestehen jedoch auf einem sichereren Tempo und halten Logbücher bereit, um etwaige Verstöße nachzuverfolgen.
Dreißig Studenten reisen mit der National Guestworker Alliance durch das Land, um über ihre Erfahrungen zu sprechen und sich an Kundgebungen mit United Students Against Sweatshops, Jobs with Justice und einer Reihe von Gewerkschaften zu beteiligen. Der Bericht unserer Delegation lautet hier.
Stephanie Luce unterrichtet am Murphy Institute der City University of New York. Weitere Informationen finden Sie unter Nationale Gastarbeiterallianz.
ZNetwork finanziert sich ausschließlich durch die Großzügigkeit seiner Leser.
Spenden