Manche Leute bezeichnen die Art und Weise, wie die Menschen in Detroit ihre Stadt zurückerobert haben, als die Schaffung des Neuen in der Hülle des Alten. Ich hatte keine Ahnung, wie zutreffend dieses Bild war, bis ich anfing, mit Leuten zu sprechen, die an der Urban-Farming-Bewegung beteiligt waren. Im wahrsten Sinne des Wortes haben Menschen in verlassenen Gebäuden, unbebauten Grundstücken, abgerissenen Gebäuden und anderen Rissen im System Nahrungsmittel angebaut. Ich habe zum Beispiel gelernt, dass sich die Hülle verlassener Gebäude gut dafür eignet, Hochbeete warm zu halten. Durch die Arbeit in Schulgärten habe ich von Tausenden von Schülern etwas über Gemeinschaft, Gesundheit, Fürsorge und Zusammenarbeit in ihren Schulen gelernt. Ich erfuhr vom wöchentlichen Rezeptaustausch mit frischen Produkten zwischen Dutzenden von Senioren und regelmäßigen Potlucks in der Nachbarschaft. Ich habe gelernt, dass man Karotten, Tomaten und anderes Obst und Gemüse außerhalb von Tankstellenläden kaufen kann – organisiert von Teenagern.
Detroit baut das Neue in den Rissen des Alten auf.
Wenn man eine Internetsuchmaschine öffnet und „Detroit Urban Farms“ eingibt, erhält man als erstes eine Karte mit mindestens einem Dutzend größerer Farmen, die von verschiedenen Gemeindegruppen gemeinsam betrieben werden, und dann Hunderte weitere Links zu kleineren Farmen und Stadtgärten. In Detroit passiert etwas anderes. Während sich die Wirtschaftskrise in den letzten zehn Jahren verschärfte und die Überlebensfähigkeiten der Menschen immer stärker auf die Probe gestellt wurden, wenden sie sich einander zu und suchen nach Möglichkeiten zum Überleben. In diesem Fall handelt es sich um Tausende unbebauter Grundstücke, die oft von Unternehmen aufgegeben werden, die die Arbeitsplätze schon lange woanders verlagert haben, oder von Grundbesitzern, die nicht mehr in der Lage sind, Steuern oder Hypotheken zu zahlen. Anstatt das Land verlassen und brach liegen zu lassen, haben sich Menschen zusammengeschlossen, um es produktiv zu machen. Dies ist keine leichte Aufgabe, und dank der Zusammenarbeit Tausender Menschen produzieren die städtischen Bauernhöfe und Gärten in Detroit jedes Jahr 200 Tonnen Obst und Gemüse. Die Zahl der städtischen Gärten ist von weniger als 100 vor dem Jahr 2000 auf über 2000 im Jahr 2015 gestiegen. Auf menschlicher Ebene bedeutet dies, dass diejenigen, die in den Gärten arbeiten, 2.5 Portionen Obst oder Gemüse mehr essen als diejenigen, die dies nicht tun.
Diese Zahlen sind besonders wichtig, wenn man bedenkt, dass Detroit eine „Lebensmittelwüste“ ist, was bedeutet, dass es keine großen Lebensmitteleinzelhandelsgeschäfte gibt, die frische Produkte verkaufen. Die kleineren, die es gibt, sind rar gesät, und die Produkte, die sie haben, sind laut den Detroitern, mit denen ich gesprochen habe, oft schrecklich. In einem im Forbes Magazine veröffentlichten Bericht führen nur 19 Prozent der Lebensmittelgeschäfte die von der US-Arzneimittelbehörde empfohlene Lebensmittelkombination. Die meisten Menschen kaufen ihre Lebensmittel in den „Party Stores“, die sich in der Regel neben Tankstellen befinden. Dabei handelt es sich um kleine Geschäfte, die hauptsächlich Alkohol, Lottoscheine und Benzin verkaufen.
Detroit war nicht nur vor den 1950er Jahren eine blühende Stadt, deren Einwohnerzahl von damals 1.85 Millionen auf heute 700,000 angewachsen war, sondern sie hat im letzten Jahrzehnt auch 24 Prozent ihrer Bevölkerung verloren. Ein Viertel. Und es wird erwartet, dass es noch weiter sinkt. Dies hat zur Folge, dass überall in der Stadt Land aufgegeben wird. Ungefähr 20 Quadratmeilen stehen leer. Um dem Ganzen eine gewisse Perspektive zu geben, entspricht das fast der Größe Manhattans.
Betreten Sie nun die städtischen Gärten und Bauernhöfe.
Shea Howell, Gründungsmitglied und jetziges Vorstandsmitglied des Boggs Centre to Nurture Community Leadership (boggscenter.org), erläuterte in einem Interview etwas über die Geschichte und Motivation hinter den Farmen.
„In der jüngsten Zeit kam es nach 1950 dazu, dass die Bevölkerung der Stadt zu schrumpfen begann und der Bevölkerungsverlust immer mehr dazu führte, dass Land, das einst hauptsächlich als Wohngebiet genutzt wurde, frei wurde und Häuser aufgegeben oder abgerissen wurden runter. Als die Menschen, insbesondere afroamerikanische Frauen aus dem Süden, sahen, dass sich dieses Land öffnete, bauten sie Gärten an. Häufig hatten sie einen Hinterhofgarten, der der südlichen Tradition entstammte, und sie sahen die Möglichkeit, diesen Garten beispielsweise auf dem Grundstück neben ihnen anzulegen, sodass es eine ganz natürliche Nutzung der Offenheit des Landes war, so Grace Lee Boggs hat in ihrem Schreiben gesagt, dass viele dieser Frauen Chancen sahen, während andere Menschen Verlassenheit sahen. In erster Linie handelte es sich dabei um Gartenarbeit für den Eigenbedarf und den Nutzen der Nachbarn.“
Sie beschrieb, wie sich das, was als Nachbarschaftsgärten und der Tausch einzelner Produkte begann, zu gemeinschaftlichen Lebensmitteltauschen und Potlucks entwickelte. Und dann begannen viele der Schulen, die in der Regel von Lehrern geleitet wurden, mit großen Gärten, gleichzeitig begann man mit der Organisation von Kollektivwirtschaften, und von da an ging es weiter. Mittlerweile gibt es rund um die Bauernhöfe und Gärten eine alternative Wirtschaft, sowohl was geteilt und getauscht als auch was verkauft wird. Shea erklärte weiter:
„Ein Teil dessen, was bemerkenswert ist, ist das Bewusstsein für Garten- und Ernährungssysteme. Die Menschen, die städtische Gärten anlegten, taten dies nicht als Marktstrategie, sondern als Strategie zum Aufbau einer Gemeinschaft. Dazu gehörten oft generationsübergreifende Arbeit, eine Kritik des Kapitals und eine Kritik der Landpolitik. Das Bemerkenswerteste an all dem ist für mich, dass alles ohne zentrale Organisation und sicherlich ohne große echte politische Unterstützung entstanden ist. Es kam aus der Energie der Menschen. Aus diesem Grund genießt es auf Gemeindeebene großes Ansehen und breite Unterstützung. Das wahrscheinlich beste Beispiel dafür, das ich mir vorstellen kann und das ich aus erster Hand kenne, sind die vielleicht 300 Gärten, von denen ich an einer Hand abzählen kann, wie viele sie einen Zaun haben. In einer Stadt, die oft als gesetzlos und mit all diesen schrecklichen Dingen dargestellt wird, sieht die Realität so aus, dass Lebensmittel auf offenen Flächen ohne Zäune angebaut werden.
Es entsteht ganz natürlich ein Bewusstsein für gesunde Ernährung, das dazu beiträgt, diese alternative Wirtschaftsstruktur für die Menschen zu schaffen.“
Während es immer mehr Netzwerke gibt, die von städtischen Bauernhöfen und Gärten organisiert werden und in denen Menschen anderen Strategien für urbanes Gärtnern beibringen, gibt und gibt es gleichzeitig viele Menschen, die einfach selbst lernen und sich in ihrer Nachbarschaft gegenseitig etwas beibringen.
Sie erklärte einen Teil der Kontroversen, die im Laufe der Zeit entstanden sind, insbesondere in Bezug darauf, wie all dies in eine formelle Wirtschaft passt und wie alles dennoch in einer wunderbaren Mischung von Ansätzen zusammenwirkt.
„Die älteren Frauen, die ich kenne, waren strikt gegen den Verkauf von Gemüse, sie waren auf Tauschhandel ausgerichtet: „Ich gebe dir etwas von meinem Kohl, wenn du mir etwas von deiner Aubergine gibst, deine Aubergine ist immer so viel besser als meine“, so dort Es gab viel informellen Austausch. Was in den letzten fünf Jahren entstanden ist, sind Bauernmärkte in der Nachbarschaft. Manchmal werden diese von einer gemeinnützigen Organisation oder einer Kirche gesponsert, wo sie darin eine Möglichkeit für Kinder sehen, sich zu engagieren und gleichzeitig ein wenig Geld zu verdienen. Also wird die Kirche einen Garten haben und dann werden die Kinder ihn bearbeiten und einen Bauernstand mit ihren Produkten aufbauen. Und auf dem Eastern Market, unserem offiziellen Markt, gibt es eine Abteilung namens „Grown in Detroit“. Es stammt alles aus örtlichen Gärten und wird hauptsächlich von jungen Leuten verkauft. Es handelt sich um eine Schicht mit vielen Texturen, und ich denke, das ist wahrscheinlich eine sehr gute Sache.“
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