Immokalee, Florida, ist dafür bekannt, fast alle Wintertomaten in den Vereinigten Staaten zu produzieren. Bis vor kurzem hatte die Stadt auch den Ruf, die schlimmste Arbeitsausbeutung des Landes zu sein, wobei es auf den Tomatenfeldern regelmäßig zu sexueller Gewalt, Lohndiebstahl und Übergriffen kam. Die Arbeitsbedingungen waren so schlecht, dass die Stadt als „Ground Zero für moderne Sklaverei" in den Vereinigten Staaten.
Aber eine Gruppe hat die letzten zwei Jahrzehnte damit verbracht, die Bedingungen für Landarbeiter in Florida zu verändern. Durch den Einsatz von Boykotten, Lieferkettenvereinbarungen und einem innovativen Überwachungsprogramm hat die Coalition of Immokalee Workers große Fortschritte bei der Schaffung eines sicheren Arbeitsplatzes für eine der am stärksten ausgebeuteten Arbeitsgemeinschaften erzielt.
Gerardo Reyes Chavez ist einer der beteiligten Arbeiter. Er war die meiste Zeit seines Lebens Landarbeiter und erfuhr von der Koalition durch Mitbewohner, die sich Ende der 1990er Jahre an einem Fall der Gruppe gegen Sklaverei beteiligten. Heute ist er einer der wichtigsten Anführer der Gruppe. Reyes trat einem Aspen Institute bei Tafel letzten Monat, um die Methoden zu diskutieren, die hinter dem Erfolg der Coalition of Immokalee Workers stehen.
„Wir betrachten uns nicht als Aktivisten oder Organisatoren. Ich meine, aus meiner Sicht und aus der Sicht vieler von uns, die die Koalition bilden, sind wir nur Menschen, die für ein besseres Leben kämpfen“, sagte Reyes dem Publikum. „Und es ist uns gelungen, wirklich wichtige Vereinbarungen zu treffen, die das Leben Tausender Arbeitnehmer verändern.“
Im Jahr 2000 marschierte Reyes zusammen mit anderen Landarbeitern aus Ft. über 230 Meilen. Myers nach Orlando, um einen besseren Lohn und mehr Würde auf den Feldern zu fordern. Die Gruppe trug eine braunhäutige Pappmaché-Version der Freiheitsstatue, ihre Fackel wurde durch einen Eimer Tomaten ersetzt – eine Kreation, die derzeit im Smithsonian aufbewahrt wird.
Die Aktion zwang Reyes, sich stärker an der Arbeit der Koalition zu beteiligen. Zu dieser Zeit untersuchte die Gruppe die Branchengrößen, mit denen sie sich vernetzen musste, um systemische Veränderungen herbeizuführen, und gelangte zu einer wichtigen Erkenntnis: Mit Boykotten und Werbekampagnen könnten sie die Branchenriesen wie Fast Food unter Druck setzen Unternehmen und Lebensmittelhändler fordern von den Erzeugern, bei denen sie Einkäufe tätigen, die Wahrung der Arbeitnehmerrechte.
Nach einem mehrjährigen Boykott einigte sich die Gruppe mit Taco Bell. Das Fast-Food-Unternehmen versprach, mehr für seine Tomaten zu bezahlen und das Geschäft auf Erzeuger zu beschränken, die sich an die Arbeitsnormen hielten. Mehrere andere Unternehmen folgten diesem Beispiel und ebneten den Weg für das Fair Food Program.
Das Programm bringt Arbeiter, Landwirte und Käufer zusammen, um sicherzustellen, dass Landarbeiter nicht ausgebeutet werden. Käufer verpflichten sich, Tomaten nur von Erzeugern im Rahmen des Programms zu kaufen, die durch unabhängige Audits und ein von den Mitarbeitern betriebenes Beschwerdesystem zur Rechenschaft gezogen werden. Das Programm zeichnet sich auch dadurch aus, dass es von genau den Arbeitnehmern entworfen und durchgesetzt wird, die es schützen soll.
„Wir haben keine Experten gesucht, weil wir Experten auf unserem Gebiet sind“, sagt Reyes. „Und im Gegensatz zu dem, was viele Menschen und viele Experten über Landarbeiter sagen, verfügen wir auch über den nötigen Verstand, um das schaffen zu können, was wir geschaffen haben.“
Die Kernphilosophie des Fair Food Program ist bemerkenswert einfach. Die Koalition bringt es auf den Punkt arbeitnehmerorientierte soziale Verantwortung. Greg Asbed, Mitbegründer der Coalition of Immokalee Workers, sagt, das Modell biete weitaus mehr Verantwortung als die soziale Verantwortung von Unternehmen. Im Rahmen dieser Programme geben Unternehmen an, dass sie Arbeitsnormen durch die Durchführung von Audits durchsetzen, befragen aber nur einen kleinen Prozentsatz der Arbeitnehmer. Die Erzeuger wissen auch, dass die Prüfer kommen, und können die Arbeiter darauf vorbereiten, was sie sagen sollen. „Das Ganze ist im Grunde nicht nur ein Schnappschuss, es ist ein gefälschter Schnappschuss“, sagte Asbed dem Publikum im Aspen Institute.
Vergleichen Sie das mit dem Fair Food Program. Es umfasst eine Bildungskomponente, um sicherzustellen, dass die Arbeitnehmer ihre Rechte kennen. Ein gut durchdachtes Beschwerdesystem hat Konsequenzen, wenn Erzeuger Vergeltungsmaßnahmen gegen Arbeitnehmer ergreifen. Das externe Auditsystem ist erforderlich, um ausführliche Interviews mit einem großen Prozentsatz der Arbeiter jedes landwirtschaftlichen Betriebes durchzuführen. Und alles wird durch einen rechtsverbindlichen Rechenschaftsapparat zusammengehalten. Wenn bei der Prüfung ein Problem auf einem Bauernhof festgestellt wird oder die Beschwerde eines Arbeiters ungelöst bleibt, könnte der Erzeuger seinen Status als Partner verlieren und seine Fähigkeit verlieren, an die Einzelhändler zu verkaufen, die die Vereinbarung unterzeichnet haben.
Das arbeiterzentrierte Modell sei der Grund für den Erfolg des Programms, sagt Reyes. „Jeder Arbeiter wird sich beschweren, wenn er von seinen Rechten hört und weiß, dass sie garantiert sind“, sagt Reyes. „Zum ersten Mal sahen sie, wie die Missbräuche behoben wurden und die Leute, die sie meldeten, nicht wie in der Vergangenheit entlassen oder geschlagen wurden.“
Reyes stellt außerdem sicher fest, dass es bei dem arbeiterorientierten Modell um Würde und nicht um Wohltätigkeit geht. „Manche Leute wollen, wenn wir die Geschichte erzählen, ihre Garage leeren und sie vor unsere Haustür bringen“, sagt er. „Wir reden mit den Leuten und sagen: Ja, das ist schön, aber was wir brauchen, ist Gerechtigkeit. Wir arbeiten nicht an jedem Tag des Jahres, an dem Arbeit verfügbar ist, 10 bis 14 Stunden am Tag und wundern uns nicht oder fragen uns nicht, warum wir immer noch auf Menschen und guten Willen angewiesen sind, um Essen auf den Tisch zu bringen Tisch."
Stattdessen ruft Reyes potenzielle Verbündete auf, sich ihnen im Kampf anzuschließen. Die Gruppe hat sich auf Tomatenbauern in anderen Bundesstaaten ausgeweitet und organisiert nun auch Erdbeer- und Paprikafarmen in Florida.
Sie setzen auch ihre Bemühungen fort, mehr Käufer in das Fair Food-Programm einzubeziehen. Ihr aktuelles Ziel: Wendy's. Das Fast-Food-Unternehmen hat sich dafür entschieden, Tomaten aus Mexiko zu kaufen, anstatt der von den Arbeitnehmern getragenen Vereinbarung beizutreten. Die Coalition of Immokalee Workers hat beschlossen, den Kampf vor die Haustür von Wendy's Vorstandsvorsitzendem Nelson Peltz zu bringen, mit einem fünftägiges Fasten ab dem 11. März vor seinem Hedgefonds-Büro in Manhattan.
Der Protest ist konkret verknüpft auf die sexuelle Gewalt, der Frauen auf den Tomatenfeldern ausgesetzt sind, ein zentrales Thema für die Coalition of Immokalee Workers. Ihre Botschaft: Die Zeit ist abgelaufen für Unternehmensführer wie Peltz, die die Möglichkeit haben, Vereinbarungen wie das Fair Food Program zu unterzeichnen, die einen deutlichen Unterschied bei der Reduzierung sexueller Gewalt für Arbeitnehmerinnen gemacht haben.
„Nelson Peltz ist eine Schlüsselfigur in der Struktur von Wendy's. Er ist Präsident eines Hedgefonds namens Trian Partners“, sagte Reyes dem Publikum. „Sie investieren viel Geld, machen viel Gewinn und haben viel Macht. Aber sie weigern sich, es zu benutzen. Deshalb gehen wir zu ihrem Hauptquartier und fordern sie auf, ihre Macht verantwortungsvoll auszuüben.“
Macht steht im Mittelpunkt des Fair-Food-Programms. Die Einbindung von Arbeitnehmern in Lieferkettendiskussionen gibt ihnen ein gewisses Maß an Kontrolle über ihr eigenes Leben. Und darum geht es Reyes in der Bewegung.
„Das Essen, das Sie auf Ihrem Tisch haben, all die Feierlichkeiten, die Sie an diesem Tisch mit Ihrer Familie, mit Ihren Freunden feiern. Dieses Essen kam von irgendwoher“, sagte Reyes dem Publikum. „Wir sind auch die Menschen, die für diese Momente verantwortlich sind – egal, ob Sie uns gesehen haben, an uns gedacht haben oder nicht. Und wir fordern die gleiche Fähigkeit – genau das mit unseren eigenen Familien tun zu können. Aber wir brauchen Sie, um das zu erkennen, an unserer Seite zu stehen und unserem Beispiel zu folgen.“
Negin Owliaei ist Forscherin am Institute for Policy Studies und Mitherausgeberin von Inequality.org.
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