Es ist Tomatensaison in Immokalee, Florida. Heute, wie jeden anderen Tag, werden die Tomatenpflücker im Dunkeln vor Tagesanbruch aus ihren Anhängern auftauchen und zwölf Stunden später im Dunkeln der Florida-Nacht zurückkehren.
In der Zwischenzeit werden die Pflücker in ramponierten Lastwagen abgeholt und zu den Feldern verschifft. Sie werden sich bücken und schwitzen, um Eimer mit Tomaten zu füllen, 1980 Pfund davon, für XNUMX Cent pro Eimer (derselbe Stückpreis, in echten Dollar, wie XNUMX). Sie müssen schnell arbeiten und heute zwei Tonnen pflücken, wenn sie den Mindestlohn mit nach Hause nehmen wollen.
Die Tomaten gelangen zu den Erzeugern, dann zu den Verkäufern und schließlich zu Whoppers und Happy Meals in Fast-Food-Lokalen im ganzen Land. Das durch die Zahlung von Armutslöhnen eingesparte Geld – oder im Extremfall gar nichts – wird seinen Weg in die Gewinnspanne von Konzernen wie Burger King finden.
Am 30. November wurde das Firmenschloss des Königs belagert, als die Tomatenpflücker, bei denen es sich größtenteils um Einwanderer handelte, die von der Coalition of Immokalee Workers (CIW) organisiert wurden, auf einem neun Meilen langen Marsch von den Feldern von Immokalee in die Straßen von Miami strömten.
Ihre Forderungen waren einfach: Zahlen Sie einen Penny mehr pro Pfund. Arbeiten Sie mit der CIW zusammen, um dem Missbrauch von Arbeitnehmern ein Ende zu setzen. Null Toleranz gegenüber moderner Sklaverei auf den Feldern.
Und die Landarbeiter waren nicht allein. Hunderte Studenten, Arbeiter, Geistliche und verbündete Aktivisten marschierten mit ihnen, wie sie es seit der Gründung der Kampagne für faire Lebensmittel im Jahr 2001 getan haben, um „Penny-pro-Pfund“-Siege bei Taco Bell im Jahr 2005 und McDonald's im letzten Frühjahr zu erringen.
Marschieren, tanzen, singen, schreien, Kinderwagen schiebend, Trommeln schlagend, Puppen des „Königs“ und ausgeschnittene Eimer voller Tomaten und Fahnen mit der Aufschrift „Respekt“ und „Hoffnung“ tragend, marschierte der 1,500 Mann starke Festzug gegen die Armut von dort aus vor Büros des BK-Miteigentümers Goldman Sachs bis zum 1 Whopper Way des Königs.
Dort lieferten sie Hunderte von abgenutzten Arbeitsstiefeln von Landarbeitern ab, die es an diesem Tag nicht aus den Feldern schaffen konnten. „Zweifeln Sie an unserer Armut?“ Sie fragten. „Gehen Sie in unsere Fußstapfen.“
Würden BK-Führungskräfte in ihre Fußstapfen treten, sagen die Arbeiter, wüssten sie, dass ein Penny mehr pro Pfund – was das Unternehmen ganze 250,000 US-Dollar pro Jahr kosten würde – den Unterschied ausmachen könnte, ob ihre Familien ernährt werden oder hungern, ob sie Pflege bekommen oder ob sie gehen krank. Dies könnte die Differenz zwischen dem Stücklohn von 1980 und einem existenzsichernden Lohn für 2007 bedeuten und ihren Tageslohn praktisch verdoppeln.
Die Arbeiter machen BK für den Unterschied verantwortlich: „Burger King ist aktiv an der Schaffung dieser unzumutbaren Bedingungen beteiligt“, sagt CIW-Sprecher Lucas Benitez, „da seine enorme Kaufkraft es ihm ermöglicht, immer niedrigere Preise zu fordern, was zu immer niedrigeren Löhnen führt.“ .“ Berichte von Floridas Erzeugern bestätigen die Unternehmensverbindung.
Ein Verhaltenskodex und ein unabhängiges Überwachungssystem, wie es auch die CIW fordert, könnten wiederum den Unterschied zwischen Sklaverei und Freiheit für die am stärksten ausgebeuteten Arbeiter Floridas bedeuten, von denen über 1,000 gegen ihren Willen – oft mit vorgehaltener Waffe – festgehalten wurden Fälle, die im letzten Jahrzehnt vom CIW aufgedeckt und strafrechtlich verfolgt wurden.
Doch anstatt mit der CIW zusammenzuarbeiten, hat der König eine PR-Kampagne gestartet und sich mit einer berüchtigten Lobby der Agrarindustrie, der Florida Tomato Growers' Exchange, zusammengetan, um eine eigene geizige Gegenoperation durchzuführen.
Mit der Unterstützung von BK hat sich die Börse vorgenommen, nicht nur die neue Kampagne zu sabotieren, sondern auch die Penny-pro-Pfund-Vereinbarungen aufzulösen, die die CIW bei Yum! Marken und McDonald's. Die Börse nennt die Forderung „ziemlich unamerikanisch“ und droht nun mit einer Geldstrafe von 100,000 US-Dollar gegen Erzeuger, die den zusätzlichen Penny weitergeben.
Wie Lucas Benitez es sieht: „Burger King hat sich mit der Tomatenindustrie verbündet … um uns zurückzudrängen, zurück zu demselben Missbrauch und derselben Ausbeutung, die wir seit Jahrzehnten erleben.“ Aber wir lassen uns nicht zurückweisen.“
Burger King entgegnet: „Florida-Erzeuger haben das Recht, ihr Geschäft so zu führen, wie sie es für richtig halten.“ Für einige Landarbeiter, deren eigene Rechte nicht einmal erwähnt werden, spiegelt diese Aussage die Worte der Sklavenhalter und Ausbeuterbauern Floridas wider.
Francisca Cortez, eine weitere Mitarbeiterin im CIW, erzählt die Geschichte zweier Landwirte, die man über die Tomatenpflücker sagen hörte: „Ein Traktor kann seinem Chef nicht sagen, wie er ihn bedienen soll.“ Cortez erklärt: „Sie sagten das, als wären die Arbeiter wie Traktoren. Und für uns ist unsere Antwort, dass wir keine Traktoren sind, sondern Menschen, die respektiert werden müssen und Rechte haben.“
Die Kampagne der Landarbeiter, wie Menschen und nicht wie Traktoren behandelt zu werden, hat bei Studenten im ganzen Land großen Anklang gefunden, die sich über die Student-Farmworker Alliance (SFA) auf der Seite der Arbeiter versammelt haben. Diese Allianz dreht das Drehbuch gegen Unternehmensriesen wie den König um und vereint die Macht derer, die die Lebensmittel produzieren, und derer, die sie konsumieren.
Hier, bei seiner jugendlichen Zielgruppe, könnte Burger King den wahren Preis für Unnachgiebigkeit erfahren, der sich auf weit mehr als einen Penny pro Pfund belaufen könnte. Es könnte den König sein Kronjuwel kosten – sein Markenimage für eine Generation.
„Wir nutzen unsere strategische Position als Zielgruppe dieser Konzerne“, sagt SFA-Organisator Marc Rodrigues, „und organisieren eine koordinierte Ablehnungs- und Protestkampagne gegen die Konzerne, bis sie den Forderungen der Arbeiter zustimmen.“
Die jüngste Vergangenheit ist ein Prolog. Zwischen 2001 und 2005 führte der Taco-Bell-Boykott dazu, dass Studenten landesweit Dutzende von Campus-Standorten „die Glocke rausschmissen“. Die letztjährige McDonald's-Kampagne löste Studentensolidarität von Austin bis Boston aus und brachte mit der Androhung eines Boykotts den Sieg mit sich. Bei den „Kingdoom Days of Action“ im letzten Monat kam es in einer einzigen Woche zu mehr als dreißig Protesten im ganzen Land.
Am 30. November hallte der Marsch auf Burger King bis zur Wall Street wider, als studentische Aktivisten, die als geizige Finanziers verkleidet waren, in der Zentrale von Goldman Sachs in New York City auftauchten und darauf hinwiesen, dass die Boni von zwölf seiner Führungskräfte 200 Millionen US-Dollar überstiegen Letztes Jahr – doppelt so viel wie Floridas 10,000 Tomatenpflücker mit nach Hause nahmen.
Auch die Studierenden sehen einen direkten Bezug zu ihrem eigenen Leben. „Für Studenten ist es ein Problem, von diesem Konzern zynisch angegriffen und manipuliert zu werden“, erklärt Rodrigues, „der versucht, unsere Loyalität zu erkaufen und uns das Geld aus der Tasche zu ziehen ….“ Es kommt also darauf an, dass wir den Landarbeitern zur Seite stehen und sicherstellen, dass unsere Würde, unsere Rechte und unser Leben respektiert werden.“
Die Kampagne hat die zunehmende Unzufriedenheit mit der Macht und dem Profit der Konzerne inmitten der Armut zum Ausdruck gebracht. Für manche sieht es aus wie die neue Welle der Anti-Sweatshop- und globalen Gerechtigkeitsbewegungen, die erstmals in den 1990er Jahren zu beobachten war – nur sind die Sweatshops näher an der Heimat. Für andere sieht es aus wie eine neue Arbeiterbewegung, eine neue Studentenbewegung, eine neue Einwandererbewegung.
Die Kampagne für faires Essen ist all das, und im Kern ist sie eine Bewegung, die sich mit einigen der grundlegendsten Kämpfe im amerikanischen Leben befasst: Sklaverei gegen Freiheit, Fast Food gegen faires Essen, Gemeinschaft gegen Unternehmenskontrolle, Entmenschlichung gegen Menschenwürde .
„Als arme Menschen, Teil einer armen Gemeinschaft hier in den USA, ist die Würde unserer Gemeinschaft das Wertvollste“, betont der Tomatenpflücker Gerardo Reyes. „Und wir müssen diese Würde verteidigen. Wir können nicht zulassen, dass [Unternehmen wie Burger King] das Wertvollste für uns, unsere Würde, verletzen. Deshalb müssen wir den Kampf weiterführen.“
Burger King möchte möglicherweise nicht, dass seine Kunden von Leuten wie Gerardo Reyes hören oder die Landarbeiter sehen, die für seine Tomaten schuften. Aber sie werden nicht länger schweigen und auch nicht länger unsichtbar sein. Junge Leute hören zu und schauen, und sie haben ihre eigene Botschaft an den König: Wir machen es nicht so, wie wir es wollen.
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