Wie viele andere Probleme, die diese Pandemie aufwirft, ist auch das Problem der Gefahrenzulagen mit tiefgreifenden, vielfältigen Ungleichheiten behaftet. Wie die Entschädigung, mit der traditionell besonders gefährliche Arbeit in Bereichen wie Militärdienst, Bergbau oder Baugewerbe vergütet wurde, wurde die Gefahrenzulage zu Beginn der Pandemie eingeführt, um den Risiken und Gefahren Rechnung zu tragen, denen wichtige Arbeitskräfte an vorderster Front jeden Tag ausgesetzt sind.
Im vergangenen Frühjahr führten große Einzelhandelsketten wie Walmart, Kroger und Amazon unter verschiedenen Namen („Hero Pay“, „Appreciation Pay“) Gefahrenzahlungen ein, die einzelne Prämien zahlten oder den Stundenlohn der Arbeiter um bis zu 2 US-Dollar pro Stunde erhöhten. Dann, im Laufe des Sommers, beendeten sie stillschweigend das Training.
In diesen Entwicklungen liegt eine dreifache Ungerechtigkeit. Vor der Pandemie war Millionen von Arbeitnehmern die Möglichkeit verweigert worden Existenzminimum das könnte eine Familie ernähren. Menschen, die als Haushaltshilfen, Pflegehelfer, Kassierer und Einzelhandelsverkäufer, Hausmeister und Reinigungskräfte, Sicherheitskräfte und Arbeiter beschäftigt waren, verdienten im Durchschnitt weniger als 15 US-Dollar pro Stunde. Laut einer Brookings Institution AnalyseIn diese Kategorie fallen fast die Hälfte der 50 Millionen Menschen, die in lebenswichtigen Berufen arbeiten.
Dann ist da noch die Rassenungleichheit an vorderster Front, einer wesentlichen Arbeit. Wie die Brookings-Forscher feststellten, stellen schwarze und lateinamerikanische Arbeitnehmer einen überproportionalen Anteil an Niedriglohnarbeitern an vorderster Front und an lebenswichtigen Arbeitsplätzen dar (d. h. schwarze Arbeitnehmer machten im Jahr 2018 13 Prozent aller Arbeitnehmer aus, aber 19 Prozent der Niedriglohnarbeiter; lateinamerikanische Arbeitnehmer machten aus). 16 Prozent der US-Arbeitskräfte, aber 22 Prozent der an vorderster Front lebenden, unentbehrlichen Niedriglohnarbeiter).
Während die Menschen Schwierigkeiten haben, mit diesen unzureichenden Löhnen auszukommen, und dabei das Risiko einer Ansteckung für sich selbst und ihre Angehörigen eingehen, sind die Gewinne vieler Unternehmen, insbesondere großer Einzelhändler wie Amazon und Walmart, weiter gestiegen, fügte er hinzu Milliarden zum Privatvermögen der Eigentümer und Großaktionäre. Und damit verbunden ist die dritte Ungleichheit: die von Exposition und Risiko. Chuck Collins, Autor und Programmdirektor am Institute for Policy Studies, sagte es am besten: „Diese milliardenschweren Eigentümer sind wie Militärgeneräle, die in geschützten Blasen sitzen und ihre Arbeiter mit unzureichenden Schutzschilden in die Schusslinie des Virus schicken.“
Sicherlich handelt es sich bei der Gefahrenzulage um eine vorübergehende Maßnahme, die nicht die langfristige strukturelle Ungleichheit angeht, die vor Covid bestand. Aber eine ausreichende zusätzliche Vergütung (mindestens 5 US-Dollar pro Stunde zusätzlich) wird Millionen von Menschen dabei helfen, über die Runden zu kommen, die Ernährungs- und Wohnungsunsicherheit zu verringern und den Arbeitnehmern dabei zu helfen, sich um andere Familienmitglieder zu kümmern, die während der Pandemie entlassen wurden. Wie die Brookings-Forscher es beschrieben, ist die Gefahrenvergütung „eine Anzahlung auf eine dauerhafte, dauerhafte Veränderung durch einen erhöhten Mindestlohn“.
Diese Veränderung zu erreichen wird nicht einfach sein. Der anhaltende Druck der United Food and Commercial Workers International Union (UFCW) sowie die Unterstützung der Senatoren Elizabeth Warren und Sherrod Brown ermöglichten es kürzlich Tausenden Lebensmittelarbeitern mehrerer Ketten, Lebensmittel zu erhalten Gefahrenzulage rückwirkend zum Sommer (und teilweise bescheidene Bonuszahlungen). Aber die Bemühungen, eine gerechte Entschädigung für weitere Millionen zu erreichen und die damit verbundene Würde und den Respekt zu gewährleisten, werden einen erheblichen, anhaltenden Kampf erfordern – und ein viel tieferes öffentliches Verständnis für die tiefgreifende Ungleichheit, die uns alle betrifft.
Andrew Moss, syndiziert von PeaceVoice, ist emeritierter Professor (Englisch, Gewaltfreie Studien) an der California State Polytechnic University, Pomona.
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