Floridas gepflegte Rasenflächen, riesige Themenparks und beliebte Strände machen es schwer, sich daran zu erinnern, dass der Staat einst ein blutiges Schlachtfeld war. Zu Beginn des 1800. Jahrhunderts führten unzureichend ausgerüstete Milizen verzweifelte Guerillakriege, um ihre Dörfer gegen eine Invasionsarmee zu verteidigen. Die Armee gewann schließlich, die Widerstandskämpfer sind größtenteils vergessen und die offizielle Geschichte schildert den kommandierenden General der Armee als großen amerikanischen Helden.
Aber auch die akzeptierte Geschichte kann von denen in Frage gestellt werden, die bereit sind, nach gut vergrabenen Fakten zu graben. Genau das hat ein Team aus Archäologen und Historikern südlich von Tampa getan. Sie graben die Überreste von Angola aus, einer freien schwarzen Siedlung, deren Bewohner im späten 1700. und frühen 1800. Jahrhundert der Sklaverei im Süden entkamen und sich anschließend den Grenzübergriffen der USA widersetzten und frei im damaligen spanischen Florida lebten. Die Suche des Teams nach Angolas sterblichen Überresten lenkt die nötige Aufmerksamkeit auf die Florida-Bilanz von Andrew Jackson, dem berühmtesten Militärmeister des Südens, und auf seine anhaltende Präsenz auf dem 20-Dollar-Schein.
Ein Volk, das die Geschichte vergessen hat
Ohne die Krise mitten in der Karriere eines erfahrenen Fernsehreporters und Talkshow-Moderators aus Sarasota wäre das Angola-Projekt nicht zustande gekommen. Im Jahr 2001 gab Vicki Oldham ihren Job bei der ABC-Tochter WWSB in Sarasota auf, nachdem sie 16 Jahre lang keine Ahnung hatte, was sie als nächstes tun sollte. Um diese Lücke zu schließen, erhielt sie einen Auftrag von Sarasota County, um ein Drehbuch für einen Dokumentarfilm über die Geschichte des Countys umzuschreiben.
Doch als sie das Originaldrehbuch las, erlebte sie einen kleinen Schock: Die vorherige Autorin berichtete, dass Afroamerikaner während des Bürgerkriegs nach Sarasota kamen, was ihrer Meinung nach falsch war. Basierend auf den Recherchen des führenden Florida-Historikers und produktiven Autors Canter Brown, der die maßgebliche Geschichte der Region geschrieben hat, konnte sie die Angola-Geschichte in ihre Neufassung einbeziehen.
Oldham sagt, dass nach Abschluss des Dokumentarfilmprojekts „die Angola-Geschichte immer wieder auf mich einwirkte und mich nicht mehr losließ.“ Deshalb beschloss sie 2003, die Möglichkeit zu prüfen, ein Team aus Archäologen und Historikern zusammenzustellen, um nach physischen Beweisen für die Siedlung zu suchen. Nach einer enthusiastischen Telefonkonferenz leitete sie das Team bei der Bewerbung um einen staatlichen Zuschuss in Höhe von 24,000 US-Dollar, den sie gewannen.
Bei der frühen Planung der Ausgrabungen im dicht besiedelten Bradenton bekam das Angola-Team eine Pause, als sich herausstellte, dass sich der vielversprechendste Standort auf dem Gelände einer lokalen historischen Gesellschaft befand, die ihnen gerne Zugang gewährte. Das Graben an einem anderen Standort wurde durch den Immobilienabschwung erleichtert, der ein geplantes Eigentumswohnungsprojekt zum Stillstand gebracht hatte.
Jetzt, nach vierjähriger Ausgrabung, hat das Team möglicherweise die ersten eindeutigen Beweise für Angola gefunden. In diesem Herbst entdeckten Archäologen die Überreste eines Holzpfostens, der möglicherweise alles ist, was von einem Haus in Angola übrig geblieben ist. Möglicherweise stehen noch weitere Entdeckungen bevor: Mithilfe von Untergrundradargeräten, die von einer örtlichen Firma gespendet wurden, haben die Archäologen die Umrisse mehrerer nahegelegener vergrabener Strukturen identifiziert.
Die Entdeckung weiterer Angola-Artefakte, falls es dazu kommt, wird der endgültige Beweis für den Kampf eines freien Volkes sein, auf eigene Faust zu leben. Browns Geschichte Angolas stützt sich auf eine Fülle primärer und sekundärer Quellen, die darauf hinweisen, dass Aufstieg und Fall der Siedlung das Ergebnis eines Jahrzehnts amerikanischer Bemühungen zur Ausweitung der Sklaverei im Süden waren. Im Gegenzug war es die Ausbreitung der Sklaverei im Süden, die Andrew Jackson dabei helfen sollte, Präsident zu werden.
Zuflucht des Widerstands
Die meisten Einwohner Angolas scheinen nach manchmal heroischen Kämpfen mit einem gut bewaffneten Feind im wilden Outback Floridas dorthin geflohen zu sein. Die Gründer der Siedlung kamen wahrscheinlich während des Vaterländischen Krieges von 1812 an, der von amerikanischen Siedlern begonnen wurde, die Ostflorida von Spanien erobern wollten. Während dieses Konflikts stieß eine schwarze Miliz in der Nähe des heutigen Gainesville mit einmarschierenden US-Rebellen zusammen und besiegte diese. Aus Angst vor weiteren Angriffen zogen diese Milizkämpfer und ihre Familien nach Süden und bauten Angola aus Sumpf- und Kiefernwäldern zu einer scheinbar blühenden landwirtschaftlichen Siedlung auf.
Eine zweite kleine Gruppe von Flüchtlingen kam nach einem weiteren US-Einmarsch nach Angola. Im Jahr 1815 besetzten etwa 300 freie Schwarze und einige amerikanische Ureinwohner eine verlassene britische Festung am Apalachicola River. Jackson, damals Generalmajor der US-Armee, behauptete, dass die Bewohner der Festung US-Eigentum seien und dass die Anwesenheit der Festung mehr Sklaven dazu ermutigte, nach Süden zu fliehen. Im Jahr 1816 verletzte er spanisches Territorium, indem er Marinekanonenboote flussaufwärts segelte. Das Negro Fort beschoss die Flotte und veranlasste Jackson, Truppen zu entsenden, um sie zu zerstören. Mit einem ihrer ersten Mörserschüsse sprengten die Truppen die Umzäunung und töteten oder verwundeten sofort etwa 260 Männer, Frauen und Kinder. Einige der rund 40 geflohenen Überlebenden landeten in Angola.
Das Jahr 1818 brachte eine dritte Flüchtlingswelle nach Angola. In diesem Jahr startete Jackson den ersten Seminolenkrieg, indem er erneut mit 4000 Soldaten die Grenze überquerte, um Florida von freien schwarzen Kämpfern zu befreien, die Spanien und Großbritannien unterstützten, und entlaufene Sklaven ihren Besitzern zurückzugeben. Zwei Wochen nach Beginn der Expedition stießen seine Streitkräfte am Suwannee River mit etwa 400 schwarzen Kriegern zusammen. Ungeachtet aller Widrigkeiten behaupteten sich die schwarzen Kämpfer in einem tagelangen Kampf am Westufer des Flusses und gaben ihren Familien Zeit, über die andere Seite zu fliehen. Anschließend floh die Gruppe nach Süden nach Angola. „Wahrscheinlich hatten sie das Gefühl, unten am Manatee River endlich in Sicherheit zu sein“, sagt Brown.
Tod durch Vertrag
Ihre Gnadenfrist sollte nicht von Dauer sein. Im Jahr 1819, als seine Macht schwand, gab Spanien nach und tauschte Florida gegen die Festlegung der Grenzen mit den Vereinigten Staaten im Westen ein. Aber die Spanier stellten sicher, dass der Vertrag ausdrücklich die „Privilegien, Rechte und Immunitäten“ der US-Staatsbürgerschaft allen Einwohnern Floridas garantierte, einschließlich freier Schwarzer und amerikanischer Ureinwohner.
Jackson, der als vorläufiger Gouverneur für die Überstellung Floridas eingesetzt wurde, ignorierte die Vertragsbestimmungen. Bald bat er Kriegsminister John C. Calhoun um Erlaubnis, die in und um Angola lebenden freien Schwarzen gefangen zu nehmen und sie den Sklavenhaltern im Süden zurückzugeben. Calhoun lehnte rundweg ab. Doch innerhalb von zwei Wochen führte Jacksons enger Mitarbeiter William McIntosh, ein Brigadegeneral der US-Armee, seine Männer zu einem Sklavenangriff nach Westflorida und zerstörte dabei jedes Dorf auf ihrem Weg. Sie überraschten die Einwohner Angolas (laut Brown wahrscheinlich nachts), zündeten die Siedlung an und nahmen etwa 2 schwarze Gefangene gefangen. „Jetzt könnte man sagen: ‚Moment mal, sie [McIntosh und seine Männer] hätten unabhängig von Jackson handeln können“, sagt Brown. „Nun, zu dieser Zeit war William McIntosh im Auftrag von Andrew Jackson Brigadegeneral der US-Armee.“
Als McIntoshs Sklavenräuber nach Georgia zurückkehrten, wo die US-Regierung die Gefangenen zählen konnte, waren weniger als 80 der ursprünglich 300 übrig. Diese wurden ihren ehemaligen Sklavenhaltern „zurückgegeben“, obwohl viele Kinder von Sklaven waren und selbst nie in Knechtschaft gelebt hatten. Die anderen 220 sind offenbar verschwunden.
Bei seinen Nachforschungen machte Brown eine Entdeckung, die möglicherweise Aufschluss über das Schicksal der vermissten Gefangenen und eine korruptere Seite der Geschichte geben könnte. Ein Artikel aus dem Jahr 1821 in der Charleston City Gazette zitierte einen „Augenzeugen“ der Razzia in Angola, der erklärte, dass die Anführer der Razzia bekanntermaßen einige der gefangenen Sklaven festhielten. Der Artikel forderte diese „Gentlemen“ (vermutlich Jackson, McIntosh und andere) auf, die Sklaven ihren rechtmäßigen Herren zurückzugeben. Haben Jackson und McIntosh persönlich von einem Freiverkauf illegal beschlagnahmter Angolaner profitiert? „Zufälligerweise baute Jackson genau zu dieser Zeit das wunderschöne Herrenhaus in der Hermitage, das Sie heute sehen“, sagt Brown. Dennoch behauptete Jackson, kein Geld mehr gehabt zu haben; In einem Brief, in dem er einige Monate später sein vorläufiges Gouverneursamt niederlegte, äußerte er den Wunsch, „in den Ruhestand zu gehen, um mein schwindendes Vermögen wiederzubeleben, damit es mich in meinen schwindenden Jahren nicht mehr unterstützen kann.“
Eine Neubewertung von Jackson
Der Überfall auf Angola war Teil einer Strategie, die Jackson in anderen Teilen des Südostens gestartet hatte und die ihn schließlich zum Präsidenten machen sollte: Gewalt, Bestechung oder Drohungen anwenden, um Land zu beschlagnahmen; es den Sklavenhaltern für den Baumwollanbau öffnen; und von diesen Verbündeten Mittel erhalten, um für das höchste Amt der Nation zu kandidieren.
Brown glaubt, dass es höchste Zeit ist, Jackson neu zu bewerten. „Ich glaube nicht, dass Historiker, geschweige denn allgemeine Leser, eine Vorstellung davon haben, welche Auswirkungen Jacksons rassistische Ansichten auf die Entwicklung der Politik und die dahinter stehende Wirtschaft haben“, sagt er. „Über die Notwendigkeit, gegen die Indianer zu kämpfen, um mehr Baumwollland zu erschließen, während das Baumwollreich expandiert. Männer, Frauen und Kinder an Orten wie dem Negro Fort abschlachten zu müssen, weil dies eine Bedrohung für die Erschließung dieser neuen Baumwollanbaugebiete darstellte, kehrten die Männer, die von der Erschließung all dieser neuen Baumwollanbaugebiete profitierten, um und subventionierten seine politische Karriere. Das sind Dinge, über die die meisten Historiker im Vorbeigehen gepfiffen haben.“
Brown ist mit dieser Ansicht nicht allein. Andrew Bursteins 2004 Die Leidenschaften von Andrew Jackson ist äußerst kritisch gegenüber Jacksons heftigem Temperament und seiner Missachtung anderer Autoritäten als seiner eigenen. Die Historiker David und Jeanne Heidler prangern Jacksons Streben nach Imperium und seine Macht-macht-Recht-Skrupellosigkeit im Jahr 1996 an Old Hickory’s War: Andrew Jackson und die Suche nach dem Imperium.
Aber die meisten anderen populären Biografien von Jackson widmen den Großteil ihrer Kommentare der Erläuterung von Jacksons Gründen für sein Verhalten. Sie ignorieren auch seinen Verstoß gegen US-Vertragsverpflichtungen während der Übergabe von Florida. Robert Reminis Das Leben von Andrew Jackson, das mit einem National Book Award ausgezeichnet wurde, geht sogar so weit zu behaupten, dass Jacksons „breite Definition des Wahlrechts freie Schwarze oder vermutlich Inder, die in Florida blieben und Staatsbürger wurden, nicht ausschloss.“ . .“ Doch die Gefangennahme und erneute Versklavung der Angolaner und die Zerstörung der Dörfer der Seminolen machten ihr Wahlrecht sicherlich zu einem strittigen Punkt.
Wenn das Angola-Team zukünftige Entdeckungen macht, könnte es mehr Aufmerksamkeit auf die Idee lenken, dass Jackson für Dörfer und Siedlungen wie Angola die Speerspitze für ein System der Sklaverei war, das weitaus schlimmer war als die brutale Kontrolle, die das britische Empire ihnen auferlegte die Gründer unserer Nation. Die amerikanische Revolution mag den Glauben an die Freiheit gefördert haben, aber die Eingliederung Floridas in die Vereinigten Staaten hat die Hoffnungen eines freien Volkes zum Scheitern verurteilt.
Widerstand gegen Jackson als Vorbild
Ob eine solche Prüfung ausreichen wird, um Jacksons Status als Nationalheld in Frage zu stellen, bleibt abzuwarten. Er hat mindestens 50 Orte nach ihm benannt, darunter vor allem Jacksonville, Florida; Jackson, Mississippi; und Fort Jackson, South Carolina. Obwohl die Demokratische Partei regelmäßig 90 Prozent der afroamerikanischen Stimmen auf sich zieht, veranstaltet sie immer noch jährliche Spendenessen am Jefferson-Jackson-Tag. Und vor allem ziert er den 20-Dollar-Schein.
Es gibt weiterhin stille Bemühungen, gegen Jacksons Image am 20 zu protestieren. Mitglieder der Cherokee-Stämme lehnen es in Banken und Geschäften zugunsten von zwei Zehnern ab. Im Lied „Jackson off the 10“ der Punkband Corporate Avenger wird gefragt: „Wenn Hitler auf dem 20-Dollar-Schein stünde, wie würden sich die Juden fühlen?“ Und im Jahr 20 startete das Breakthrough Institute, eine Denkfabrik für Geschäfts- und Wirtschaftsthemen, die Kampagne „King on the 2004“, um Jackson durch Martin Luther King zu ersetzen. (Die Petition des Instituts ist unter http://putkingonthe20.com/petition.php.) Nach Angaben des CEO des Instituts, Michael Shellenberger, erwägt nun mindestens ein kalifornischer Gesetzgeber die Einführung eines Gesetzes, das King als neues Gesicht des Gesetzentwurfs vorsieht.
Remini und andere prominente Jackson-Biographen lehnen solche Kritik ab und sind der Meinung, dass Jackson nicht nach den heutigen Maßstäben, sondern nach denen seiner Zeit beurteilt werden sollte. „Wir müssen wirklich diese ganze Generation [wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit] anklagen, wenn wir irgendjemanden anklagen wollen“, sagte Remini 2002 in einem Vortrag über Jacksons Aggressionen gegen amerikanische Ureinwohner. Brown antwortet: „Normalerweise bin ich mit diesem Argument sehr einverstanden, aber hier ist, was ich sagen würde: Jackson hat geholfen.“ kompensieren die Haltungen seiner Zeit. . . . Wäre Jackson ein anderer Mann mit einer anderen Einstellung gewesen, hätten die Dinge anders ausgehen können.“
Angolas Erbe des Widerstands
Was einst Angola war, ist heute Bradenton, benannt nach der Plantagenfamilie Braden, die mit Jacksons Berater James Gadsden befreundet war. Aber das angolanische Team gräbt weiter, auch wenn es die Nachricht über die verschüttete Geschichte der Stadt verbreitet. Sie haben bereits eine kurze Dokumentation produziert. Sie arbeiten daran, die Geschichte Angolas in den Lehrplan für Sozialkunde an Schulen in Florida aufzunehmen. Oldham wurde von einem Filmproduzenten angerufen und fragte nach einem Drehbuch für einen Spielfilm über Angola. Und sie planen, die Aufnahme Angolas in das National Register of Historic Places zu beantragen, sobald sie Artefakte finden.
„Ich habe den Eindruck, je mehr wir uns über diese Gemeinschaften erinnern können“, sagt Teamarchäologe Uzi Baram, „umso mehr können wir die rassistische Annahme widerlegen, dass Menschen bereit waren, als Sklaven zu leben.“
Steve Yoder ist ein Autor aus Woodstock, New York.
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1 Kommentar
Sehr guter Artikel. Die Nutzung des Angola-Wahlkampfs durch AJ ist nur einer der Vorfälle in der amerikanischen Geschichte, die zum Start einer politischen Karriere auf dem Leben und Rücken schwarzer und roter Männer und Frauen genutzt wurden. TR tat dasselbe in Bezug auf San Juan Hill, und die historisch verehrte „gefolterte Seele“ Amerikas, Robert E. Lee, ließ die Feldbefehle seiner Generäle bestehen, Schwarze zu töten, die für die Union kämpften, und sie nicht gefangen zu nehmen.
(Im Interesse einer vollständigen Offenlegung: Ich wohne in Bradenton, habe die Geschichte der Gegend studiert und Vicki Oldham ist eine Freundin von mir.)