Quelle: The Intercept
Mit Flammen Unten in der abgelegenen kalifornischen Stadt Susanville bereiteten sich die Bewohner im August 2021 auf die Evakuierung vor. Der Dixie Fire, der zweitgrößte Brand aller Zeiten im Bundesstaat, hatte bereits verheerende Schäden im Hauptgeschäft der Stadt angerichtet: in den beiden Staatsgefängnissen mit jeweils mehreren Tausend Kapazitäten, in denen Susanville zu Hause ist. Das verheerende Feuer hatte Stromleitungen zur Versorgung der Gefängnisse zerstört, wobei der C-Yard des California Correctional Center besonders hart getroffen wurde: Der Notstromgenerator der Einrichtung war ausgefallen, und die dort inhaftierten Menschen waren fast einen Monat lang ohne Licht gewesen.
Kein Strom bedeutete kein Kochen, keine Fernseher, die Ablenkung boten. Die Zeit im Gemeinschaftsraum wurde gestrichen. Gefangene konnten ihre Angehörigen nur selten anrufen. Die Toiletten funktionierten stundenlang nicht mehr, und die Lüftungsanlagen fielen aus, weil Rauch in die Anlage drang, berichten zwei damals dort inhaftierte Personen. (Ein Beamter eines kalifornischen Gefängnisses sagte, die Einrichtung liefe „auf Hochtouren“.)
Als sich nun das Dixie-Feuer näherte, wurden die Inhaftierten im C-Yard in ihren dunklen, verrauchten Zellen eingesperrt. Laut einem im C-Yard inhaftierten Mann, der um Anonymität bat, um Repressalien zu vermeiden, wurden Zellentüren, die normalerweise elektronisch betrieben werden, in einigen Fällen von Wärtern mit Vorhängeschlössern verschlossen. Er sagte, die Wärter hätten die Bedenken der Gefangenen, wie sie die Schlösser öffnen könnten, wenn die Flammen in den Gefängniskomplex eindringen sollten, zurückgewiesen: „Die Polizisten lachten uns aus und sagten uns: ‚Ihr Idioten werdet in eurer Zelle bleiben.‘“
Niemand im C-Yard, fünf Gebäuden, die für die Unterbringung Hunderter Menschen gebaut wurden, hatte eine Ahnung, ob, wann oder wie sie rauskommen würden, wenn die Flammen auf den Gefängniscampus übergreifen würden. „Wir hatten nie Evakuierungsübungen“, sagte Joseph Vejar, ein Gefangener im California Correctional Center, der als Vorsitzender des Insassenbeirats fungierte; Er sagt, er habe den Brand und den Generatorausfall mit Gefängnisbeamten besprochen. Vejar sagte, ihm seien nie die Einzelheiten der Notfallprotokolle des Gefängnisses gezeigt worden: „Ich habe nie gehört, dass sie einen Evakuierungsplan hätten.“
Während die meisten Leute an Orten, die von Waldbränden bedroht sind, können fliehen – einige Bewohner in der Gegend von Susanville haben dies letzten August getan –, inhaftierte Bevölkerungsgruppen haben per Definition keine Kontrolle über ihre Bewegungen. Stattdessen sind sie der Gnade des Staates ausgeliefert.
Da keine Einzelheiten zu Evakuierungsplänen vorliegen, sind Gefangene und ihre Anwälte in ganz Kalifornien skeptisch, ob es sinnvolle Vereinbarungen gibt.
In Susanville war ein Brandereignis absehbar. Anhand von Daten des US Forest Service kartierte The Intercept das Waldbrandrisiko anhand der Standorte von mehr als 6,500 Gefängnissen, Gefängnissen und Haftanstalten der Einwanderungs- und Zollbehörde, die in einem Register des US-Heimatschutzministeriums für 2020 aufgeführt sind. Die Analyse zeigte, dass das California Correctional Center im 90. Perzentil der Waldbrandgefahr im Land liegt.
Mit seiner riesigen Fläche, der enormen Bevölkerungszahl und dem heißen, trockenen Klima ist Kalifornien der Staat mit den meisten Hafteinrichtungen mit der höchsten Risikostufe: Laut der Analyse von The Intercept liegen etwa ein Fünftel der Einrichtungen des Staates über dem 95. Perzentil. (Die Zählung umfasst ein paar Dutzend kleine Feuerwehrlager, in denen inhaftierte Feuerwehrleute ausgebildet werden und arbeiten, die absichtlich in den am stärksten feuergefährdeten Gebieten liegen.)
Unterdessen werden die Waldbrände in Kalifornien immer schlimmer – größer und zerstörerischer, wobei jede Brandsaison früher kommt als die letzte. Die steigenden Temperaturen und die durch die Klimakrise verschärfte Dürre führen dazu, dass die Landschaft immer ausgetrockneter wird und weite Teile des Landes in Brand geraten.
„Das kalifornische Gefängnissystem sollte die Gefängnisse mit dem höchsten Risiko ermitteln“, sagte Joe Scott, ein Waldbrandforscher, „und einen Plan erstellen.“
In einer E-Mail sagte Terry Thornton, stellvertretender Pressesprecher des kalifornischen Ministeriums für Korrekturen und Rehabilitation, das unter der Leitung von Gouverneur Gavin Newsom arbeitet, dass die Behörde regelmäßig Notfallprotokolle, einschließlich Evakuierungspläne, für jedes Gefängnis überprüft und aktualisiert. „Aufgrund der baulichen Besonderheiten vieler unserer Gefängnisse und Lager, der Änderungen im Kraftstoffmanagement, der speziellen Feuerwehren und der Planung sind viele unserer Staatsgefängnisse unabhängig von der Gegend, in der sie sich befinden, gut auf die Gefahr von Waldbränden vorbereitet“, sagte sie . Thornton lehnte es „aus Sicherheitsgründen“ ab, konkrete Details preiszugeben.
Auf die Frage, ob das Gefängnissystem das Risiko von Waldbränden für Einrichtungen analysiert habe, sagte Thornton, dass das Office of Emergency Services des Gouverneurs von Kalifornien „Planungs-, Vorbereitungs-, Präventions-, Reaktions- und Wiederherstellungsstrategien entwickelt und pflegt“. Brian Ferguson, ein Sprecher des Büros, sagte, das Ministerium für Strafvollzug und Rehabilitation sei für die Identifizierung von Risiken für Gefängnisse verantwortlich. „Unsere allgemeine Einschätzung“, sagte er, „ist, dass im Jahr 2022 jeder Ort in Kalifornien ein Waldbrandgebiet sein wird.“
Scott war Erforschung und Modellierung des Verhaltens von Waldbränden seit den 1980er Jahren, als die Arbeit „ein esoterischer Rückstand der Forstwirtschaft war, der niemanden interessierte“. Im Jahr 2004 gründete Scott Pyrologix, ein Forschungsunternehmen mit Sitz in Missoula, Montana, das Waldbrandgefahren bewertet. Nach dem am tödlichsten und zerstörerischsten Lauffeuer-Jahreszeiten auf Rekord 2017 und 2018 verabschiedete der Kongress Gesetze, die eine landesweite Bewertung der von Waldbränden ausgehenden Gefahren forderten; Der US Forest Service beauftragte Scotts Firma.
Scott und sein Team machten sich daran, einen Datensatz zu entwickeln, der als Werkzeug zur Priorisierung des Kraftstoffmanagements vor dem Ausbruch eines Feuers und der Reaktion danach verwendet werden könnte. Um die Gebiete mit dem höchsten Risiko zu ermitteln, untersuchten sie sowohl die Wahrscheinlichkeit, dass ein Gebiet in einem bestimmten Jahr brennt, als auch das Potenzial für schwere Brände. Sie sortierten die Daten auch nach der Wohndichte, um Gebiete zu identifizieren, in denen eine große Anzahl von Menschen Bränden ausgesetzt sein könnte.
„Ich sehe nirgendwo im Land, wo das Risiko sinkt. Entweder ist es flach oder es geht sehr, sehr schnell bergauf.“
Als sie die Daten durchforsteten, fielen Scott und seinem Team etwas auf: Flecken mit sehr hoher Wohndichte in abgelegenen Gebieten, die anfällig für Brände waren. Zunächst vermutete er einen Fehler im Modell. Als er die einzelnen Standorte durchging, war er überrascht, stattdessen auf Gefängniseinrichtungen zu stoßen. „Jedes Mal, wenn ich hinschaue“, sagte Scott, „ist es ein Gefangenenlager, eine Jugendstrafanstalt, ein Gefängnis.“
Die Branddaten des Forstdienstes, die The Intercept für seine Risikoanalyse in Haftanstalten verwendet hat, erklären nicht vollständig, wie sich Brände verändern. Seine Einschätzungen basieren auf historischen Aufzeichnungen von 1992 bis 2015 – ohne beispielsweise die Brände in Nordkalifornien im Oktober 2017 oder die Brände, die in den letzten Jahren den pazifischen Nordwesten heimgesucht haben. Die Brände von 2017 zwangen Forscher wie Scott dazu, das veränderte Verhalten bei Waldbränden zu überdenken. Es wurde schnell klar, dass die Zahl der „Feuerwettertage” – gekennzeichnet durch eine Kombination aus Hitze, starkem Wind und niedrige Luftfeuchtigkeit – breiten sich von Oregon über Texas bis Oklahoma aus.
„Ich sehe nirgendwo im Land, wo das Risiko sinkt“, sagte Scott. „Es ist entweder flach oder es geht sehr, sehr schnell bergauf.“
„Ich denke, wir können davon ausgehen, dass es jetzt regelmäßig zu Bränden kommt und nun chronisch wird.“
Die Analyse von The Intercept ergab, dass sich viele der am stärksten feuergefährdeten Einrichtungen im Westen der USA befinden. Sowohl in Idaho als auch in Nevada sind mehr als ein Viertel der Hafteinrichtungen am stärksten gefährdet.
Dann gibt es unerwartete Gefahrenbereiche. In Florida gibt es mehr staatliche Einrichtungen, die einem extremen Waldbrandrisiko ausgesetzt sind, als in Kalifornien, und es beherbergt die Einrichtung mit dem höchsten Risiko im Land mit einer Kapazität von über 1,000 Menschen: die Everglades Correctional Institution. Es liegt nicht an der Trockenheit – das Staatsgefängnis liegt neben einem tropischen Feuchtgebiet –, sondern vielmehr daran, dass die Vegetation in der Nähe so brennbar ist, dass sich Brände über das Wasser ausbreiten können. Die Anlage wurde evakuiert 2008 wegen Waldbränden; Flammen kamen gefährlich nahe 2017 und wieder letzten Frühling.
„Ich denke, wir können davon ausgehen, dass es jetzt regelmäßig und chronisch zu Bränden kommt“, sagte Woods Ervin, der mit der Koalition Californians United for a Responsible Budget zusammenarbeitet, einer landesweiten Basisgruppe, die Kalifornien dazu drängt, Gefängnisse zu schließen . „Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass Gefängnisse nicht funktionieren, und deshalb müssen wir uns etwas anderes einfallen lassen, weil es einfach unhaltbar ist.“
„Der gegenwärtige Zustand der ‚Masseneinkerkerung‘ in den USA hat zu einem regelrechten logistischen Albtraum in Bezug auf Notfallmaßnahmen geführt.“
Die schiere Zahl der Gefangenen in den oft überfüllten Einrichtungen Kaliforniens stellt einen starken Anreiz für die Landesregierung dar, Maßnahmen zu ergreifen. „Der gegenwärtige Zustand der ‚Masseneinkerkerung‘ in den USA hat zu einem ausgewachsenen logistischen Albtraum in Bezug auf Notfallmaßnahmen geführt, sodass die Entscheidung zur Evakuierung unmöglich erscheint.“ Carlee Purdum, Expertin für die Auswirkungen von Katastrophen auf inhaftierte Menschen an der Texas A&M University, schrieb in einem neues Buch.
Gefängnisevakuierungen verlaufen häufig schlecht. Als Oregon im Jahr 2020 Gefängnisse evakuierte, die von Waldbränden bedroht waren, wurden Menschen inhaftiert berichtet ohne gelassen werden ausreichend Lebensmittel, Wasser, Badezimmer und Covid-19-Schutz. Einige hatten keinen Zugang zu den benötigten Medikamenten. Andere gaben an, in Einrichtungen untergebracht worden zu sein neben – und gegenüber Vergeltung von – Mitgliedern ihrer ehemaligen Banden.
Mit dem Tempo Angesichts der Tatsache, dass die Waldbrände dramatisch größer und schwerwiegender werden, hat die Abteilung für Strafvollzug und Rehabilitation von Newsom Kritik von Befürwortern erhalten, weil sie in den Gefängnissen, Gefängnissen und Haftanstalten des Staates nicht auf die sich verschärfende Klimakrise vorbereitet sei.
Das Transgender Gender-Variant & Intersex Justice Project, eine Interessenvertretung namens TGI Justice Project, fordert, dass Kalifornien Richtlinien dafür erstellt, was passieren soll, wenn Gefängnisse evakuiert werden. Newsom hat noch nicht geantwortet.
In einem aktuellen Bericht des überparteilichen Legislative Analyst's Office, einer staatlichen Einrichtung, die den Gesetzgebern politische Ratschläge gibt, heißt es, dass es fast dauern würde 20 Milliarden Dollar um die vollständige Liste der Infrastrukturprobleme zu lösen, die Gefängnisbeamte identifiziert haben – eine Summe, die nicht einmal die Kosten für die Anpassung an den Klimawandel vollständig berücksichtigt. (Im Bericht der Agentur werden Waldbrände nicht erwähnt, es sei denn, es handelt sich um inhaftierte Personen, die als Feuerwehrleute dienen.)
Da die Zahl der Gefängnisinsassen zurückging, hatte das Legislative Analyst's Office auch eine weitere Vorschlag: Einige Gefängnisse schließen. Organisatoren mit Californians United für ein verantwortungsvolles Budget mehr wollen. Die Klimakrise habe den Umfang des Infrastrukturbedarfs so groß gemacht, dass Reparaturen nötig seien Angehalten insgesamt. Stattdessen drängen die Organisatoren darauf, dass Kalifornien zehn Gefängnisse schließt und 10 Menschen freilässt.
Zwei Abschlüsse sind bereits eingezeichnet April 2021, kündigte die Newsom-Regierung an, das California Correctional Center bis Juni 2022 zu schließen. Die Stadt, deren Wirtschaft von der Einrichtung abhängt, klagte und gewann einstweilige Verfügung, wodurch der Prozess vorerst eingefroren wird.
Vejar, der ehemalige Leiter des Insassenbeirats des C-Yard, der im November freigelassen wurde, sagte, Gefängnisbeamte hätten ihm gesagt, dass der ausgefallene Notstromgenerator seit mehr als 20 Jahren repariert werden müsse. Auch die Schließung des California Correctional Center sei überfällig: „Ich denke, sie tun, was sie schon vor langer Zeit hätten tun sollen, und schließen es.“
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