Ich bin froh, im Ruhestand zu sein. Nachdem ich jahrzehntelang als Maschinist in Fabriken und Werkstätten in New England gearbeitet habe, kann ich nicht sagen, dass ich es vermisse, meinen Job um 7 Uhr morgens antreten zu müssen. Ich vermisse die schweißtreibende, schmutzige und manchmal gefährliche Arbeit, die ich machen musste, nicht. Und auch wenn ich das Glück hatte, hauptsächlich an Orten mit Tarifverträgen zu arbeiten, vermisse ich es sicherlich nicht, in einem hierarchischen Umfeld zu arbeiten, in dem Chefs und Vorgesetzte immer noch zu viel Macht haben.
Aber es gibt etwas, das ich bereue, wenn ich im Ruhestand bin. Das ist die tägliche Interaktion mit arbeitenden Menschen aus verschiedenen Gemeinschaften, deren soziale und politische Hintergründe und Ansichten sich oft stark von meinen eigenen unterscheiden. Stattdessen verbringe ich, wie die meisten MAPA-Mitglieder, fast meine gesamte Zeit in liberalen/progressiven sozialen und politischen Kreisen. Mittlerweile habe ich kaum noch sinnvollen Kontakt zu Menschen, die – oft übersehen und respektlos – die Arbeit leisten, damit unsere Gesellschaft funktioniert.
Ich idealisiere die Arbeiterklasse nicht. Meine Kollegen und ich hatten das Glück, Gewerkschaftsjobs zu haben, die größtenteils hochqualifiziert und relativ gut bezahlt waren. Diese Arbeiter, die überwiegend weiß und männlich waren, konnten egoistisch und individualistisch sein. Sie äußerten nicht selten rassistische oder frauenfeindliche Einstellungen, wenn auch letztendlich nicht so sehr, wenn ich anwesend war. Sie übernahmen oft eine Art engstirnigen Patriotismus, der von weißer Vorherrschaft und amerikanischem Chauvinismus geprägt war. Viele von ihnen hatten Probleme mit Drogen oder Alkohol.
Bei GE in Lynn wurde ich wegen meiner politischen Ansichten als „Kommissar“ bezeichnet. Im Deer Island-Werk der Mass Water Resources Authority nahm ein Arbeiter, der einer anderen Gewerkschaft angehörte (es gab dort fünf verschiedene Gewerkschaften), eine Religionszugehörigkeit von meinem Nachnamen an und sagte mir einmal, er wünschte, sie hätten „einen klugen Juden“ wie mich Führen Sie ihr Lokal. Er hielt es für ein Kompliment.
Aber ich habe im Laufe der Jahre auch die Lektion gelernt, dass Menschen mehr als nur eine Sache sein können. Bei der MWRA wählten mich dieselben Arbeiter für aufeinanderfolgende Amtszeiten zum Präsidenten unseres Ortsteils. Gemeinsam haben wir den Versuch bekämpft und vereitelt, eine duale Lohnstruktur für Neueinstellungen einzuführen, von der nur eine Minderheit der Gewerkschaftsmitglieder betroffen gewesen wäre. Wir haben uns erfolgreich organisiert, um die Privatisierung der regionalen Wasser- und Abwassersysteme zu stoppen. Wir gewannen gute Verträge und verteidigten Gewerkschaftsmitglieder – oft Menschen mit dunkler Hautfarbe –, die wegen unfairer Disziplinarmaßnahmen ins Visier genommen wurden.
Ein Gewerkschaftsmitglied könnte sich, obwohl es von Rassismus beeinflusst ist, auch dafür einsetzen, einen farbigen Kollegen bei der Arbeit zu unterstützen. Menschen, die beim Nachlassen sehr kreativ sein konnten, waren auch stolz auf ihre Fähigkeiten als Elektriker, Klempner, Tischler, Schweißer oder Anlagenbetreiber. Bei der MWRA sind dies die Menschen, die das System warten und betreiben, das rund um die Uhr Millionen Haushalte in Massachusetts mit Trinkwasser versorgt und die die Säuberung des Hafens von Boston ermöglicht haben. Das waren die Mitglieder meiner Gewerkschaft.
Der langjährige Vizepräsident meiner Gemeinde war ein Ire von den Charlestown-Projekten, der in einer Art Townie-Initiationsritual bei einem Überfall auf einen Spirituosenladen verhaftet wurde. Als der Richter ihm die Wahl zwischen Gefängnis oder Militärdienst bot, entschied er sich für die Marines. Als Jugendlicher protestierte er gegen den gerichtlich angeordneten Busverkehr zur Aufhebung der Rassentrennung an den Bostoner Schulen. Seiner Meinung nach sah er darin weniger einen Ausdruck von Rassismus als vielmehr einen Akt der Rebellion gegen die liberalen Eliten, von denen er annahm, dass sie die Stadt regieren. Jahre später entwickelte er sich zu einem hartnäckigen und erfahrenen Verhandlungsführer, der für viele Jahre nach meiner Pensionierung zum Vorsitzenden der Gewerkschaft gewählt wurde.
Zweifellos gab es unter den Mitgliedern meiner Gewerkschaft Trump-Anhänger, wie es auch in vielen überwiegend weißen Arbeitergemeinden der Fall war. Wir müssen fragen, warum. Rassismus war ein wichtiger Faktor, aber meiner Meinung nach erklärt das nicht alles.
Natürlich gibt es in Trumps Basis einen bedeutenden Kern organisierter weißer Rassisten und rechtsextremer Quasi-Faschisten, aber unter den mehr als 73 waren auch Massen gewöhnlicher weißer Arbeiter – und eine nicht unerhebliche Zahl schwarzer Männer und Latinos Millionen, die für Trump gestimmt haben. Einige von ihnen hatten 2008 und 2012 für Barack Obama oder bei den diesjährigen Vorwahlen der Demokraten für Bernie Sanders gestimmt.
Zugegebenermaßen repräsentieren Menschen wie die, mit denen ich früher zusammengearbeitet habe, nur einen – und proportional kleiner werdenden – Teil der US-amerikanischen Arbeiterklasse. Dennoch sind es Dutzende Millionen von ihnen und ihren Familien. Sollten wir sie völlig als hoffnungslos abtun? Stattdessen sollten wir anerkennen, dass unser Versäumnis, effektiv mit weißen Arbeitern zu kommunizieren, auch für große Teile der breiteren multinationalen US-amerikanischen Arbeiterklasse gilt, einschließlich farbiger Arbeiter.
Die jahrzehntelange neoliberale Politik beider Parteien hat ihre Hoffnungen auf menschenwürdige, sichere Arbeitsplätze und eine bessere Zukunft für ihre Kinder zunichte gemacht. Aber was sie von den Demokraten bekommen, ist oft Herablassung und schlecht verhüllte Verachtung. Barack Obama, der gelegentlich Anstand und großes Einfühlungsvermögen an den Tag legen konnte, bezog sich einmal auf diese Weise auf Wähler der Arbeiterklasse in alten Industriestädten, die durch Arbeitsplatzverluste dezimiert wurden: „Sie werden verbittert, sie klammern sich an Waffen oder Religion oder an Antipathie gegenüber Menschen, die nicht wie sie sind, oder an Einwanderungs- oder Handelsfeindlichkeit, um ihre Frustration zu erklären.“
Für diejenigen von uns, die sich nicht zu einem religiösen Glauben bekennen und selten mit den vielen anderen zusammenkommen, die es tun, fällt es vielleicht leicht, sich an die berühmte Aussage zu erinnern, dass Religion „ist das Opium des Volkes.“ Aber wir ignorieren den vorangegangenen Satz von Marx: „RReligion ist der Seufzer der unterdrückten Kreatur, das Herz einer herzlosen Welt und die Seele seelenloser Zustände.“
Wir können über „Rednecks“ im Fernsehen lachen und mit selbstzufriedenem Ekel reagieren, wenn religiöse Menschen Opfer von Krämerpredigern oder zynischen rechten politischen Aktivisten werden. Aber wir vergessen, dass aufrichtige religiöse Überzeugung viele Abolitionisten im Norden motivierte und dass schwarze Kirchen das organisatorische Rückgrat der Bürgerrechtsbewegung waren.
Ja, was Waffen betrifft, so gibt es in unserem Land jede Menge Verrücktheiten, manchmal auch Unheimliches und Mörderisches rund um Schusswaffen. Aber für Millionen Amerikaner ist der Besitz einer Waffe auch ein Ausdruck des Trotzes gegenüber einem Staatsapparat, der sich fast nie auf ihre Seite stellt.
Als Hilary Clinton von „Beklagenswerten“ sprach, verstanden viele dies als eine verächtliche Verleugnung ihrer eigenen Menschlichkeit. Dies anzuerkennen bedeutet nicht, dass wir vor dem Rassismus oder der Fremdenfeindlichkeit kapitulieren sollten, die weiße Arbeitnehmer oft verinnerlichen. Es legt nahe, dass wir uns darum bemühen sollten, fehlgeleitete Überzeugungen mit Einfühlungsvermögen und Verständnis für die Ursachen in Frage zu stellen, anstatt die Menschen, die sie vertreten, pauschal zu verurteilen.
Das Establishment der Demokratischen Partei hat es den Republikanern und insbesondere Trump ermöglicht, im Dienste der Plutokratie so etwas wie Klassenunmut zu mobilisieren. Unterdessen ist es uns Linken, von wenigen Ausnahmen abgesehen, nicht gelungen, eine Botschaft zu vermitteln, die bei Millionen von Wählern und Nichtwählern aus der Arbeiterklasse Anklang findet oder sie ausreichend motiviert. Wir begegnen vielen unserer Mitbürger selten und haben auch nicht gelernt, mit ihnen in Kontakt zu treten. Wir wissen nicht, wie wir mit der Arbeiterklasse reden sollen.
Es ist möglich, dass eine Koalition aus Afroamerikanern und anderen Farbigen zusammen mit liberalen Hochschulabsolventen und nur einem kleinen Teil weißer Arbeiter einige lokale oder nationale Wahlen – knapp – gewinnen kann. Dies geschah im Jahr 2020, allerdings eher aufgrund der Coronavirus-Pandemie als aufgrund effektiver politischer Botschaften.
Aber es ist schwer, sich eine stabile, fortschrittliche Zukunft für unser Land vorzustellen, wenn viele Millionen Amerikaner der Arbeiterklasse in wütender Opposition mobilisiert sind. Im besten Fall wird dies zu einem politischen Stillstand führen, der die Möglichkeiten für die dauerhaften und radikalen Reformen, die wir so dringend brauchen, zunichte macht. Im schlimmsten Fall ist es ein Rezept für einen Bürgerkrieg.
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