BROOKLIN, Kanada, (IPS) – Antarktische Bioprospektoren verhalten sich wie Biopiraten und plündern die biologischen Schätze des Kontinents, bevor globale Maßnahmen zur Kontrolle seiner Artenvielfalt ergriffen werden können, warnen Experten in einem am Montag veröffentlichten Bericht der Universität der Vereinten Nationen.
„Biopiraterie ist im Gange. Aber die Piraterie ist nicht illegal, weil sie niemandem gestohlen wird, da sie niemandem gehört“, sagt Sam Johnston vom Institute of Advanced Studies der UN-Universität.
Lücken im bestehenden Antarktis-Vertragssystem ermöglichen nun die Entnahme, Patentierung und Kommerzialisierung von Organismen, sagte der Mitautor des Berichts, Johnston, gegenüber IPS.
Der Antarktisvertrag wurde 1961 geschlossen, um den Kontinent vor unkontrollierter kommerzieller Ausbeutung durch Aktivitäten wie Bergbau, Militarisierung oder direktes Eigentum durch Länder zu schützen. 80 Nationen, die über XNUMX Prozent der Weltbevölkerung repräsentieren, sind Unterzeichner, darunter das Vereinigte Königreich, die Vereinigten Staaten und Russland.
Eine Reihe weiterer Verträge bilden mittlerweile das Antarctic Treaty System (ATS).
Während kommerzielle Aktivitäten wie Bergbau und Tourismus verboten oder streng reguliert sind, steht der „Bio-Prospektion“ nach potenziell lukrativen Organismen nichts im Wege.
Wissenschaftliche Expeditionen zum Sammeln von Organismen unterliegen strengen Bestimmungen des ATS, das strenge Maßnahmen zum Schutz des empfindlichen antarktischen Ökosystems beinhaltet. Und es gibt eine lange Tradition der Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern, zu der auch die Veröffentlichung aller Forschungsergebnisse gehört.
Die Antarktis sei insofern einzigartig auf der Welt, als sie keinem Land gehöre, stellt Johnston fest. „Es ist wie der Mond und der Mars.“
„Patente und Kommerzialisierung könnten das alles ändern“, warnt er.
„Gewinnstreben ist dem ATS völlig fremd“, sagt Josh Stevens von der Antarctic and Southern Ocean Coalition (ASOC), einer Gruppe bestehend aus fast 230 NGOs aus 49 Ländern, die einen Trend zur zunehmenden Kommerzialisierung von Wissenschaft und anderem festgestellt haben Aktivitäten in der Region.
„Bio-Prospektion könnte das ganze Kartenhaus zum Einsturz bringen“, sagte Stevens gegenüber IPS.
In der Region gibt es viele einzigartige Arten von „Extremophilen“, also Lebewesen, die an die extremen Bedingungen dort angepasst sind, heißt es im Bericht der UN-Universität „The International Regime For Bio-prospecting: Existing Policies And Emerging Issues For Antarctica“.
Vor allem Biotechnologieunternehmen durchkämmen das Gebiet in der Hoffnung, Organismen zu finden, die die Grundlage für neue Medikamente, Industrieverbindungen und andere kommerzielle Anwendungen bilden könnten, heißt es.
In den USA wurden bereits 92 Patente angemeldet, die sich auf antarktische Organismen oder daraus gewonnene Moleküle beziehen, weitere 62 in Europa.
Aus Extremophilen in anderen Regionen gewonnene Enzyme sind in Waschmitteln zu Multimillionen-Dollar-Produkten geworden. Ein weiteres Enzym ist die Grundlage der 300 Millionen Dollar teuren medizinischen Diagnose- und Forensikindustrie.
Der Markt für biotechnologische Enzyme, die aus Extremophilen gewonnen werden, wird voraussichtlich um 15 bis 20 Prozent pro Jahr wachsen, ein Wachstum, das Teil eines größeren Trends ist, heißt es in dem Bericht.
Der Jahresumsatz, der sich aus traditionellem Wissen unter Nutzung genetischer Ressourcen ergibt, beträgt drei Milliarden Dollar für die Kosmetik- und Körperpflegeindustrie, 20 Milliarden Dollar für den Sektor der botanischen Medizin und 75 Milliarden Dollar für die Pharmaindustrie.
62 Prozent der von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) zugelassenen Krebsmedikamente sind natürlichen Ursprungs oder basieren auf Naturprodukten, fügt der Bericht hinzu.
Aus diesen Gründen kaufen oder kaufen Unternehmen Lizenzen, um Sammlungen biologischen Materials aus verschiedenen vergangenen Antarktisexpeditionen zu vervollständigen.
Und weil die Forschung in der kältesten und rauesten Region der Erde extrem teuer ist, finden Pharmaunternehmen viele Wissenschaftler und Institutionen, die bereit sind, kommerzielle Lizenzrechte gegen eine Finanzierung zu übertragen.
Ein 1995 zwischen der University of Tasmania und Amrad Natural Products, einem australischen Unternehmen, unterzeichneter Vertrag gibt Amrad das Recht, antarktische Mikroben zu analysieren, um zu sehen, ob sie zur Entwicklung neuer Antibiotika oder anderer pharmazeutischer Produkte verwendet werden könnten.
Der europäische Lebensmittelriese Unilever hat ein Protein patentieren lassen, das aus Bakterien in antarktischen Seesedimenten gewonnen wird und die Bildung von Eiskristallen in Eiscreme verhindern könnte.
Sollte dieses Protein zu einem Milliardenprodukt werden, würde dies ein Albtraumszenario für das Vertragssystem schaffen, sagt Stevens. „Das ATS könnte einem kommerziellen Ansturm auf keinen Fall standhalten.“
Das System war speziell darauf ausgelegt, alle kommerziellen Unternehmungen auszuschließen oder einzuschränken, sodass Länder wie Argentinien und Großbritannien jegliche Ansprüche auf antarktisches Territorium zurückstellen würden.
Das System gilt weithin als Modell der internationalen Zusammenarbeit. Alle Verträge über den Tiefseeboden, den Mond und den Mars, die 2006 in Kraft treten werden, basieren auf dem ATS.
Johnston und Stevens sind sich einig, dass Vorschriften zur Kontrolle der Bioprospektion in der Antarktis erforderlich sind.
Dem UN-Bericht zufolge müssten diese Regeln sorgfältig geprüft werden, damit Einnahmen und Forschungsinformationen unter allen Vertragsmitgliedern geteilt werden, ohne dass kommerzielle Aktivitäten behindert werden.
Aber Stevens ist der Meinung, dass Bioprospektion in der Antarktis niemals kommerzialisiert werden sollte.
„Wie teilen Sie die Gewinne unter den Mitgliedern auf?“ er fragt.
„Es war nicht möglich, ein System zur Aufteilung der Einnahmen aus der Fischerei in der Region einzurichten. Bio-Prospektion wäre noch schwieriger.“
Er sagt, Unternehmen seien willkommen, nach dem nächsten wichtigen Medikament für antarktische Arten zu suchen, aber diese Forschung könne nicht proprietär sein. „Es sollte mit der Welt geteilt werden“, sagt Stevens. ***** +UN-Universitätsbericht (http://www.ias.unu.edu/binaries/UNUIAS_AntarcticaReport.pdf) +Antarctic and Southern Ocean Coalition (http://www.asoc.org/)
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