Veteranen, die für ein Amt kandidierten, hatten noch nie eine stärkere persönliche Marke oder mehr politische Unterstützung. Um Sitze im Kongress zu behalten oder zurückzugewinnen, haben beide großen Parteien viele Kandidaten rekrutiert, deren Lebenslauf einen früheren Militärdienst beinhaltet. Im gesamten politischen Spektrum haben verschiedene Super-PACs diese Bemühungen zur Erhöhung der Veteranenbevölkerung auf dem Capitol Hill unterstützt. Und eine solche Gruppe, der With Honor Fund, behauptet, dass die Wahl von mehr Tierärzten dazu beitragen werde, das „öffentliche Vertrauen“ in den Kongress wiederherzustellen und „die extreme Parteilichkeit, die unsere nationale Gesetzgebung zersetzt hat“, abzubauen.
With Honor wird vom reichsten Mann der Welt, dem Amazon-Gründer Jeff Bezos, finanziert. Er und seine Frau haben 10 Millionen US-Dollar zugesagt, um in diesem Herbst 33 Kongresskandidaten (19 Demokraten und 14 Republikaner) zu unterstützen. Im Falle ihrer Wahl haben diese von Bezos unterstützten Kandidaten versprochen, „übertriebene Parteilichkeit“ zu vermeiden und politische „Kompromisse“ einzugehen, zum Wohle unseres Landes und insbesondere der Veteranen
Meine eigene Erfahrung als Journalistin, die über Veteranenangelegenheiten berichtet, veranlasst mich, diesen Ansatz aus zwei Gründen in Frage zu stellen. Erstens gewährleistet ein früherer Militärdienst kein vertrauenswürdiges – oder gar pro-veteranenfreundliches – Verhalten innerhalb des Beltway, wie die Bundesanklage gegen den ehemaligen Marinesoldat Duncan Hunter Jr., einen fünfjährigen republikanischen Kongressabgeordneten aus Südkalifornien, zeigt.
Zweitens war „Überparteilichkeit“ das Leitprinzip der jüngsten Maßnahmen des Kongresses, die sich negativ auf die Veterans Health Administration (VHA), ihre 300,000 Mitarbeiter und neun Millionen Patienten auswirkten. Ehemalige Militärs beider Parteien haben die Qualität der Veteranenversorgung gefährdet, indem sie die Privatisierung der VHA-Dienste beschlossen und die regierungseigenen Krankenhäuser und Kliniken den Veteranen überlassen haben, die zunehmend unterfinanziert und unterbesetzt sind.
Dieser Outsourcing-Trend erhielt im Mai weiteren Auftrieb, als der Kongress den VA MISSION Act verabschiedete. Unterstützt von Veteranen wie dem verstorbenen Senator von Arizona, John McCain, und dem Kongressabgeordneten von Massachusetts, Seth Moulton, entzieht der MISSION Act den qualifizierten und engagierten Angestellten des VHA Milliarden von Dollar. Stattdessen fließt das Geld in private Ärzte und gemeinnützige Krankenhäuser, die, wie Studien belegen, wenig Erfahrung in der Behandlung von Veteranen haben.
Dennoch preisen selbst Demokraten wie der Senator von Montana, Jon Tester, im Wahlkampf diesen Herbst den MISSION Act als positives Beispiel für ihre Kompromissbereitschaft mit Präsident Trump (der sich natürlich revanchiert hat, indem er hart daran gearbeitet hat, Tester zu besiegen).
Ein blauer Falke
Während einer laufenden Debatte über die Zukunft des VHA wurden vom Weißen Haus an viele patriotische Reden darüber gehalten, wie sehr jeder in Washington Veteranen liebt und sich um sie kümmert. Aber Taten sagen mehr als Worte – und selbst eine persönliche Biografie voller vergangener militärischer Heldentaten kann täuschen.
Als der Irak- und Afghanistan-Kriegsveteran Duncan Hunter vor zehn Jahren zum ersten Mal für den alten Sitz seines Vaters im Kongress kandidierte, hob er seine drei Einsätze im Kampfeinsatz hervor, darunter die Teilnahme an der Schlacht um Falludscha. „Der US-Kongress braucht mehr Militärveteranen, Menschen, die ihren Weg gegangen sind“, sagte Hunter der Presse. Aufgrund seiner Marine-Referenzen trat er nach seiner Wahl dem Streitkräfteausschuss des Repräsentantenhauses bei und wurde in jüngerer Zeit ein glühender Trump-Anhänger. Doch laut der NY Times dauerte es nicht lange, bis Hunter auch „ein ‚blauer Falke‘ wurde, ein militärischer Slang für jemanden, der bereit war, seine Freunde für seinen eigenen Vorteil zu opfern.“
Dieses Verhalten manifestierte sich in Hunters Herangehensweise an Wählerdienste – und später in seiner angeblichen Veruntreuung von Wahlkampfgeldern in Höhe von 250,000 US-Dollar. Den von der Times befragten Veteranenkollegen zufolge würde ihr Kongressabgeordneter „in Fällen eingreifen, in denen ein Veteran in Schwierigkeiten war – wie in einem Fall, als ein Veteran in einem mexikanischen Gefängnis landete.“ Aber wenn es darum ging, eine militärfreundliche Politik zu unterstützen, habe Herr Hunter wenig getan, sagen sie.“
Beispielsweise würde Hunter trotz der Einsprüche seiner Wähler nicht energisch darauf drängen, dass Militärangehörige, die nicht ehrenhaft entlassen werden (und ihnen VHA-Leistungen verweigert werden), vorab eine psychische Gesundheitsprüfung durch das Verteidigungsministerium erhalten müssen. Stattdessen begann Hunter, Wahlkampfgelder zur Deckung seiner eigenen großzügigen Privatausgaben zu verwenden und führte laut seiner 47-seitigen Anklageschrift einige unzulässige Zahlungen als Geschenke für „verwundete Krieger“ auf. Seitdem er wegen Betrugs und Verstößen gegen die Wahlkampffinanzierung angeklagt wurde, hat Hunter galant versucht, die Schuld auf seinen Mitangeklagten und seine Frau abzuwälzen. Sein Anwalt argumentiert nun, dass Beweise für Hunters eigene „Untreue, Verantwortungslosigkeit oder Alkoholabhängigkeit, wenn man sie richtig versteht, nicht mit einer kriminellen Aktivität gleichzusetzen sind“. (So viel zu Sempre Fi!)
Zerkaut und ausgespuckt?
Es versteht sich von selbst, dass solche Skandale, an denen irgendein Mitglied des Repräsentantenhauses beteiligt ist, das Vertrauen der Öffentlichkeit in den Kongress kaum stärken. Vor allem Veteranen äußerten ihre Wut über Hunters angeblichen Vertrauensbruch. Überraschenderweise vertrat Ammar Campa-Najjar – der 29-jährige lateinamerikanisch-arabisch-amerikanische Demokrat, der gegen Hunter antrat – die entlastendere Ansicht, dass sein Gegner ein Marine war, der „nie vom Schlachtfeld zurückgekehrt ist“, ein Mann, der „seinen Mann verloren hat“. Weg“ in Washington, der ihn „zerkaute und ausspuckte“. (Während sich ihre Rasse verschärft, revanchiert sich Hunter, indem er Campa-Najjar als Sympathisanten islamischer Terroristen und als Gefahr für die nationale Sicherheit beschimpft.)
Wenn Hunters angebliches Fehlverhalten am Arbeitsplatz und die daraus resultierenden rechtlichen Schwierigkeiten tatsächlich mit Verhaltensänderungen nach dem Kampf zusammenhängen, ist er nicht der erste Veteran im öffentlichen Leben, der solche Probleme zeigt. Die Times berichtete am 3. Oktober, dass „Jason Kander, ein Kriegsveteran, der zu einem aufstrebenden Stern in der Demokratischen Partei wurde, plötzlich aus einem Bürgermeisterwahlkampf in Kansas City ausschied und sagte, er müsse sich auf die Heilung seiner posttraumatischen Belastungsstörung konzentrieren.“ Zum Zeitpunkt seines plötzlichen Rückzugs brach Kander – ein Bestsellerautor und Leiter einer gemeinnützigen Gruppe – „Rekorde bei der Mittelbeschaffung seiner Kampagne“. Aber er erzählte der Times: „Anstatt diesen Erfolg zu feiern, telefonierte ich mit der Veterans Crisis Line der VA und gab unter Tränen zu, dass ich ja Selbstmordgedanken hatte.“ Und es war nicht das erste Mal.“
Es gibt Tausende von Männern und Frauen wie Kander, die jeden Tag mit dienstbedingten Beschwerden zu kämpfen haben, die ihr normales Familienleben, den Schulbesuch, die Ausübung eines Arbeitsplatzes und sogar den erholsamen Schlaf viele Jahre nach ihrer Teilnahme am Kampf beeinträchtigen. Um vielfältige und komplexe Kriegswunden zu behandeln, benötigen sie ein Veteranen-Gesundheitssystem, das ausreichend finanziert und mit erfahrenen Pflegekräften besetzt ist, wie etwa den Suizidpräventionsspezialisten, die Kander unterstützt haben. Stattdessen wollen Möchtegern-Privatisierer des VHA solche Dienstleistungen zugunsten politisch verbundener Privatfirmen vergeben, wie etwa dem dubiosen Verkäufer, den der republikanische Senator Dean Heller einem Veteranenkrankenhaus in Reno, Nevada, aufzuzwingen versucht. (Sehen https://www.nevadacurrent.com/2018/10/25/guest-op-ed-hellers-penchant-f…)
Von der Offiziersklasse ignoriert
Veteranen, die Anspruch auf VHA-Deckung haben, profitieren von einer qualitativ hochwertigen Versorgung für Kriegswunden, die sowohl geistiger als auch körperlicher Natur sein können und sehr schwer zu behandeln sind. Jetzt brauchen sie mehr denn je zuverlässige Verbündete wie die 70 Demokraten im Repräsentantenhaus und eine Handvoll Senatoren, die im vergangenen Mai gegen den MISSION Act gestimmt haben. Die meisten dieser Andersdenkenden, wie Bernie Sanders, Nancy Pelosi und Raul Grijalva, trugen nie eine Uniform und vertraten auch nie die von Rep. Hunter so geschätzte „Kriegermentalität“.
Aber sie schlossen sich mit Arbeiter- und Veteranengruppen zusammen, um sich gegen die Privatisierung zu stellen, und kritisierten den Milliardär Koch Brothers dafür, dass er diese Agenda vorantreibt, obwohl sie bei armen Veteranen und Veteranen der Arbeiterklasse, die das VHA nutzen, offensichtlich unbeliebt ist. Im Gegensatz dazu wurden ihre Patientenversorgungsbedürfnisse von den bekannten ehemaligen Offizieren – McCain, Moulton, Hunter usw. –, die zu den 19 Prozent aller Kongressabgeordneten gehören, die tatsächlich beim Militär gedient haben (aber manchmal auch nicht), oft vernachlässigt oder ignoriert Verwenden Sie nicht den VHA).
Wenn Veteranen und ihre Familien am 6. November zur Wahl gehen, sollten sie daran denken, dass der Dienst an unserer Nation viele Formen annimmt. Im Kongress werden die Interessen derjenigen, die sich rekrutiert haben oder eingezogen wurden, manchmal am besten von Männern und Frauen ohne militärischen Hintergrund vertreten.
Dringend notwendige Änderungen in der Zusammensetzung des Repräsentantenhauses und des Senats können im nächsten Jahr neue Möglichkeiten eröffnen, einen Teil des Schadens, den Präsident Trump und seine parteiübergreifenden Helfer der VHA zugefügt haben, wiedergutzumachen. Ein wirklich pro-veteranenorientierter Kongress wird ein Veteranen-Gesundheitssystem verteidigen, das Gesundheit, Heilung und Hoffnung in den Händen derjenigen hält, die sich wirklich um ihre Patienten kümmern, und nicht bei privaten Auftragnehmern, die nur versuchen, von ihnen zu profitieren.
Das neueste Buch der Bay-Area-Journalistin Suzanne Gordon ist Wounds of War: How the VA Delivers Health, Healing, and Hope to the Nation's Veterans (Cornell University Press). Sie ist erreichbar unter [E-Mail geschützt]
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