Quelle: The Independent
Es war im Frühjahr 2000 und der Neoliberalismus blühte im ganzen Land auf, als eine Gruppe unverhohlen linker Professoren der City University of New York, die für den New Caucus kandidierten, die Kontrolle über ihre ruhende Fakultätsgewerkschaft erlangte.
Da die Linke fast überall von der Macht ausgeschlossen war und sich ein Großteil der Arbeiterbewegung jahrzehntelang im Dornröschenschlaf befand, markierte der Sieg des New Caucus im größten städtischen Universitätssystem des Landes einen seltenen Durchbruch.
Die neu gewählten Vorsitzenden des Professional Staff Congress protestierten seit Jahren gegen die Kürzung der Finanzierung von CUNY. Im März 1995 zogen einige von ihnen ihre akademischen Gewänder an und schlossen sich 20,000 CUNY-Studenten bei einem unerlaubten Marsch in der Nähe des Rathauses von Rudy Giuliani an, der damit endete, dass berittene Polizisten auf Pferden in die Menge stürmten. Auch der New Caucus hatte erfolglos gefordert, dass sich seine Gewerkschaft dem Kampf anschließen solle. Jetzt hatten sie das Sagen und mussten liefern.
„Es war eine aufregende Zeit“, erinnert sich Barbara Bowen, Professorin für Englische Literatur am Queens College, die im Jahr 2000 neue Präsidentin des PSC wurde und letzten Monat nach 21 Jahren im Amt zurücktrat.
Die neu erstarkte Gewerkschaft veranstaltete Massenmitgliederversammlungen, gründete eine Organisationsabteilung von Grund auf, baute ein modernes Ablagesystem auf (das zuvor nur aus einer einzigen Tüte voller Papiere bestand), gestaltete die Gewerkschaftszeitung neu und richtete neue Ausschüsse ein – darunter auch solche für kulturelle Programme und internationale Solidarität – und startete eine Vertragskampagne, die 174 Forderungen umfasste. Jede Stimme würde gehört werden!
„Am stolzesten bin ich darauf, dass es uns gelungen ist, den PSC zu einer kämpfenden Gewerkschaft zu machen, die nicht aufgibt“, sagte Bowen, der vor seiner Rückkehr in den Unterricht eine einjährige Forschungspause einlegen wird. „Wenn auf dem Campus etwas passiert oder ein Erlass der Geschäftsleitung ergeht, fragen viele Mitglieder als Erstes: ‚Wo bleibt die Gewerkschaft in dieser Sache?‘“ Ich liebe das, denn als ich zum ersten Mal zu CUNY kam, fragte niemand, wo die Gewerkschaft sei.“
Während Bowens Amtszeit erwarb sich der PSC den Ruf, die wohl linksgerichteteste lokale Gewerkschaft der Stadt zu sein. Die Mitgliederzahl stieg von 17,000 auf 30,000 Mitglieder. Sie unterstützte radikale Basisbewegungen von Mexiko bis Südafrika und erzielte gleichzeitig konkrete Vorteile für ihre Mitglieder – die Rettung ihres Sozialfonds vor der Insolvenz und die Gründung der Gewerkschaft des öffentlichen Sektors in New York, um bezahlten Elternurlaub zu erreichen, gezielte Erhöhungen, um Gehaltsungleichheiten aufgrund von Rasse und Geschlecht zu beseitigen, bezahlter Forschungsurlaub für unbefristete Dozenten und bezahlte Bürostunden für Teilzeitdozenten.
„Wir nutzen den Vertrag, meiner Meinung nach, sehr kreativ, als Kampffeld für die Umgestaltung der Universität“, sagte Bowen.
„Barbara ist eine der effektivsten Gewerkschaftsführerinnen des Landes“, sagte Nancy Romer, eine pensionierte Professorin am Brooklyn College, die neun Jahre lang dem PSC-Exekutivrat angehörte. „Sie und der New Caucus haben eine sterbende Gewerkschaft übernommen und daraus eine kämpfende Gewerkschaft gemacht.“
Bowen ist in England aufgewachsen. Ihre Eltern hatten keine Hochschulausbildung, vermittelten ihren Kindern aber dennoch die Liebe zum Lernen. Sie studierte in Oberlin und Yale und arbeitete zwischendurch als Organisatorin von Tabakpflückern mit Migrationshintergrund. Während ihres Studiums engagierte sie sich auch für die Unterstützung einer Gewerkschaftsinitiative der Büroangestellten in Yale. Als sie 1985 an die CUNY kam, war es wahrscheinlich unvermeidlich, dass sie sich für den Gewerkschaftsaktivismus an der von Sparmaßnahmen geprägten Universität interessieren würde.
Als ich von ihrem Rücktritt erfuhr, überkamen mich große Gefühle. Von 2009 bis 2014 war ich als Mitherausgeber der Monatszeitung des PSC und saß in der ersten Reihe, als die Gewerkschaft weiterhin gegen den Gegenwind einer neoliberalen Ära vordrang.
Bowen lebte und atmete die Gewerkschaft und war ein talentierter Redner. Ihr Wissen über die 25 Campusstandorte von CUNY, ihre akademischen Abteilungen und einzelnen Gewerkschaftsmitglieder ist enzyklopädisch. Sie war eine hartnäckige Verhandlungsführerin mit der Stadt, dem Staat und dem CUNY-Management, ist aber auch jemand, der einst die Delegiertenversammlung der Gewerkschaft leitete und freudig „If I Had a Hammer“ sang, um den Tod der Folkmusiklegende Pete Seeger zu ehren.
Meine Zeit am PSC war ein Meisterkurs an der Schnittstelle von Idealismus und Realpolitik, der von Bowen, dem Ersten Vizepräsidenten Steve London und anderen Mitgliedern des New Caucus geleitet wurde.
Selbst der kleinste Sieg war hart erkämpft. Und es drohten immer wieder Haushaltskürzungen, die rückgängig gemacht werden mussten. Große Siege, wie etwa die Aufnahme von 2,000 Veteranen in den Gesundheitsplan der Stadt, dauerten manchmal mehr als ein Jahrzehnt. Die Beziehungen zu anderen Gewerkschaften mussten gepflegt werden. Mainstream-Politiker mussten ausgebildet und ausgebildet werden. Die Bedürfnisse konkurrierender Machtzentren innerhalb der Gewerkschaft mussten ausgeglichen werden. Die unternehmerisch denkenden Führungskräfte von CUNY waren an einem Tag Gegner und am nächsten potenzielle Verbündete, je nach den Umständen.
Für eine aufstrebende Linke, die in den letzten Jahren durch bisher unvorstellbare Wahlsiege auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene an Einfluss und Selbstvertrauen gewonnen hat, kann man aus den Erfahrungen des New Caucus mit der Machtausübung viel lernen.
Nicht, dass für den PSC alles wie erhofft gelaufen wäre. Die Sparhaushalte der Stadt und des Staates New York sind noch nicht beendet. Zur Enttäuschung einiger PSC-Aktivisten hat die Gewerkschaftsführung das Taylor-Gesetz nie direkt angefochten, das Gesetz des Staates New York, das Gewerkschaften des öffentlichen Sektors den Streik verbietet und verheerende Strafen gegen sie verhängt, wenn sie streiken. Am ärgerlichsten ist, dass es der Gewerkschaft nicht gelungen ist, das zweistufige Arbeitssystem an der CUNY zu beenden, das sich in den letzten 40 Jahren in der akademischen Welt durchgesetzt hat und dazu geführt hat, dass schlecht bezahlte Teilzeitdozenten den Großteil der Kurse unterrichten.
„Was mir am lebhaftesten in den Sinn kommt“, sagte Bowen, „sind die Dinge, die nicht getan werden, und nicht die Dinge, die getan werden, weil sie schwer wiegen.“
Selbst hart erkämpfte Siege müssen manchmal neu erkämpft werden. Im vergangenen Jahr verloren 2,000 Teilzeitdozenten aufgrund der Pandemie ihren Arbeitsplatz an der CUNY. Einige der wieder eingestellten Hilfskräfte haben nicht genügend Unterrichtsstunden erhalten, um sich für die Krankenversicherung für städtische Arbeitnehmer zu qualifizieren. Während der Pandemie im letzten Jahr widerrief CUNY-Kanzler Félix Mattos einseitig eine Erhöhung um 2 %, die im aktuellen Tarifvertrag der Gewerkschaft vereinbart worden war. Zusätzliche Gehaltserhöhungen für in der Vergangenheit unterbezahlte Berufsbezeichnungen wurden abgeschafft.
Bowen sagt, die Gewerkschaft werde nicht ruhen, bis sie diese Zugeständnisse zurückgewonnen habe. Dieser und andere Kampf werden von einer jüngeren Generation unter der Führung des neuen Präsidenten James Davis vorangetrieben. Davis erzählte Der Unabhängige Die Pandemie hat die Gewerkschaft gezwungen, ihre Aktivitäten zu dezentralisieren.
„Not macht erfinderisch“, sagte Davis. „Wir haben Stärken entwickelt, die uns auch in Zukunft gute Dienste leisten werden.“
Für Bowen war ihr letztes, pandemiebedingtes Amtsjahr das anspruchsvollste. Nach 21 Jahren voller Hingabe an ihre Arbeit fällt es ihr nicht leicht, loszulassen. Aber sie sagt, sie sei bereit für die Veränderung.
„Sie haben Ihren Job als Führungskraft nicht erfüllt, wenn Sie die Leute nicht darauf vorbereitet haben, für Sie zu übernehmen“, sagte sie.
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