Der entscheidende Sieg der organisierten Arbeiterschaft in einem Apple Inc. Store in Oklahoma City veranlasst die Gewerkschaften, ihre seit langem gehegte Überzeugung zu überdenken, dass Arbeiter in den republikanisch dominierten Südstaaten nicht zu gewinnen sind.

Diese Annahme – die Gewerkschaftsorganisatoren fast ein Jahrhundert lang geleitet hat – wurde am 14. Oktober in Frage gestellt, als die Arbeiter in der Filiale in Oklahoma mit überwältigender Mehrheit davon betroffen waren gewählt sich den Communications Workers of America anzuschließen, dem zweiten von etwa 270 Apple-Einzelhandelsstandorten in den USA, der sich gewerkschaftlich organisiert.

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Gewerkschaftsorganisatoren und Arbeitsexperten sagten, der überwältigende Sieg sei nicht nur deshalb bedeutsam, weil es sich um den zweiten Apple Store handelte, sondern auch wegen der Lage des Stores. Es ist nicht in New York, Kalifornien oder sogar in einem Vorort von Baltimore, wo die zuerst Der Apple Store hat sich im Juni gewerkschaftlich organisiert. Es ist in Oklahoma, wo die Republikaner alle Sitze im Kongress innehaben und der Anteil der Arbeitnehmer, die einer Gewerkschaft angehören, mit 5.6 % deutlich unter dem Landesdurchschnitt liegt.

„Es zeigt wirklich ein nationales Phänomen“, sagte der Abgeordnete Andy Levin, ein Demokrat aus Michigan und ehemaliger Gewerkschaftsorganisator. „Was haben die Menschen in Oklahoma City wirklich mit den Menschen in einem Vorort von Baltimore zu tun? Es ist ein so unterschiedlicher Teil des Landes, wie man es sich nur vorstellen kann.“

Die Gewerkschaften haben jahrzehntelang darum gekämpft, im Süden Fuß zu fassen, und die letzten Jahre waren von einer Reihe öffentlichkeitswirksamer Verluste geprägt. Fast drei Viertel der Arbeiter in einem Boeing-Werk in South Carolina im Jahr 2017 abgelehnt der International Association of Machinists. Die United Auto Workers verloren zwei Wahlen in einem Volkswagen-Werk in Chattanooga, Tennessee, eine im Jahr 2014 und eine weitere im Jahr 2019. In diesem Jahr verlor die Gewerkschaft Retail, Wholesale and Department Store sogar eine Wahl in einem Amazon-Lagerhaus in Bessemer, Alabama nachdem ein Richter des Arbeitsausschusses eine Neuabstimmung aufgrund angeblicher Verstöße der Unternehmensleitung angeordnet hatte.

Doch in der gewerkschaftsfeindlichen Front der Roten Bundesstaaten zeichnen sich erste Risse ab. Die Machinists-Gewerkschaft gewann 2018 eine deutlich kleinere Wahl mit etwa 170 Boeing-Technikern in South Carolina. Die Arbeiter der Starbucks Corp., die seit der ersten gewerkschaftlichen Organisation im Bundesstaat New York im vergangenen Jahr eine virale Kampagne geführt haben, waren in Kansas, Florida, South Carolina, Oklahoma und Texas erfolgreich.

Letzte Woche haben Arbeiter bei Lowe's Cos. Inc. in New Orleans eine Gewerkschaftswahl eingereicht, inspiriert durch den jüngsten Sieg bei Amazon.com Inc.

„Das widerspricht der herkömmlichen Meinung, dass man sich in New York organisieren kann, aber nicht im Süden“, sagte Seth Goldstein, ein Anwalt der Office and Professional Employees International Union, der die neu gegründete Gewerkschaft im Amazon-Lagerhaus in Staten Island unterstützt hat.

Der gleiche Pool

Tatsächlich hätten Starbucks-Arbeiter in Oklahoma City den Apple-Arbeitern stillschweigend geholfen, indem sie an Organisationstreffen teilgenommen und ihnen Ratschläge gegeben hätten, wie man gewerkschaftsfeindlichen Bestrebungen entgegenwirken könne, sagte Richard Bensinger, der frühere Organisationsleiter des AFL-CIO, der die Starbucks-Gewerkschaftskampagne leitet.

„Die Arbeiter sind alle Generation Z und Millennials und sie teilen eine demografische Identität in dem Sinne, dass es sich um eine klassenbasierte Bewegung handelt, was die Arbeiterbewegung schon immer war“, sagte Bensinger. „Sie sind alle Starbucks-Arbeiter. Es ist derselbe Pool an jungen Leuten in diesen Jobs im Restaurant- und Dienstleistungssektor.“

Ein Teil des jüngsten Musters erfolgreicher Wahlen an unerwarteten Orten könnte mit der zunehmenden Kluft zwischen Stadt und Land zu tun haben, da sich die Menschen in Städten mit roten Bundesstaaten stärker den liberalen Regionen des Landes anschließen als den ländlichen und vorstädtischen Gebieten in der Nähe. Präsident Joe Biden erhielt im Jahr 2020 im Oklahoma County, wo Oklahoma City liegt, 48 % der Stimmen, verglichen mit nur 32 % im gesamten Bundesstaat.

Gewerkschaftsbefürworter sagen jedoch, dass Gewinne im Süden und anderswo durch die Fähigkeit der Arbeitgeber, aggressive gewerkschaftsfeindliche Kampagnen zu führen, begrenzt werden. Der erste Apple Store in Atlanta, der eine Wahl beantragt hatte, zog seine Petition wegen Behauptungen über unlautere Arbeitspraktiken der Arbeiter zurück. Die Staatsanwälte des National Labour Relations Board erließen diesen Monat außerdem eine Beschwerde gegen Apple wegen angeblicher Verhöre und Diskriminierung von gewerkschaftsfreundlichen Mitarbeitern.

Apple hat jegliches Fehlverhalten bestritten.

„Wir glauben, dass die offene, direkte und kooperative Beziehung, die wir mit unseren geschätzten Teammitgliedern haben, der beste Weg ist, unseren Kunden und unseren Teams ein hervorragendes Erlebnis zu bieten“, sagte das Unternehmen am Montag in einer Erklärung und fügte hinzu, dass Apple seit 2018 mit Apple zusammenarbeitet hat die Startquoten in den USA um 45 % erhöht.

Die Gewerkschaften drängen auf Gesetze, die viele dieser Taktiken illegal machen würden, und haben die NLRB zu einem härteren Vorgehen aufgefordert.

„Ohne das Eingreifen“ von Verwaltungsbeamten ist es für die Gewerkschaften unmöglich, erfolgreich zu sein, wenn große Unternehmen wie Amazon und Apple versuchen, die Bemühungen zu blockieren, sagte Goldstein, der im Namen der Amazon-Arbeiter Anklage wegen unlauterer Arbeitspraktiken erhoben hat. „Ich glaube nicht, dass die Roosevelt-Administration oder die Truman-Administration diese Art von Maßnahmen zulassen würden.“

Der Erfolg hänge mehr als nur von der geografischen Lage davon ab, wie hart Unternehmen wie Starbucks und Apple bereit seien zu kämpfen, sagte Bensinger.

„Wenn sie die Leute nicht gefeuert hätten und nicht damit gedroht hätten, ihnen keine Sozialleistungen zu gewähren, gäbe es eindeutig viel mehr Geschäfte“, sagte er über Starbucks.

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