Über die Ruinen des antiken Sidon huscht Matt Williams wie eine der stabförmigen Figuren auf der mykenischen Keramik, die er und seine libanesischen und britischen Kollegen entdeckt haben. Er springt über Grundgestein, klettert entlang der mittelalterlichen Mauer von Sidon, seine Hände gestikulieren auf noch feuchte Brunnen und römische Säulen, die in Kreuzfahrermauern eingelassen sind. „Das ist die aufregendste Ausgrabung, an der ich je in meiner Karriere gearbeitet habe“, sagt er. „Und es wird die beste Ausgrabung gewesen sein, an der ich in Zukunft jemals arbeiten werde.“
Wenn Hundebesitzer wie ihre Haustiere aussehen, kann Matt Williams ein wenig wie die Krieger aussehen, die er ausgegraben hat, oder vielleicht wie die Scherbe von Hermes aus dem Jahr 500 v. Chr., die einen „Bittsteller“ empfängt. Hermes war ein Götterbote und der Gott der Straßen und des Handels – von denen es in Sidon viele gibt – sowie der List und des Diebstahls, an denen der freiberufliche britische Archäologe aus Cambridge unschuldig ist. Mit seinem libanesischen Begleiter Enas Saleh, der 15 Jahre an diesem wundervollen Ort mitten im alten Sidon verbracht hat, hat Matt Williams gerade einmal sechs Jahre damit verbracht, sich durch das Kultleben, die Festtage und die Gewalt der dort lebenden Menschen zu wühlen immer noch, von Zeit zu Zeit, eine gefährliche Stadt.
Da dieses Stück Geschichte der libanesischen Antikenbehörde gehört – es lag ursprünglich unter einer christlichen Schule, die vor mehr als einem Jahrhundert abgerissen wurde –, gibt es keine rechtlichen Probleme, keine Eigentumsansprüche, keine Entwickler, die sich für ein baldiges Ende archäologischer Entdeckungen einsetzen. So, und das ist der Grund für Williams' Aufregung, können sich die Bagger und Kellen und Putzer und Historiker von den ältesten Schichten Sidons – dem Chalkolithikum, der frühen, mittleren und späteren Bronzezeit und der Eisenzeit – bis zu den Persern durcharbeiten Die Römer mit ihren Gehwegen, Abflüssen und Mauern sowie die Wallfundamente der mittelalterlichen Kreuzfahrer. Es ist alles da.
Und damit Sie nicht denken, das sei akademisches Geschwafel, hören Sie einfach Matt Williams zu, wenn er die menschlichen Überreste der Kreuzfahrer beschreibt, die irgendwann um 1250 hastig in einem Massengrab unter den mittelalterlichen Mauern begraben wurden. Einige der Kreuzfahrer waren enthauptet worden. „Es gab eine Art Angriff und sie sind wahrscheinlich im Kampf gestorben“, sagt er. „Die Knochen hatten Schnitt- und Klingenspuren und sie wurden in kleine Gräber gelegt, 15 davon, in einem flachen Graben am Fuße der Mauern aus dem 13. Jahrhundert.“ Über ihren Tod im Kampf wissen wir nichts mehr.
Sidon war damals Teil des theoretischen „Königreichs Jerusalem“, und die Meeresburg – heute eine der größten Attraktionen der Stadt für Touristen, die sich heute selten hierher trauen – wurde erst Ende der 1220er Jahre erbaut. Saladin war schon lange tot und die Tempelritter hielten sich im Jahr 1280 immer noch an der libanesischen Küste fest, ihre Festungen am Meer lagen eine Tagesreise voneinander entfernt, da das Hinterland nun in „feindlicher“ Hand war. Diese Kreuzfahrerburgen waren das antike Äquivalent zu Donald Rumsfelds berüchtigten „Seerosen“, ummauerten Militärstützpunkten zum Schutz der Streitkräfte der westlichen „Zivilisation“ vor den Armeen der Barbaren (Terroristen) draußen.
Die Realität dieser dunklen Geschichte wird in der großartigen kleinen Ausstellung neben der Stätte veranschaulicht. Das Foto des Britischen Museums von den Überresten der Kreuzritter ist bedrohlich und dunkelbraun – die Hälfte der Knochen befindet sich heute an der Bradford University, die ein Zentrum für antike Pathologie hat, der Rest ist in Kisten über der Stätte verpackt –, aber auch eine Kopie eines frühen Zeichnung aus dem 14. Jahrhundert, die den Heiligen Ludwig zeigt (das Original befindet sich im Metropolitan Museum of New York), wie er die Gebeine der Kreuzfahrer in Sidon begräbt. Während der gute und gekrönte Heilige ehrfurchtsvoll Schädel in einen Sack stapelt, ist der Gestank so schrecklich, dass drei seiner Gehilfen sich den Mund mit Händen und einem Tuch zudecken.
Auf jeden Fall verschlangen die Mamluken Sidon im Jahr 1291, die Templer verließen schließlich am 14. Juli ihre Seeburg, und als Ibn Batutah etwa 60 Jahre später eintraf, war Sidon von Obstbäumen überschwemmt, die Feigen, Rosinen und Olivenöl dorthin exportierten Ägypten. Aber das ist gewissermaßen „unsere“ westliche Geschichte. Sidons wahre Vergangenheit begann zwei Jahrtausende früher und verbreitete sich sowohl in Legenden als auch in der Literatur. Dies war der Geburtsort von Dido von Karthago, der Zedernholz für den Tempel von Jerusalem lieferte und den Homer in der Ilias als die Stadt beschreibt, aus der Peleus seine Belohnung für ein Wettrennen, eine silberne Schale, suchte: „An ihrer Schönheit übertraf sie alles.“ andere auf der Erde bei weitem, da geschickte Sidonier es gut gemacht hatten und Phönizier es über die neblige Oberfläche des Wassers trugen …“
Der Standort Sidon hat dazu passende Schätze hervorgebracht. Es gibt zylindrische Töpfe aus dem frühen 5. Jahrhundert v. Chr., die Krieger zeigen, die auf tänzelnden Pferden aufsteigen und Speere halten, Götterfiguren aus der frühen Bronzezeit – eine Mischung aus Naivität und Surrealität, wenn wir den heutigen Kunstgeschmack anwenden – und es gibt Axtköpfe aus Gräbern, und ein Grab aus Lehmziegeln aus der mittleren Bronzezeit, dessen Bewohner hineingequetscht werden musste, wobei die Knie des Skeletts fast in seine Bauchhöhle gezwungen wurden.
Enas Saleh beschreibt, wie die Kinder aus dem heutigen Sidon die Bilder dieser Knochen betrachten. „Meistens wollen sie die Namen dieser Leute wissen“, lacht sie. Aber natürlich haben die Kinder Recht, wenn sie diese Frage stellen. Sogar die alten Toten verdienen ihre menschliche Identität, und selbst ich, der an die modernen und verfluchten Leichen gewöhnt ist, die ich in Sidons heutigen Leichenhallen gesehen habe, frage mich, ob diese längst Verstorbenen es wirklich verdienen, eingesperrt und zur Bradford University gebracht zu werden. Was die Identitäten angeht, musste man vor 3,000 Jahren leider reich oder Priester oder König sein, um seinen Namen aufzuzeichnen.
Beispielsweise wurde vor Ort eine phönizische Platte aus der frühen Eisenzeit entdeckt, aus der hervorgeht, dass Abdyahu ein Priester war, der für mehrere Altäre verantwortlich war. Sie haben sogar ein Schlaginstrument entdeckt, einen „Sistrus“, der für religiöse Tänze zur Verehrung der ägyptischen Göttin Hathor verwendet wird. Ein Kopfhörer in der Ausstellung vermittelt den Besuchern hilfreicherweise den Klang der Musik, das Klirren, so scheint es, von winzigen Metallstücken. Und interessanterweise verdankt das Instrument seinen Namen dem Rascheln einer Kuh, die durch ein Dickicht aus Papyrusrohr läuft.
Die Archäologen haben goldene Anhänger, Ohrringe, silberne Armbänder und, was vielleicht am faszinierendsten ist, ein winziges zylindrisches Siegel gefunden, das einen scheinbar mesopotamischen Anbeter mit einer Gabe, eine sitzende Göttin und einen bärtigen Helden mit dem Kopfschmuck eines Stiermanns zeigt, aus dem Wasser herauspumpt seines linken Ellenbogens. Das Loch durch den Zylinder muss gebohrt worden sein, aber seine Hersteller brauchten sicherlich Glas oder eine primitive Brille, um dieses außergewöhnliche Detail in ein kaum einen Zoll langes Specksteinsiegel einzuprägen.
Tierreste beweisen, dass die alten Sidonier Nilpferde, Bären, Wildschweine und Hirsche jagten und aßen. Sie waren, wie so viele Völker der Antike, auf Götter, Männlichkeit, Sex und Tod fixiert – ihre heutigen Nachkommen könnten sich genau dieser Obsessionen schuldig gemacht haben – obwohl das Leben heute einfacher sein kann. Für ein feines Falafel-Sandwich müssen Sie nur eine halbe Meile hinunter zum Laden des Palästinensers Abu Sami gegenüber der Burg des Meeres laufen. Aber es gibt einige unheimliche Parallelen. Direkt gegenüber der Ausgrabungsstätte befindet sich einer der zeitgenössischen Friedhöfe von Sidon. Der Großvater und die Großmutter eines Freundes von mir sind dort begraben, und hier sind auch fünf ermordete Männer begraben (ich habe sechs Wochen damit verbracht, ihren Tod zu untersuchen), die 1982 von israelischen Wachen in einem provisorischen Gefangenenlager in einer Obstfabrik in Sidon zu Tode geprügelt wurden.
Und die Flut der Menschen, die diese alte Stadt durchspült hat, geht weiter. Die meisten Bewohner rund um die Ausgrabungsstätte, in der Matt Williams und seine Kollegen arbeiten, sind palästinensische Flüchtlinge, irakische Flüchtlinge und jetzt Tausende von Flüchtlingen vor dem Blutbad in Syrien. Denn trotz ihrer wunderschönen Artefakte, der Anmut ihrer Kunst und ihrer alten Schriften ist der einzige Faden, der die Völker der Antike mit den Menschen verbindet, die hier heute leben, der Krieg.
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