Der Gouverneur von New York, Andrew Cuomo, gab diesen Sommer bekannt, dass er es sein wird vier weitere schließen Staatsgefängnisse. Zusammen mit zwei Schließungen in diesem Monat erhöht sich die Gesamtzahl der Gefängnisschließungen in den letzten zwei Jahren auf 13.
Staatsbeamte sagen, dass die schnelle Schließung von Gefängnissen das Ergebnis eines starken Rückgangs der Zahl der wegen Drogendelikten inhaftierten Personen sei. Sie haben fallen gelassen seit 71 um 1996 Prozent von 24,085 auf 7,053. Befürworter führen das zu Rückgang auf die Reformen von 2009 der berüchtigten Rockefeller-Drogengesetze und zu den Bemühungen, die umstrittene Stop-and-Frisk-Politik des NYPD zu beenden. „Stop and Frisk“ hat überwiegend junge farbige Männer ins Visier genommen und zu einer exorbitanten Anzahl von Verhaftungen geführt Marihuana Besitz.
Aber der Schritt von Gouverneur Cuomo, über den viele Gefängnisreformaktivisten begeistert sind, war ein Brennpunkt für die Bewohner der ländlichen Gebiete im Hinterland rund um die Gefängnisse im Hinterland, deren Arbeitsplätze auf Gefängnisse angewiesen sind, sowie für die gewählten Beamten, die sie vertreten.
Betreten Sie Milk Not Jails, eine ungewöhnliche Intervention, die sich sowohl an der Gefängnis- als auch an der Ernährungsgerechtigkeitsbewegung orientiert. Die von Freiwilligen geführte und in New York City ansässige Organisation hat eng mit Gruppen auf beiden Seiten der Medaille zusammengearbeitet, um die Milchwirtschaft als Alternative zu den von Gefängnissen abhängigen ländlichen Wirtschaften des Staates New York darzustellen.
Die Organisation setzt sich bei Gesetzgebern für politische Initiativen ein, darunter die Entkriminalisierung von Marihuana, die Schließung leerer Gefängnisse, die Erhöhung der Menge lokal angebauter Schulnahrung und die Legalisierung des Verkaufs von Rohmilch. Auf kommerzieller Seite arbeiten sie mit Milchviehbetrieben im Hinterland zusammen, um ihre Produkte an Verbraucher und Bauernmärkte in New York City zu vermarkten und zu vertreiben. Laut Mitbegründerin Lauren Melodia besteht das Ziel der Organisation darin, engere Verbindungen zwischen den Volkswirtschaften und Themen im Ober- und Unterland zu schaffen.
Im Bundesstaat New York gibt es Strafjustiz- und Anti-Polizei-Kampagnen, die auf dem Land leider nicht genügend Unterstützung finden. Wir sehen uns ganz konkret in der Rolle, strategische ländliche Unterstützung für diese Initiativen zu mobilisieren, damit wir Gesetze auf Landesebene ändern können“, sagt Melodia. „Auf der anderen Seite gibt es viele hart arbeitende Landwirte, die versuchen, Gesetze zu ändern, die sich auf ihr Leben und ihre Arbeit auswirken, aber sie erhalten nicht genügend städtische Unterstützung. Deshalb versuchen wir, ihnen das zu bieten. Wir mobilisieren städtische Verbraucher, sich darum zu kümmern, wo ihre Lebensmittel herkommen, und wir bitten ländliche Landwirte, sich am Aufbau gesunder [städtischer] Gemeinschaften zu beteiligen.“
Um ihr Ziel zu erreichen, veranstaltet Milk Not Jails Veranstaltungen wie Eiscreme-Socials in ländlichen Gebieten, bei denen Kinder und Erwachsene über die Rassendynamik des Gefängnissystems unterrichtet werden. Sie fordern Milchbauern auf, sich zu Gefängnisthemen zu äußern. und sie verteilen Petitionen, die eine Änderung der Politik fordern.
Milk Not Jails ist nicht der Einzige, der das Potenzial der Milchwirtschaft als Möglichkeit zur Wiederbelebung ländlicher Gebiete sieht. Am 18. September kündigte Cuomo eine große Investition in Central New York an Byrne Molkerei das würde 458 Arbeitsplätze schaffen. Und New York hat sich kürzlich als das herauskristallisiert führender Produzent von griechischem Joghurt, der zu einer landesweiten Sucht geworden ist, ein Hinweis darauf, dass der Bundesstaat New York kurz davor steht, zu einer Wirtschaft zurückzukehren, die der Wirtschaft vor dem Boom der Gefängnisindustrie ähnlicher ist.
New York verfügte einst über eine der robustesten Milchwirtschaftsindustrien des Landes. Aber diese Branche war auf dem Vormarsch Ablehnen seit mehreren Jahrzehnten aufgrund eines Rückgangs des Milchpreises in Verbindung mit der Nachfrage nach Massenproduktion und einem Anstieg der Kosten für Getreide zur Fütterung der Kühe und Treibstoff für den Transport.
Während die Milchindustrie zurückging, wuchs die Gefängnisindustrie. Seitdem ist es ein führender Arbeitgeber in der Region. Nach Angaben der Drug Policy Alliance (DPA) wurden zwischen dem frühen 1800. Jahrhundert und 1981 in New York etwa 30 Gefängnisse gebaut. Die meisten Gefängnisse des Staates liegen im Hinterland und dienten als Quelle wirtschaftlicher Impulse für die Region. Das System wurde durch einen stetigen Zustrom von in New York City festgenommenen Gefangenen aufrechterhalten. Diese Gefangenen sind überwiegend Schwarze und Latinos. Heute, den Verhältnis Das Verhältnis zwischen schwarzen und weißen Insassen liegt bei fast 6 zu 1 und bei der Latino-Bevölkerung bei fast 2 zu 1.
Laut Gabriel Sayegh, DPA-Direktor für den Bundesstaat New York, können Milchviehbetriebe ein Gegengewicht zur Macht der Gefängnislobbys im Hinterland darstellen. DPA hat mit Milk Not Jails an Initiativen zur Entkriminalisierung von Marihuana zusammengearbeitet.
„Milchviehbetriebe leisten einen beträchtlichen Beitrag [zur Wirtschaft im Hinterland] und die Teilnehmer dieser Branche haben eine starke politische Stimme in denselben Regionen, in denen die einzigen Stimmen darin bestehen, Gefängnisse offen zu halten und mehr davon zu bauen“, sagt Sayegh. „Wir können mehr Beziehungen zwischen Gemeinden im Hinterland und im Hinterland aufbauen. Wir können auch eine andere Art von Sensibilität dafür entwickeln, was diese beiden Gemeinschaften einander senden sollten. Sie sollten keine schwarzen und braunen Körper aus New York City schleusen.“
Sayegh sagt, dass die Abhängigkeit einiger ländlicher Gemeinden von der Gefängniswirtschaft dazu geführt hat, dass die Realität eines Gefängnissystems missachtet wird, in dem hauptsächlich schwarze und braune Menschen eingesperrt sind, die unverhältnismäßig häufig von der Polizei angegriffen werden. Er sagt, die Leute hätten ihm gesagt, dass die kostenlose Arbeit, die Gefangene leisten, etwa Malerschulen und Kirchen, und dass die Notwendigkeit, Wärter und Beamte am Arbeitsplatz zu halten, ihre Überlegungen zur Gefängnisreform leitet.
„Es ist eindeutig und hässlich“, sagt Sayegh. „Es zeigt, wie sehr Rassismus nach wie vor ein verstrickter Faktor ist, und zwar auf eine Art und Weise, über die die Menschen nicht unbedingt nachdenken.“
Melodia sagt, dass sich ihre Organisation zwar nicht auf die Suche nach neuen Arbeitsplätzen für entlassene Gefängnisangestellte konzentriert, die Milchwirtschaft jedoch im Bundesstaat New York eine so wichtige Rolle gespielt hat, dass sie als praktikable Option in Betracht gezogen werden könnte.
„Unser Fokus liegt darauf, wie viel besser Milchviehhaltung und andere landwirtschaftliche Betriebe für die Wirtschaft bei der Schaffung von Arbeitsplätzen sind als die Gefängnisindustrie“, sagt sie.
Neben dem Aufbau ländlicher Unterstützung für die Gefängnisreform plant Milk Not Jails auch, ehemaligen Inhaftierten Arbeit in einer von Arbeitern geführten Genossenschaft zu bieten, die Milchprodukte vermarktet und vertreibt, die von Milk Not Jails-Farmen hergestellt werden. Das Unternehmen zahlt seinen Mitarbeitern einen existenzsichernden Lohn und rekrutiert aus Programmen zur Wiedereingliederung von Gefangenen wie dem Green Career Center, der Fortune Society, The Doe Fund und Exodus Transitional.
Tychist Baker, Mitbegründer von Milk Not Jails, ist einer der Gründungsmitarbeiter. Von 1999 bis 2007 war er wegen Drogenbesitzes inhaftiert. Als er in New York aufwuchs, spiegelt seine persönliche Geschichte traurigerweise die vieler farbiger Kinder wider, die in verarmten Vierteln leben. Seine Mutter war drogenabhängig und er wurde im Alter von 10 Jahren obdachlos. Er fand eine neue Familie bei den Crips, wurde drogenabhängig, begann mit dem Dealen und kam mit 21 Jahren ins Gefängnis. Heute wendet Baker seine Erfahrungen bei den Milk Not Jails an Arbeitergenossenschaft.
„Ich kann nicht zu diesen Kindern hier draußen und den Jugendlichen hier draußen, sogar zu den erwachsenen Männern hier draußen kommen und sagen: ‚Hör zu, hör auf, Drogen zu verkaufen, hör auf, negative Dinge zu tun, um einen Dollar zu verdienen‘, wenn ich nicht ausgeglichen bin.“ „Wir bieten ihnen einen Job an, mit dem sie ehrlich Geld verdienen können“, sagt Baker über das wachsende Unternehmen.
Um Partnerschaften mit Milchviehbetrieben aufzubauen, klärt Milk Not Jails Landwirte über den Tribut auf, den die Gefängnisindustrie den Gemeinden abverlangt. Shannon Mason, die Direktorin von Cowbella Creamery, ist eine dieser Landwirtinnen. Sie sagt, sie habe nie über die Gefängnisindustrie nachgedacht, bevor die Organisation an sie herangetreten sei.
„Es ist entmutigend, daran zu denken, dass diese wunderschöne Gegend im Bundesstaat New York, die einst überaus reich an Landwirtschaft war, sich in ein Gefängnissystem verwandelt hat. Wissen Sie, es ist ein trauriger Zustand“, sagt Mason.
Milk Not Jails ist sicherlich eine kleine Basisinitiative. Von den zahlreichen Milchviehbetrieben im Bundesstaat New York arbeiten sie nur mit fünf zusammen. Aber sie werden von 20 unterstützt, und ihre eingängige, wenn auch etwas skurrile Marketingstrategie lenkt die Aufmerksamkeit auf zwei scheinbar unterschiedliche Anliegen, die tief miteinander verbunden sind.
Die New York State Legislature tagt im Januar wieder und viele der Initiativen, die dieses Jahr nicht verabschiedet wurden, werden wieder auf dem Tisch liegen. Von da an wird Milk Not Jails wieder an ihrer robusten politischen Agenda arbeiten – und weiterhin für New Yorker Milch werben.
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