Quelle: Das Gespräch
Das 39. US-Regiment in Seattle trägt Masken, um Grippe vorzubeugen. Dez. 1918. Die Soldaten waren während der „Spanischen“ Grippepandemie 1918–19 auf dem Weg nach Frankreich.
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In Indien kam es während der Grippepandemie von 1918 zu einer erschütternden Katastrophe 12 bis 13 Millionen Menschen starben, die überwiegende Mehrheit zwischen September und Dezember. Einem Augenzeugen zufolge „gab es niemanden, der die Leichen wegschaffte, und die Schakale veranstalteten ein Fest.“
Zum Zeitpunkt der Pandemie stand Indien seit über 150 Jahren unter britischer Kolonialherrschaft. Das Schicksal der britischen Kolonisatoren unterschied sich schon immer erheblich von dem des indischen Volkes, und nirgendwo war die Spaltung so deutlich wie während der Grippepandemie, wie ich bei meinen Recherchen herausfand mein Ph.D. zum Thema.
Die daraus resultierende Verwüstung würde schließlich zu großen Veränderungen in Indien – und im britischen Empire – führen.
Von Kansas nach Mumbai
Obwohl sie allgemein als Spanische Grippe bezeichnet wird, ist die Pandemie von 1918 wahrscheinlich begann in Kansas und zwischen 50 und 100 Millionen Menschen getötet weltweit.
In den ersten Monaten des Jahres 1918 breitete sich das Virus im gesamten Mittleren Westen der USA aus und gelangte schließlich nach Osten, wo es sich ausbreitete reiste über den Atlantik mit Soldaten im Ersten Weltkrieg.
Das Virus wurde in die Schützengräben an der Westfront Europas eingeschleppt und riss die bereits geschwächten Truppen durch. Als sich der Krieg seinem Ende näherte, infizierte das Virus sowohl Handelsschifffahrtsrouten als auch Militärtransporte und infizierte fast jeden Winkel der Welt. Es kam Ende Mai in Mumbai an.
Ungleiche Verteilung
Als die erste Welle der Pandemie eintraf, war sie nicht besonders tödlich. Die einzigen britischen Beamten, die davon Notiz nahmen, waren die Auswirkungen auf einige Arbeiter. In einem Bericht heißt es: „Als die Grasschneidesaison begann … waren die Menschen so geschwächt, dass sie nicht in der Lage waren, einen ganzen Tag lang zu arbeiten.“
Im September begann sich die Geschichte zu ändern. Mumbai war immer noch das Zentrum der Infektion, wahrscheinlich aufgrund seiner Lage als Handels- und Bürgerzentrum. Am 19. September berichtete eine englischsprachige Zeitung, dass es dort 293 Influenza-Tote gegeben habe, versicherte ihren Lesern jedoch: „Das Schlimmste ist jetzt erreicht.“
Stattdessen breitete sich das Virus auf Handels- und Postwegen über den Subkontinent aus. Katastrophe und Tod überschwemmten Städte und ländliche Dörfer gleichermaßen. Indische Zeitungen berichteten, dass Krematorien täglich zwischen 150 und 200 Leichen erhielten. Einem Beobachter zufolge „waren die brennenden Ghats und Begräbnisstätten buchstäblich mit Leichen überschwemmt; während eine noch größere Zahl auf ihre Entfernung wartete.“
Doch die Grippe traf nicht alle gleichermaßen. Die meisten Briten in Indien lebten in geräumigen Häusern mit Gärten und Höfen, im Vergleich zu den unteren Klassen der in Städten lebenden Inder, die in dicht besiedelten Gebieten lebten. Viele Briten beschäftigten auch Hausangestellte, die sich um sie kümmerten – in Zeiten von Gesundheit und Krankheit –, so dass sie von der Pandemie nur geringfügig betroffen waren und sich von dem Chaos, das im Land herrschte, weitgehend unbeeindruckt zeigten.
In seiner offiziellen Korrespondenz Anfang Dezember erwähnte der Vizegouverneur der Vereinigten Provinzen die Grippe nicht einmal, sondern bemerkte stattdessen: „Alles ist sehr trocken; Aber ich habe es in dieser Saison bislang geschafft, zweihundert Paar Schnepfen zu fangen.“
Während die Pandemie für viele britische Einwohner Indiens kaum Auswirkungen hatte, war die Wahrnehmung unter dem indischen Volk völlig anders. der von universeller Verwüstung sprach. In einem in einer Zeitschrift veröffentlichten Brief wurde beklagt: „Indien hat vielleicht noch nie zuvor so schwere Zeiten erlebt. Auf allen Seiten herrscht Klage. … Im ganzen Land gibt es kein Dorf und keine Stadt, die nicht einen hohen Tribut gezahlt hätte.“
An anderer Stelle bemerkte der Gesundheitskommissar des Punjab: „Die Straßen und Gassen der Städte waren übersät mit toten und sterbenden Menschen … fast jeder Haushalt beklagte einen Todesfall, und überall herrschten Terror und Verwirrung.“
Der Niederschlag
Am Ende verzeichneten Gebiete im Norden und Westen Indiens Sterberaten zwischen 4.5 % und 6 % ihrer Gesamtbevölkerung, während der Süden und Osten – wo das Virus etwas später eintraf, da es abnahm – im Allgemeinen zwischen 1.5 % und 3 % zurückgingen XNUMX%.
Die Geographie war jedoch nicht der einzige trennende Faktor. In Mumbai starben fast siebeneinhalb Mal so viele Inder niedrigerer Kasten wie ihre britischen Kollegen – 61.6 Promille gegenüber 8.3 Promille.
Unter den Indern in Mumbai waren neben der Rasse auch sozioökonomische Unterschiede für diese unterschiedlichen Sterblichkeitsraten verantwortlich.
Der Gesundheitsbeauftragte von Kalkutta bemerkte zu den starken Unterschieden in den Sterblichkeitsraten zwischen Briten und Indern der Unterschicht: „Die übermäßige Sterblichkeit in Kidderpore scheint hauptsächlich auf die große, ignorante und verarmte Kuli-Population zurückzuführen zu sein, die unter äußerst unhygienischen Bedingungen lebt.“ feuchte, dunkle, schmutzige Hütten. Es ist schwierig, mit ihnen umzugehen.“
Veränderung voraus
Die Zahl der Todesopfer in ganz Indien erreichte im Allgemeinen im Oktober ihren Höhepunkt und ließ im November und Dezember langsam nach. Ein hochrangiger britischer Beamter schrieb im Dezember: „Ein guter Winterregen wird alles in Ordnung bringen und … die Dinge werden sich nach und nach bessern.“
Allerdings kehrte in Indien nicht ganz Normalität ein. Im Frühjahr 1919 würde das geschehen Britische Gräueltaten in Amritsar und kurz darauf der Start von Gandhis Nichtkooperationsbewegung. Die Grippe wurde zu einem weiteren Beispiel britischer Ungerechtigkeit, die das indische Volk in seinem Kampf für die Unabhängigkeit anspornte. A Zeitschrift der Menschenrechtsorganisation Human Rights Der Aktivist Mahatma Gandhi erklärte: „In keinem anderen zivilisierten Land hätte eine Regierung während der Ausbreitung einer so schrecklichen und katastrophalen Epidemie so viel ungeschehen machen können wie die indische Regierung.“
Der lange, langsame Tod des britischen Empire hatte begonnen.
ist Community Faculty der Metropolitan State University.
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