Nong Khiaw, am Ufer des Flusses Nam Ou im Norden von Laos-Foto von Dawn Starin |
WBeim Durchqueren von Bächen mit dichtem Unterholz und beim Auf- und Absteigen von Bergen nicht weit vom ruhigen Dorf Nong Khiaw am Ufer des Flusses Nam Ou im Norden von Laos blieb ich in der Nähe unseres Führers. Dieses Gebiet war einst Teil des legendären Ho-Chi-Minh-Pfades und wurde während des Vietnamkrieges von den Amerikanern schwer bombardiert.
Wir sind zwar nicht auf Blindgänger getreten, trafen aber einen alten, behinderten Mann, der im Schatten eines Baumes saß. Unser Führer erzählte uns: „Vor etwa 20 Jahren verlor er sein Augenlicht und seine Beine durch im Boden versteckte Blindgänger, als er Land für seine Farm rodete. Aber er hatte Glück. Sein Bruder starb.“ Als ich fragte, ob die Leute im Dorf „die Amerikaner für das, was passiert ist, hassen“, erklärte unser Führer, dass „die Leute hier keine Zeit zum Hassen haben, sie haben nur Zeit zum Pflanzen und Ernten sowie zum Kochen und Essen.“
Als ich am nächsten Morgen durch das Dorf spazierte, kam ich an einem Garten vorbei, in dem sich alte Bomben und Granaten sowie unbekannte militärische Ausrüstungsgegenstände auftürmten. Der Besitzer des Gartens, ein pensionierter Mitarbeiter bei der Beseitigung von Blindgängern, erklärte: „Diese Geschenke der Familien Kennedy, Johnson und Nixon an unsere Familien sind hier, damit niemand jemals vergisst, dass Menschen gestorben sind und auch heute noch sterben.“
Im Westen wurde die Welt dank der Bemühungen von Prominenten auf die Gefahren von UXOs in Mosambik und Kambodscha aufmerksam gemacht. In Wirklichkeit hat Laos mehr gelitten als jedes andere Land, und es ist Laos, das Jahrzehnt für Jahrzehnt weiterhin leidet, mit wahrscheinlich mehr Blindgängern als jedem anderen Land.
Von 1964 bis 1973 führten die Vereinigten Staaten mehr als eine halbe Million Bombenangriffe durch und warfen etwa zwei Millionen Tonnen Kampfmittel auf Dörfer und Wälder in Laos. Im Durchschnitt regnete neun Jahre lang rund um die Uhr alle acht Minuten eine Flugzeugladung Bomben nieder, was Laos zum am stärksten bombardierten Land der Welt machte – pro Kopf.
In diesen Zahlen sind 250–280 Millionen Bomblets (Streubomben) nicht enthalten, von denen 30 Prozent noch immer nicht explodiert im Boden liegen. Diese Zahlen decken auch nicht annähernd die Handgranaten, Raketen und Granaten ab, die noch unter der Erde liegen, oder die Entlaubungsmittel und Herbizide, einschließlich Agent Orange.
Die USA befanden sich nie offiziell im Krieg mit Laos. Der Kongress stimmte nie zu und das amerikanische Volk wurde nie informiert. Laos war ein neutrales Land. Es wurden internationale Gesetze verletzt, die Angriffe auf neutrale Länder verbieten. Die USA ignorierten die Gesetze. Obwohl die Genfer Konvention chemische Waffen verbot, ignorierten die USA auch dies und ließen Napalm und Dioxin fallen.
Bombenpflanzer in Laos-Foto von Dawn Starin |
Nach Angaben des Lao National Unexploded Ordnance Program – einer Organisation, die sich dafür einsetzt, die Öffentlichkeit aufzuklären, die Zahl der Opfer zu verringern, die Rehabilitation und Unterstützung von UXO-Überlebenden sicherzustellen und die Menge an Land zu vergrößern, die für die Lebensmittelproduktion zur Verfügung steht – haben diese „Geschenke“ mehr hinterlassen Mehr als 87,200 Quadratkilometer Land, von landesweit 236,800 Quadratkilometern, sind durch Blindgänger gefährdet.
Im Jahr 2006 führte UNICEF eine Studie zum Aufklärungsbedarf über das Risiko von Blindgängern durch und stellte fest, dass ein hohes Maß an Bewusstsein besteht und dass sowohl Erwachsene als auch Kinder die mit Blindgängern verbundenen Risiken verstehen. Allerdings sind Dorfbewohner, die in den vielen armen Gegenden leben, oft mit einer erzwungenen Risikobereitschaft konfrontiert. Entweder leben sie weiterhin in akuter Armut oder sie versuchen, die Blindgänger in ihr Leben zu integrieren. Es gibt wirklich keine Wahl. Laos ist ein extrem armes Land mit einer wachsenden Bevölkerung. Leider bedeutet dies, dass ein ständiger Druck besteht, die Nahrungsmittelproduktion auf kontaminiertem Land auszuweiten. Verzweifelte Bauern müssen den Hunger gegen den Anbau von Nahrungsmitteln auf fruchtbaren, aber verminten Feldern abwägen.
Laut einem Mitglied des Lao National UXO Program: „UXOs machen es nicht nur unmöglich, Land zu bewirtschaften, sie machen es auch unmöglich, in vielen ländlichen Gebieten dringend benötigte Straßen, Schulen und Krankenhäuser zu bauen. Außerdem werden wahrscheinlich Menschen verletzt.“ werden nicht in der Lage sein, in ein Krankenhaus zu gelangen. Selbst wenn sie ... tatsächlich in ein Krankenhaus kommen und behandelt werden, werden sie wahrscheinlich lebenslang schwer verstümmelt sein und ihrer Familie zur Last fallen, weil sie sich nicht selbst ernähren können. Wir haben eine eine unmögliche Situation hier.
Der Landmine Monitor, die Forschungs- und Überwachungsinitiative der International Campaign to Ban Landmines, spiegelt die Bedenken dieses UXO-Arbeiters wider. Sie haben festgestellt, dass die meisten Opfer aus armen ethnischen Minderheiten in ländlichen Gebieten stammen, während die Krankenhäuser und Rehabilitationszentren in Städten angesiedelt sind, was die Gesundheits- und Heilversorgung erschwert.
Bei einem Rundgang durch viele Städte und Dörfer im Norden von Laos wird deutlich, dass viele Menschen diese Waffen in konstruktive Instrumente verwandelt haben. Zaunpfähle, Gartenpfähle, Hausstelzen und -balken, Pflanzgefäße, Kochtöpfe, Äxte, Sicheln, Kuh- und Ziegenglocken, Leitern, Grillgruben, Mörser und Stößel sowie Ambosse sind nur einige der fantasievollen Verwendungsmöglichkeiten, die ich gesehen habe. In vielen Restaurants, Geschäften und Büros, die den Tourismus in Luang Prabang beliefern, sind Lampen, Blumentöpfe, Sitzgelegenheiten und Mülleimer zu finden, die nicht der Norm entsprechen.
Als ich einem UXO-Mitarbeiter gegenüber erwähnte, dass dies eine einzigartige und konstruktive Verwendung von einst zerstörerischem Material zu sein schien, erklärte er, dass „skrupellose Geschäftsleute, Innenarchitekten, reiche Touristen und ausländische Einwohner gutes Geld für diese Kriegszeiten zahlen.“ Reliquien und arme Bauern haben einen zusätzlichen Anreiz, hinauszugehen und ihr Leben zu riskieren … Das ist nicht zu begrüßen, das muss gestoppt werden. Arme Menschen verlieren ihr Leben, weil reiche Leute exotische Kriegserinnerungen als Dekorationsgegenstände haben wollen ."
Auch Schrotthändler profitieren von den gestiegenen Metallpreisen. UXOs sind mittlerweile zu einer Geldernte geworden. Es wird behauptet, dass den Dorfbewohnern – oft gegen Bezahlung – billige Metalldetektoren geliehen werden, damit sie aufs Land gehen können, um ein bisschen mehr Geld zu verdienen, um ihre Familien zu ernähren.
Ich habe ihn gefragt, ob er einen Weg sieht, das zu stoppen. „Nein“, sagte er. „Wir können die Menschen auf keinen Fall davon abhalten, nach dem Metall zu suchen und es zu sammeln, solange die Menschen arm sind und der Preis für Altmetall hoch ist … Zum Beispiel gerade jetzt, während Sie und ich hier sitzen und uns unterhalten.“ Im sicheren Luang Prabang gehen ganze Familien in der Provinz Khammoune mit billigen Metalldetektoren los, um alles einzusammeln, was sie finden können, um es zu verkaufen. Sie riskieren Leib und Leben.“
Im Garten des UXO LAO-Büros in Luang Prabang ausgestellte Waffen-Foto von Dawn Starin |
Ich fragte, wie viele Menschen jedes Jahr sterben. „Leider gibt es keine Antwort. Es gibt keine verlässlichen Daten. Nicht jeder Unfall und jeder Todesfall wird gemeldet. Offiziell gab es zwischen 11,000 und 13,000 1973 bis 2000 Unfälle, und etwa die Hälfte davon endete tödlich. In Wirklichkeit gibt es keine nationale allgemeine Datenbank und das auch nicht.“ Das bedeutet, dass es möglicherweise zu wenig Meldungen gibt und dass es viele Leichen gibt, von denen wir nichts wissen.“
Nach Angaben der Organisation Legacies of War wurden seit dem Ende der Bombenangriffe über 34,000 Menschen, überwiegend Kinder, getötet oder verletzt. Jedes Jahr kommt es zu mindestens 350 neuen Opfern.
Der UXO-Beamte sagte: „In der Provinz Luang Prabang haben wir in den letzten neun Jahren mindestens 9 Munitionsstücke geräumt, darunter 21,000 Streubomben. Und man muss sich darüber im Klaren sein, dass Luang Prabang eine der am wenigsten bombardierten Provinzen war. Das wird geschätzt.“ In Laos gibt es immer noch mindestens 10,000 Streubomben. 79,500,000 Prozent aller Dörfer sind betroffen. Es wird mindestens 250 Jahre dauern, Laos zu säubern – zumindest das. Wahrscheinlich viel mehr. Sicherlich nicht zu meinen oder Ihren Lebzeiten oder Jeder, der heute noch lebt. In Bezug auf Kampfflugzeuge ist dies wahrscheinlich der schlimmste Ort der Welt. Aber wer weiß? Mit all den geheimen Kriegen und all den Todesbomben, die über Afghanistan und dem Irak abgeworfen werden, könnten andere Orte uns einholen . Die Menschen lernen nicht. Regierungen – die amerikanische Regierung – sind unfähig zu lernen oder vielleicht auch unfähig, sich darum zu kümmern.“