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„Mikrofon-Check, Mikrofon-Check. „Wir werden etwas anderes ausprobieren“, brüllte eine junge schwarze Frau ins Megaphon, begleitet von zwei jungen Blaskapellen-Schlagzeugern.
„Du kannst nicht aufhören, die Revolution“, sang sie. „Man kann die Revolution nicht stoppen“, diesmal lauter. Hunderte folgten ihnen und hüpften im Rhythmus.
Die Menge marschierte schon seit Stunden, wuchs im Laufe der Nacht stetig an und nahm unterwegs wütende und einsame Trauernde auf.
Die Routine war nur allzu vertraut. Singen in die dunklen und trostlosen Betonschluchten von Lower Manhattan, beobachtet von der Drohne und dem Hubschrauber, die über ihnen summen.
„Wessen Brücke? Unsere Brücke.“ Die führerlose Menge, mittlerweile auf ein paar Tausend angewachsen, skandierte, als sie die Williamsburg-Überführung eroberte.
Als ich nach Hause ging, hallte der Gesang in den angrenzenden Straßen wider, die von geschlossenen Geschäften und provisorischen Obdachlosenunterkünften gesäumt waren.
Welche Zukunft?
Jeder vierte junge Mensch in den Vereinigten Staaten dachte im Juni ernsthaft über Selbstmord nach.
Rund 52 % der 18- bis 29-Jährigen leben bei ihren Eltern – der höchste Prozentsatz seit mehr als einem Jahrhundert.
Diejenigen von uns, die zwischen 1981 und 1996 geboren wurden, besitzen nur 4.6 % des Vermögens, obwohl wir 35 % der gesamten Erwerbsbevölkerung ausmachen – die größte Kohorte der Erwerbsbevölkerung.
In diesem zusammenbrechenden Imperium gibt es nicht viel, worauf man sich freuen kann.
Fast 1,000 Amerikaner sterben jeden Tag an COVID-19, und Modelle gehen davon aus, dass das Virus bis Ende des Jahres mehr als 400,000 Menschenleben fordern könnte. Zwölf Millionen Amerikaner wurden seit Beginn der Pandemie aus ihrer Arbeitgeberversicherung entlassen, Dutzende Millionen sind unmittelbar von der Zwangsräumung bedroht. Und 45 Millionen Amerikaner tragen weiterhin Studienschulden in Höhe von insgesamt 1.6 Billionen US-Dollar.
Viele junge Menschen leiden unter der Einsamkeit, was die bereits weit verbreitete Epidemie der Einsamkeit noch verschlimmert.
Kinder beobachten, wie die Kleinstädte an der Westküste, in denen sie aufgewachsen sind, in Schutt und Asche gelegt werden, während die Aussicht auf eine gastfreundliche Zukunft von Jahr zu Jahr aussichtsloser erscheint.
Und die ganze Zeit über hat sich die Bundesregierung selbst am Vorabend der Wahl geweigert, ein weiteres dringend benötigtes Konjunkturpaket zu verabschieden, um zu verhindern, dass Millionen von der Klippe stürzen.
Doch selbst inmitten dieser Dunkelheit hat eine revolutionäre Energie die Gedanken junger Menschen im ganzen Land erfasst. Unter dem oberflächlichen Wahllärm hat sich der Lack der Eitelkeit abgenutzt und offenbart ein wunderbares Erwachen der Solidarität und der Entschlossenheit, eine radikal bessere Zukunft aufzubauen.
Ein langer Marsch
Für viele junge Menschen war Bernie Sanders der einzige Präsidentschaftskandidat, der unsere Bedürfnisse direkt ansprechen konnte. Er würde derjenige sein, der das verrottete System abbauen würde: die Studentenschulden abschaffen, das Gesundheitswesen entkommodifizieren und eine Vermögenssteuer einführen.
Doch seine Kandidatur scheiterte im März, nachdem sich die verbleibenden gemäßigten Kandidaten in letzter Minute hinter Joe Biden konsolidierten.
Für diejenigen, die an seinem Wahlkampf teilnahmen, war es ein verheerendes Ende. Bernie löste einen neuen Glauben an die Demokratie aus – dass es einige Politiker gab, denen man am Herzen lag und die für einen kämpften. Er verstand, dass das System faul war.
Das war nicht, wie Cornel West sagen würde, diese neoliberale Milquetoast-Hoffnung. Es war die Art, die den ständigen Kampf um ein würdevolles Überleben in einem bösartigen System zum Ausdruck brachte, das so viele Amerikaner, so viele unserer Generation, erstickt.
Er sprach zu den Absolventen, die in der tiefen Schuldengrube der Knechtschaft in die Welt hinausgeschickt wurden; Barpersonal, das einen überraschenden medizinischen Notfall befürchtet, schickt es spontan in die Insolvenz; Uber-Fahrer und unabhängige Auftragnehmer, die von schlechter bezahlter, algorithmischer Arbeit leben; und diejenigen, die von der Aussicht auf eine unbewohnbare Zukunft überwältigt sind.
Und dann schlug COVID-19 zu.
Das Gastgewerbe verschwand über Nacht. Viele waren gezwungen, ihr Leben in prekärer Unabhängigkeit aufzugeben, nach Hause zu ziehen oder unter der Last unbezahlter Nebenkosten und Mietzahlungen zu kämpfen. Das Ideal eines unabhängigen Lebens – der Freiheit – rückte über Nacht noch weiter außer Reichweite.
„Es gab keine Zeit zum Verarbeiten, niemand verstand, was los war“, erzählte mir Sarah, eine ehemalige stellvertretende Geschäftsführerin eines Restaurants in Midtown New York.
Als am 16. März die Schließung von Restaurants angeordnet wurde, blieben viele im Gastgewerbe im Regen stehen. „Ich wusste nicht, dass es mein letzter Tag war, ich konnte mich nie verabschieden.“
Personen mit Sozialversicherungsnummern beantragten Arbeitslosengeld. Einwanderer ohne Papiere wurden vom System völlig im Stich gelassen.
„Nur einer von 40 Personen, die in der Küche arbeiteten, qualifizierte sich für die Arbeitslosigkeit. Einige von ihnen hatten fast fünfzehn Jahre in diesem Restaurant gearbeitet.“
Jede Woche melden Millionen Menschen Arbeitslosigkeit an, sodass die Große Rezession von 2007–2009 wie ein kleiner Zwischenfall aussieht. Viele weitere versuchten, einen Antrag zu stellen, kamen jedoch nicht durch den Rückstand. „Sie konnten nicht anrufen, ich würde allein sechs Stunden brauchen, um durchzukommen.“
Die Websites des staatlichen Arbeitsministeriums waren unvorbereitet und überfordert. Schätzungsweise 60 Millionen Menschen wurden in den USA zwischen Mitte März und Ende April entlassen, fast ein Drittel der gesamten Erwerbsbevölkerung. Zwölf Millionen Menschen haben ihre arbeitnehmergebundene Krankenversicherung verloren.
Allerdings hatten viele in meiner Generation von Anfang an keine Versicherung.
Als Geschäfte und Schulen über Nacht schlossen, leerten sich die Straßen. Zwischen März und Mai schlossen schätzungsweise 110,000 kleine Unternehmen im ganzen Land.
Das Heulen der Sirenen nahm exponentiell zu. Nachts waren die einzigen Fahrzeuge, die ich auf den Straßen sah, Krankenwagen.
In den letzten beiden Märzwochen stieg in New York der erste gemeldete Todesfall auf über 1,000, als inhaftierte Häftlinge auf Hart Island Massengräber aushoben.
Nur die Wegwerfartikel wurden gezwungen, durch die Straßen zu gehen: die lebensnotwendigen Arbeiter und diejenigen, die sonst keinen Schlafplatz hatten.
Strom- und Mietrechnungen blieben unbezahlt. Der Hunger unter Kindern nahm zu, als die Schulen, die kostenlose Mahlzeiten anboten, geschlossen wurden. Der Anteil der Kinder, denen „manchmal nicht genug zu essen“ fehlte, stieg im Vergleich zum Vorjahr um das 14-Fache.
Die Regierung tat sehr wenig, um zu helfen. Die Reichen wurden noch reicher.
"Ich kann nicht atmen"
Im Mai löste das Video der Ermordung von George Floyd die größte soziale Bewegung in der Geschichte der Vereinigten Staaten aus. Bis zu 26 Millionen Menschen geben an, sich den Protesten gegen Black Lives Matter angeschlossen zu haben.
In New York bildeten sich in der ganzen Stadt amorphe Menschenmengen, als die Polizei in Ganzkörperpanzerung reagierte.
Als ich eines Abends mein Haus verließ, rannte ein Schwarm Teenager auf mich zu, während Polizisten sie von hinten verfolgten. Einer der Kinder sprang mit einem Skateboard in der Hand auf das Dach eines Polizeiwagens und schlug dessen Fenster ein. Ich rannte mit der Menge mit, aus Angst, erwischt zu werden.
Ich bog um die Ecke und sah ein brennendes Polizeiauto. Hinter mir wurden die Fenster einer Bank eingeschlagen, neben den Scherben standen die Worte „Scheiß auf das System“.
Am nächsten Tag brachten Lastwagen Sperrholz. Arbeiter vernagelten die Geschäfte. Der Bürgermeister verhängte eine Ausgangssperre, da Hubschrauber die ganze Nacht über den Himmel kreisten. Schlaf wurde unmöglich.
Und dann kam die kollektive Trauer.
Intime Foren in öffentlichen Parks und auf Plätzen wurden von verschiedenen Gruppen in der ganzen Stadt organisiert. Bei einer spontanen Versammlung im Washington Square Park schnappte sich ein schwarzer Teenager das Mikrofon: „Ich habe mehr Angst davor, von der Polizei getötet zu werden, als vor COVID.“ Viele nickten gleichzeitig.
Aktivisten von VOCAL-NY, The Black Youth Project und anderen Organisationen kamen zusammen, um ein Lager vor dem Rathaus zu errichten und forderten den Bürgermeister auf, das NYPD-Budget um 1 Milliarde US-Dollar zu kürzen.
Die Besatzer malten ihre Träume auf große Leinwandbögen; veranstaltete radikale Lesegruppen; sah Bürgerrechtsdokumentationen aus den 60er Jahren; und speiste die Hungrigen und Obdachlosen.
Es wurde eine Gesundheitsstation eingerichtet: keine Selbstbehalte, keine Zuzahlungen. Die Menschen kümmerten sich bedingungslos umeinander.
Die Bullen hatten jedoch genug. Es war an der Zeit, hart gegen diese schmutzigen Kinder vorzugehen. Um 4:00 Uhr morgens erschienen fast 100 NYPD-Beamte in Körperschutz. Die Menge antwortete: „Warum trägst du Kampfausrüstung? Ich sehe hier keinen Aufruhr.“
Am nächsten Tag versammelten sich Hunderte Teenager, um die Besatzung zu schützen. Es wurden Verteidigungslinien errichtet und in der Mitte der angrenzenden Straßen Plastikabsperrungen aufgestellt. Diejenigen mit Fahrrädern bildeten Schutzreihen vor ihnen, Hunderte standen fest dahinter und verschränkten die Arme.
Das war keine Feuerwehrübung. Die Besetzung würde um jeden Preis geschützt. Das war unsere neue Ausbildung, die gelebte Praxis der Solidarität.
Ein älterer Schwarzer blickte nachdenklich auf die menschlichen Barrikaden. Er sagte mir: „Du musst tun, was du tun musst.“ Es war nicht einfach, über die Edmund-Pettus-Brücke zu gelangen. Nichts ist einfach. King wurde erstochen.“
Ein paar Wochen später gewannen die Bullen. Die Besatzer wurden vertrieben. Dennoch gingen die Märsche weiter. Jede einzelne Nacht.
Nachdem der Generalstaatsanwalt von Kentucky bekannt gegeben hatte, dass keiner der an der Erschießung von Breonna Taylor beteiligten Beamten wegen Mordes angeklagt werden würde, zog eine riesige Welle von Demonstranten an meiner Wohnung vorbei, und ich schloss mich ihnen an. Im Laufe der Nacht taten Hunderte weitere dasselbe.
"Keine Gerechtigkeit, keinen Frieden. Schwarze Frauen sind wichtig.“ schrie eine junge schwarze Frau, ihre Stimmbänder waren erschöpft.
Geritokratie
Die politischen Institutionen der USA agieren in einer anderen Realität. Der Senat hat ein Durchschnittsalter von 62 Jahren; während das Repräsentantenhaus mit 58 Jahren etwas jünger ist.
Die Anführer des politischen Widerstands stecken in einer vergangenen Ära fest.
Dianne Feinstein, die demokratische Vorsitzende des mächtigen Justizausschusses des Senats, ist 87 Jahre alt. Nancy Pelosi, die Sprecherin des Repräsentantenhauses, ist 80 Jahre alt. Ihr Nettovermögen beträgt 58.5 bzw. 54 Millionen US-Dollar. Das politische System funktioniert für sie einwandfrei, sie haben das Sagen.
Geblendet von einer Sucht nach wohlhabenden Spendern und gesetzgeberischem Anstand, wird ihr Eindämmungsversuch gegen den beginnenden Autoritarismus in Form symbolischer Gesten durchgeführt: Kente-Tücher, zerfetzte Reden oder sogar eine feierliche Umarmung.
Joe Biden ist ihr Anführer und erinnert an ein mythisches Land von gestern, als die Dinge noch „normal“ waren. Er ist derjenige, der es sich zur Aufgabe gemacht hat, die Wählerschaft seiner Konzerne zu besänftigen. „Grundsätzlich würde sich nichts ändern“, sagte er den Spendern letztes Jahr bei einer Spendenaktion in New York.
Er wird den Körperschaftssteuersatz auf 28 % erhöhen (wo er lag, als Trump das Oval Office betrat); Er wird Obamacare schützen und weiter ausbauen, indem er die Subventionen für private Pläne erhöht und dafür sorgt, dass niemand mehr als 8.5 % seines Einkommens für Versicherungen ausgibt.
Er prahlt damit, „den Sozialisten geschlagen“ zu haben. Das Spiel wird fortgesetzt, dieses Mal mit mehr Anstand. Kein Grund zur Sorge: Er wird die private Krankenversicherungsbranche nicht abschaffen; er wird Ihnen nicht alle Studienschulden erlassen; er wird der Polizei nicht die Mittel entziehen; und er wird das Pentagon-Budget nicht kürzen. Er ist die sichere Wahl.
Und er weiß, wie das Spiel funktioniert, er ist seit 1972 dabei – im selben Jahr, in dem The Godfather erstmals veröffentlicht wurde.
Für uns ist Normalität Krise
Als ich sechs Jahre alt war, störte mein Schulleiter den Unterricht in der ersten Klasse. Sie saß vor dem Raum und demonstrierte mit ihren Händen, dass zwei Flugzeuge in zwei sehr große Gebäude in unserer Nähe gekracht waren. Der Schultag war vorbei, unsere Eltern würden uns an diesem Tag früh abholen.
Das Leben wurde über Nacht auf den Kopf gestellt. In den nächsten Tagen zwangen mich meine Eltern, eine Maske zu tragen, um meine jungen Lungen vor der gefährlichen Luft zu schützen. Das Leben kehrte langsam zu einer neuen Normalität zurück.
In Washington war der Partisanenstreit nicht so intensiv. Damals, als diese Normalität herrschte, hatten radikale Pläne die Unterstützung beider Parteien: der Patriot Act, der autorisierte Einsatz militärischer Gewalt, die Invasion im Irak. Jeder Militärhaushalt wurde problemlos verabschiedet.
Mit einstimmiger Zustimmung breitete sich der Militarismus in den Alltag aus. Ich wurde taub gegenüber NYPD-Beamten, die mit massiven Maschinengewehren U-Bahn-Stationen patrouillierten. Manchmal kam ich zu spät zur Schule, weil die Polizei meinen Rucksack daraufhin überprüfte, ob ich möglicherweise Massensprengstoff bei mir hatte und keine schweren Schulbücher.
Ich war der Privilegierte. In fremden Ländern patrouillierten US-Drohnen am Himmel und griffen aus einer Laune heraus „feindliche Kämpfer“ an. Schulkinder waren Kollateralschäden. Es dauerte nicht lange, bis sich diese hochentwickelte Überwachungstechnologie durchsetzte.
Und dann kam das Jahr 2008. Das Bankensystem brach zusammen. Der Kongress reagierte schnell und verabschiedete das Troubled Asset Relief Program. Und als die Regierung Vermögenswerte im Wert von fast 700 Milliarden US-Dollar kaufte und notleidenden Finanzinstituten – darunter auch denjenigen, die für die Subprime-Hypothekenblase verantwortlich waren – Eigenkapital zuführte, drohte Millionen von Hausbesitzern die Zwangsräumung.
Niemand wurde verhaftet und die Führungskräfte kassierten weiterhin enorme Prämien. Millionen von Außenstehenden litten darunter. Das System funktionierte normal.
Dosen der Realität
Während die Bewegung, die ein Ende der endlosen Gier fordert, immer stärker wird, haben Verbündete der Straße begonnen, den Hallen der Macht ihren Stempel aufzudrücken – und bringen eine starke Portion Realität mit sich.
Im Jahr 2018 zogen mehrere unverfroren fortschrittliche Frauen in den Kongress ein: Alexandria Ocasio-Cortez, Ilhan Omar, Rashida Tliab und Ayanna Pressley. Und dieses Jahr wird das „Squad“ wahrscheinlich um Jamaal Bowman und Cori Bush erweitert. Sie führten einen mutigen Wahlkampf: die Verabschiedung eines Green New Deal, Medicare for All, einer Wohnraumgarantie, der Abbau des militärisch-industriellen Komplexes und die Einführung einer reparativen Wirtschaftsagenda.
Junge radikale Organisationen drängten sie über die Grenze. Justice Democrats, eine Gruppe ehemaliger Bernie-Mitarbeiter, gründete eine Bewegung, um echte Menschen der Arbeiterklasse in den Kongress zu bringen. Die Sunrise-Bewegung, eine Armee junger Menschen, überschwemmte die Telefonleitungen, klopfte an Türen, produzierte brillante Anzeigen und beteiligte sich am zivilen Ungehorsam, um einen Green New Deal zu gewinnen.
Und in den letzten Jahren verzeichneten Organisationen wie die Democratic Socialists of America (DSA) einen Zuwachs um Zehntausende – viele davon wurden von Bernie Sanders und Alexandria Ocasio-Cortez zum Beitritt inspiriert.
Die Revolution erstreckte sich über den Wahlgang hinaus. In Städten wie New York und Philadelphia wurde eine Reihe junger und vielfältiger sozialistischer Kandidaten in die bundesstaatlichen Parlamente gewählt, die den Ruf nach einer würdigen Zukunft in die Machtzentren trugen und für eine Wohnungsgarantie, Gig-Worker-Rechte und einen Grünen kämpften New Deal und Abbau des systemischen Rassismus.
Die Parteiältesten verbündeten sich gegen diese Neuankömmlinge, die darauf aus waren, die etablierte Ordnung aufzubrechen. Allerdings funktionieren die alten Tricks nicht mehr so gut wie früher. Die Zeiten haben sich geändert.
Während das Alte verkümmert, wird das Neue geboren. Aber ist es zu spät?
Die Ränder der Verzweiflung
Da es dem Kongress und Trump nicht gelungen ist, vor der Wahl ein weiteres Konjunkturpaket zu verabschieden, stehen die Vereinigten Staaten vor einem sehr dunklen Winter.
Das erste Konjunkturpaket, das im März verabschiedet wurde, umfasste rund 500 Milliarden US-Dollar für Kredite an Kleinunternehmen. Diejenigen, die das Glück hatten, die Mittel zu erhalten, stellten fest, dass sie schnell zur Neige gingen.
Was passiert, wenn mehr als ein Drittel der Kleinunternehmen in New York für immer verschwinden? Und was passiert mit all den Köchen, Barkeepern, Managern und Reinigungskräften, deren Einkommen von diesen Jobs abhängt?
Fast 23 Millionen Amerikaner beziehen immer noch Arbeitslosenhilfe, und über eine Million stellt weiterhin jede Woche einen Antrag.
Was passiert mit den 40 % der Amerikaner, die sich – schon vor der Pandemie – eine unerwartete Ausgabe von 400 Dollar nicht leisten konnten?
Seit Mai sind acht Millionen Amerikaner in die Armut geraten, wobei Minderheiten und Kinder am härtesten betroffen sind.
Der Riss im Zentrum Amerikas wächst. Z
Die Ursprungspublikation für diesen Artikel ist Open Democracy.