Am 18. März sprach US-Postminister Patrick Donahoe auf einem National Postal Forum in San Francisco und löste damit Streikposten bei einfachen Postangestellten und ihren Unterstützern aus. Die Demonstranten lehnten Donahoes Unterstützung für die Schließung von Postämtern und die Entlassung von USPS-Mitarbeitern ab. Die Demonstration war Teil einer Aktionswoche, zu der Communities and Postal Workers United (CPWU) aufgerufen hatte, um an den Jahrestag des wilden Poststreiks von 1970 zu erinnern, bei dem es faktisch um Lohnfragen gegen die US-Regierung ging und siegten. Der Streikposten am 18. März wurde direkt von der Bay Area-Gruppe Save the People’s Post Office in Zusammenarbeit mit dem SF Labour Council, den SF Grey Panthers und anderen lokalen Organisationen organisiert.
Die Demonstrantin Anna Villalobos aus Oakland sagte, Donahoe sei „wie eine Marionette, er muss tun, was der Gouverneursrat sagt.“ Villalobos merkte an, dass der USPS-Gouverneursrat allesamt für die Privatisierung sei, und fuhr fort: „Er [Donahoe] ist in den Rängen aufgestiegen, aber er ist unterqualifiziert und weit über seinen Erwartungen.“
Befürworter einer Fortführung des sechstägigen Postdienstes im Gegensatz zu Kürzungen des Samstagsdienstes argumentieren, dass die angebliche Finanzkrise, mit der der Postdienst konfrontiert ist, eine Scheinerfindung von Unternehmensinteressen ist, die über die Aussicht auf privatisierungsbedingte Profitgier schimpfen. Wie die Website www.savethepostoffice.com kürzlich über nur eines dieser Unternehmen berichtete: „Pitney Bowes wird mit der Privatisierung des Postverarbeitungssystems Millionen, wenn nicht Milliarden verdienen.“
Ein ausgezeichneter Artikel von Jack A. Smith auf CounterPunch beschreibt ein Post-„Reform“-Gesetz aus dem Jahr 2006, das eine Vorfinanzierung zukünftiger USPS-Rentner-Gesundheitsleistungen für 75 Jahre vorschreibt. Keine andere Bundesbehörde oder kein privates Unternehmen ist gezwungen, ähnliche Leistungen vorzufinanzieren. Diese wirtschaftliche Anforderung wird durch die Vorgabe verschärft, dass die Post dieses Ziel in 10 Jahren erreichen muss.
Tim Paulson, Geschäftsführer des San Francisco Labour Council, erklärte bei der Demonstration am 18. März vor lokalen Nachrichtenkameras, dass es in einer Zeit massiver Arbeitslosigkeit „unverständlich ist, Entlassungen vorzuschlagen … wir brauchen Arbeitsplätze“. Paulson argumentierte, dass das, was Donahoe „vorschlägt, das genaue Gegenteil“ von dem ist, was die Arbeitnehmer brauchen.
Als ein Demonstrant vor vorbeifahrenden Autos ein Schild mit der Aufschrift „Mr. Donahoe, folgen Sie dem Beispiel des Papstes und treten Sie zurück“, sagte Chuck Locke von der American Postal Workers Union: „Wir stehen für die Arbeitnehmer, wir stehen für die Familie“ und kritisierte Donahoe für die Unterstützung von Kürzungen, als er auf einem Seminar sprach, das rund 500,000 US-Dollar kostete.
Der erfahrene linke Aktivist Richard Becker betonte die Notwendigkeit, Beschäftigungsprogrammen in Zeiten der Massenarbeitslosigkeit Vorrang einzuräumen. Becker wies darauf hin, dass die angeblichen Haushaltsdefizite des USPS im Vergleich zu den Geldern, die für den Irak-Krieg ausgegeben wurden, der drei Billionen Dollar kostete, verblassen. Becker argumentierte, dass die Rückführung des Postdienstes und der Verkauf von Postämtern „den Superreichen zugutekam, darum geht es bei der Privatisierung.“
Die Aktivistin Margot Smith nahm das Mikrofon und sagte: „Die Post ist nicht bankrott, sie wird ausgehungert, damit sie privatisiert werden kann.“ Es macht finanziell keinen Sinn.“ Sie fuhr fort: „In einigen unserer abgelegenen Gebiete ist dies die einzige Möglichkeit für die Menschen, Kontakt zur Außenwelt zu haben.“
Tatsächlich erreicht das Breitbandinternet nicht 50 Prozent der Landbewohner und 35 Prozent aller Amerikaner.
Vielleicht kommt das letzte Wort zu den angeblich schlimmen finanziellen Herausforderungen, denen sich der USPS gegenübersieht, von dem Spitzen-Agitator Jim Hightower, der in seinem Newsletter die Schreie über „Unrentabilität“ kommentierte: „Na und? Wann hat das Pentagon jemals einen Gewinn gemacht? Das gilt auch nicht für das FBI, die Centers for Disease Control, die FDA, das Außenministerium, die FEMA, den Park Service usw. Die Erzielung von Gewinn ist nicht der Zweck der Regierung – ihr Zweck ist die Dienstleistung.“
Der Postdienst ist nach Walmart der größte Arbeitgeber in den USA und verfügt über die größte gewerkschaftlich organisierte Belegschaft des Landes. Der USPS ist auch einer der führenden Arbeitgeber für Minderheiten und Frauen. Im Jahr 2010 waren 39 Prozent der Arbeitnehmer Minderheiten und 40 Prozent Frauen. Afroamerikaner machten 21 Prozent der USPS-Belegschaft aus, davon 8 Prozent Latinos und 8 Prozent asiatisch-amerikanische/pazifische Inselbewohner.
Sechs Tage nach dem Streikposten in San Francisco veranstalteten mehrere hundert Mitglieder der National Association of Letter Carriers einen nationalen Aktionstag, um die Samstagszustellung aufrechtzuerhalten und das Postamt zu retten. Das Treffen in der Bay Area fand in Städten in den gesamten Vereinigten Staaten an einem wunderschönen Tag im Washington Square Park in der Nähe des Postamts North Beach in San Francisco statt.
Einer der Teilnehmer war der kürzlich pensionierte Postangestellte Joe McHale, der seit Jahren die Gesetzgebung zum Postdienst befolgt. Er sagte, dass auf politischer Ebene die Reduzierung der Zustellung auf fünf Tage „schon seit zwei bis drei Jahren geplant“ sei, die Postangestellten jedoch nicht damit gerechnet hätten, dass dies so schnell umgesetzt werde. McHale sagte: „Die juristischen Mitarbeiter des US-Postmeisters scheinen zu glauben, sie könnten tun und lassen, was sie wollen“, und beschrieb die Abschlusskampagne am Samstag als sehr „von oben nach unten“.
Er fuhr fort: „Es ist, als ob sie sagen würden: ‚Es ist uns egal, ob wir genau richtig liegen, wir machen, was wir wollen, und jetzt tust du, was du tun musst.“ McHale sagte, der National Day of Action sei eine einfache „Antwort im PR-Bereich“.
Der kalifornische Staatspräsident der National Association of Letter Carriers, John Beaumont, sagte, dass jede fortschrittliche Gesetzgebung zur Unterstützung von Postangestellten unweigerlich von Privatisierungsbefürwortern im Kongress blockiert wurde, insbesondere vom Vorsitzenden des Aufsichtsausschusses des Repräsentantenhauses, Darrell Issa (R-CA). Beaumont antwortete auf Vorwürfe, dass die Konkurrenz durch den Internethandel den USPS unweigerlich aus dem Geschäft treiben würde, indem er darauf hinwies, dass der E-Commerce der Post tatsächlich dabei geholfen habe, mehr solcher Bestellungen zu ermöglichen, wobei die Paketzustellung seit letztem Jahr um 20 Prozent gestiegen sei. Er sagte, dass zwar kurzfristig etwa 2 Milliarden US-Dollar eingespart werden könnten, wenn der Dienst am Samstag endet, langfristig würde diese Kürzung den USPS jedoch unweigerlich viel Geld kosten, da der Dienst verloren geht.
Unter der optimistischen Menge tummelte sich auch der pensionierte Briefträger und hauptberufliche Aktivist Dave Welsh, der Loblieder auf die CPWU sang, eine Basisorganisation, die direkte Aktionen und Solidaritätsarbeit außerhalb des Gesetzgebungsbereichs durchführt, und auf deren Website es heißt: „Sie sagen zurückschneiden, wir sagen zurückschlagen.“
Welsh bemerkte: „Bei vielen privaten Rentenplänen geht ein Unternehmen pleite und plötzlich gibt es keine Rente mehr für den Arbeitnehmer.“ Jetzt wollen sie dasselbe mit dem öffentlichen Sektor tun.“ Welsh sagte: „Ich denke, wir können eine starke Bewegung aufbauen, wenn wir die Arbeitnehmer des öffentlichen und privaten Sektors und unsere Gemeinden vereinen.“
Welsh argumentierte, dass der mittlerweile legendäre wilde Poststreik von 1970 „die Macht der Arbeiterklasse zeigte, etwas zu schließen“. Er beschrieb die aktuelle Situation als eine „enorme Macht, die wir noch nicht genutzt haben … wenn sich die Postangestellten und ihre Kunden zusammenschließen, können wir alles Mögliche ändern.“ Die Leute denken, die Rückschläge seien unvermeidlich. Sie sind nicht unvermeidlich. Wenn wir uns vereinen, können wir sie stoppen.“
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Ben Terrall ist ein freiberuflicher Autor, der in San Francisco lebt.