TDie Niederlande haben sich schon lange als Wirtschaftsstandort etabliert und immer mehr Unternehmen stellen fest, dass man für die Geschäftsabwicklung dort kaum mehr als einen Briefkasten braucht.
Welche Vorteile bietet der Besitz eines Briefkastens in den Niederlanden? Die Antwort ist einfach: Es hilft Unternehmen, anderswo keine Steuern zu zahlen, und ermöglicht es ihnen, von den unternehmensfreundlichen bilateralen Investitionsabkommen (BITs) zu profitieren, die die Niederlande mit anderen Ländern geschlossen haben.
In den Niederlanden gibt es etwa 20,000 dieser Briefkastenfirmen und diese Zahl steigt im Durchschnitt jeden Tag um 5. Ein Unternehmen, das von diesem unternehmensfreundlichen Umfeld profitiert, ist Euro Telecom Italia NV (ETI), eine hundertprozentige Tochtergesellschaft von Telecom Italia SpA. ETI hat in den Niederlanden weder eine nennenswerte kommerzielle Präsenz noch Personal, versucht jedoch derzeit, Bolivien vor dem Internationalen Zentrum zur Beilegung von Investitionsstreitigkeiten (ICSID), einem Schiedsgericht der Weltbank, zu verklagen, indem es das BIT nutzt, das die Niederlande mit Bolivien unterzeichnet haben 1995. Dieses BIT zwischen den Niederlanden und Bolivien enthält einige strenge Bedingungen, die normalerweise in BITs nicht vorkommen: Der Begriff „Investitionen“ wird sehr weit ausgelegt und das BIT gilt für Investitionen, die bereits vor seiner Unterzeichnung getätigt wurden – um nur zwei seiner drakonischen Bedingungen zu nennen .
ETI hat ein Schiedsverfahren beantragt, weil die bolivianische Regierung von Evo Morales angedeutet hat, dass ETI, das eine Mehrheitsbeteiligung an Boliviens größtem Telekommunikationsunternehmen ENTEL hält, den Bolivianern schlechte Dienstleistungen geboten, nicht ausreichend in seine Telekommunikationsinfrastruktur reinvestiert hat und ihnen die Kosten abgenommen hat Gewinne in Millionenhöhe aus dem Land geschmuggelt. Die bolivianische Regierung setzte eine Kommission ein, um eine Überprüfung der Leistung von ETI einzuleiten, forderte die Zahlung von Steuernachzahlungen und versuchte, mit ETI über einen Rückkauf eines ehemaligen öffentlichen Telekommunikationsunternehmens zu verhandeln. (Dieser Deal beinhaltete ein Entschädigungspaket für ETI.) ETI reagierte wütend und behauptete, dass Bolivien durch die Überprüfung seiner Leistung und den Versuch, über die Renationalisierung von ENTEL zu verhandeln, die Investitionen und das Ertragspotenzial von ETI „zerstört“ und es dadurch billiger gemacht habe Bolivien renationalisiert ENTEL – eine paradoxe Aussage, wenn man bedenkt, dass ENTEL weiterhin profitabel arbeitet und in Bolivien für neue Produkte und Dienstleistungen wirbt. Anstatt die Verhandlungen mit Bolivien abzuschließen, entschied sich ETI für eine viel sicherere Lösung und reichte einen Antrag auf Schlichtung ein.
Wichtige Fakten und Zahlen
Anzahl der bilateralen Investitionsabkommen im Jahr 1989: 385
Anzahl der bilateralen Investitionsabkommen im Jahr 2006: mehr als 2,500
Anzahl bekannter Investor-Staat-Klagen im Jahr 2006: 255
Anteil der seit 2002 eingereichten Fälle: mehr als 2/3 aller Fälle
Anzahl der derzeit beim ICSID anhängigen Fälle: 109
Anzahl der Fälle, in denen die Einnahmen der Anleger das BIP des Landes überstiegen: 7
Prozentsatz der anhängigen und abgeschlossenen Fälle
Prozentsatz der Fälle im Zusammenhang mit:
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ICSID ist für seine Geschäftsfreundlichkeit bekannt. Tatsächlich hat das Gericht in 36 Prozent der Fälle zugunsten von Unternehmen entschieden, die Schadensersatz forderten – oft einschließlich einer Entschädigung für entgangene künftige Gewinne. Bei weiteren 34 Prozent kommt es zu einer außergerichtlichen Einigung. Im Gegensatz dazu ist es Ländern nicht möglich, beim ICSID Beschwerden gegen Unternehmen einzureichen, unabhängig davon, wie schlecht sich ein Unternehmen innerhalb seiner Grenzen verhalten hat.
Am 2. Mai 2007 gab die bolivianische Regierung, wohlwissend über die Ungerechtigkeit des ICSID, offiziell bekannt, dass Bolivien als erstes Land überhaupt aus dem ICSID-Übereinkommen von 1966 austritt. Das ICSID-Übereinkommen besagt jedoch, dass für jeden Widerruf eine Kündigungsfrist von sechs Monaten gilt. ETI reichte seine Beschwerde am 12. Oktober bei ICSID ein und ICSID antwortete am 29. Oktober (nur wenige Tage vor Ablauf der Kündigungsfrist) und erklärte, es sei bereit, den Fall zu prüfen. Bolivien legte daraufhin erfolglos Berufung ein. (Es besteht einige Verwirrung darüber, ob die Kündigungsfrist erforderlich ist oder nicht.) Da die Entscheidungsprozesse des ICSID ziemlich langwierig sind, wird leider irgendwann zwischen Juli 2009 und März 2010 eine Entscheidung knapp über die Zuständigkeit getroffen. Sollte Bolivien sich jedoch weigern, ICSID anzuerkennen, wie es derzeit der Fall ist, könnte der Prozess in Abwesenheit verhandelt werden und der Fall könnte extrem schnell voranschreiten.
Als Reaktion auf die Aktion von ETI schickten 863 Bürgergruppen aus 59 Ländern eine Petition an den Präsidenten der Weltbank, Robert Zoellick. Fünfzehn niederländische Organisationen wandten sich an die niederländische Regierung und forderten sie auf, Bolivien zu unterstützen und den Missbrauch des niederländischen Investitionsabkommens mit Bolivien durch Unternehmen zu untersuchen.
Das Handelsministerium reagierte vorhersehbar, indem es sich jeglicher Beteiligung an dem Fall entledigte und sagte: „Hier geht es um einen Streit zwischen einem niederländischen Investor und Bolivien. Der niederländische Staat ist hier nicht beteiligt und hat keine Meinung über die Begründetheit des Falles.“ und die Rechtsgrundlage, auf der das Unternehmen den Streit eingereicht hat.“ Was das Ministerium nicht erwähnt, ist, dass die Niederlande erhebliche Einnahmen in Form von Steuern auf Kapitaltransfers erhalten, die über Briefkastenfirmen und ähnliche Finanzinstitute abgewickelt werden. Im Jahr 2006 beliefen sich die Bruttotransaktionen dieser Unternehmen auf 4.6 Billionen Euro, mehr als das Neunfache des niederländischen BIP. Es gibt auch einen großen Beratungssektor, der diese Finanzinstitute unterstützt und schätzungsweise 9 Mitarbeiter beschäftigt, und die niederländische Regierung erhält jedes Jahr etwa 2,500 Milliarden Euro an Steuereinnahmen (plus eine halbe Milliarde Euro an Büro- und Verwaltungskosten). Der italienische Telekommunikationsriese bleibt unterdessen zuversichtlich, dass das Tribunal zu seinen Gunsten entscheiden wird. Robert Sills, Anwalt von ETI, sagte: „ETI ist zuversichtlich, dass das Schiedsgericht feststellen wird, dass es tatsächlich zuständig ist, und mit der Entscheidung über den Fall fortfahren wird.“ Angesichts der Vergangenheit, in der ICSID zugunsten von Unternehmen entschieden hat, ist dieses Vertrauen durchaus berechtigt.
In einem Interview mit Rocio Rocabado, einem Bewohner der bolivianischen Verwaltungshauptstadt La Paz, sagte sie, sie sei zufrieden mit dem, was Evo Morales getan habe. „Er gewinnt die natürlichen Ressourcen [Gas] und die strategischen Ressourcen [Wasser, Strom, Telekommunikation] zurück. Er versucht, eine allgemeine Gesundheitsversorgung und Bildung für alle zu gewährleisten, und ich freue mich über seine Bemühungen, ENTEL wiederherzustellen.“ Auf die Frage, was geschah, nachdem ETI ENTEL im Jahr 1995 übernommen hatte, sagte sie: „Die Preise sind sofort gestiegen. ENTEL ist seinen Investitionsverpflichtungen für ländliche Gebiete nicht nachgekommen und vermeidet außerdem Steuern … Auch heute noch haben viele Menschen in ländlichen Gebieten dies nicht getan.“ Telefone, vielleicht ist es einfach nicht rentabel?
Heute strebt die Europäische Union unter der Schirmherrschaft ihres Global Europe-Projekts energisch eine neue Generation von Freihandelsabkommen (FTAs) an, darunter ein Freihandelsabkommen mit der Andengemeinschaft. Die EU behauptet, dass dieses Freihandelsabkommen, das eine weitere Marktöffnung und andere Privilegien für EU-Dienstleistungsunternehmen fördert, mehr Wohlstand bringen und neue Arbeitsplätze schaffen wird. Angesichts der Erfahrungen Boliviens mit Telecom Italia und Bechtel im Jahr 2000 klingen diese Versprechen in der Tat sehr hohl.
Oliver Shykles ist freiberuflicher Forscher.