Wer immer noch glaubt, dass US-Arbeiter und die Arbeiterbewegung nicht in der Lage sind, einen Kampf gegen die Bedingungen zu führen, die uns die Wirtschaftskrise aufzwingt, hat nicht aufgepasst. Der gegenteilige Beweis wurde am Morgen des 8. September deutlich, als 500 Mitglieder der Local 21 der International Longshore and Warehouse Union (ILWU) und ihre Unterstützer den Hafen von Longview im Bundesstaat Washington übernahmen. Eisenbahnwaggons wurden beschädigt und das Getreide, das sie transportierten, wurde abgeladen, in dem Bemühen dieser Arbeiter, ihre Arbeitsplätze zu verteidigen, indem sie auf die einzige Taktik zurückgriffen, die ihnen noch blieb, nämlich Maßnahmen am Arbeitsplatz zu nutzen, um dem Gewinn des Arbeitgebers zu schaden.
Dazu mussten sie ihre zahlenmäßige Stärke nutzen, um die Polizei und das Sicherheitspersonal zu überwältigen. Obwohl die Polizei versuchte, Verhaftungen vorzunehmen, wehrten sich die Arbeiter und schafften es, ihre Brüder und Schwestern freizulassen. Die Pattsituation, die sich entwickelte, war explosionsartig angespannt. Im Laufe der Stunden begann die Polizei, ein Arsenal an „nichttödlichen“ Waffen und Tränengas hervorzuholen, und demonstrierte damit, dass sie bereit war, schwere Verluste zu verursachen, um den Hafen zu sichern und das Eigentum und die Profite der Bosse zu verteidigen. Die Arbeiter zogen sich vorerst zurück, nachdem sie ihren Standpunkt dargelegt hatten, indem sie den Hafenbosse hohe Kosten auferlegt hatten. Es ist ein Verdienst ihrer Einigkeit, dass es zu keinen erfolgreichen Festnahmen oder Verletzungen kam.
Diese Aktion wurde von wilden Streiks (d. h. Streiks, die nicht von der Gewerkschaft genehmigt wurden) in Seattle und Tacoma, Washington, begleitet. Dies zeigt, wie viel im Hafen von Longview auf dem Spiel steht. Damit Arbeitnehmer ihren Lohn opfern und so außergewöhnliche Anstrengungen unternehmen, müssen die Kosten solcher Maßnahmen die Kosten, die entstehen, wenn sie nicht ergriffen werden, bei weitem überwiegen.
Unternehmensgier
In diesem Fall ist das multinationale Konsortium EGT Development das Unternehmen, das die ILWU zu solch dramatischen Maßnahmen zwingt. Allein im letzten Jahr haben sie 2.5 Milliarden Dollar verdient. Trotz dieser großen finanziellen Mittel wollen sie die ILWU am 200-Millionen-Dollar-Getreideterminal in Longview zerschlagen. Wenn ihnen das gelingt, wird dies andere Arbeitgeber im Offshore-Bereich ermutigen, dasselbe zu tun.
Als vielversprechende Arbeitsplätze erhielt EGT eine staatliche Steuerbefreiung und einen attraktiven Pachtvertrag für den Bau des Getreideterminals. Anstatt jedoch lokale Arbeitsplätze im Baugewerbe in einem Landkreis mit einer Arbeitslosenquote von 11.7 Prozent im August bereitzustellen, importierten sie zunächst nicht gewerkschaftlich organisierte, schlechter bezahlte Arbeitskräfte. Wenn irgendjemand von EGT eine gewisse Dankbarkeit gegenüber der Community für die dem Unternehmen gewährten Pausen erwartet hatte, verflüchtigte sich diese Illusion schnell.
Dann wurde das gierige Verhalten von EGT noch schlimmer. Der Hafen von Longview beschäftigt seit 70 Jahren die Mitglieder der ILWU Local 21. Im Mai 2010 hatte EGT erklärt, dass sie diese Praxis fortsetzen würden. Dies scheint jedoch eine Verzögerungstaktik gewesen zu sein. In den folgenden Verhandlungen stellte die EGT unangemessene Forderungen, wie etwa die Aufforderung an die ILWU-Mitglieder, 12-Stunden-Schichten ohne Überstundenvergütung zu arbeiten, zusätzlich zu einer Befreiung von der Anerkennung der Zuständigkeit für Wartung, Reparatur und Hauptkonsul. Nachdem sie sich nicht durchsetzen konnte, weigerte sich die EGT, sich mit der ILWU zu treffen, was sie höchstwahrscheinlich die ganze Zeit über tun wollte.
ILWU drängt zurück
Die ILWU begann, Kundgebungen abzuhalten und die EGT zu demonstrieren, um sie unter Druck zu setzen, wieder an den Verhandlungstisch zu kommen. EGT weigerte sich, nachzugeben. Diese arrogante Sturheit führte am 11. Juli zu einem Protest, bei dem ILWU-Mitglieder ein Maschendrahttor niederrissen und das EGT-Terminal stürmten. 100 Gewerkschaftsmitglieder und -führer wurden zur Festnahme aufgefordert.
Am 14. Juli haben Gewerkschaftsmitarbeiter erfolgreich einen Zug daran gehindert, Getreide zum EGT-Terminal zu liefern. Aus Sicherheitsgründen stellte die Bahngesellschaft daraufhin ihre Transporte ein.
EGT spürte die Hitze, aber sie waren noch nicht verbrannt. Sie hatten ein weiteres zynisches Manöver im Ärmel. Sie unterzeichneten eine Vereinbarung mit der in Federal Way ansässigen General Construction Company über den Betrieb des Terminals mit Gewerkschaftsmitgliedern der International Union of Operating Engineers (IUOE) Local 701. Nun hofften sie, den Konflikt als Gewerkschaft gegen Gewerkschaft und nicht als Gewerkschaft gegen EGT darstellen zu können .
Da die Mitglieder von IUOE 701 jedoch bei einem Generalunternehmer beschäftigt sind, können sie durch nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer ersetzt werden, sobald EGT beschließt, den Auftrag selbst zu übernehmen. Nachdem sie diesen Trick durchschaut haben, haben sowohl die AFL-CIOs von Oregon als auch von Washington State die Führung von IUOE 701 dafür verurteilt, dass sie die Versuche der EGT, die Gewerkschaftsbewegung zu spalten, unterstützt hat.
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Bei all dem ist es wichtig, die Rolle der Polizei und des Rechtssystems zu beachten. Während es viele Verhaftungen von Gewerkschaftsmitgliedern und -führern mit hohen Strafen wegen so trivialer Vorwürfe wie mangelnder Schnelligkeit auf Nachfrage gab, sind diejenigen, die gegen die Gewerkschaft vorgingen, durchweg ungeschoren davongekommen. Beispielsweise fuhr eine Person mit ihrem Auto so unvorsichtig durch eine Streikpostenkette, dass ein Streikposten ins Krankenhaus geschickt wurde. Anstatt den Fahrer festzunehmen, verhaftete die Polizei einen Demonstranten, weil er angeblich das Auto mit seinem Knie eingebeult hatte. Nach dieser verdrehten Logik hätte die Polizei den Demonstranten verhaftet, wenn er aus seinem Fahrzeug ausgestiegen wäre und einem Demonstranten mit der Faust in den Mund geschlagen hätte, weil er die Hand des Fahrers mit dem Gesicht angegriffen hätte.
Auch das National Labour Relations Board (NLRB), das in den 1930er Jahren angeblich zum Schutz der Gewerkschaftsrechte gegründet wurde, stellt sich auf die Seite des Arbeitgebers. Dieser Vorstand reichte eine einstweilige Verfügung gegen die ILWU ein und untersagte Gewerkschaftsmitgliedern alle traditionellen Formen des Protests. Dies veranlasste den internationalen Präsidenten der ILWU, Robert McEllrath, zu der Feststellung:
„Die NLRB-Beschwerde und der Antrag auf eine TRO (einstweilige einstweilige Verfügung) und eine einstweilige Verfügung wurden vom Küstenausschuss erwartet. Die Beschwerde selbst hat keine rechtliche Bedeutung, es sei denn, sie wird nach einem vollständigen Verfahren aufrechterhalten und stellt derzeit nichts weiter als bloße Behauptungen dar, die auf unrichtigen Angaben beruhen.“ Tatsachen und falsche rechtliche Schlussfolgerungen. Dies ist leider typisch für die NLRB, seit das Taft-Hartley-Gesetz von 1947 ihre Mission, die Gewerkschafts- und Bürgerrechte von Gewerkschaftsmitgliedern einzuschränken, geändert hat. Die NLRB existiert aus einem Grund, und zwar zum Schutz des Handels auf Kosten der Arbeitnehmer, und wir sind nicht überrascht, dass EGT die NLRB einsetzt, um einen legitimen Arbeitskonflikt zu unterdrücken.“
Glücklicherweise widersetzte sich die ILWU dieser einstweiligen Verfügung am 7. September, als sie erneut die Eisenbahnschienen verstopfte, um die Lieferung von Getreide zum EGT-Terminal zu verhindern, und erneut am Morgen des 8. September, als sie das Terminal übernahm. Hätten sie sich an die Regeln eines zugunsten der Bosse manipulierten Spiels gehalten, hätte EGT keinen Grund, den Streit beizulegen. Folglich hätten Polizei und Gerichte einen größeren Anreiz, die Rechte der ILWU-Mitglieder mit Füßen zu treten.
Am 8. September lehnte ein Richter des US-Bezirksgerichts den Antrag der NLRB ab, Streikposten in der EGT-Einrichtung zu verbieten. Es ist mehr als wahrscheinlich, dass ein Teil der Motivation dahinter darin lag, dass solche Beschränkungen die ILWU-Mitglieder nicht mundtot machten, sondern sie ermutigten. Wenn ein ungerechtes Gesetz befolgt wird, bleibt es bestehen. Wenn man ihm durch kollektive Massenaktionen Widerstand leistet und sich ihm widersetzt, besteht eine bessere Chance, es zu beseitigen.
Auch die Rolle der Unternehmenspresse sollte beachtet werden. Nur wenige, wenn überhaupt, Artikel haben einen echten Versuch unternommen, die Gewerkschaftsseite in diesem Konflikt zu vertreten, obwohl die ILWU in Longview starke Unterstützung durch die Gemeinschaft genießt. In den ersten Berichten auf den Unternehmenswebsites und in Zeitungen wurde sogar behauptet, dass Sicherheitskräfte von denen, die das EGT-Terminal stürmten, als Geiseln gehalten wurden. Seitdem diese Berichte veröffentlicht wurden, hat sogar die Polizei behauptet, sie seien falsch. Dennoch tauchen diese Behauptungen immer noch unkorrigiert in den Konzernmedien auf. Das sollte niemanden überraschen. Die Konzernmedien haben ein größeres wirtschaftliches Interesse daran, die Arbeit zu diskreditieren und alle Handlungen zu diskreditieren, die den Unternehmensgewinnen tatsächlich schaden, als an der Verbreitung der Wahrheit.
Changing Times
Selbst wenn sich die Presse, das Rechtssystem und das politische Establishment gegen uns aufstellen, kann die Arbeiterschaft gewinnen. Aufgrund der Angriffe gegen alle Arbeiter und der unersättlichen Gier und Macht der wenigen wenigen an der obersten Wirtschaftsstufe steigt in den Reihen eine neue Stimmung auf. Diese Stimmung verwandelt sich in eine Massengewalt. Wir haben es bereits in Madison, Wisconsin, erlebt, das zwar nicht zu einem sofortigen Sieg führte, aber zeigte, dass das politische Klima, das den Arbeiterkämpfen entgegensteht, umgedreht werden kann. Der Streik mit 45,000 Mitgliedern allein bei Verizon war so groß wie die Anzahl der streikenden Gewerkschafter im Jahr 2010. Jetzt hat die ILWU in Longview eine neue Kühnheit bei der Überwindung gesetzlicher Beschränkungen gezeigt und die Arbeitgeber dort getroffen, wo sie am verwundbarsten sind: ihre Gewinne.
Als der internationale Präsident der ILWU, Robert McEllrath, die Mitglieder aufforderte, ihre Pattsituation bei der Übernahme des EGT-Terminals zu beenden, erklärte er: „Wenn wir hier weggehen, heißt das nicht, dass wir aufgegeben und gekündigt haben. Es bedeutet, dass wir zurückkommen.“
Und wenn sie zurückkommen, müssen sie dies mit der aktiven Unterstützung der Longshore-Arbeiter an der gesamten Westküste tun. Sie müssen auch ihre Unterstützer in der Gemeinde auf der Straße mobilisieren. Wenn dies geschieht, könnte die ILWU erneut einen Wendepunkt für Labour darstellen, wie sie es 1934 beim Generalstreik in San Francisco getan hat.
Mark Vorpahl ist Gewerkschaftsvertreter sowie Antikriegs- und lateinamerikanischer Solidaritätsaktivist. Er ist unter erreichbar [E-Mail geschützt] .