Ein Streik bei Walmart? Zwei von ihnen. In einer Zeit, in der nur wenige Gewerkschaftsmitglieder es wagen, zu streiken, waren am 12. September drei Dutzend Arbeiter in Südkalifornien, die Waren für Walmart transportieren, so verzweifelt, dass sie auch ohne Gewerkschaftsschutz ihren Arbeitsplatz kündigten.
Drei Tage später verließen auch 30 Arbeiter die Gewerkschaft, die sich mit Warehouse Workers for Justice in Elwood, Illinois, südwestlich von Chicago, organisiert hatte.
Beide Arbeitnehmergruppen hatten rechtliche Schritte gegen ihre Arbeitgeber eingeleitet, die Waren für Walmart transportieren, und protestierten mit ihren Streiks gegen illegale Vergeltungsmaßnahmen.
Streikende in Kalifornien forderten die NLRB auf, ein halbes Dutzend unfairer Arbeitspraktiken zu untersuchen: Vergeltungsmaßnahmen gegen und Überwachung derjenigen, die sich mit den Aktivisten zusammengetan haben Lagerarbeiter vereint (WWU) Worker Center, eine Tochtergesellschaft der Change to Win-Föderation, für bessere Bedingungen.
Stürmer David Garcia sagte: „Eine ganze Woche lang mussten sie mich jeden Tag Fahrräder heben, nur um zu sehen, ob ich aufgeben oder aufgeben würde.“ Das Tragen eines WWU-T-Shirts könnte bedeuten, dass man früher nach Hause geschickt wird, sagte Garcia.
In Illinois reichten Arbeiter des Walmart-Auftragnehmers Roadlink am 13. September beim Bundesgericht Klage wegen Nichtbezahlung von Überstunden, Nichtbezahlung aller geleisteten Arbeitsstunden und sogar Zahlung von weniger als dem Mindestlohn ein. Als sie vor Ort eine Petition an einen Roadlink-Manager übergaben, entließ dieser sofort mehrere der Anführer und bedrohte alle anderen, was den Streik auslöste. Ein Manager versuchte, einen großen Gabelstapler in die Arbeitermenge zu fahren.
Das Lager ist noch in Betrieb, aber der Streik hat Auswirkungen auf die Produktion. Allen Streikenden wurde mitgeteilt, dass sie suspendiert sind. In ihrer Petition an Walmart wurde das Unternehmen aufgefordert, dafür zu sorgen, dass die Arbeiter für alle Stunden bezahlt werden, mit einheitlichen Arbeitsplänen sowie Sicherheitsschulungen und -ausrüstung.
Die Lager außerhalb von Chicago sind ein wichtiges Portal für den Warenfluss in Einzelhandelsgeschäfte im ganzen Land Lagerarbeiter für Gerechtigkeit, ein der Gewerkschaft United Electrical Workers (UE) angeschlossenes Arbeitnehmerzentrum, arbeitet dort seit 2009, um Arbeitnehmer dabei zu unterstützen, ihren vollen Lohn zu erhalten und sexuelle und rassistische Belästigung zu bekämpfen.
Streikende reichten eine landesweite Petition an die Walmart-Firmenbüros nördlich von Chicago ein, mit 37,000 Unterschriften zur Unterstützung der kalifornischen Arbeiter. Sie erhielten Unterstützung von streikenden Chicagoer Lehrern, als am 18. September 150 Lehrer in roten Hemden mit ihnen von einer High School zu einem nahegelegenen Walmart-Laden marschierten. Die Gruppe erhielt eine Polizeieskorte, um auf der Straße zu marschieren, und ging dann 45 Minuten lang unter Sprechchören in den Laden.
„Die Idee“, sagte UE-Organisatorin Leah Fried, „bestand darin, die beunruhigenden Arbeitspraktiken in Walmart-Lagerhäusern mit dem Walmart Family Fund in Verbindung zu bringen, der 1 Milliarde US-Dollar in Bemühungen zur Privatisierung öffentlicher Schulen investiert hat.“ Der Fonds spendete 3 Millionen US-Dollar an eine Gruppe, Stand for Children, die sich erfolgreich für ein Projekt einsetzte Anti-Lehrer-Gesetz letztes Jahr in Illinois.
Für den 1. Oktober planen die Arbeiter eine große Kundgebung in ihrem Lagerhaus mit Verbündeten aus Gewerkschaften, Arbeiterzentren und Gemeindegruppen.
WALMARCH
Die kalifornischen Arbeiter planten bereits einen „Walmarsch“, als sie am Tag zuvor auf dem staubigen Bürgersteig vor ihrem Lagerhaus landeten. Lagerarbeiter, Unterstützer und verletzte ehemalige Lagerarbeiter gingen 50 Meilen vom „Inland Empire“ entfernt, der Heimat von Hunderten von Lagerhäusern und 85,000 Lagerarbeitern. Ihr Ziel war das Rathaus in der Innenstadt von Los Angeles, eine sechstägige Wanderung.
Ihr Ziel: sofortige Verbesserungen in den Lagerhäusern zu erreichen und Walmart erneut zu sagen, dass es Verantwortung für die Hunderttausenden Arbeiter in seiner Lieferkette übernehmen muss.
Die Arbeiter gingen das Risiko eines Streiks ein, weil sie sagen, dass die Bedingungen in diesem Lager am schlechtesten seien, da sie in anderen Lagerhäusern gearbeitet hatten. Es gehört NFI, einem wichtigen nationalen Akteur in der wachsenden Branche der „Drittanbieter-Logistik“.
Elizabeth Brennan, eine WWU-Mitarbeiterin, sagte, einige Gewerkschaftsmitglieder seien zum Lager gekommen, um die Arbeiter zu unterstützen, als sie das Lager verließen. „Ihre Kiefer lagen auf dem Boden“, sagte sie. Arbeiter sagen, sie hätten noch nie so schlechte Bedingungen gesehen.
Im Laufe des Sommers reichten David Garcia, 29, und andere Arbeiter Beschwerden sowohl bei CalOSHA, der staatlichen Gesundheits- und Sicherheitsbehörde, als auch beim National Labour Relations Board ein. Sie erzählten CalOSHA, das die Ermittlungen durchführt, von starker Hitze und gefährlichen Bedingungen.
„Es gibt keine gestrichenen Fahrspuren, sodass die Gabelstapler nicht wissen, wohin sie fahren“, sagte Garcia. Die Federn an den Rampen, die zu den Türen des Anhängers führen, sind gebrochen, sodass die Arbeiter manuell 500 Pfund heben müssen. An einem Tag, an dem es draußen 95 Grad Celsius hat, sagt er, „sind es im Container über 120 Grad – und wer auch immer die Ware erhält, bleibt den ganzen Tag drin.“
Das Lager ist vom Typ „Cross-Dock“ – es hat ein Dach, aber keine Wände, und die Arbeiter haben keine Möglichkeit, den aufwirbelnden Staub aus ihrem Mund zu halten. Der Arbeitgeber stellt den Arbeitnehmern die Kosten für die notwendige Sicherheitsausrüstung wie etwa Warnwesten in Rechnung.
Auf dem Marsch sei es beim Spaziergang in der Sonne heiß gewesen, sagte Garcia, „aber nicht so heiß wie im Lagerhaus. Hier haben wir wenigstens eine Brise. Hier bekommen wir frisches Wasser.“ Im Lagerhaus kommt das Wasser aus einem Schlauch, und die Vorgesetzten halten die Arbeiter davon ab, ihre Flaschen zu oft nachzufüllen.
Garcia empfand das Marschieren als „eine Erleichterung. Zumindest werden wir nicht angeschrien.“
Trotz Belästigung gab Garcia seinen 8-Dollar-Job (Kaliforniens Mindestlohn) nicht auf und verwies auf den Unterhalt seiner fünf Kinder. Die meisten Arbeiter an seinem Arbeitsplatz sind lateinamerikanische Einwanderer.
Nachmittags
Der sechstägige Marsch sei eine ausgezeichnete Gelegenheit für die Arbeiter gewesen, sagte Brennan, „die Wüste zu verlassen und mit allen möglichen anderen Menschen in Kontakt zu treten“. Zu ihrem Marsch gesellte sich an einem Tag ein Kontingent der United Farm Workers und an einem anderen Tag UNSER Walmart, eine Gruppe von Walmart-Ladenarbeitern. Studenten, Kirchenmitglieder, Gewerkschaftsmitglieder und Gemeindegruppen gingen alle mit.
Und das Beste: Bei jedem Treffen seit dem Ende des Marsches schließen sich ein paar weitere Lagerarbeiter dem Streik an und beginnen mit der Teilnahme. Letzten Samstag beteiligten sie sich an einer Kundgebung von Gemeindegruppen in San Diego, die sich gegen den Abriss eines historischen Gebäudes durch Walmart für den Bau eines Ladens aussprachen. Die Streikposten vor dem Lager gehen weiter. Und, sagte Brennan, „die Arbeiter scheinen überhaupt nicht erschöpft zu sein.“
DIE LIEFERKETTE
Alles, von Socken bis hin zu oberirdischen Schwimmbädern, geht auf dem Weg zu Walmart-Filialen im ganzen Land kurz durch die Hände dieser Arbeiter. Riesige Container voller Waren aus Asien werden direkt von Schiffen im Hafen von Los Angeles angeliefert. NFI-Mitarbeiter entnehmen die Waren und schieben oder staplern sie über das Dock zu wartenden Sattelzugmaschinen, die sie zu Walmart-Lagerhäusern oder -Läden transportieren.
Walmart beauftragt Auftragnehmer wie NFI, die über 21 Millionen Quadratmeter Lagerfläche in den USA verfügen, solche „Umladeanlagen“ zu betreiben, und diese Auftragnehmer nutzen Zeitarbeitsfirmen wie Warestaff, um Arbeitskräfte wie Garcia bereitzustellen.
Will County, Illinois, wo der zweite Streik stattfand, ist ein wichtiger Walmart-Hub mit einem ähnlichen Aufbau. In diesem Fall schließt Schneider National, ein weiterer großer externer Logistikdienstleister, einen Vertrag mit Roadlink ab, um Walmarts Waren zu transportieren.
Walmart macht einen Rückzieher
Walmart erlitt diesen Sommer eine seltene Niederlage durch Arbeiter in seiner Lieferkette, als acht Langustenschäler in Louisiana nach wochenlangen erzwungenen Überstunden und Drohungen von Vorgesetzten das Unternehmen aufgaben.
Obwohl die acht ein H-2B-Gastarbeitervisum hatten, das einen Arbeitnehmer an einen bestimmten Arbeitgeber bindet, streikten sie und legten dem Walmart-Zulieferer CJ's Seafood eine Liste mit Forderungen vor, darunter auch unbezahlte Löhne.
Nachdem die National Guestworker Alliance eine landesweite Petitionskampagne gestartet hatte, in der sie darauf hinwies, dass Arbeiter zeitweise rund um die Uhr zur Arbeit gezwungen wurden, brach Walmart widerwillig die Verbindung zu CJ's ab und das Arbeitsministerium ermahnte das Unternehmen wegen Lohnrückständen und Geldstrafen in Höhe von 24 US-Dollar.
Den streikenden Lagerarbeitern geht es nicht darum, dass Walmart seine Vertragspartner entlässt, sondern darum, den weltgrößten Einzelhändler dazu zu bringen, seine eigenen „Standards für Lieferanten“ durchzusetzen. Beide Gruppen bestehen darauf, dass Walmart landesweit Standards für alle Lagerarbeiten festlegt.