New York City hat eine geschätzte Bevölkerung von 8.55 Millionen Einwohnern und besteht aus fünf verschiedenen Bezirken: Manhattan, Brooklyn, Bronx, Queens und Staten Island. Die meisten New Yorker betrachten Staten Island, den größten, weißesten und bevölkerungsärmsten Bezirk der Stadt, als den rechtesten Teil der Stadt. Immerhin lieferte es den Vorsprung, der die beiden ehemaligen Bürgermeister Michael Bloomberg und Rudolph Giuliani ins Amt brachte und Donald Trump im November 5 2016 Prozent ihrer Stimmen einbrachte. Es ist der Bezirk, in dem Eric Garner von Polizisten ermordet wurde. Allerdings ist Staten Island, wie die meisten anderen Orte, kein homogener, politisch monochromatischer Bezirk, sondern besteht aus vielfältigen Menschen unterschiedlicher politischer Couleur, darunter auch vielen Progressiven. Wie andere Bezirke besteht es aus geografischen Punkten – der Nordküste und der Südküste – und Stadtteilen, von denen jeder seinen eigenen Charakter und seine eigene Bevölkerungsstruktur hat. Eine 57-minütige Fahrt mit der Staten Island Ferry bringt Sie in den Bezirk, der bekanntermaßen im Schatten Manhattans liegt, in dem es jedoch von Aktivisten wimmelt, die einfallsreiche Ansätze für alle Probleme anwenden, mit denen die Menschen in ganz Amerika konfrontiert sind.
Kürzlich haben wir ein paar Tage lang mit den Staten Islanders gesprochen. Wir begannen bei Communications Workers of America (CWA) Local 1102, einem der Hotspots der Community Organizing. An den Wänden des örtlichen Versammlungsraums hängen handgezeichnete Plakate von Streikposten, Märschen und Kundgebungen. Der Zünder hinter dieser Aktivität ist Steve Lawton, der Präsident von Local 1102, der jetzt seine erste Amtszeit innehat. Lawton stammt aus New Jersey und zog vor zwanzig Jahren für einen Job bei Verizon nach Staten Island. Seitdem hatte er alle gewählten Ämter im Ort inne – Vertrauensmann, Handelsvertreter, Organisator, Vorstandsmitglied – und ist jetzt Präsident. Sein Weg zum Gewerkschaftsaktivisten begann, als seine angeborenen Rebelleninstinkte zum Vorschein kamen und er Zeuge von Ungerechtigkeit am Arbeitsplatz wurde. Seine Erfahrungen mit Occupy Wall Street erweiterten seine Vision ebenso wie sein College-Studium. Der Stoizismus der arbeitenden Menschen, die täglich so viel Missbrauch ertragen müssen, frustriert und motiviert ihn. „Die eigentliche Botschaft ist: Wir müssen uns das nicht gefallen lassen“, sagte er. Seine Leidenschaft ist es, gemeinsam mit den Mitgliedern, die er vertritt, demokratische Gegenkampagnen zu entwickeln.
Eine transformative Kampagne war eine Organisierungsaktion in einem EZ Pass Call Center mit 306 Arbeitern. Das hat sich zu einem sehr langen Kampf entwickelt. Es brachte den kleinen Ortsansässigen, der größtenteils aus Verizon-Technikern besteht, mit einer der berüchtigtsten gewerkschaftsfeindlichen Anwaltskanzleien des Landes, Jackson Lewis, in Kontakt. Das Unternehmen ist stolz darauf, führend im Bereich der Gewerkschaftsbekämpfung zu sein. Die Ortsgruppe 1102 setzt den Kampf im Namen der Call-Center-Beschäftigten fort, also der Menschen, die sich ursprünglich an die Gewerkschaft gewandt und um Hilfe bei der Bewältigung ihrer Bedingungen gebeten haben: überarbeitet und unterbezahlt. „Es ist ein harter Kampf und wir stehen ihm immer noch gegenüber“, sagte Lawton. „Aber dies ist ihre erste Erfahrung in der Zusammenarbeit mit Gewerkschaftern, und jetzt zeigt sich eine gute Führung.“
Eine weitere Herausforderung für die lokale Bevölkerung war der Verizon-Streik im Jahr 2016, der sechseinhalb Wochen dauerte. Während dieser Konfrontation zwischen Arbeitnehmern und Management gab es reichlich Gelegenheit, kreative Ansätze zum Aufbau von Führungsqualitäten in den Reihen der Ortsgruppe 1102 zu entwickeln. Ein Andenken an diesen Kampf hängt jetzt an der Wand des Versammlungsraums der Ortsgruppe – die „Wand der Ehre“. Banner. Es weist Datumsangaben und Kerben auf – jede markiert einen Tag des Streiks – und jeden Kunden, der überzeugt wurde, sich vom Betreten eines Verizon-Geschäfts abzuwenden – unter lautem Jubelruf der Mitglieder an der Streikpostenlinie. Die Idee stammt von Shop Steward Kevin Joyce und vermittelte dem Unternehmen eine starke visuelle Botschaft über den Grad der Unterstützung der Gemeinschaft für die Streikenden. Eine andere innovative Strategie stellte Ersatzkräfte ein – stillschweigend. Eine lange Reihe von Streikenden in roten Hemden marschierte zu einem Hotel, das den Ersatzarbeitern die Zusammenkunft auf dem Parkplatz ermöglichte, und stand schweigend draußen, während sich eine Delegation mit der Geschäftsleitung traf; Dann ging er zurück zu den örtlichen – triumphierenden – Ersatzarbeitern, die vertrieben wurden.
„Mein Hauptthema ist, dass die Mission größer ist als die Gewerkschaft, der sie dient. Es muss in der Gemeinschaft präsent und aktiv sein“, sagte Lawton. Zu diesem Zweck entwickelt die Gemeinde ein Organisationsmodell, das es den Mitgliedern ermöglicht, Verantwortung für die Planung und Durchführung ihrer Aktivitäten zu übernehmen. „Wer mitmacht, bestimmt die Agenda. Sie nutzen ihren Intellekt, ihre Vorstellungskraft und ihre Kreativität und wenden sie auf ihre Probleme am Arbeitsplatz und auf alle Probleme um uns herum an“, sagte er. Mittlerweile gibt es Ausschüsse, die sich mit Fragen des Arbeitsplatzes und der Sicherheit befassen, und Schulungen für einfache Führungskräfte, um sich mit Fragen im Zusammenhang mit wirtschaftlicher Gerechtigkeit auseinanderzusetzen.
Die Koalition Sustainable Staten Island entstand aus dem Verizon-Streik. Mittlerweile ist es in der Gemeinde stark präsent. „Es ist wichtig, dass die Arbeitnehmer einbezogen werden und mit unseren Partnern in der Gemeinde zusammenarbeiten. Auf diese Weise ist unsere Wirkung breiter“, sagte Lawton. „Wirtschafts-, Arbeitsplatz-, Menschenrechte- und Umweltrechte hängen alle zusammen. Es gelten die gleichen Grundsätze der Freiheit und Freiheit, und wir können unseren Kampf für diese Rechte nicht auf die Sitzungssäle unserer Parlamente beschränken“, sagte er. Sustainable Staten Island arbeitet mit anderen Gewerkschaften zusammen, unter anderem mit der New York State Nurses Association, der Amalgamated Transit Union Local 726, dem Professional Staff Congress, der American Postal Workers Union und mehreren Basisorganisationen, darunter Staten Island Peace Action und Move Forward Staten Island und andere.
Am 22. Juni veranstaltete Sustainable Staten Island ein öffentliches Forum zum Thema wirtschaftliche Ungleichheit mit Expertenrednern verschiedener Gemeinschaftsorganisationen. „Über 50 Staten Islander mit unterschiedlichem Hintergrund füllten den Raum, um über Runaway Inequality zu diskutieren. Während Les Leopold das Buch geschrieben hat, setzt CWA Local 1102 es in die Tat um. „Es findet eine politische Renaissance statt und das Epizentrum ist Staten Island, New York“, sagte Lawton. Wir hatten Gelegenheit, mit vielen Anwesenden zu sprechen und den Ausführungen der Diskussionsteilnehmer zuzuhören.
Die Staten Island Peace Action war gut vertreten. Zwei ihrer Gründungsmitglieder waren anwesend: Rich Florentino, ein pensionierter Ingenieur und aktueller Kandidat für einen Sitz im Stadtrat – auf der Seite der Demokraten, und Jim Clark, ein Aktivist, dessen Organisation sich über Jahrzehnte erstreckt. Drei junge Organisatoren, Mike und Ashley Santangelo sowie Delfina Vannucci, beschrieben die Mission der Friedensgruppe und ihre verschiedenen Aktivitäten. Die Mitglieder nahmen am 29. April am Klimamarsch und der Kundgebung auf Staten Island teil (an der über 500 Menschen teilnahmen), während ihr Hauptaugenmerk auf der Bekämpfung von Krieg und Gewalt sowie verwandten Themen liegt. Sie zeigen Dokumentarfilme darüber, wie andere Nationen vom Militarismus der USA betroffen sind. Sie verteilen Flugblätter am SI-Fährterminal und erklären, wohin das Geld der Steuerzahler für Militärausgaben fließt. Sie nahmen am 17. Juni an einer Blockade und Mahnwache vor den Vereinten Nationen teil, um die UN-Verhandlungen über die Annahme eines Vertrags zum Verbot von Atomwaffen zu unterstützen. Und bei Eltern-Lehrer-Abenden führen sie Gespräche, um den Kindern Alternativen zum Militärdienst aufzuzeigen. Sie haben sich gegen das Depot zur Lagerung von Langstrecken-Atomraketen auf Staten Island eingesetzt.
Ashley Santangelo wurde von ihrem Mann Mike ermutigt, sich SIPA anzuschließen, war aber schon immer ein Gegner des Krieges. „Ich war in der Oberstufe, als der 9. September passierte. Meine Kollegen sprachen alle über die Notwendigkeit, in den Krieg zu ziehen, aber ich war mit dieser Meinung nicht einverstanden“, sagte sie. „Es ist schwierig, Menschen für diese globalen Themen zu gewinnen, weil sie die Relevanz nicht erkennen. Gerade jetzt, wo es so viele innenpolitische Krisen gibt. Aber mir gefällt die Anstrengung, die Peace Action unternimmt“, sagte sie. Eine der von Delfina Vannucci bevorzugten Veranstaltungen sind die alle zwei Monate stattfindenden Vorträge. „Bei unserer letzten Veranstaltung ging es um die Risiken eines Atomkriegs in der Trump-Ära“, sagte sie. Die Gruppe ist auch bei verschiedenen Veranstaltungen zu Gast. „Diesen Samstag sind wir auf La Isla, einem Festival mit Musik und Performances. Peace Action nimmt auch an Veranstaltungen von Black Lives Matter, Occupy the Block, Pride Day und anderen LGBTQ-Veranstaltungen teil“, sagte sie.
Der 1102-Vertrauensmann der CWA Local, Joe Tarulli, fungierte als Moderator der Podiumsdiskussion. Er hat an der Schulung der örtlichen Gemeinde für Gemeinde- und Gewerkschaftsaktivisten teilgenommen. „Wir haben etwa siebzig Teilnehmer durch Sustainable SI“, sagte er. „In unserem Bildungssystem werden Dinge wie die Abgrenzung von Stadtvierteln durch Banken und Versicherungen oder systematischer Rassismus und Ungleichheit nicht gelehrt. Das Hauptziel des Trainings besteht darin, Menschen aus ihren Silos herauszuholen und Empathie zu entwickeln. Nachhaltige SI hilft, die Augen der Menschen zu öffnen und die Probleme zu erkennen, die angegangen werden müssen, und sich dann an die Arbeit zu machen“, sagte Tarulli.
Diskussionsteilnehmer Cesar Vargas, der Direktor der Dream Action Coalition, hat seine eigene emotional fesselnde Einwanderungsgeschichte (googeln Sie ihn!). Aber am 22. Juni sprach er darüber, wie die Mächtigen Rasse und Klasse nutzen, um Menschen zu spalten. „Präsenz kann einen Unterschied machen. Was zählt, ist die Loyalität gegenüber unseren Gemeinschaften. Es geht darum, da zu sein“, sagte er. Gonzalo Mercado, Vertreter von La Colmena, einer Gemeindegruppe, die mit Tagelöhnern und anderen Niedriglohnarbeitern zusammenarbeitet, beschrieb, wie Einwanderer bis zu achtzig Stunden pro Woche arbeiten und dennoch zu arm sind, um sich selbst zu ernähren – hungrig, arm und erschöpft. Mercado verwies auf die fantastisch hohe Verletzungs- und Todesrate bei der Arbeit. Er beschrieb den globalen Charakter der Einwanderung – dass wirtschaftliche Verwüstungen in anderen Ländern Menschen dazu zwingen, aus ihrer Heimat zu fliehen. „Es gibt keine legalen Möglichkeiten für Menschen, in die USA zu kommen, und die Arbeitgeber mögen das, weil es die Ausbeutung dieser Arbeitnehmer erleichtert“, sagte er.
John McBeth von Occupy the Block sprach ein wenig über seinen Hintergrund und seine Motivation, sich dieser Gruppe anzuschließen. Er wuchs bei den West Brighton Projects auf und kehrte nach einem Dienst bei der Marine nach Staten Island zurück. Dort fand er die gleiche Situation vor wie zuvor und beschloss, Stellung zu beziehen. „Ich wollte meine Brüder aufrichten“, sagte er. McBeth beschrieb eloquent die Situationen vor Ort, die den Menschen das Gefühl geben, dass es keinen Ausweg gibt. Er beschrieb die Ungerechtigkeiten von systematischem Rassismus und Diskriminierung im Wohnungsbau; in den Schulen; im kriminellen „Justizsystem“; die Tatsache, dass die Armen mehr zahlen und die Kinder nicht mehr träumen. „Träume veranlassen Menschen, sich zu bewegen, zu handeln und über ihre Träume hinauszugehen“, sagte er. Occupy the Block bringt Ressourcen und Informationen in die Community. Es thematisiert die Opioid-Epidemie und Waffengewalt. „Die Idee hinter Occupy the Block ist, dass Sie weiterhin mit Ihrer Organisation, aber auch mit anderen – mit uns – zusammenarbeiten. Wir nutzen unseren Körper – wir tun es selbst. Das ist unsere Gemeinschaft. Machen Sie die Arbeit und die Ressourcen werden kommen“, sagte McBeth.
Jeder Diskussionsteilnehmer präsentierte einige Anzeichen hoffnungsvoller Initiativen, die einen Weg aus der Armut und Hoffnungslosigkeit weisen können – Lohnerhöhungen; Arbeitergenossenschaften; Gemeinschaftsbanken; Aufklärung der Menschen über ihre Rechte usw. Der Autor Les Leopold sprach über die grundlegenden Fakten wirtschaftlicher Ungleichheit. Anstatt diese düsteren Statistiken zu überprüfen, konzentrieren wir uns auf ein von Leopold entwickeltes und für jedermann online verfügbares Programm. Beginnen Sie damit, seinen Artikel vom 15. Februar 2017 „Runaway Inequality Elected Trump“ zu googeln. So kann es ihn besiegen.“ Die Google-Website unter: RunawayInequality.org. Hier können Sie nachlesen, was das Potenzial hat, eine breite Community-Bewegung zu werden. Es gibt eine beliebte Agenda, eine mit dem Potenzial, Menschen zu vereinen, eine Petition und mehr.
Diese Ideen schlagen auf Staten Island Wurzeln. Wie Joe Tarulli sagte: „Wir nutzen dieses Programm für so viele Zwecke. Jetzt müssen wir alle aus unseren Silos raus.“ Es gibt einige gemeinsame Fäden, die sich durch all diese Aktivitäten ziehen. Dazu gehört die Verpflichtung zur Veränderung; Menschen zu stärken; Führung aufzubauen – und diese zu teilen; neue Modelle auszuprobieren; und die systematische, zusammenhängende und globale Betrachtung von Problemen. Gandhi sagte: „Sei die Veränderung, die du in der Welt sehen willst.“ Progressive auf Staten Island setzen diese kraftvolle Idee in die Tat um.
1 Kommentar
Es ist wirklich erfrischend, einen einfachen Artikel über erfolgreiches Organisieren zu sehen. Wenig über Trump, die Demokraten oder den üblichen „politischen“ Mist, bis bereits ein starker Kontext festgelegt wurde.
Am auffälligsten ist, dass wir, wenn wir uns im letzten Drittel auf die Organisation von Friedensaktionen konzentrieren, etwas erkennen, das der Linken auf allen Ebenen kläglich fehlt – ein Verständnis für die negative Rolle des Imperialismus in unserem Leben.
Abschließend ist es großartig zu sehen, wie LaTour beschreibt, wie Occupy die Basis bis heute informiert. Occupy starb nicht, nachdem es von den „Fusionsteams“ des Obama-Polizeistaates und der Banken angegriffen wurde, aber es verbreitete sich und ist wieder gewachsen.
Wirklich guter Journalismus, der auf knallharter Alltagsorganisation basiert.
Danke und Solidarität!
Tom Johnson
Saint Paul, MN USA