„Wir setzen uns dafür ein, besser zu leben“, sagen Walmarts Einzelhandelsmitarbeiter und verdrehen Walmarts Slogan „Besser leben“ spielerisch in eine Schlachtruf für bessere Bedingungen und Behandlung. Als Vorgeschmack auf das, was der größte Einzelhändler des Landes am Black Friday erwartet, haben frustrierte Walmart-Arbeiter erneut damit begonnen, ihren Arbeitsplatz aufzugeben, um gegen die Versuche ihres Arbeitgebers zu protestieren, freimütige Arbeiter zum Schweigen zu bringen.
Arbeiter aus dem Einzelhandels- und Lagersektor der Walmart-Lieferkette haben zu landesweiten Protesten, Streiks und Aktionen am kommenden Freitag und im Vorfeld dieses Freitags – dem geschäftigsten Einkaufstag des Jahres – aufgerufen. In der vergangenen Woche kam es zu wilden Streiks in Dallas, Seattle und der Bay Area, bei denen Dutzende Einzelhandelsangestellte – aus mehreren Geschäften – ihre Schichten verließen, was darauf hindeutet, dass die Black-Friday-Drohungen ernst genommen werden sollten.
Dan Schlademan, Direktor des Veränderung bei Walmart Kampagne, sagte in einer landesweiten Telefonkonferenz für Medien am Donnerstag, dass Walmart bis zum Black Friday mit mehr als 1,000 verschiedenen Protesten rechnen kann, darunter Streiks und Kundgebungen in Walmart-Filialen.
Nach Angaben von Organisatoren, die mit der Walmart-Einzelhandelsarbeitervereinigung zusammenarbeiten, UNSER Walmart, müssen Geschäfte im ganzen Land – darunter Chicago, Dallas, Los Angeles, Miami, Milwaukee, Washington D.C. und andere – mit einem Streik der Arbeiter rechnen. Konkrete Termine wurden noch nicht bekannt gegeben, um die Chancen für Walmart zu minimieren, die Stimmen der Arbeitnehmer präventiv zum Schweigen zu bringen.
„Wir erwarten eine große Vielfalt an Aktivitäten – Streikende direkt vor ihren Geschäften, Demonstrationen, Flashmobs, Kundgebungen und Leute, die sich für die Aufklärung der Kunden einsetzen – ich denke, es wird ein sehr kreativer Tag.“ sagte Schlademan. „Tapfere Streikende erfahren eine enorme Unterstützung von Verbündeten aus der Gemeinde.“
As Waging Nonviolence hat zuvor berichtetDie historischen wilden Streiks beleben eine neue Form der gewerkschaftsfreien Gewerkschaftsorganisation. Durch die Unterstützung von Verbündeten in der Gemeinschaft – insbesondere von religiösen und studentischen Gruppen – fällt es den Arbeitnehmern zunehmend leichter, sich den Missbräuchen ihres Arbeitgebers zu widersetzen.
Unterstützer haben nicht nur die Möglichkeit, sich streikenden Arbeitern bei Kundgebungen in Walmart-Filialen anzuschließen spenden an „Making Change“ bei Walmart, um den streikenden Niedriglohnarbeitern dabei zu helfen, ihre Lohnausfälle auszugleichen. In Form von Lebensmittel-Geschenkkarten bietet die Community-Unterstützungsorganisation Making Change at Walmart anderen konkrete Möglichkeiten, sich mit den Walmart-Arbeitern solidarisch zu zeigen. Bisher wurden 25,000 US-Dollar gesammelt.
Aber diese Art der Basisunterstützung verblasst im Vergleich zu den Einnahmen und dem Kapital, die Walmart zur Verfügung stehen. Einige Walmart-Führungskräfte verdienen mehr als 10 Millionen US-Dollar pro Jahr, während Vollzeitbeschäftigte im Einzelhandel Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen. Sara Gilbert, Kundendienstleiterin bei einem Walmart in Seattle, verdient nur 14,000 US-Dollar pro Jahr, um ihre Familie zu ernähren.
„Ich arbeite Vollzeit für eines der reichsten Unternehmen der Welt, und doch beziehen meine Kinder staatliche Krankenversicherung und wir bekommen subventionierten Wohnraum“, sagte Gilbert, der am Donnerstag zusammen mit anderen UNSEREN Walmart-Mitarbeitern am Streik in Seattle teilnahm. Walmart erzielte im vergangenen Jahr einen Gewinn von fast 16 Milliarden US-Dollar und kündigte kürzlich Änderungen bei den Gesundheitsprämien für seine Mitarbeiter an, die die Kosten für die Arbeitnehmer um bis zu 36 Prozent erhöhen könnten.
Auch die Lagerarbeiter von Walmart sind wieder im Kampf gegen Walmart. Am 14. November nahmen Lagerarbeiter im Inland Empire, Kalifornien, ihren Streik aufgrund von Vergeltungsmaßnahmen gegen freimütige Arbeiter wieder auf. Sie sind privat über das Logistikunternehmen NFI angestellt, transportieren aber zu 100 Prozent Walmart-Waren. Die Arbeiter waren Teil der 15-Tage-Streik Mitte September entfachte dies die Bemühungen der Arbeiter, Walmarts Behandlung seiner Mitarbeiter zu ändern.
David Garcia, ein Lagerarbeiter aus Südkalifornien, der am ersten Streik teilgenommen hatte, wurde kürzlich entlassen, weil er sich gegen unsichere Arbeitsbedingungen und kaputte Ausrüstung ausgesprochen hatte. Laut Elizabeth Brennan, einer Organisatorin von Warehouse Workers United, der die NFI-Beschäftigten angeschlossen sind, wurde die Arbeitszeit von etwa drei Dutzend Arbeitnehmern gekürzt, während andere als Vergeltungsmaßnahme des Walmart-Auftragnehmers zur Eindämmung der Organisierungsbemühungen herabgestuft und suspendiert wurden.
„Es war hart“ sagte Garcia. „Meine Kinder brauchen Essen, Schulmaterial und eine Wohnung, in der sie nachts schlafen können, aber im Moment ist es schwierig, ihnen diese grundlegenden Dinge zur Verfügung zu stellen.“
Am Donnerstag wurden sechs Unterstützer der Gemeinde festgenommen, weil sie eine Hauptverkehrsstraße zum von Walmart beauftragten Lager blockiert hatten. Die zwei Dutzend streikenden Lagerarbeiter kehrten am 16. November zur Arbeit zurück.
Der Inland-Empire-Streik, der immer noch ein Ende unsicherer Arbeitsbedingungen, Vergeltungsmaßnahmen und schlechter Löhne fordert, findet in einer entscheidenden Zeit statt, in der ein Großteil der Lieferkette von Walmart auf Hochtouren läuft. Es bleibt unklar, ob die Streiks und Arbeitsniederlegungen genug Druck erzeugen werden, um Walmart zu zwingen, den Umgang mit seinen 1.4 Millionen Mitarbeitern systematisch zu ändern, aber die Walmart-Arbeiterbewegung scheint sich auszubreiten und zu wachsen.
Das Corporate Action Network veranstaltet Online-Aktivismus für Unterstützer und macht einige der für den Black Friday in Walmart-Filialen geplanten Veranstaltungen bekannt. Während sich einige Aktivisten für Arbeitnehmerrechte und gerechte Löhne einsetzen boykottieren Walmart und das Einkaufen am Black Friday im Allgemeinen: „Making Change at Walmart“ hat nicht zu Boykotten aufgerufen, sondern bekräftigt alle Bemühungen, die das Recht der Arbeitnehmer auf Versammlung und Meinungsäußerung unterstützen.
Charlene Fletcher, eine Walmart-Mitarbeiterin in Kalifornien, plant einen Streik, um ihre Botschaft zu unterstreichen, dass Walmart nicht auf seine Arbeiter hört. Fletcher und ihr Mann müssen beide an Thanksgiving für Walmart arbeiten und werden die Feiertage nicht mit ihren beiden kleinen Kindern verbringen können. In Beschwerden wurde behauptet, dass Walmarts Planungspraktiken es Familien sehr schwer gemacht haben, an Feiertagen wie Thanksgiving Zeit miteinander zu verbringen, wenn Walmart an diesem Abend seine Türen für Käufer öffnen will. Fletcher möchte, dass Walmart-Führungskräfte wissen, dass Walmarts Mitarbeiter genauso wichtig sind wie seine Kunden.
„Wir werden das ultimative Opfer bringen“, sagte Fletcher, der auch Teil UNSERES Walmart ist. „Mit dem Streik am geschäftigsten Einkaufstag des Jahres hoffen wir, Walmart eine Botschaft zu vermitteln, dass wir kein kleiner Prozentsatz der Arbeiter sind, die Probleme haben, und dass wir es ernst meinen.“