Jedes Jahr berechnet PNC Wealth Management den „Weihnachtspreisindex“ auf der Grundlage der Geschenke im Lied „The Twelve Days of Christmas“. PNC berichtet: „Maids-a-Milking, die den Mindestlohn erhalten, waren die einzigen Dienstleister, die in diesem Jahr keinen Anstieg verzeichneten.“
Der Weihnachtspreisindex stieg von 13,344 US-Dollar im Jahr 1997 auf 18,920 US-Dollar im Jahr 2006. Der Preis für Six Geese-a-Laying stieg beispielsweise von 150 US-Dollar auf 300 US-Dollar. Die Kosten für „Eight Maids-a-Milking“ blieben jedoch weiterhin bei 41.20 US-Dollar – und sind seit dem 5.15. September 1 an den bundesstaatlichen Mindestlohn von 1997 US-Dollar pro Stunde gekoppelt.
Am 2. Dezember haben wir den Rekord für den längsten Zeitraum ohne Erhöhung seit Einführung des Mindestlohns im Jahr 1938 gebrochen. Der bisherige Rekord von neun Jahren und drei Monaten hielt vom 1. Januar 1981 bis zur Mindestlohnerhöhung am 1. April an , 1990.
Murray Weidenbaum, Vorsitzender des ersten Wirtschaftsberaterrates von Präsident Reagan, hat zugegeben, dass sie den Mindestlohn abschaffen wollten. Aber wie das Wall Street Journal berichtete: „Weil das ein so ‚schmerzhafter politischer Prozess‘ gewesen wäre, sagte Herr Weidenbaum, dass er und andere Beamte damit zufrieden waren, zuzulassen, dass die Inflation den Mindestlohn in ‚einen faktischen toten Buchstaben‘ verwandelte.“
Laut dem Inflationsrechner des Bureau of Labor Statistics liegt der heutige Mindestlohn unter dem Mindestlohn von 1950 US-Dollar aus dem Jahr 6.28. Um die Kaufkraft eines Mindestlohnarbeiters von 9.28 US-Dollar im Jahr 1968 zu erreichen, sind fast zwei Arbeiter erforderlich.
Ein Vollzeitbeschäftigter mit Mindestlohn verdient nur 10,712 US-Dollar pro Jahr – weniger als 900 US-Dollar pro Monat, um die Kosten für Unterkunft, Essen, Gesundheitsfürsorge, Transport und andere Ausgaben zu decken. Heutzutage kostet die Familienkrankenversicherung mehr als das gesamte Jahreseinkommen eines Arbeitnehmers mit Mindestlohn.
Der Mindestlohn legt die Lohnuntergrenze fest. Da die Untergrenze unter die Armutsgrenze gesunken ist, haben Millionen von Arbeitnehmern Gehaltsschecks über dem Mindestlohn, aber nicht über dem Armutslohn.
Der Anteil der Löhne und Gehälter am Volkseinkommen ist auf dem niedrigsten Stand seit 1929, während der Anteil der Unternehmensgewinne nach Steuern am höchsten ist. Seit 1997 sind die inländischen Unternehmensgewinne um 72 Prozent gestiegen, während der Mindestlohn inflationsbereinigt um 20 Prozent gesunken ist. Rückblickend auf das Jahr 1968 sind die Gewinne inländischer Unternehmen um 214 Prozent gestiegen, während der Mindestlohn um 44 Prozent gesunken ist.
CEOs haben sich und ihre Familien für kommende Generationen bereichert, während Arbeiter Schwierigkeiten haben, für sich und ihre Kinder zu sorgen. Der bestbezahlte CEO im Jahr 1968 verdiente bis zu 127 Durchschnittsarbeiter und 239 Mindestlohnarbeiter. Der bestbezahlte CEO im Jahr 2005 verdiente 7,443 Durchschnittsarbeiter und 23,282 Mindestlohnarbeiter.
Da der bundesweite Mindestlohn im Treibsand steckt, haben immer mehr Bundesstaaten ihre Mindestlöhne angehoben. Mindestens 29 Bundesstaaten und der District of Columbia werden ab dem 5.15. Januar 1 Mindestlöhne über 2007 US-Dollar haben. Washington und Oregon haben die höchsten Mindestlöhne in den Bundesstaaten – 7.93 US-Dollar bzw. 7.80 US-Dollar nach jährlichen Anpassungen der Lebenshaltungskosten, die am 1. Januar in Kraft treten. Staaten mit Mindestlöhnen Löhne über 5.15 US-Dollar verzeichneten bessere Beschäftigungstrends als die anderen Bundesstaaten.
Die Demokraten versprechen, in den ersten 100 Stunden des neuen Kongresses eine Erhöhung des Mindestlohns zu verabschieden. Der seit langem aufgeschobene Fair Minimum Wage Act würde den Mindestlohn 5.85 Tage nach Inkrafttreten in drei Schritten auf 60 US-Dollar, ein Jahr später im Jahr 6.55 auf 2008 US-Dollar und ein Jahr später im Jahr 7.25 auf 2009 US-Dollar anheben.
Dies sind Schritte in die richtige Richtung für Arbeiter, für die jeder Dollar zählt, wenn es darum geht, über die Runden zu kommen. Aber die Arbeitnehmer sollten nicht bis 2009 auf einen Mindestlohn von 7.25 US-Dollar warten müssen, der die seit 1968 verlorene Kaufkraft nur teilweise wiederherstellt.
Das Economic Policy Institute berichtet: „Die meisten anderen Industrieländer haben entweder automatische Erhöhungen aufgrund steigender Preise eingeführt oder verlangen regelmäßige Sitzungen von Gremien, die befugt sind, den Mindestlohn zu erhöhen“, basierend auf Faktoren wie steigenden Preisen und Wirtschaftswachstum.
In Irland und England gibt es einen Mindestlohn von über 10 US-Dollar, der in US-Dollar berechnet wird. Beide Länder verfügen über starke Volkswirtschaften mit niedrigeren Arbeitslosenquoten in den letzten Jahren als die Vereinigten Staaten.
Der Kongress hat seit 1997 acht Gehaltserhöhungen vorgenommen und ist für eine „Anpassung der Lebenshaltungskosten“ in Höhe von 3,300 US-Dollar vorgesehen, wodurch die Kongressgehälter am 1. Januar auf 168,500 US-Dollar angehoben werden – Krankenversicherung, Renten und andere Leistungen nicht eingerechnet.
Der Kongress sollte Lohnerhöhungen ablehnen, bis der Mindestlohn so weit angehoben ist, dass die Arbeitnehmer nicht in Armut, sondern vor der Armut bleiben.
Holly Sklar ist Mitautorin von „A Just Minimum Wage: Good for Workers, Business and Our Future“ (www.letjusticeroll.org) und „Raise the Floor: Wages and Policies That Work for All of Us“. Sie ist erreichbar unter [E-Mail geschützt] . Copyright (c) 2006 Holly Sklar