Wenn es darum geht, Milliardäre hervorzubringen, schneidet Amerika großartig ab.
Bis 2005 schafften es Multimillionäre noch auf die Forbes-Liste der 400 reichsten Amerikaner. Im Jahr 2006 zählten die Forbes 400 nur Milliardäre.
Dieses Jahr bräuchte man einen Forbes 482, um alle Milliardäre unterzubringen.
Eine Milliarde Dollar ist eine Menge Geld. Königin Elizabeth II., fünf Jahrzehnte lang britische Monarchin, müsste ihr 400-Millionen-Dollar-Vermögen um 600 Millionen Dollar aufstocken, um auf 1 Milliarde Dollar zu kommen. Und sie bräuchte weitere 300 Millionen US-Dollar, um das Forbes-400-Minimum von 1.3 Milliarden US-Dollar zu erreichen. Das durchschnittliche Forbes-400-Mitglied verfügt über 3.8 Milliarden US-Dollar.
Als der Forbes 400 im Jahr 1982 begann, wurde er von Öl- und Produktionsvermögen dominiert. Heute, sagt Forbes, „ist die Wall Street König.“
Fast die Hälfte der 45 neuen Mitglieder, so Forbes, „haben ihr Vermögen mit Hedgefonds und Private Equity gemacht. Der Finanzverwalter John Paulson reiht sich in die Liste ein, nachdem er diesen Sommer mehr als eine Milliarde US-Dollar durch Leerverkäufe von Subprime-Krediten eingeheimst hat.“
Der 25. Jahrestag des Forbes 400 ist für Amerika keine Partyzeit.
Wir haben eine Rekordzahl von 482 Milliardären – und eine Rekordzahl an Zwangsvollstreckungen.
Wir haben eine Rekordzahl von 482 Milliardären – und eine Rekordzahl von 47 Millionen Menschen ohne Krankenversicherung.
Seit 2000 sind 184 Milliardäre hinzugekommen – und 5 Millionen weitere Menschen, die unterhalb der Armutsgrenze leben.
Die offizielle Armutsgrenze für eine Person lag im Jahr 10,294 bei lächerlich niedrigen 2006 US-Dollar. Damit werden zwei Pfund Kaviar (9,800 US-Dollar) und 25 Zigarren (730 US-Dollar) nicht auf den Forbes-Cost-of-Extremely-Well-Index gebracht. Die Armutsgrenze von 20,614 US-Dollar für eine vierköpfige Familie ist niedriger als die Kosten für drei Monate Blumenarrangements zu Hause (24,525 US-Dollar).
Der Reichtum wird von ärmeren zu reicheren umverteilt.
Zwischen 1983 und 2004 wuchs das durchschnittliche Vermögen des obersten Prozents der Haushalte um 1 Prozent, berichtet Edward Wolff, Professor für Wirtschaftswissenschaften an der New York University. Die unteren 78 Prozent verloren 40 Prozent.
Im Jahr 2004 hatte jeder sechste Haushalt kein oder ein negatives Nettovermögen. Fast jeder dritte Haushalt verfügte über ein Nettovermögen von weniger als 10,000 US-Dollar, einschließlich Eigenheimkapital. Das war, bevor die Hypothekenkrise ausbrach.
Im Jahr 1982, als es im Forbes 400 nur 13 Milliardäre gab, verdiente der bestbezahlte CEO 108 Millionen US-Dollar und der durchschnittliche Vollzeitbeschäftigte 34,199 US-Dollar, inflationsbereinigt im Jahr 2006. Im vergangenen Jahr verdiente der bestbezahlte Hedgefonds-Manager 1.7 Milliarden US-Dollar, der bestbezahlte CEO verdiente 647 Millionen US-Dollar und der durchschnittliche Arbeitnehmer verdiente 34,861 US-Dollar, bei gleichzeitig verschwindendem Kranken- und Rentenschutz.
Der Forbes 400 ist noch mehr ein Club für reiche Männer als zu Beginn. Die Zahl der Frauen ist von 75 im Jahr 1982 auf heute 39 gesunken.
Die 400 reichsten Amerikaner verfügen nach konservativen Schätzungen über ein Gesamtvermögen von 1.54 Billionen US-Dollar. Dieser Betrag entspricht mehr als 11 Prozent unseres Bruttoinlandsprodukts (BIP) von 13.8 Billionen US-Dollar – dem gesamten jährlichen Wert der Waren und Dienstleistungen, die unser Land mit 303 Millionen Einwohnern produziert. Im Jahr 1982 betrug das Vermögen der Forbes 400 weniger als 3 Prozent des US-BIP.
Und die Reichen, schreibt das Magazin Fortune, „verschenken einen kleineren Teil ihres Einkommens als der Rest von uns.“
Dank der enormen Steuersenkungen können sich die Reichen mehr Megayachten leisten, die mit Hubschraubern und Mini-U-Booten ausgestattet sind. Unterdessen zerfällt die von früheren Generationen von Steuerzahlern geerbte Infrastruktur aus Brücken, Deichen, öffentlichen Verkehrsmitteln, Parks und anderen öffentlichen Vermögenswerten aufgrund von Vernachlässigung, und die Löcher im Sicherheitsnetz werden immer größer.
Das oberste 1 Prozent der Haushalte – Durchschnittseinkommen 1.5 Millionen US-Dollar – werden bei ihren Steuern im Jahr 79.5 insgesamt 2008 Milliarden US-Dollar sparen, berichtet Citizens for Tax Justice. Das ist mehr als die gemeinsamen Budgets des Transportministeriums, der Small Business Administration, der Environmental Protection Agency und der Consumer Product Safety Commission.
Steuersenkungen werden dem obersten Prozent zwischen 1 und 715 voraussichtlich 2001 Milliarden US-Dollar einsparen. Und sie kosten uns 2010 Milliarden US-Dollar an steigender Staatsverschuldung plus Zinsen.
Die Kinder und Enkel der unterbezahlten Arbeiter von heute werden für die Partys der heutigen Plutokraten und ihres Lobbyistengefolges bezahlen.
Es ist an der Zeit, dass der Kongress die Steuersenkungen für die Reichen zurücknimmt und das Schlupfloch schließt, das es milliardenschweren Hedgefonds-Spekulanten ermöglicht, Steuern zu einem niedrigeren Satz zu zahlen als ihre Sekretäre.
Die Ungleichheit ist auf das Niveau der 1920er Jahre zurückgekehrt. Damals war es schlecht für unsere Nation. Es ist jetzt schlecht für unsere Nation.
Holly Sklar ist Co-Autorin von „Raise the Floor: Wages and Policies That Work for All of Us“ und „A Just Minimum Wage: Good for Workers, Business and Our Future“. Sie ist erreichbar unter [E-Mail geschützt] .