Fenway Park, Boston, 4. Juli 2011. An diesem warmen Sommertag spielen die Red Sox gegen die Toronto Blue Jays. Zuerst kommen die Feierlichkeiten vor dem Spiel, die speziell auf diesen Anlass zugeschnitten sind. Das darauffolgende Spektakel – eine sorgfältig geplante Begegnung zwischen den Streitkräften und der Gesellschaft – bringt die Essenz des heutigen amerikanischen Patriotismus zum Ausdruck. Die Veranstaltung ist ein Meisterwerk gekünstelter Spontaneität und hinterlässt bei den Zuschauern ein gutes Gefühl für ihr Baseballteam, ihr Militär und nicht zuletzt für sich selbst – genau so, wie es beabsichtigt war.
In dieser Theaterproduktion stellen die Red Sox die Bühne und das Pentagon die Requisiten. Im militärischen Sprachgebrauch handelt es sich um eine gemeinsame Operation. Vor einer riesigen amerikanischen Flagge, die über der linken Feldmauer hängt, steht ein blau gekleidetes Luftwaffenkontingent stramm. Um eine kleinere Version der Stars and Stripes auf das Spielfeld zu tragen, stellt die Marine einen Color Guard in knackigem Sommerweiß zur Verfügung. Das United States Marine Corps tritt mit einem Chorensemble an, das den Gesang der Nationalhymne leitet. Während die letzten Töne der Hymne erklingen, schreien vier F-15C Eagles der US-Luftwaffe über ihnen. Die ausverkaufte Menge brüllt ihre Zustimmung.
Aber es kommt noch mehr. „An diesem Unabhängigkeitstag“, dröhnt die Stimme der Red Sox über die Lautsprecheranlage, „zahlen wir den Familien, deren Söhne und Töchter unserem Land dienen, unsere Dankbarkeit.“ Zu diesem besonderen Anlass sind die designierten Empfänger dieser Dankbarkeit Mitglieder der Familie Lydon, die aus Squantum, Massachusetts, stammt. Die junge Bridget Lydon ist eine Matrose – Aviation Ordnanceman Airman ist ihr offizieller Titel – und dient an Bord des Flugzeugträgers USS Ronald Reagan, derzeit im 10. Jahr zur Unterstützung des Afghanistan-Krieges im Einsatz.
Aus dem Nichts
Die Lydons sind jede Familie, geschmückt für den Vierten. Bekleidet mit zufälligen Red-Sox-Utensilien und Mardi-Gras-Halsketten tragen sie ihre Hemden offen und die Ballkappen verkehrt herum. Sie sind weder elegant noch schick, sondern ohne Anspruch. Dennoch strahlen sie gute Laune aus. Als sie auf das Spielfeld geführt werden, ist ihr Eifer spürbar. Wie die Teilnehmer einer TV-Spielshow wissen sie, dass dies ihr Glückstag ist, und sie möchten das Beste daraus machen.
Während sich die Lydons in der Nähe des Werferhügels versammeln, lenkt die Stimme ihre Aufmerksamkeit auf den 38 mal 100 Fuß großen Jumbotron, der über der Tribüne des Mittelfelds montiert ist. Auf dem Bildschirm erscheint Bridget. Sie ist an Bord eines Schiffes, trägt Dienstuniform und posiert unter Deck vor einem F/A-18-Kampfflugzeug. Waisenhaft, aber keck und selbstbewusst blickt sie direkt in die Kamera und sendet einen „Gruß“ an Familie und Freunde. Sie wünschte, sie könnte sich ihnen in Fenway anschließen.
Wie von Zauberhand wird der Wunsch zur Erfüllung. Während der Videoclip noch läuft, taucht Bridget selbst, jetzt in weißer Kleidung, hinter der Flagge hervor, die die linke Feldwand bedeckt. Auf dem Jumbotron erscheint anstelle von Bridget unter Deck ein Bild von Bridget, die elegant in Richtung Innenfeld marschiert. Auf der Tribüne bricht Chaos aus. Nach einem Moment der Verwirrung eilen Mitglieder ihrer Familie – umgeben von Kamerateams – herbei, um ihren Seemann zu umarmen, ein Wiedersehen, das stellvertretend von den 38,000 anwesenden Fans und vielen Tausend weiteren Fans, die zu Hause im Red Sox-Fernsehsender zuschauen, geteilt wird.
Sobald die Lydons mit Umarmungen und Küssen fertig sind und sich die Menge beruhigt hat, wirft Navy-Veteran Bridget (Jahresgehalt ca. 22,000 US-Dollar) den zeremoniellen ersten Wurf an den alternden Red-Sox-Veteranen Tim Wakefield (Jahresgehalt 2,000,000 US-Dollar). Mehr Jubel. Als Andenken schenkt Wakefield ihr den Baseball und umarmt sie. Lächelnd rufen Bridget und ihre Familie „Spielt Ball!“ in ein Mikrofon. Als sie vom Spielfeld weggeführt und außer Sichtweite gebracht werden, beginnt das Spiel.
Billige Gnade
Was bedeutet dieses Ereignis?
Für die Lydons wird dieser Tag zweifellos noch lange eine schöne Erinnerung bleiben. Auch wenn sie bis zu einem gewissen Grad manipuliert waren – ihr völliges und echtes Erstaunen über Bridgets scheinbar wundersames Erscheinen verlieh dem Anlass seine emotionale Wirkung –, spielten sie ihre ihnen zugewiesenen Rollen klaglos und mit beträchtlichem Elan. Wie kurz auch immer, sie standen im Rampenlicht, quasi Berühmtheiten, alle Augen waren auf sie gerichtet, eine zeitgenössische Version des erfüllten amerikanischen Traums. Und wenn die Puppenspieler hinter der Bühne Bridget selbst benutzten, bekam sie zumindest einen Besuch zu Hause und ein paar Tage frei – zweifellos eine willkommene Pause.
Doch diese Wohlfühlgeschichte war sowohl politisch als auch persönlich. Als Zusammenarbeit zwischen zwei wohlhabenden, aber imagebewussten Institutionen stellte die Lydon-Reunion einen kleinen, aber nicht unbedeutenden PR-Triumph dar. Die Red Sox und die Marine hatten zusammengearbeitet, um einer Matrose und ihren Lieben einen Akt der Freundlichkeit zu erweisen. Beide Organisationen schnitten gut ab, nicht nur, weil die Veranstaltung selbst so geschickt durchgeführt wurde, sondern auch, weil sie zeigte, dass sich sowohl die große gewinnorientierte Profisportmannschaft als auch die noch größere Militärbürokratie um die einfachen Menschen kümmern. Die den Fans/Steuerzahlern vermittelte Botschaft könnte nicht klarer sein: Die Unternehmensleiter, die die Red Sox leiten, haben ein Herz. Das gilt auch für die Admirale, die die Marine leiten.
Und was noch besser ist: Diese Vorteile fielen den Sponsoren im Wesentlichen kostenlos an. Das um Fenway herum aufgestellte Militärpersonal erschien, weil es ihnen befohlen wurde. Sie sind bereits „bezahlt“, ebenso wie die F-15, die Piloten, die sie fliegen, und das Bodenpersonal, das sie bedient. Was die Ausgaben der Red Sox auch angeht, sie sind unbedeutend und leicht zu verkraften. Für die Saison 2011 war der Durchschnittspreis für ein Ticket im Fenway Park auf 52 US-Dollar gestiegen. Ein Erfrischungsgetränk in einem Gedenk-Plastikbecher kostet 5.50 $ und ein Bier 8 $. Hinzu kommen die Fernsehwerbeeinnahmen, die im vergangenen Jahr allesamt zu Unternehmensgewinnen von über 58 Millionen US-Dollar beitrugen. Ein Jahrzehnt des Krieges, der in der schlimmsten Wirtschaftskrise seit der Weltwirtschaftskrise gipfelte, hat dem Land nicht viel Gutes gebracht, wohl aber seltsam gut für die Red Sox – und ein nicht weniger gut ausgestattetes Pentagon. Jegliches Geld, das ausgegeben wurde, um Bridget nach Fenway zu bringen und die Lydons zu bewirten, musste dem Baseball-/Militäräquivalent von Taschengeld entsprechen.
Und die Feiertagsfeierlichkeiten in Fenway hatten noch eine weitere Bedeutung, die über die Aufpolierung des institutionellen Rufs und die Steigerung des Geschäftsergebnisses hinausging. Hier wurde Amerikas bürgerliche Religion manifestiert.
In den letzten Jahrzehnten hat sich die Aufforderung zur „Unterstützung der Truppen“ zu einem zentralen Grundsatz dieser Religion entwickelt. Seit dem 9. September ist dieser Imperativ eher noch verbindlicher geworden. Tatsächlich erkennen die Amerikaner heute als Bürger keine höhere Verpflichtung an.
Die Erfüllung dieser Verpflichtung stellte jedoch eine Herausforderung dar. Anstatt dies konkret zu tun, haben sich die Amerikaner – mit einigen ehrenwerten Ausnahmen – mit der Symbolik zufrieden gegeben. Mit ihrer ausgeprägten Abneigung gegen kollektiven Dienst und Opferbereitschaft (eine Neigung, die von Führern beider politischer Parteien gehegt wird) widersetzen sich die Amerikaner jeder Definition von Bürgerpflicht, die den Lebensstil zu beeinträchtigen droht.
In Solidarität mit denen zu stehen, denen die Last des Dienstes und der Opfer aufgebürdet wird, ist das Einzige, was sie tun werden. Solidaritätsbekundungen bekräftigen, dass das bestehende Verhältnis zwischen Soldaten und Gesellschaft im Einklang mit der demokratischen Praxis steht. Im weiteren Sinne gilt auch die Verteilung der Vorrechte und Verantwortlichkeiten, die diese Beziehung mit sich bringt: Einige streiten sich, der Rest applaudiert. Vereinfacht ausgedrückt ist die Botschaft, die die Bürger ihren Soldaten vermitteln möchten, diese: Obwohl sie sich dagegen entscheiden mitDu, wir sind still für Sie (solange es für uns nichts bedeutet, für Sie zu sein). Das Anfeuern der Truppen ist in der Tat ein praktischer Mechanismus, um Verpflichtungen aufzuheben und das schlechte Gewissen zu beruhigen.
Die Veranstaltung zum Unabhängigkeitstag im Fenway Park war weitaus befriedigender als das Anbringen von Bannern oder Autoaufklebern und bot eine maßgeschneiderte Gelegenheit, das Gewissen zu beruhigen. Dies geschah auf drei Arten. Erstens brachte es Mitglieder der Red Sox Nation in unmittelbare Nähe (wenn auch nicht in direkten Kontakt) mit lebenden, atmenden Angehörigen der Streitkräfte und schloss im übertragenen Sinne jede Lücke zwischen den beiden. (In Neuengland, wo es nur noch wenige aktive Militäreinrichtungen gibt, kommt es immer seltener zu solchen Begegnungen.) Zweitens wurde eine Ausrede nach der anderen geschaffen, um zu pfeifen und zu schreien, zu schreien und zu brüllen, wodurch die versammelte Menge sich äußern konnte – und gesehen werden konnte, wie sie sich äußerte – ihre Zuneigung und ihr Respekt für die Truppen. Schließlich belohnte es Teilnehmer und Zeugen gleichermaßen mit einem Gefühl der Bestätigung, denn die Wiedervereinigung von Bridget und ihrer Familie, wenn auch nur vorübergehend, diente als Stellvertreter für eine viel größere, wenn auch imaginäre Versöhnung des amerikanischen Militärs und des amerikanischen Volkes. Diese Schulden? Markieren Sie es als vollständig bezahlt.
Der verstorbene deutsche Theologe Dietrich Bonhoeffer hatte einen Namen für diese unverdiente Selbstvergebung und unverdiente Selbstachtung. Er nannte es billige Gnade. Wäre er heute noch am Leben, könnte Bonhoeffer vermuten, dass eine Vorliebe für billige Gnade, gepaart mit einem Verlangen nach falscher Freiheit, die Amerikaner auf den Weg ins Verderben führt.
Andrew J. Bacevich, der Autor von Washington Rules: Amerikas Weg zum dauerhaften Krieg, ist Professor für Geschichte und internationale Beziehungen an der Boston University. In seinem nächsten Buch, von dem dieser Beitrag nur einen kleinen Teil darstellt, wird er die Auswirkungen eines Jahrzehnts Krieg auf die amerikanische Gesellschaft und das US-Militär untersuchen. Klicken Sie hier, um Timothy MacBains neuestes TomCast-Audiointerview anzuhören, in dem Bacevich über billige Gnade und militärisches Spektakel spricht hier, oder laden Sie es auf Ihren iPod herunter hier.
Dieser Artikel erschien zuerst auf TomDispatch.com, einem Weblog des Nation Institute, das einen stetigen Fluss alternativer Quellen, Nachrichten und Meinungen von Tom Engelhardt bietet, langjähriger Herausgeber im Verlagswesen, Mitbegründer des American Empire Project, Autor von Das Ende der Siegeskultur, wie aus einem Roman, Die letzten Tage des Verlagswesens. Sein neuestes Buch ist „The American Way of War: How Bush's Wars Became Obama's“ (Haymarket Books).