Ohne öffentlichen Protest ist die Demokratie tot. Jede erfolgreiche Herausforderung übermäßiger Macht beginnt außerhalb der politischen Kammer. Wenn der Protest aufhört, sklerotisiert die Politik: Sie wird zu einem Gespräch zwischen verschiedenen Fraktionen der Elite.
Aber Protest hat keinen demokratischen Wert, wenn er nicht wirksam ist. Es muss diejenigen verstören und herausfordern, an die es gerichtet ist. Es muss diejenigen, die zuschauen, wecken und motivieren. Die Aktivisten des Klimawandels, die versuchten, eine neue Gasexplosion zu verhindern, schrieben an ihre Abgeordneten, schickten E-Mails an die Energieversorger, marschierten und machten Lobbyarbeit. Sie wurden ignoriert. Letztes Jahr kletterten 17 von ihnen auf den Schornstein des Kraftwerks West Burton und besetzten ihn eine Woche lang(1). Es war eine Demonstration im doppelten Sinne des Wortes: Sie stellten der Öffentlichkeit ein Thema vor, das im Mittelpunkt unserer Aufmerksamkeit stehen sollte. Altruismus und Empathie drängen sie zum Handeln und eines Tages werden sie in Erinnerung bleiben, so wie wir uns an Suffragetten und Anti-Sklaverei-Aktivisten erinnern.
Letzte Woche gab der Betreiber des Kraftwerks – EDF, das sich größtenteils im Besitz der französischen Regierung befindet – bekannt, dass er diese und vier weitere Personen auf 5 Millionen Pfund (2) verklagt. Es muss wissen, dass es im Falle eines Sieges keine Hoffnung auf eine Zahlung hat. Es muss wissen, dass sie jetzt und für den Rest ihres Lebens alles verlieren würden, was sie besitzen. Aus diesen und anderen Gründen sieht das Vorgehen von EDF für mich wie eine strategische Klage gegen die Beteiligung der Öffentlichkeit aus: ein Schlag auf die Ohren der Demokratie.
SLAPPs sind Versuche, Menschen durch übermäßige Forderungen zur politischen Unterwerfung zu zwingen (3). Ihr Zweck ist es, Angst zu machen und zu verstricken. Selbst wenn sie keine Chance auf Erfolg haben, sorgen sie dafür, dass Aktivisten, die sonst vielleicht versucht hätten, die Umwelt zu schützen oder die Rechte der Arbeitnehmer zu verteidigen, stattdessen vor Gericht verklagt werden. Unabhängig von der Begründetheit des Falles sind die Leute häufig damit einverstanden, das Unternehmen in Ruhe zu lassen, wenn es die Klage fallen lässt.
Diejenigen, die sich der Kampagne angeschlossen haben könnten, werden abgeschreckt. Diejenigen, die möglicherweise in anderen Kampagnen aktiv geworden wären, meiden die Politik aus Angst vor den Konsequenzen gänzlich. Ihr Fehlen führt zur Verarmung der Demokratie.
SLAPPs werden auf der ganzen Welt eingesetzt. Derzeit werden drei Personen verklagt – jeder auf über eine Million Dollar –, weil sie gegen einen Vergnügungspark namens Marineland in den Niagarafällen in Kanada protestiert haben (4,5). Zwei von ihnen sind ehemalige Trainer des Parks, die behaupten, die Tiere würden vernachlässigt und misshandelt. Sie behaupten, dass Robben durch schmutziges Wasser erblindeten und die Haut von Delfinen in Stücken abfiel (6). Das Unternehmen bestreitet ihre Vorwürfe.
Nachdem sie an einer friedlichen Demonstration teilgenommen hatten, überreichte ihnen Marineland Schriftstücke, die eine Reihe exotischer Behauptungen enthielten. Einem ehemaligen Trainer, Phil Demers, wurde vorgeworfen, geplant zu haben, das halbtonnenschwere Walross des Parks zu stehlen. Er sagt, er bezweifle, dass in seiner Wohnung im zweiten Stock ein Walross leben würde. Mit meinen Katzen habe ich alle Hände voll zu tun.“(7) So dumm die Klagen auch aussehen mögen, es ist ihnen gelungen, die Aktivisten in rechtliche Schwierigkeiten zu verwickeln.
Dale Askey, ehemaliger Bibliothekar an der Kansas State University, wird (zusammen mit seinem derzeitigen Arbeitgeber) von einem akademischen Verlag namens Edwin Mellen Press (4.5) auf 8,9 Millionen US-Dollar verklagt. Sein Vergehen bestand darin, die Qualität und die Kosten der von der Presse produzierten Bücher in Frage zu stellen: etwas, das Bibliothekare als Teil ihrer Arbeit betrachten(10).
In Canto 21 des Inferno beobachtet Dante, wie Anwälte, die es sich zur Gewohnheit machten, leichtfertige oder repressive Klagen mitzubringen, von Dämonen mit Bootshaken ständig in einen See aus kochendem Teer getaucht werden. Mit anderen Worten: Sie kommen ganz glimpflich davon. Aber vielleicht wartet auf der Erde eine Hölle ganz anderer Art. Es wird Streisand-Effekt genannt. Im Jahr 2003 erhoben die Anwälte von Barbra Streisand eine Klage, um die Entfernung einer Luftaufnahme ihres Hauses in Malibu aus einer Sammlung von 12,000 solchen Aufnahmen zu erreichen, deren Zweck darin bestand, die Küstenerosion zu dokumentieren(11). Sie forderten 50 Millionen Dollar Schadensersatz. Bevor sie sich engagierten, wurde das Foto viermal heruntergeladen. Im Monat nach der Einführung ihres blöden Anzugs wurde er 420,000 Mal heruntergeladen(12). Der Streisand-Effekt ist mit anderen Worten ein Rückschlag: katastrophale unbeabsichtigte Folgen eines Zensurversuchs.
Das bekannteste Beispiel ist der berühmte McLibel-Fall in Großbritannien, in dem McDonalds versuchte, zwei mittellose Aktivisten zu verklagen(13). Bis 1997, als der längste Zivilprozess in der britischen Geschichte zu Ende ging, hatte McDonalds vor dem Gericht der öffentlichen Meinung eine vernichtende Niederlage erlitten.
Im Jahr 2004 verklagte Gunns, ein Unternehmen, das alte Regenwälder in Tasmanien in Zellstoff umwandelt, 20 Personen, die gegen seine Pläne protestiert hatten, einen Wald mit einigen der höchsten Bäume der Erde abzuholzen. Das Unternehmen verlangte von ihnen 6.4 Millionen US-Dollar für den Versuch, seinen Betrieb zu stören. Das Ergebnis war eine weltweite Kampagne gegen das Unternehmen. Seine Kunden flohen, sein Aktienkurs brach ein und sein Vorstandsvorsitzender wurde vertrieben. Gunns sah sich gezwungen, den Fall durch die Zahlung massiver Zahlungen an die von ihm verklagten Personen beizulegen (14).
EDF könnte in ähnliche Schwierigkeiten geraten. Die Gegenreaktion gegen diesen Arm des französischen Staates, der versucht, den Kurs der britischen Politik zu ändern, indem er diejenigen ruiniert, die sich daran beteiligen, nimmt rapide zu. Eine am Freitag gestartete Petition, in der das Unternehmen aufgefordert wird, seine Klage fallenzulassen, hat bereits 12,000 Unterschriften gesammelt(15). EDF könnte nun in der öffentlichen Meinung für immer mit unterdrückender Macht, der Unterdrückung abweichender Meinungen und dem Zusammenbruch des Klimas verbunden sein.
Während das ewige Untertauchen in einem See aus siedendem Teer für ein Unternehmen, das fossile Brennstoffe betreibt, eine gewisse Symmetrie hervorruft, könnte sich dieses selbstverschuldete PR-Desaster als fast ebenso quälend erweisen.
References:
1. http://www.guardian.co.uk/environment/2012/nov/05/no-dash-for-gas-end-occupation
2. http://www.guardian.co.uk/business/2013/feb/20/activists-police-edf-law-suit
3. http://www.thefirstamendment.org/antislappresourcecenter.html
4. http://www.niagarathisweek.com/news/article/1567724–Marineland verklagt Tierrechtsaktivistin
7. http://www.thestar.com/news/canada/2012/08/15/marineland_animals_suffering_former_staffers_say.html
10 https://docs.google.com/file/d/0Bz0QkOJbKc0mbVlBZmd3dUtDMmM/edit?usp=sharing&pli=1
11. Hier ist das Foto, das sie so anstößig fand. Es ist nicht leicht zu erkennen, wo das Problem liegt. http://www.californiacoastline.org/cgi-bin/image.cgi?image=3850&mode=sequential&flags=0
12 http://www.bbc.co.uk/news/uk-18458567
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