Søndag den 14. maj offentliggjorde San Francisco Chronicle mit åbne brev til Neil Young, "Hey, Neil Young, We Young Singers Are Hog-tied, Too." Jeg forsøgte at forklare, hvordan den korporerede musikindustri har censureret protestmusik i de sidste mange år. Brevet gik viralt på internettet, og jeg blev oversvømmet med entusiastiske svar fra alle slags mennesker. Selv Neil og hans team postede det forrest på sin blog i hele ugen.

Det, der foranledigede mit brev og udgydelsen, var Youngs kommentar om, hvorfor han følte sig tvunget til at skrive sit nye anti-Bush-album, Living with War. "Jeg ventede på, at nogen skulle komme med, en ung sangerinde på atten til toogtyve år gammel, for at skrive disse sange og stå frem," sagde han til Los Angeles Times. "Jeg ventede længe. Så besluttede jeg, at måske er den generation, der skal gøre dette, stadig 60'er-generationen. Vi er her stadig.”

Som den første protestsanger, der rejste sig fra gaderne i antikrigs- og WTO-protester og fik en stor verdensomspændende distributionsaftale, følte jeg mig nødsaget til at forklare, at nutidens Dylans, Ochses og Neil Youngs er her, men de bliver bragt til tavshed af en industri, der i årevis har fået sit overskud fra børneporno og drømmende drenge.

Blot to dage efter min artikel udkom, udgav MTV, som har nægtet at afspille antikrigsvideoer selv af de største stjerner, en artikel, der omhandler behovet for politisk bevidsthed i mainstreammusik. I en opblomstring af Bush-lignende hybris postede en af ​​landets hovedleverandører af militære rekrutteringsannoncer til unge artiklen: "Hvor er protestens stemme i dagens musik?" Hjemmesiden kan prale af et hær-videospil i nederste højre hjørne. (MTV nægter i øvrigt at lufte anti-krigsreklamer produceret af organisationer som Not In Our Name og Win Without War.)

Hvor er protestens stemme? Det er i MTV's skraldespand.

Hvor er nutidens protestsangere? De er på "tilføj ikke"-listen på virksomhedsradiostationer, hvor de i stigende grad er blevet placeret, siden FCC-deregulering banede vejen for monopolisering af industrien.

Bare spørg Scott Goodstein. Han leder den store musik/politiske fortalergruppe PunkVoter, som sammen med Fat Wreck Chords udgav opsamlings-cd'erne Rock Against Bush. Disse cd'er, som indeholdt sange fra Anti-Flag og Green Day, solgte tilsammen 650,000 eksemplarer. Da Goodstein henvendte sig til MTV om at få sendetid for Rock Against Bush, afviste de ham. "De sagde til os: 'Dit projekt er ikke relevant. Eller også er det ikke mainstreamy nok," siger han. "Og Rolling Stone er ikke bedre." I mellemtiden har Green Days nuværende anti-Bush-album, American Idiot, solgt fem millioner eksemplarer.

MTV vågner endelig op, og MTV har mod til at hylde Green Day og inkludere Anti-Flag i sin historie om politiske bands! PunkVoter udsendte straks en replik med titlen "MTV, Still Completely Worthless", og sagde, at politiske bands "vil være der og vente, når MTV er klar til at begynde at dække noget protestmusik. Ikke at de vil."

Pete Seeger fortalte mig, at sluserne til ytringsfrihed blev åbnet i 1960'erne, da Broadway og Hollywood-monopolet over musikindustrien blev brudt af Rock and Roll, Motown og Nashville.

Nu bliver det efterfølgende monopol, som Rock and Roll, Motown og Nashville konstruerede, brudt af internettet, hvor kunstnere og organisationer skaber netværk, der overskrider virksomhedsgenrer.

"De fleste branchefolk forstår det simpelthen ikke," siger Molly Neitzel, administrerende direktør for Music for America, en nonprofitorganisation, der engagerer musikpublikummet i politiske spørgsmål. "Vi er en generation, der ikke passer ind i kasser," siger hun. "Vi lytter til al slags musik, og det passer bare ikke ind i den gamle virksomhedsmodel med at sælge plader til børn i denne alder, den farve, denne demografiske."

I betragtning af hvor skadelig target marketing har været for vores demokrati, er det fantastisk, at nutidens protestsangere spænder over alle genrer: fra den anti-cool subtilitet af indie-rockere som Death Cab for Cutie og Bright Eyes til in-your-face hip-hop artister ligesom kuppet, Mr. Lif og Immortal Technique; fra punkbands som Anti-Flag og NOFX, til country- og folkkunstnere som Liza Gilkyson og Merle Haggard; fra stamgæster som David Rovics, Pat Humphries og Chris Chandler til genrebøjende kunstnere som Thievery Corporation og Manu Chao.

Nogle etiketter tager allerede pulsen op. Andy Kaulkin, der driver et label kaldet "Anti-" for Epitaph, fortæller mig, at han er blevet fascineret af borgerrettighedsbevægelsen og overvejer, hvad vi kunne gøre med musik for at skabe en sådan bevægelse i dag. Derfor har han signeret kunstnere på tværs af corporate musikgenrer, der i stedet konvergerer i politisk bevidsthed og spiritualitet. Mærkets liste inkluderer nu Billy Bragg, the Coup, Tom Waits og Spearhead.

Da vi talte med Billy Bragg efter min artikel kom ud, blev vi enige om, at den moderne "bredside" - protestsangen, der faktisk har politisk effekt på grund af dens rettidige evne til at påvirke den offentlige mening - er den gratis mp3. "I virksomhedsmodellen er det hele baseret på salg, ikke på social bevidsthed, og selv internetudgivelserne udnyttes som promo for kommende udgivelser, så singler holdes stadig op i denne fire måneders forsinkelse, som pladeindustrien kræver til trykning, omtale, distribution,” siger han. I nutidens soundbite-verden er der ingen, der ønsker at skrive en sang om en krig, der måske er forbi, når albummet udkommer.

Mine samtaler med Goodstein og Neitzel drejede uundgåeligt mod ideen om en landsdækkende turné med et mangfoldigt udvalg af kunstnere for at samle et hæsblæsende, blandet og opmærksomt publikum. Men vi talte også om, hvordan man kan udvide den form for turné, jeg og et par andre kunstnere har lavet. Vi bruger vores shows til at støtte lokale freds- og globale retfærdighedsgrupper. Lidt ligesom hvad SNCC og SDS gjorde i deres tid, bortset fra den globale internetgeneration.

Hvor er protestmusikken i dag? Det er her, det er på internettet, og det kan snart komme til din by for at opbygge en international bevægelse for fred, borgerrettigheder og lighed. _____

Stephan Smith-Said er en irakisk amerikansk sangskriver, hvis fars familie lever under den daglige trussel om bombning i Bagdad og Mosul. Hans nyeste single, "Another World Is Possible", er blevet udgivet gratis på hans hjemmeside www.stephansmith.com.

www.rockrap.com

---